实验房里的景象更加诡奇。
房间四角立着特制的、带有黄铜管道和玻璃观察窗的“汽灯”。
燃烧着经过处理的鲸油，混合了微量净石粉末，发出稳定而过于明亮的光，将室内照得惨白如昼。
墙壁上固定着不知名的金属支架、皮带环扣。
中央是两张并排的包铁木台，此刻台上各缚一人，皆是蓬头垢面、眼神空洞的死囚。
几名太医院学徒和石匠会干事穿梭忙碌。
他们穿着染有污渍的皮质围裙，手上戴着直到肘部的粗棉手套。
房间一侧，一个造型怪异的、带着复杂齿轮和活塞的铜质器械正被学徒用扳手拧紧最后几颗螺栓，细小的蒸汽从接口处嘶嘶逸出。
最引人注目的，是摆放在器械旁的几个打开的木匣。
里面垫着丝绒，嵌放着数枚颜色、形态各异、经过二次处理的火净石衍化物。
有的炽红如炭，微微搏动光芒；有的冰蓝剔透，散发寒意；有的则呈浑浊的暗黄色，表面似有油脂流转。
埃弗里特爵士已换上类似的外科围裙，褐发一丝不苟，碧绿眼眸在汽灯下冷静如冰湖。
他正用流利但带着异域腔调的官话，与周鹤低声快速交流。
执事阿隆索则更像监工，抱着手臂站在稍远处，目光主要落在那些衍化物和器械上。
朱简燦在门口站定，汤有坤无声息地挪来一张铺了软垫的椅子。
皇帝并未就坐，只是负手而立，静静观看。
“开始吧。”周鹤得到皇帝默许，深吸一口气，下令。
一名石匠会干事立刻用特制的镊子，从木匣中取出一枚炽红的衍化物，放入铜质器械顶端一个凹槽。
另一名干事摇动曲柄，器械内部传来齿轮咬合与压力泵的闷响。
凹槽闭合、加热，很快，一丝极淡的、带着奇异辛香的红雾从器械延伸出的数根细小铜管末端渗出。
铜管分别对准两张木台。
红雾笼罩下，两名死囚的身体明显抽搐起来，皮肤下的血管贲张凸显，呈现出不自然的暗红色，仿佛血液在沸腾。
他们喉咙里发出嗬嗬的怪响，却因被堵住嘴，只能瞪圆眼睛。
“此物可强健气血，活络经络，暂压……‘反噬’之兆，亦能驱避外邪。”
周鹤在一旁小声解释，语气带着医者的严谨，又难掩对这般“神效”的惊叹。
埃弗里特亲自操刀。
他的动作稳定、精确，甚至称得上优雅，与这血腥场景形成诡异反差。
闪亮的手术刀划开皮肉，暴露腔体，寻找、分离、结扎血管……
被摘取肾脏的死囚很快在剧烈抽搐后没了声息，暗红的血浸透木台。
另一名接受移植的死囚，情况更为复杂。
肾脏被置入后，埃弗里特迅速换用另一枚冰蓝色的衍化物，置入器械。
这次逸出的是淡蓝寒雾，笼罩伤口区域。
能看到移植肾脏周围的血管和组织，在寒雾中以一种肉眼可见的速度缓慢蠕动、接合，出血也迅速减缓。
“此物可镇抚异体，减缓排拒，促进愈合。”周鹤继续解说，额上汗珠滚落。
阿隆索适时递上一个装有暗黄色油脂状衍化物的小瓷碟。
埃弗里特用银匙挑起少许，涂抹在主要接合处。那油脂遇体温即化，渗入组织。
“这能润滑经络，暂代先天精气，供养异体，争取时间。”这次是埃弗里特自己开口，语气平淡得像在介绍某种新式颜料。
时间在汽灯的嘶嘶声、器械的轻响、和浓郁的血腥与怪味中流逝。
终于，埃弗里特放下了手中的针钳。
接受移植的死囚胸口还有微弱起伏，脸色惨白如纸，但确实还活着，被学徒用浸湿药液的粗麻布覆盖伤口，抬到一旁铺了干草的角落。
埃弗里特走到一个盛着清水的铜盆前，仔细洗去手上血污，用干净布巾擦干。
然后他才整理了一下衣襟，走到朱简燦面前数步，行了一个标准的跪拜礼。
“尊贵的皇帝陛下，如您所见，‘续接’之术，已有实质进展。”
朱简燦一直看着，脸上没什么波澜。
此刻他微微颔首，目光却锐利地刺向埃弗里特：“平身吧——
人还活着，朕看到了。
但‘反噬’呢？
你刚才用了三样东西去压它，朕也看到了。
朕要问的是，这‘反噬’，究竟是如何解决的？
是暂时压住，还是根除了？”
问题直指核心。
周鹤脸上的笑容僵了僵。王琮院判低头看着地面。
埃弗里特似乎早有预料，恭敬但从容地回答：“陛下明鉴。‘反噬’之源，在于异体经络血脉，与宿主先天之本不相契合，互相攻伐。
我协会所研衍化物，确能有效抑制此等攻伐，为异体争取存活、愈合之机。
如您方才所见，若无此物，手术绝无成功可能。”
“抑制。”朱简燦咀嚼着这个词，轻轻摇头，“朕要的，不是‘抑制’。朕要的是完美契合。你们石匠会，号称掌握生命奥秘，就给朕看这个？”
气氛陡然紧绷。汤有坤的视线阴冷地扫过埃弗里特。
埃弗里特压力骤增，但语气依旧平稳：“陛下所求，乃是最完美的境界。
要达到此境，非有精密仪器，预先比照手术双方之先天经络血脉图谱不可。
匹配度越高，则‘反噬’愈微，术后愈合与功能恢复也愈佳。
依我会目前经验及太乙经纬仪之设计初衷，若匹配度能超过五成，辅以我会秘术，便可进行脏器移植，并有相当把握使宿主长期存活。”
“五成？”朱简燦眉梢微挑，语气中的惊讶并非针对门槛过高，而是……“只需超过五成，‘就’可以进行手术？还能长期存活？”
“正是。”埃弗里特脸上终于露出一丝自信的笑容，“因为，有我会独门秘术——
即方才陛下所见，不同衍化物之配伍与施用时序——
加以辅助。此秘术可大幅拓宽‘可接受匹配范围’，化不可能为可能。”
朱简燦盯着他，忽然嗤笑一声，那笑容里却没多少温度：“埃弗里特爵士，少跟朕卖关子。打开天窗说亮话吧，什么样的价钱，你们石匠会才愿意交出这项……‘独门秘术’的核心？”
随后身体微微前倾，声音压低，却带着千钧之力：“别跟朕说什么共享、合作。
朕知道你们想要什么，太乙经纬仪？
可以谈。但朕要的，是实实在在、能让朕安枕无忧的东西。
说，你们的条件。”