他停顿了一下，似乎在组织语言。
“想要装更多的水，或许……不该继续蓄水，而是该去拓宽河道，加固堤坝。把池子挖得更大，更深。”
他说完，便将头深深地埋下，身体微微颤抖，一副生怕说错话被降罪的模样。
这番话，充满了乡野村夫的质朴比喻，完全符合一个没见过世面的老杂役的身份。
然而，纱幔之后的凌霜月，心神剧震。
拓宽河道！
这个比喻，这个思路，竟与她师尊手札中提到的一门早已失传的禁忌法门，不谋而合。那门功法，讲的便不是压制与炼化，而是疏导与扩容。
她一直以为那是无稽之谈，是走火入魔的疯话。
可今天，这句疯话，从一个她视作丹药的蝼蚁口中说了出来。
巧合？
世上哪有这么多巧合。
她再次审视石沉。这个佝偻的身影，在她眼中，第一次变得模糊起来。他不再是一件清晰的工具，而是一团包裹在卑微外壳下的迷雾。
良久，那股悬停的威压缓缓散去。
“你做的很好。”
凌霜月的声音恢复了惯常的平淡，听不出情绪。
一个玉瓶从纱幔后飞出，准确地落在石沉面前。
“这是一瓶‘凝阳丹’，比你之前服用的丹药，品阶更高。”
“一个月内，我要你的阳气，再精纯三成。”
“做不到，你就没用了。”
这是命令，也是新的枷锁。
“谢宗主恩赐。”
石沉捡起玉瓶，收入怀中，恭敬地行礼，然后一步步退出大殿。
在他转身的瞬间，他确认了一件事。凌霜月已经开始怀疑他，她不再将他当成一个单纯的炉鼎，而是当成了一个需要解开的谜题。
这场博弈，升级了。
殿门缓缓关闭，隔绝了外界的光。
凌霜月的身影从纱幔后走出，她走到石沉刚才站立的地方，那里还残留着一丝微弱的阳气。
“黑影。”
她轻唤一声。
那道影子再次从角落里浮现，单膝跪地。
“去查。”
凌霜月下达了命令。
“他在藏经阁，都看过哪些书。所有的，一本都不能漏。”
“是。”
黑影领命，准备退下。
“等等。”
凌霜月又叫住了他。
她沉吟片刻，似乎在做一个重要的决定。
“一个月后，宗门有前往黑风峡谷采集‘风灵石’的任务，把他的名字，加进去。”
黑影的动作停滞了一下。
“宗主，内门弟子钱立，已经包下了黑风峡谷下个月的猎场，似乎……也是为了那个任务。”
“我知道。”
凌霜月的唇边，浮现出一抹弧度，却毫无暖意。
“我倒要看看，我的‘丹药’，和内门的‘疯狗’，谁的牙更利。”
第二天，任务堂的玉璧上刷新了一条新的宗门任务。
一行金色大字悬于最高处，酬劳高得刺目。
“前往黑风峡谷，采集风灵石三枚，酬功勋五百点。”
任务下方，还有一行小字。
“峡谷环境恶劣，罡风混乱，灵气暴走，建议内门弟子组队前往。”
这条任务一出，整个任务堂瞬间安静，随后爆发出窃窃私语。
黑风峡谷，那地方是外门的天然刑场，罡风能撕裂护体灵气，混乱的灵气会侵蚀修士经脉，每年都有不信邪的弟子死在里面。
五百贡献点，是买命钱。
就在众人议论纷纷时，一道身影挤了进来。
是石沉。
他一出现，周围的弟子立刻自动让开一条路，交谈声也低了下去。
任务堂管事马胖子看见石沉，脸色瞬间变得惨白，额头上渗出细密的汗珠。他快步走到石沉面前，挤出一个比哭还难看的笑容。
“石师兄，您来了。”
他指着那条任务，声音发颤。
“这个……这个任务，您看……”
石沉没有回应，只是平静地看着玉璧上的字。
马胖子快要站不住了，他压低声音，几乎是在哀求。
“石师兄，这不是我的意思，是……是上面的意思。您就当可怜可怜我，我也身不由己啊！”
他口中的“上面”是谁，不言而喻。
整个外门，都在等这一天。
等着看这个打破了规矩的老杂役，如何被真正的规矩碾死。
所有人的视线都聚焦在石沉身上，有同情，有怜悯，更多的是幸灾乐祸。
“我接了。”
石沉开口，声音不大，却清晰地传遍了整个任务堂。
他伸出手指，在任务玉璧上烙下了自己的神识印记。
马胖子双腿一软，几乎瘫倒在地。
石沉转身，在众人复杂的注视下，离开了任务堂。
他没有回住处，而是走向了宗门的坊市。
坊市内，石沉用上次瘴气沼泽任务换来的贡献点，兑换了一堆东西。
“道友，你确定要这些？”
负责兑换的弟子拿着石沉的清单，脸上是无法掩饰的困惑。
“一包铁木导电粉，这东西除了能让凡铁暂时通电，毫无用处。”
“一张微光护符，只能抵挡炼气初期修士的一击，连峡谷外围的罡风都挡不住。”
“还有这块……普通的磁石？”
周围几个弟子听到动静，都凑了过来，看到清单上的东西，忍不住发笑。
“他是准备用这些东西去黑风峡谷？是去送死，还是去说笑话？”
“我看是吓傻了，已经开始胡乱准备后事了。”
“买一堆破烂，真是个怪人。”
石沉没有理会这些嘲讽，他将东西一一收好，确认无误。
“多谢。”
他对着那名兑换弟子点了点头，平静地离开。
坊市的角落，李执事的身影一闪而过。
他全程目睹了石沉的举动，眉头紧皱。
铁木导电粉、低阶护符、普通磁石……这些东西组合在一起，能做什么？
他想不通。
这个老人的行为，完全超出了他的认知。
回到那间偏僻破旧的房舍，石沉关上了门。
夜深人静。
他盘坐在石床上，没有修炼，也没有调息。
突然，一段没有温度的话语，直接在他脑中响起。
“活下来。”
是凌霜月通过霜心印传来的命令。
“一个死了的炉鼎，没有任何价值。”
话语里没有关心，没有情绪，只有赤裸裸的利益宣告。
霜心印的联系随之中断。
石沉坐在黑暗中，许久没有动作。
他终于彻底确认了一件事。
凌霜月默许了钱立的杀局。