凌霜月看着他，这个老奴的心思，她洞若观火。他是想获得一部分自由。
“一个杂役，也配有身份？”
“弟子的身份，是为了宗主的身份不被玷污。”石沉加重了“宗主”二字。
他又补充了一句。
“也是为了更好地保守我们共同的秘密。那日所见之景，弟子不想让第三个人知道。”
他隐晦地提起了那片风雪祭坛的记忆。
这句话，是提醒，也是捆绑。
凌霜月看着地上跪着的老奴。他卑微的姿态下，藏着一颗已经敢于讨价还价的心。
他的理由，无懈可击。一个合法的身份，确实是完美的掩护。
良久。
“可以。”
凌霜月同意了。
石沉心中一松。
“但有条件。”
凌霜月指尖一弹，一枚晶莹的玉简飞出，快得无法闪避，直接没入石沉的胸口。
“这是‘霜心印’。”
石沉只觉一股能冻结灵魂的能量在体内炸开，瞬间传遍四肢百骸。
“本座一念，便可引爆你体内所有被本座烙印过的寒气，让你神魂俱灭。”
石-沉的身体伏在地上，剧烈地颤抖。
“去外门，当你的弟子。每个月圆之夜，滚回来。”
“弟子……遵命。”石沉从牙缝里挤出这几个字。
他撑起身体，艰难地退出了大殿。
殿内，一道黑影无声地浮现。
“宗主，就这么放他出去？此人已生异心，万一与‘那些人’接触……”
凌霜月缓缓站起身，走到殿前，俯瞰着山下的万家灯火。
“本座就是要他出去。”
她的话语中，听不出情绪。
“看看这池水里，到底还藏着多少条，想翻身的鱼。”
石沉手持凌霜月给予的正式弟子令牌，回到了外门弟子院。
李执事早已等在院门口，脸上是公式化的恭敬，疏远感隔开了两人之间的距离。
“你回来了。”李执事开口。
“执事。”石沉微微躬身。
李执事接过石沉手中的令牌，验看之后，又递还给他一枚崭新的外门弟子身份牌。
“这是你的身份牌，还有住处。以后，你就是外门弟子了。”
“多谢执事。”
“宗主的意思，我不多问。你好自为之。”李执事说完，转身便走，没有多余的一个字。
石沉的回归，在外门弟子中掀起了无法平息的波澜。
一个百岁杂役，考核时一鸣惊人，废了王赫的手臂，如今竟真的成了正式弟子。这背后意味着什么，每个人都在疯狂猜测。
“听说了吗？那个老东西，是宗主的远房亲戚！”
“什么亲戚，我听说，他是宗主在凡间的私生子！”
“你不要命了！这种话也敢说。我猜，他肯定是宗主安插在外门的一颗棋子，用来监视我们的。”
各种各样的谣言四起。
这些猜测将他与高高在上的宗主凌霜月紧紧捆绑在了一起。这份“名望”，带来的不是便利，而是彻底的孤立。
所有外门弟子，无论之前对他是什么态度，现在都有意无意地避开他。
没人敢与他交谈，没人敢与他靠近，更没人敢与他同住。
他被理所当然地安排在了弟子院最偏僻，最破旧的一间房舍。
房门吱呀作响，屋里只有一张石床和一个积满灰尘的蒲团。这里成了一座无声的孤岛，将他与整个外门世界隔绝开来。
到了每月发放份例的日子，石沉前往功事堂。
负责发放的弟子名叫赵康，他看见石沉，皮笑肉不笑地走了过来。
“哎呀，这不是石师兄吗？您可来了。”
赵康故意将声音提得很高，引来周围所有人的关注。
他从储物袋里取出一堆东西，重重地拍在石沉面前的石桌上。
几块色泽黯淡，充满杂质的下品灵石，还有一瓶药液浑浊，一看就是炼制失败的废丹。
“石师兄，真是不好意思。这个月的份例，就剩下这些了。您身份尊贵，想必不会和我们这些师弟计较吧？”赵康的言语里充满了讥讽。
这是在试探。
所有人都停下了手里的事，等着看石沉的反应。
石沉没有说话。
他只是伸出干枯的手，将那些灵石和丹药平静地收入自己的储物袋，整个过程没有半分情绪波动。他收下那些垃圾，仿佛它们是稀世珍宝。
做完这一切，他对赵康微微点头，转身离开。
“切，没劲。”赵康撇了撇嘴。
他预想中的暴怒，或是屈辱的争辩，都没有发生。一拳打在棉花上，让他觉得无比憋闷。
角落里，李执事的身影一闪而过，他将这一切都看在眼里，对石沉的评估，又多了一分捉摸不透。
石沉需要贡献点。
霜心印是他头顶的利剑，凌霜月赐予的丹药是慢性毒药。他必须获得独立的资源，炼化阳髓草，摆脱控制。
他走进了任务堂。
这里的管事弟子姓马，是个满脸精明相的胖子。他一见到石沉，便热情地迎了上来。
“石师兄，您要接任务？”
“嗯。”
“正好，这里有个任务，酬劳高，又清闲，最适合您了。”马管事指着任务玉璧上的一条。
“清理瘴气沼泽？”石沉念了出来。
“对！”马管事点头哈腰，“就是去沼泽外围，收集一些瘴气凝结成的核心。简单得很！”
周围几个正在挑选任务的弟子闻言，都用一种看死人的表情看着石沉。
瘴气沼泽是外门禁地之一。那里的瘴气对灵力有极强的腐蚀性，寻常弟子进去，就算有丹药护体，也撑不过半个时辰。死在那里的外门弟子，没有一百也有八十。
这是明目张胆的谋害。
“酬劳是多少？”石沉问。
“一百贡献点！只要一颗瘴气核心就行。”马管事拍着胸脯保证。
一百贡献点，连一颗护体的“避瘴丹”都换不来。
“好，我接了。”
石沉在任务玉简上烙下自己的神识印记，转身就走。
马管事看着他的背影，脸上的谄媚瞬间消失，取而代之的是一丝阴狠。
瘴气沼泽。
灰黑色的毒气终年不散，地面是冒着气泡的黑色泥潭，空气中弥漫着腐烂的臭味。随处可见散落的白骨，不知是妖兽的，还是同门的。
石沉踏入沼泽。
他没有催动灵力护体。
他运转起《寒焰功·阳卷》。
体内的阳气火种开始燃烧，一股至阳至刚的真气流遍全身。