堂内气氛肃穆，一名面容严肃的中年修士端坐主位，他便是玄极仙宗的惩戒执事，周衍。
王赫跪在堂下，高高举起自己那条被布条包裹的焦黑手臂，另一只手指着身旁同样跪着的两个跟班。
“执事！您要为弟子做主啊！”王赫的叫喊在堂内回荡，“杂役石沉，不，新晋外门弟子石沉，他使用邪门功法，在黑岩谷恶意伤人！我这条手臂，就是铁证！”
周衍并未说话，只是垂下眼皮，看着那条散发着焦糊气味的手臂。
旁边一个跟班连忙补充：“执事明鉴，我等只是见石沉师弟在禁地鬼鬼祟祟，上前盘问，他二话不说就下此毒手！”
“对！他那功法诡异至极，碰一下，手臂就熟了！这绝非我玄极仙宗的正道功法！”
周衍抬起手，制止了他们的吵嚷。
“传石沉。”
……
石沉被传唤至执事堂时，李执事已经站在了堂内一侧。
他一进门，就看到了齐齐跪在地上瑟瑟发抖的王赫三人。
“石沉，你可知罪？”周衍开口，脸上不带任何情绪，语气也没有起伏。
石沉躬身行礼，动作不急不缓。
“回禀执事，弟子不知。”
“不知？”王赫猛地回头，怒吼道，“你把我的手废了，还敢说不知？”
石沉没有理会王赫，只是对着主位的周衍继续说道：“昨日，弟子接了宗门任务，前往黑岩谷采集火岩晶。王赫师兄三人无故前来，对我百般挑衅，更欲动手。弟子为求自保，情急之下，才失手伤了王赫师兄。”
他的叙述平静，条理清晰，将王赫的挑衅和自己的自卫行为娓娓道来。
周衍转向李执事：“李执事，此事你怎么看？”
李执事上前一步，先是看了一眼石沉，然后才对周衍拱手。
“回惩戒执事，石沉确是我从丹房调去参加外门考核的。此人虽在杂役院百年，但向来安分。昨日之事，想来是王赫言语过激，起了冲突。”
王赫不服：“他那是失手？他分明是故意的！李执事，你不能因为他现在归你管，就偏袒他！”
“我只是陈述事实。”李执事的回应很平淡。
周衍的指节在桌面上轻轻敲击，发出规律的声响。
“石沉，你用的是何种功法？”
这个问题，才是关键。
石沉垂下头，脸上露出一丝苦涩与疲态。
“回执事，是弟子早年偶然得到的一部残功。此功法虽能激发潜能，却极损耗寿元，非万不得已，弟子绝不会动用。昨日若非王师兄相逼，弟子也不至于此。”
这套说辞，与他应对李执事时一模一样。
“胡说八道！”王赫叫道，“什么残功有如此威力？我看就是你私藏的魔功！”
“哦？残功？”周衍的敲击停下了，“既是残功，为何能将人手臂灼伤至此？”
“此功法霸道，弟子也无法完全掌控。一旦催动，便引动体内一股阳火之气，伤人伤己。每次用完，弟子都需数日才能缓过劲来。”石沉的回答滴水不漏。
周衍注视着他，似乎想从他那张满是褶皱的脸上找出破绽。
李执事在旁边观察着一切。石沉的镇定，说辞的前后一致，都让他心中的疑虑无法找到实证。
最终，周衍开口了。
“王赫，挑衅同门在先，罚面壁三月，扣除一年贡献点。”
“执事！”王赫大惊。
“石沉，切磋失手，伤及同门，罚五十大板，以儆效尤。”
这个判罚，看似各打五十大板，实则偏向了石沉。王赫的惩罚，要重得多。
“弟子不服！”王赫还想争辩。
“拖下去。”周衍挥了挥手，立刻有两名弟子上前，将哀嚎的王赫和他那两个噤若寒蝉的跟班架了出去。
堂内只剩下周衍、李执事和石沉。
“此事到此为止。”周衍看了石沉一眼，“你好自为之。”
“谢执事。”石沉躬身。
“至于那五十大板……”周衍顿了一下，“念你年事已高，又是初犯，便免了。下不为例。”
“多谢执事。”
石沉退出执事堂，自始至终，表情没有太大变化。
李执事跟了出来。
“你倒是会说。”
“弟子只是实话实说。”石沉冷静回答。
李执事没有再说什么，只是深深地看了他一眼，便转身离去。
石沉走在回弟子院的路上，后背已是一片湿冷。
他知道，这件事情远远没有结束。
当日夜里，凝霜殿。
殿内空旷，温度极低。
一缕黑气在凌霜月面前凝聚，化作一个单膝跪地的模糊人影。
“宗主。”
“说。”
“外门弟子王赫，于执事堂控告石沉。事由……”
黑影将外门考核的细节，以及今日执事堂发生的一切，都详细地汇报了一遍。
当听到石沉再次展露奇异力量，能将人手臂“焦化”时，凌霜月那双平静的眸子深处，寒意扩散。
“他还是那套说辞？残功，损耗寿元？”
“是。与之前对李执事的说辞，一字不差。”
“周衍信了？”
“证据不足，又有李执事在场，周衍只能以同门失手定论。”
殿内的温度又下降了几分。
凌霜月沉默了。
一颗丹药。
一颗她以为能随意拿捏的丹药。
现在，这颗丹药不仅自己学会了成长，长出的尖刺，还开始扎伤旁人了。
而且，每一次扎人，都用的是同一套无法被证实的借口。
这已经不是工具的失控，这是工具产生了它自己的意志。
它在试探，在示威。
她本以为，将石沉扔进外门，让他远离自己的视线，再用一颗丹药警告，便能让他安分守己，老老实实地当一个备用药材。
现在看来，她错了。
圈养，需要一个更坚固的笼子。
控制，也需要一条更隐蔽，更无法挣脱的锁链。
凌霜月沉默了很久。
她没有下令惩罚石沉，那只会暴露她的在意，让这颗丹药更加警惕。
她要的，是让这颗丹药心甘情愿地，将自己所有的价值，都奉献出来，直到被彻底榨干，化为真正的药渣。