黑岩谷中，王赫抱着自己的手臂，发出凄厉的惨叫。
他那两个跟班面色煞白，惊恐地注视着石沉，身体不住地颤抖。
石沉缓缓收回手，那张枯槁的脸上看不出任何情绪波动，只是开口时带着一股陈旧的疲惫。
“我已说过，只想安分做事。”
“师兄为何不信？”
王赫忍着手臂上传来的剧痛，另一只完好的手指着石沉，怨毒地嘶吼。
“你……你等着！我定要将此事上报执事堂！上报宗门！”
说完，他不敢再多留片刻，在两个跟班的搀扶下，连滚带爬地逃离了这片让他恐惧的地方。
确认王赫等人彻底远去，山谷重归寂静，石沉没有浪费一分一秒。
他迅速蹲下身，动作没有丝毫迟疑。
他伸出枯瘦的手指，小心地拨开石缝边的碎石，以一种极其谨慎的手法，将那株只有三寸高的赤红色小草连同根须完整地拔了出来。
阳髓草离土的瞬间，一股灼热的气息扑面而来。
石沉立刻从怀中取出一个早已准备好的玉盒，将阳髓草放入其中，盖上盖子。
玉盒隔绝了药力，那股热意才缓缓消散。
做完这一切，他又捡起地上的镐头，在旁边的岩壁上象征性地敲下了几块火岩晶，扔进皮囊里。
一切都为了掩盖他来此的真正目的。
当日傍晚，石沉回到了外门弟子院。
他拿着几块低等的火岩晶去执事堂交了任务，然后若无其事地走回自己的小屋。
他将装有阳髓草的玉盒小心地藏在石床的夹缝里。
王赫受伤的事情，早已在外门弟子院传开。
“听说了吗？那个杂役院来的老头，一掌就把王赫师兄的手臂烧成了焦炭！”
“真的假的？王赫师兄可是炼气三层的修为！”
“千真万确！我亲眼看到王赫师兄被抬回来的，整条手臂都黑了，还冒着烟呢！”
“这老头子到底什么来路？也太邪门了。”
石沉从外面打水回来，路上遇到的弟子们都远远地避开他，交头接耳，投来的视线里充满了忌惮与恐惧。
他没有理会这些。
回到小屋，他关上门，将一切议论隔绝在外。
夜深人静。
石沉取出那个玉盒，打开。
他从阳髓草上取下一片细小的叶子，放在指尖碾成了暗红色的粉末。
他没有丹炉，也没有任何炼药的工具。
他只能用最原始，也最危险的方法。
他将那一小撮粉末混入少许清水，然后一口饮下。
药液入喉，起初并无异样。
但下一刻，一股狂暴的灼热能量在他的腹中轰然炸开。
这股能量横冲直撞，在他的经脉里疯狂肆虐。
剧痛传来，石沉的身体剧烈颤抖，额头上瞬间布满了冷汗。
他强忍着经脉欲裂的痛苦，盘膝坐好，立刻运转《寒焰功·阳卷》，试图引导这股狂暴的力量。
他要用这股力量，去冲击、去洗刷凌霜月丹药在他体内留下的那层“灰翳”。
然而，阳髓草的药性远比他想象的要刚猛。
他的引导收效甚微。
那股灼热的能量完全不受控制，与他体内本就存在的阳气发生了剧烈的冲撞。
“噗！”
石沉再也压制不住，一口带着腥气的逆血喷了出来。
他体内的阳气开始逆冲，整个人的皮肤都变得通红，体表散发着高温。
他立刻停止了功法的运转。
第一次尝试，以失败告终。
他瘫坐在地上，大口地喘着气，后背的衣衫已被冷汗湿透。
他低头看着自己颤抖的双手，脸上却没有半分气馁。
那双浑浊的独眼里，反而燃起了一股更加坚定的执拗。
仅凭蛮力，根本无法驾驭这阳髓草。
他需要方法。
需要更精妙的，关于炼药，关于能量淬炼的法门。
接下来的数日，石沉的身影再次频繁地出现在藏经阁。
这一次，他不再只看那些地理异闻之类的杂书。
他的目标变得明确。
他开始翻阅那些被放置在低层，关于药理、丹方以及能量引导的入门级典籍。
这些典籍大多粗浅，记载的都是些最基础的知识，几乎无人问津。
他翻阅得极为小心，每次只取一两卷，混在其他杂书里，避免引起任何人的注意。
他就像一个最饥渴的学徒，贪婪地吸收着每一个对他有用的字符。
他要寻找的，不是什么高深的丹方。
而是一种能让他将阳髓草这味猛药，变成自己手中利刃的知识。
这天，他在一卷名为《药性初解》的竹简上，看到了一段话。
“凡至阳之物，必有至阴之性暗藏其内，阴阳相激，故其性爆裂。若欲调和，需以中正平和之物为引，徐徐图之，方可去其狂性，取其精粹。”
中正平和之物为引。
石沉的动作停顿了一下。
他想起了宗门每月都会发放给外门弟子的最低等的修行资源，清心草。
清心草，药性温和，能静心凝神，在外门弟子看来，是食之无味弃之可惜的鸡肋。
但对现在的他来说，或许正是那把钥匙。
他将竹简放回原处，离开了藏经阁。
回到小屋，他没有立刻开始第二次尝试。
他将自己关在屋子里，一遍遍地在脑中推演着每一个步骤，每一个细节。
他只有一株阳髓草。
他失败不起。
直到又一个深夜，他才再次取出了那个玉盒。
这一次，他不仅准备了阳髓草的粉末，还在旁边放了一株晒干的清心草。
他将清心草同样碾碎，取其十分之一的量，与阳髓草的粉末混合在一起。
然后，他再次将混合后的粉末溶于水，服下。
药力依旧爆裂，但与上次相比，那股横冲直撞的能量中，多了一丝可以被牵引的温和。
石沉立刻运转功法。
他小心翼翼地引导着这股力量，不再强行去冲击丹药留下的杂质。
他将这股力量引入丹田，让它围绕着那团蒙上灰翳的阳气火种，缓缓旋转。
这是一个极其耗费心神的过程。
他必须精确地控制着能量的流速和强度，既要让阳髓草的药力发挥作用，又要防止它彻底失控。
时间一点点过去。
他丹田内的那团阳气火种，在阳髓草药力的不断洗练下，表面的那层灰翳，开始以肉眼难见的速度，被一丝丝地剥离，然后消融。