“宗主，如此重赏，恐怕会引得各峰长老……”
“让他们争。”凌霜月打断道，“另外，发布宗主令，石沉此人身负不祥，凡是在大比中能将其击败，废其修为者，赏贡献点一万，入藏经阁内层一次。”
黑影沉默了。
这是要将石沉放在火上烤，让他成为所有外门弟子，甚至内门弟子的公敌。
“去办吧。”
“遵命。”
黑影消失在阴影中。
凝霜殿内，只剩下凌霜月一人。她看着冰镜中慢慢恢复过来的石沉，脸上没有任何表情。
石沉，你的棋局到此为止了。
接下来，轮到我了。
石沉关上了门。
破旧的木门隔绝了外界，也将他自己囚禁于这片狭小的黑暗里。
凝霜殿的寒气还残留在经脉深处，心脏里的霜心印蛰伏着，是一个随时会爆发的囚笼。
外门大比的新规矩，更是催命的符咒。
击败他，废掉他的修为，就能换取一万贡献点和进入藏经阁内层的机会。
凌霜月这是要他死。
要他成为所有人的踏脚石，在众目睽睽之下，被撕碎，被吞噬。
他靠着墙壁坐下，身躯佝偻，干枯的手指抚过地面。
没有时间了。
他闭上独眼，全力运转《寒焰功·阳卷》。
丹田内的那一点金色火种，在极致的压力下开始搏动。每一次搏动，都将他体内残存的药力杂质与刚刚吸收的天地灵气炼化，转化为最精纯的阳气。
他需要力量，需要能砸开锁链的力量。
屋内的温度开始升高。
空气停止了流动，桌上积攒的灰尘凝固在半空。
一缕微弱的金光从石沉干枯的身体内透出，穿过他破烂的衣衫，将这间漆黑的屋子照亮。
他体内的阳气在经脉中奔涌，不再是无形的气流，而是化作了滚烫的金色液体，冲刷着每一寸血肉。
筑基初期的瓶颈应声而碎。
奔流的金色液体汇聚于丹田，火种猛然暴涨，修为瞬间攀升至筑基中期。
但这还未停止。
力量的提升带来的是更深层次的质变。
石沉的头顶上方，金色的阳气破体而出，在空中缓缓凝聚。
它们交织，盘旋，最终构建出一个拳头大小的、散发着纯粹光和热的金色光球。
光球静静悬浮，表面有无数更细小的符文流转，每一次明灭，都让整个房间的温度再高一分。
阳气化形。
石沉的独眼中映照出那团小小的金色光球，那是他自己的力量，是他求生的凭依。
他伸出干枯的手指，想要触摸那团光。
就在他的指尖即将触及光球的瞬间，心脏猛地一缩。
一股极致的冰寒从霜心印中爆发，不是惩戒，而是一种带着惊疑的、蛮横的探查。
凌霜月察觉到了。
这股庞大而精纯的阳气波动，根本无法在这间破屋中掩盖。
石沉心中警铃大作，没有丝毫犹豫，立刻收敛心神。
悬浮在头顶的金色光球剧烈闪烁了一下，瞬间溃散，化作点点金光没入他的天灵盖。
屋内的光与热迅速褪去，重归黑暗与阴冷。
石沉瘫坐在地，大口喘息，汗水浸透了衣衫。
他成功突破了，但也彻底暴露了。
凝霜殿内。
凌霜月猛地睁开双眼，她中断了修炼。
就在刚才，一股纯粹至阳的力量波动从外门弟子院的方向传来，虽然只是一瞬，但其强度和纯度，让她体内的寒毒都产生了畏惧的颤抖。
那个方向，只有一个人能做到。
石沉。
她的丹药，她的工具，又一次超出了她的预料。
“黑影。”
一道影子在大殿角落里浮现。
“去查，外门弟子院，刚才的灵力异动。”
“遵命。”
黑影融入阴影，消失不见。
凌霜月站在冰镜前，镜面中并未映出任何画面。
她内心对石沉的怀疑已经攀升到了顶点。
残功？偶得的藤蔓？这些说辞在刚才那股精纯的阳气面前，全部变成了笑话。
她必须亲眼确认。
石沉在原地调息了片刻，强行压下体内翻涌的气血。
他不能坐以待毙。
他推开门，佝偻着身子走了出去，方向是丹房。
他要去清理药渣，这是他一贯的伪装，越是危险的时候，越要表现得和平常一样。
夜色深沉，外门弟子院一片寂静。
几个巡逻的弟子正聚在一起低声交谈。
“你们刚才感觉到了吗？”
“什么？”
“一股热浪，从那边传过来的，一下子就没了。”
“是吗？我没注意。可能是哪位执事在修炼吧。”
石沉低着头，从他们身边走过，没有引起任何注意。
他走到一处拐角，一个身影拦住了他的去路。
是魏长老。
“石沉。”
魏成立的表情十分严肃。
石沉停下脚步，躬身行礼。
“魏长老。”
“这么晚了，你要去哪里？”
魏成立质问。
“回长老，弟子去丹房，清理今日的药渣。”
石沉用他一贯的卑微姿态回答。
“丹房？”
魏成立上下打量着他，似乎想从他身上找出什么破绽。
“刚才，就在你这片区域，出现了一股强烈的阳气波动，你知道是怎么回事吗？”
石沉浑浊的独眼中露出一丝茫然。
“阳气波动？弟子不知。弟子方才正在屋内休息，只觉得屋里闷热了一些，便想出来走走。”
“闷热？”
魏成立的怀疑更重了。
“是的，长老。或许是天气缘故。”
石沉的回答滴水不漏。
“天气？”
魏成立冷哼一声。
“这深秋的夜里，你跟我说天气闷热？”
他向前一步，一股属于内门长老的威压罩向石沉。
“老实交代，你到底隐藏了什么？”
石沉的身躯在威压下微微颤抖，他佝偻得更低了。
“长老明鉴，弟子……弟子真的什么都不知道。弟子寿元将尽，身无长物，又能隐藏什么呢？”
魏成立盯着他看了许久，最终还是没有找到任何证据。
那股波动消失得太快，无迹可寻。
一个行将就木的老杂役，就算有古怪，又能古怪到哪里去。
或许，真的是自己多心了。
“滚吧。”
魏成立不耐烦地挥了挥手。
“是。”
石沉行了一礼，转身继续朝丹房走去。
在他转身的瞬间，独眼中那份茫然消失了，取而代之的是一片深不见底的平静。
他知道，这只是开始。