哨楼发出警号！
院内所有人动作都是一顿。
傅舜反应最快，一个箭步窜到院门口，侧耳倾听，脸色微变：“是城塞外围东哨楼！示警信号，有敌情！”
罗兆亭心下一紧，看向薛定波。
却见这位薛参将神色依旧平静，只是眉头微微挑了一下，仿佛听到的不是警号，而是什么寻常消息。
他对罗兆亭道：“罗经历稍安，容薛某去看看。”
话音未落，一名穿着极微军号衣的畏兀儿斥候已快马冲到驿馆门前，滚鞍下马，单膝跪地，喘着粗息急促报告：“禀参将！东边……东边三十里外，发现马队！人数约三百，正朝卫城方向来！看装束，是喀尔喀部的人！”
喀尔喀部？
罗兆亭对蒙古各部名称略有了解。
喀尔喀部主要游牧于漠北，与哈密相隔遥远，中间还横亘着天山余脉和戈壁。
薛定波听完，只问了一句：“从哪个方向切入的？北面峡谷？”
斥候点头：“是！应该是从北边峡谷窜进来的！”
薛定波“嗯”了一声，神色不见多少紧张，反而像确认了什么。
他略一思索，下令道：“传令各哨垒，紧闭栅门，弓弩火器上墙，暂不出击。再派两小队游骑前出，不要接战，只远远盯着，看看他们到底想干什么，装备如何。记住，试探为主，莫要折了人手。”
“是！”斥候领命，翻身上马，又疾驰而去。
薛定波的命令条理清晰，尽显沉稳。
傅舜在一旁听着，也微微点头，显然认同这种处置。
罗兆亭却感到一丝诡异。
他走近薛定波，低声问道：“薛将军，这喀尔喀部……此时南下，是否有些蹊跷？”
薛定波看向他，示意他说下去。
罗兆亭一边整理着思路，一边说道：“罗某虽不谙军事，但也读过些边情记载。
漠北苦寒，眼下已近十一月，彼处早已大雪纷飞，冰封草枯。
游牧部族，惯例是冬季各部聚拢，寻找避风山谷，靠储存的草料和牲畜过冬，休养生息。
待到春夏牧草生长，人畜恢复元气，秋高马肥之时，才是他们南下劫掠的常季。
所谓‘打秋风’，正是此理。”
但从未听说过有‘打冬风’的。
天寒地冻，马匹掉膘，行军艰难，补给不易。
此时南下，无异自寻死路。
这伙喀尔喀人，为何要冒奇险，穿越天山险峻峡谷，深入哈密腹地？
这……不合常理。”
薛定波静静听着，眼中欣赏之色愈浓。
等罗兆亭说完，他才轻轻拍了拍手，笑道：“罗经历果然心思缜密，不愧是从京师来的干才。
您说得一点不错，冬天南下，不是疯了，就是……
就是背后有人资助他们！”
罗兆亭脑中灵光一闪，一个名字脱口而出：“罗刹国？”罗兆亭脑中灵光一闪，一个名字脱口而出：“罗刹国？”
“八九不离十。”薛定波点头，正要再说，门外忽传来急促脚步声。
一名斥候满头是雪地冲进来，单膝跪地：“将军！那三百喀尔喀游骑，开始动了！”
帐内空气骤然一紧。
傅舜立刻站直了身子。
罗兆亭虽面色不变，手下意识攥紧了衣角。
薛定波却连眉毛都没抬。他走向挂在墙上的羊皮地图，手指沿着地形画线慢慢划动：“三百人……先锋的先锋。传令。”
侍立一旁的亲兵立刻应声：“在！”
“第一，命斥候再探，我要知道这三百人后面还有没有尾巴，尾巴有多长。三队斥候交替回报，一炷香一报。”
“得令！”
“第二，”薛定波转向帐中另一位把总，“调疾风营左、右两哨骑兵，各六百人，带足半日干粮，两刻钟内于校场集结。”
把总抱拳：“是！”
“第三，”薛定波看向亲兵，“去武库传话，出战军士除火铳、三眼铳外，每人必带弓一张、箭三十支，弩手加倍。马匹披挂皮毡，蹄铁检查一遍。”
亲兵快步退出。
罗兆亭听到这里，忍不住开口：“薛将军，既有火器，为何还专令携带弓弩？”
薛定波转过身解释道：“罗经历有所不知。这天气，呵气成冰。
火铳的铳机、火绳，冻硬了便不灵光。
前年冬天就有过哑火误事——
敌人冲到跟前了，铳打不响，险些吃了大亏。”
他搓了搓手指，“弓弩虽然也惧怕严寒，但跟火器比还是耐操一些。打仗嘛，不能把宝全押在一件家伙上。”
傅舜在旁点头：“将军考虑周全。我们炎炘营在吐鲁番演练时也遇过类似情形，后来工匠改良了燧发机括，但推广还需时日。”
说话间，斥候又进来了两个。
“报！三百骑后十里未见大队！”
“报！峡谷中段发现新鲜马蹄印，杂乱，估计有小股后续，人数不明！”
薛定波听完，走到沙盘前。
沙盘上山川脉络用不同颜色细沙堆成，插着小旗。
他拔起一面蓝旗，插在峡谷出口处，又拈起几面红旗，在两侧高地处布下。
随后指着蓝旗：“这三百人是来探路的。若哈密防备松懈，他们便敢长驱直入，烧杀劫掠一番；若我们反应迅速、阵仗吓人，他们掉头就跑。”
说罢抬头看向罗兆亭和傅舜，“二位觉得，我们该怎么打？”
傅舜抢道：“既是试探，就当以雷霆之势扑灭，挫其锋芒！”
罗兆亭沉吟片刻，声音洪亮：“愚以为，可示弱诱敌，待其深入峡谷中段，再以伏兵截断归路，全歼于谷中。一则可获俘虏讯问详情，二则让后续之敌胆寒。”
薛定波笑了：“罗经历想得深。不过冬天积雪，峭壁上根本站不住人。伏兵只能设在谷口或谷尾。”
他拿起三面红旗，分别插在峡谷南端、以及哈密卫东西方各一处缓坡：“我的打法简单——
派一哨骑兵在谷口虚张声势，佯装阻击，稍战即退，引他们往口袋里钻。
另一哨趁机饶回谷口，堵住去路。
等他们进了埋伏圈，两侧坡上兵马只管往下射箭便是。”
正说着，外面响起集合的号角声。
薛定波披上大氅：“走，瞧瞧去。”