罗兆亭望去——
只见一人勒马停在驿馆门外。
那人并未穿全套甲胄，只是一身利于骑射的窄袖胡服，外罩半旧披风，头戴一顶狐皮暖帽。
然而其人身形挺拔如松，端坐马上自有一股渊渟岳峙的气度。
待他微微侧身，目光投向院内时，罗兆亭看清了他的面容。
眉如墨染，斜飞入鬓，一双眸子并非纯黑，而是带着些琥珀色泽，在哈密明亮的阳光下显得深邃如星，仿佛能洞察人心。
鼻梁高而直，鼻根宽广，更添英武。
唇上颌下蓄着精心修剪过的髭须，微微上翘，与连鬓的短须连成一片。
真是俊逸蕴于威武，聪智隐于豪犷。
此人年纪看来不过三十许，但眉宇间那份沉着与偶尔闪过的锐利，绝非寻常武夫所能有。
罗兆亭一见，心中便暗赞一声：好人物！确信此人绝非等闲之辈。
那人翻身下马，动作干净利落。
随行的几名畏兀儿亲兵也立刻下马侍立。
他大步走进驿馆院子。
目光一扫，便精准地落在了罗兆亭身上，脸上露出笑容，拱手道：“这位定然是京师来的罗经历，罗经历了？在下哈密极微军参将，薛定波，有失远迎，还望恕罪。”
声音洪亮，汉话字正腔圆，几乎听不出胡音。
罗兆亭不敢怠慢，连忙迎上两步还礼：“薛将军言重了！罗某途径贵地，叨扰将军，已是过意不去，岂敢劳驾亲迎？”
薛定波笑道：“罗经历远道而来，乃我哈密贵客，岂有怠慢之理？驿馆简陋，已让他们备好热水饭食，罗经历与诸位兄弟尽管歇息。”
他说话间，目光扫过傅舜及其部下，微微点头示意，显然对都司系统的同僚并不陌生。
傅舜也上前见礼：“卑职傅舜，见过薛将军！”
“傅把总辛苦。”薛定波回礼，态度随和却自有分寸。
寒暄几句，薛定波便亲自安排驿丞妥善安置罗兆亭一行。
他做事细致周到，毫无高阶武官的架子，却又让人感觉一切井井有条，毫不拖泥带水。
待初步安顿好，薛定波邀罗兆亭在驿馆正堂用茶。
说是正堂，也不过是间稍大些的土屋，陈设简单，但收拾得干净。
坐下后，薛定波并不急于谈论军务政事，反而饶有兴致地问起罗兆亭沿途见闻，尤其是汉地风物。
听说罗兆亭是昆山人，他眼中流露出毫不掩饰的向往：“江南水乡，杨柳画桥，烟雨楼台……薛某只在诗文书画中见过，心向往之久矣。罗经历来自这等文萃之地，真是令人羡慕。”
罗兆亭谦道：“薛将军过誉。江南虽好，不及西北天地壮阔，男儿建功立业之地。”
薛定波摇头笑道：“罗经历不懂。我这粗野边人，倒是真想有一日能泛舟西湖，听一段评弹，看看那‘三秋桂子，十里荷花’是何等模样。”
他话语真诚，谈及诗词典故信手拈来，绝非附庸风雅。
罗兆亭心中对他好感更增，也起了好奇，问道：“薛将军汉学精深，令人钦佩。只是……罗某冒昧，观将军名讳‘定波’，似非畏兀儿旧俗？”
薛定波闻言，朗声一笑，并不介意：“罗经历好眼力。我这名字，确实是后来改的，或者说，‘考据’出来的。”
他啜了口茶，娓娓道来：“原先部落里的名字，叫起来拗口。意思也无非是‘石头’、‘豹子’、‘星星’之类。
后来不是承蒙朝廷赏识，做了这参将嘛！
光宗耀祖的事，总想粉饰粉饰，起码家谱上得有个像样的源流不是？”
他话语里带着点自嘲意味。
“我就寻思着，得找个有学问的阿訇，帮我考据考据祖宗。
结果这一考据，嘿，考到隋唐时期去了。
说我们这一支，祖上可能是薛延陀部，铁勒人的一支。
薛延陀，您知道吧？
大唐时北边的一大势力。
这‘薛’字，便是从那来的。”
罗兆亭点头，薛延陀他自然知道。
“至于名嘛……”
薛定波眼中闪过一丝精光：“‘定波’。定波，定风波。
取的是为大明靖边守土、平定四方风波之意。
合起来，便是‘薛定波’了。
上奏兵部备案，朝廷也准了。
往后子孙若有点出息，说起祖上，也算有个像样的汉姓汉名，不至于让人一听就是化外野人。”
罗兆亭由衷赞道：“薛将军深谋远虑，忠心可鉴，此名寓意极佳！定边安邦，平息风波，正是将军职责所在，亦是朝廷所望。”
薛定波笑着摆手：“罗经历过奖，不过是武人一点痴想。对了，罗经历远来辛苦，今晚薛某在城中略备薄宴，为大人接风洗尘，还请务必赏光。”
罗兆亭却面露难色，拱手道：“薛将军盛情，罗某心领。只是……委任严限，不敢耽搁。明日一早，便需开拔继续西行。”
薛定波一怔：“明日一早就走？罗经历，这也太急了些。哈密虽陋，歇息一两日，养足精神再上路不迟。”
罗兆亭苦笑，从袖中取出那份早已揉得有些发软的委任状副本，指了指上面的限期。
“将军请看，限期是十二月之前到任塔城。
眼下已是十月廿二日，从哈密到塔城，还有将近两千里路。
途中地形更险，气候更恶，实在不敢再多停留了。”
薛定波看了看，眉头微蹙，沉吟道：“十月廿二……塔城还有两千里……是有点紧的喏。”
他眼中显露出理解的意思，也不再强留，爽快道：“既如此，薛某也不便耽误大人前程。今晚便不设大宴，只让驿馆备些可口饭食，大人早些安歇，明晨薛某再来相送。”
罗兆亭自然拱手：“多谢薛将军体谅！”
一夜无话。
或许是连日奔波劳累，也或许是到了相对安全的据点，罗兆亭睡得颇为踏实。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，驿馆院内已是一片忙碌。
傅舜的部下正在套车、装驮、检查器械。
人喊马嘶，热气在清冷的空气中凝结成白雾。
罗兆亭也早早起身，洗漱完毕，用了驿馆准备的简单早饭——
奶茶、馕饼和一点腌肉。
薛定波果然如约而来，依旧是一身利落装扮，带着几名亲兵。
见罗兆亭已准备停当，便笑道：“罗经历真是勤谨。既如此，薛某便祝大人一路顺风，早日抵塔城建功。”
两人正在驿馆门口话别，忽听城塞方向传来一阵急促的、不同于晨起号角的鸣响！
“呜——呜呜——”
是哨楼发出的警号！