诡异的一幕发生了。
那些能腐蚀灵力的阴邪瘴气，在接触到石沉身体的瞬间，非但没有造成伤害，反而被他身上的阳气吸引，如同百川归海，疯狂地涌入他的体内。
《阳卷》功法高速运转，将这些驳杂的瘴气净化，提炼出其中最本源的阴属性能量，再反哺给阳气火种。
这里对别人是绝地，对他而言，却是福地。
瘴气不再是威胁，而是大补之物。
石沉一步步走向沼泽深处，周围的瘴气以肉眼可见的速度变得稀薄。他体内的阳气在海量阴气的滋养下，变得愈发精纯，第三层的功法境界在飞速巩固。
他随手从泥潭里挖出十几颗拳头大小的瘴气核心，扔进储物袋。
在沼泽的最深处，一片被浓郁到化不开的瘴气笼罩的区域，他停下了脚步。
一株奇特的植物生长在那里。
它通体漆黑，花瓣的形状扭曲，仿佛一张张痛苦的人脸，正是在瘴气最浓郁处才会诞生的奇珍，“腐骨花”。
这是一种极为罕见的炼丹材料，能用来中和剧毒，调和药性，价值连城。
他小心翼翼地将整株腐骨花连根带土地挖出，用特制的玉盒封存好。
三日后。
任务堂内，马管事正和几个弟子吹嘘。
“那个老东西，肯定已经化成一滩脓水了。敢得罪王赫师兄的后台，真是找死！”
“马师兄高明！”
就在这时，任务堂的大门被推开。
石沉走了进来。
他衣衫整洁，气息平稳，完全不像是去过瘴气沼泽的人。
所有人都安静了下来。
马管事的笑容僵在脸上。
“你……你没死？”
石沉没有理他，径直走到柜台前，将一个储物袋倒空。
哗啦啦。
十颗饱满、凝实的瘴气核心滚落出来，每一颗都比任务要求的品质高出数倍。
“任务，完成了。”石沉开口。
马管事的脸已经没了血色。十颗！这代表石沉在瘴气沼泽深处来去自如。
这还没完。
石沉又取出了那个玉盒，打开。
一株完整的“腐骨花”静静地躺在里面，其上蕴含的阴寒能量让整个任务堂的温度都下降了几分。
“这个，顺手采的。”石沉又说。
“腐……腐骨花！”
马管事“扑通”一声瘫坐在地，身体抖个不停。
他当然认得这东西。他更清楚，能采到这东西的人，其实力绝对不是他一个外门管事能招惹的。
石沉没有多说一个字，只是平静地看着他。
那种平静，让马管事感觉自己才是沼泽里的猎物，而对方，是掌控生死的猎人。
恐惧彻底淹没了他。
当夜，马管事连滚带爬地跑到内门一座幽静的洞府前。
“钱师兄！救我！”
洞府石门打开，一个面容阴鸷的青年走了出来，正是王赫的表兄，内门弟子钱立。
“慌什么？”
“那个老东西……他从瘴气沼泽回来了！还带回了腐骨花！”马管事语无伦次地把事情说了一遍。
钱立的脸色沉了下去。
“能进沼泽深处，还能安然无恙地采到腐骨花……这老狗，有古怪。”
“钱师兄，他肯定会报复我的！”
“一条有点本事的野狗罢了。”钱立的脸上浮现出一抹残忍，“此人留不得。你去准备‘猎灵阵’的阵盘，下次任务，就在黑风峡谷，我要亲手捏死他。”
月圆之夜，清辉遍洒。
一道黑影无声无息地出现在石沉的房门外，它没有敲门，只是静静地站立着，存在本身就是一道无法拒绝的命令。
石沉推开门，走了出去。
他跟在黑影身后，穿过寂静的外门弟子院，走向那座矗立于宗门之巅的凝霜殿。
殿门开启，寒气扑面。
石沉踏入殿内的瞬间，一股沛然的威压从主座之上当头压下。这股力量比以往任何一次都更加沉重，更具侵略性，要将他的骨头寸寸碾碎。
石沉身形一滞，体内《寒焰功·阳卷》自行运转，一股灼热的真气从丹田升起，流遍四肢百骸，抵御着那股无孔不入的寒意。
主座的纱幔之后，凌霜月发出了一声轻微的“咦”。
她察觉到了异样。
石沉体内的阳气，不再是之前那般仅仅是纯粹，而是多了一种东西。那是一种生命力，一种活性，仿佛一堆受潮的木柴，被彻底烘干，变成了随时可以爆发出熊熊烈焰的猛火。
“瘴气沼泽，对你来说，似乎是福地？”
凌霜月的话语穿透纱幔，每一个字都带着审讯的重量。
石沉垂下头，身体做出惶恐的姿态。
“回禀宗主，小的……小的也不清楚。小的修习的残功，似乎与那沼泽的至阴瘴气相互克制又相互吸引。在那里，小的九死一生，经脉数次被瘴毒冲垮，又被功法强行修复。每一次修复，体内的阳气便精进一分。全是侥幸。”
他将一切都归结于运气，一种用性命换来的巧合。
殿内陷入了长久的安静。
威压没有消失，却也不再增强，悬停在石沉的头顶，考验着他的耐力。
凌霜月在评估。
一颗能自我进化的丹药，这是天大的机遇，也是失控的开端。她必须弄清楚，这种进化，究竟是偶然，还是必然。
“我近来修行，偶感体内阴气有凝滞化瘀之兆。”
凌霜月再次开口，话题转变得毫无征兆。
“你那残功，可有提及类似的状况？”
这是一个陷阱。
石沉的心脏猛地一跳。他很清楚，这是一个凡人杂役绝不可能回答得上的问题。说不知道，是本分，但会丧失价值。说知道，一旦露出马脚，就是欺君之罪。
他装作冥思苦想的样子，苍老的脸上布满褶皱，似乎在竭力回忆那部“残功”的内容。
他在脑中快速翻阅着从藏经阁杂书中看到的零星理论，以及自己修炼《阳卷》时的亲身体悟。那些高深的功法理论，绝不能直接说出口。
许久，他才用一种迟疑又不确定的口吻，小心翼翼地回答。
“宗主，小的功法残缺不全，只记载了一些粗浅的道理，不知当讲不当讲。”
“说。”
“功法上说……水满则溢，火旺则焚。”
石沉的声音很低，充满了卑微。
“小的见识浅薄，胡乱猜测……或许，不是宗主体内的寒气太多，而是……而是容纳寒气的池子，满了。水满了，再往里倒，只会溢出来，把堤坝冲垮。”