“说出你的条件！”
面对皇帝几乎不加掩饰的胁迫与交易姿态，埃弗里特沉默了片刻。
他再次躬身，姿态放得更低，语气却依然保持着那份不卑不亢的节制：“尊敬的陛下，您误解了。
我们并非要‘交出’秘术核心。
事实上，许多关键技术，已在此次合作中展现并传授给太医院的同僚。
我们所需的，仅仅是太乙经纬仪的使用许可，以便为陛下，以及日后可能的……手术，筛选出最佳匹配。毕竟……”
他恰到好处地停顿，抬眼看向朱简燦：“这件伟大仪器的研发与改进，本就有我协会前辈学者参与其中。
它理应为全人类的福祉服务，而非束之高阁。
陛下若能允准，便是对科学最大的仁慈，也是对此次合作最坚实的保障。
届时，完美契合，亦非遥不可及之梦。”
朱简燦眼神幽深，与埃弗里特平静的绿色眼眸对视。
几息之后，他缓缓直起身，脸上恢复了那种高深莫测的淡然。
“你想多了，爵士。”朱简燦淡淡道，“太乙经纬仪，国之重器。就算朕要用，都需经内阁廷议，司天监复核，不是朕一人说了算。程序，懂吗？”
看到埃弗里特眼中一闪而过的微黯，朱简燦话锋一转：“不过……经纬仪庞大复杂，其中有一关键子件，名为‘大衍枢机’。或许也能满足你们‘筛选匹配’的需求。”
埃弗里特的眼睛，倏地亮了。
他显然听懂了皇帝的暗示——
完整的太乙经纬仪暂时无法直接调用，但其核心组件“大衍枢机”，操作空间可能大得多。
他极其懂得见好就收的道理，立刻再次深深躬身——
“陛下厚恩！若能得‘大衍枢机’之助，必能极大推进匹配精度！这便足够了！石匠会上下，感激不尽，定当竭尽所能，为陛下完善此‘延龄’之术！”
朱简燦不置可否地“嗯”了一声，最后瞥了一眼角落里那名生死不明的移植死囚，转身向外走去。
“汤伴，回宫。”
“是。”
一行人簇拥着皇帝离去。
实验房内，只剩下汽灯嘶嘶的声响，浓重的血腥味，和一群心思各异的医者与异邦人。
埃弗里特慢慢直起身，望着皇帝离去的方向，嘴角那抹礼节性的微笑渐渐敛去，眼中只剩下冰冷的计算。
阿隆索走到他身边，低声用葡萄牙语说了句什么。
埃弗里特轻轻摇头，也用母语低语：“耐心……‘钥匙’已经指出方向了。接下来，就要看我们能否顺利打开这扇门，成为房间真正的主人了……”
与此同时，京师另一隅，灯市街北的照明坊。
夜色浓稠，掩盖了许多白日不见的勾当。
一家门脸寻常、内里却极为深阔的会馆，此刻正是最“热闹”之时。
丝竹管弦之声靡靡，从雕花窗棂缝隙钻出，混杂着男女放浪的调笑、酒杯碰撞的脆响。
空气中飘荡着上等脂粉香、酒气，以及一种更隐秘的、甜腻到令人昏沉的熏香味道。
一间极宽敞的密室内，灯火通明，却照不出一丝正经气象。
七八名男子面上覆着精巧的银制或缎面面具——也只戴着面具，遮去了真实容貌。
他们或坐或卧，身边皆有仅着轻纱、身段妖娆的女子相伴劝酒喂食，动作狎昵不堪。
更有甚者，幕帘之后，影影绰绰，传来不堪入耳的喘息与呻吟。
期间不时有往来之人踩到地上的粘湿之物滑倒，引起阵阵笑声。
角落里，一个同样戴着素白面具、穿着宽大锦袍的身影，正努力将自己缩进阴影。
袍服之下，身段略显纤细。
面具后唯一露出的那双瞳仁，此刻盈满了惊骇、恐惧，还有浓重的恶心与不可置信。
云合卿的手指在袖中冰凉颤抖。
她不敢相信，平日朝堂上那些道貌岸然、引经据典的“大人”“老爷”们，私下竟能荒淫堕落到如此地步！
这哪里是士大夫雅集，分明是魔窟！
她后悔了，后悔不该因那封神秘邀约和过于诱人的“交易”条件，冒险潜入此地。
此刻只想立刻逃离。
就在云合卿瑟缩着，试图不着痕迹地往更角落挪动，努力让自己成为一个彻底的“局外人”时——
一只温热的手，突然从侧后方，轻轻搭在了她的肩膀上。
一个压低了的、带着几分醉意和戏谑的女声，贴着她耳边响起。
气息吹拂着她耳廓：“班主？这身段，这想躲又没处躲的小模样……我一猜就是你。你果然还是来了。”
云合卿浑身剧震，如遭雷击，血液瞬间冰凉！
那是芳燕的声音！她怎么会在这里？她又如何认出自己的？
极度的慌乱让她声音都变了调，猛地扭肩想甩开那只手，压低嗓子厉声道：“芳燕？！休得胡闹！你认错人了！”
来之前云合卿万没想到师妹芳燕邀请自己来的会馆深处竟是如此这般淫靡景象。
此刻更是不敢承认自己是谁。
可二人朝夕相处，声音骗不了人。
来之前，云合卿万没想到，这师妹芳燕邀自己来的“会馆深处”，竟是如此这般淫靡景象。
丝竹乐声在这里变了味。
到处是说不清道不明的甜腻腥膻。
烛火透过层层纱帐，把交叠晃动的人影投在墙上，形同鬼魅。
此情此景，让她胃里一阵翻腾。
此刻被芳燕当场点破，更是魂飞魄散，打死也不能承认自己是谁。
可二人朝夕相处，声音骗不了人。
身后传来一声低低的嗤笑。芳燕摘下面具，绕到她跟前。
那妆容比往昔在台上还要艳丽十倍，两颊腮红浓得似要滴血，眼角描着夸张的金粉飞梢。
更触目的是，她身上那件近乎透明的纱衣下，竟用油彩绘着大片大片的缠枝牡丹。
从脖颈一路蔓延到若隐若现的腰腹，在昏黄烛光下泛着滑腻腻的光。
满身的风尘味，几乎要溢出来。
云合卿本能地想逃。
念头刚起，手臂就被芳燕一把攥住。
另一只手快如闪电，竟“唰”地一下，扯掉了云合卿脸上那自欺欺人的面罩。
凉意扑面。
这下，真逃不了了。
云合卿脸色煞白，嘴唇哆嗦着。
她想强撑着端起望舒班班主的架子，像在班子里那样，拿出师姐的威仪，好好训斥芳燕一番——
斥她不知廉耻，斥她自甘下流，斥她竟敢将师姐也诓骗至此等污秽之地！
可话卡在喉咙里，吐不出半个字眼来。
目光所及，是这间暖阁里荒唐的景象……