凌霜月的身体僵硬了一下。
让她听从一个杂役的指令，比杀了她还难受。
但她还是照做了。
一丝精纯的寒气，如细线般游走。
“好。”石沉感应到了，他立刻催动体内刚刚恢复的一点阳气火种，以同样的轨迹，小心翼翼地迎了上去。
这一次，不是冲撞。
阳气没有试图驱散寒气，只是温柔地贴了上去，包裹住它。
两股截然相反的力量，在凌霜月的经脉中，第一次实现了并行。
凌霜月闷哼一声。
这种感觉很怪异。经脉像是被同时放在火上烤和冰里冻，但两种力量却维持着一个微妙的平衡，没有互相攻击。
“继续。”石沉沉声道，“加大流量。”
凌霜月咬着牙，催动了更多的寒气。
石沉也全力运转《阳卷》，将自己的阳气毫无保留地送了过去。
轰！
石沉的身体剧烈一震。
一股远比之前温和，却更加磅礴的能量从凌霜月的体内反哺而回。这股能量中，既有至寒的属性，又带着阳气的烙印。
它们在他的经脉中奔腾，冲刷着他枯萎的身体。
《寒焰功·阳卷》第二层的壁垒，瞬间被冲破。
第三层！
原本已经油尽灯枯的身体，被这股新生的力量迅速填满。枯瘦的肌肉下，气血重新奔涌，干涸的经脉变得坚韧而宽阔。他的生命力，得到了前所未有的补充。
他，踏入了炼气巅峰！
只差一步，便可筑基。
与此同时，凌霜月也感受到了自己身体的变化。那股可控的能量循环，正在洗刷她的道基，她那坚如磐石的瓶颈，在这股力量的冲刷下，发出咔嚓的轻响。
真的松动了！
不知过了多久，循环平息。
石沉收回了手，缓缓站起身。
他不再是那个风中残烛的老奴，他的腰杆挺直了许多，浑浊的独眼中，精光内蕴。
凌霜月也睁开了眼。
她看着石沉，表情复杂到了极点。
厌恶，警惕，屈辱，还有一丝无法言说的依赖。
他救了她。
用一种她最鄙夷的方式，解决了她最大的隐患。
这个工具，进化了。成了一把能为她所用，却也随时可能伤到她自己的，最锋利的刀。
“从今天起，你住进凝霜殿的东偏殿。”
凌霜月的声音恢复了惯有的清冷。
她丢过来一个白玉瓶。
“恢复你的力量。本座，随时会需要你。”
说完，她便闭上眼，开始调息，不再看石沉一眼。
石沉接住玉瓶，躬身行了一礼。
“弟子，遵命。”
他转身，走下寒玉台，走向那座即将成为他新囚笼的偏殿。
东偏殿。
石沉遵命进入此地，殿门在他身后悄然合拢。
殿内陈设奢华，远非外门弟子院那种地方能够比较。地面铺着能汇聚灵气的暖玉，角落的香炉里燃着不知名的珍贵熏香。
这里的灵气浓郁到几乎化为实质。
石沉却没有半分欣喜。他走到殿宇中央，伸出手，朝前方的空气探去。指尖触碰到了一层无形的障壁。灵力无法穿透，神识也被完全压制。
这里不是赏赐。是一个更精致的囚笼。
他收回手，走到一张檀木桌前坐下，取出了凌霜月丢给他的那个白玉瓶。
打开瓶塞，一股清冽的药香扑面而来。他倒出一粒丹药，丹体晶莹，表面有流光转动，是三颗上品的“复元丹”。
石沉没有立刻服用。
他催动体内刚刚突破至第三层的《阳卷》功法，逼出一丝精纯的阳气，小心翼翼地探向那颗丹药。
阳气接触丹药的瞬间，他感受到了磅礴的恢复药力。但在那药力的最深处，还藏着另外一种东西。
一种奇特的，带着印记的寒气。
石沉立刻撤回了自己的阳气。
他懂了。这丹药是双刃剑。
它能快速补充他消耗的阳气，让他恢复到能为凌霜月所用的状态。但长期服用，这种带有“寒气烙印”的丹药，会持续侵染他体内的阳气火种。
最终，他的力量会与凌霜月完美“兼容”，彻底失去独立性，成为一个彻头彻尾的附属品。
一个完美的，专属的丹药。
他没有绝望，反而运用《阳卷》第三层的功法奥义，在脑中开始反向推演那枚“寒气烙印”的结构。
这烙印与凌霜月体内的力量同源，但更加霸道，带着强烈的侵占属性。
他现在的位置，从一枚“备用丹药”升级了。但工具的本质，没有改变。
想要破局，必须走出这个囚笼，获得在棋盘上自由移动的资格。
当夜，召唤来了。
石沉整理好外门弟子的服饰，再次走入主殿。
凌霜月已经恢复了宗主的威仪，盘坐在寒玉床上，只是眉宇间仍有一丝挥之不去的虚弱。
石沉上前，在她身后半跪，准备输送阳气。
“宗主。”
“说。”
“弟子想请宗主，让弟子在前为您调息。”
凌霜月的身体有一瞬的僵硬。
“给你脸了？”
“弟子不敢。”石沉的头垂得更低，“只是弟子发觉，阳气自丹田而入，与宗主体内的寒气调和，效果会好上数倍。弟子想让宗主，更快恢复。”
凌霜月沉默了片刻。
“过来。”
石沉绕到她面前，再次半跪下来，手掌贴上她的小腹。
这一次，凌霜月没有表现出厌恶的颤抖。
调息结束后，石沉没有立刻退下。
“还有事？”凌霜月阖着双目。
“弟子有一事相求。”石沉主动开口，姿态谦卑到了尘埃里。
凌霜月没有回应，等待着他的下文。
“弟子如今的身份，非仆非徒，长居于凝霜殿偏殿，于宗主您的清誉有损。”
凌霜月睁开了双眼。
“你在教本座做事？”
“弟子不敢。”石沉的额头几乎贴到了地面，“弟子只是怕外界非议，玷污了宗主的威名。玄极仙宗之内，不知多少双眼睛在盯着凝霜殿。弟子这般不尴不尬地住进来，传出去，必然会引来无数揣测。”
“你想如何？”
“弟子恳请宗主，将弟子正式列入外门弟子名册。”
石沉抬起头。
“给弟子一个名正言顺的身份。如此，弟子便可居住在外门，既能掩人耳目，也能在宗主需要之时，随时奉召前来，更好地为宗主分忧。”
他巧妙地将自己的诉求，包装成了为凌霜月着想。