丹华散人指着奏报上的字句继续：“再看亚齐，其众出力牵制和兰不假，然其本意，恐在柔佛土地财物。
今朝廷仅予一虚衔‘佐使’，位居柔佛之下，所得实惠远不及预期。
彼等悍勇贪婪之辈，岂能满意？
恐反觉朝廷赏罚不公，口惠而实不至。”
丹华散人越说越急：“此等安排，非但不能令其互相制衡，反而会加剧矛盾，令两家皆怨望朝廷。
柔佛觉得掣肘，亚齐觉得委屈。
天长日久，必生事端！
届时烽烟再起，我朝是再次劳师远征，还是听之任之？
无论哪种，皆损天威，空耗国帑！
内阁诸公……这是按着两部族名字，想当然地‘分果子’，全然不顾当地实情与人情仇怨！
非治国之策，实乃……实乃懒政怠政！”
他一口气说完，再次躬身：“贫道失言，陛下恕罪。”
朱简燦静静听着，手指无意识地摩挲着一枚温润的玉镇纸。
丹华散人所言，清晰明了，直指要害。
这确实比内阁那份老生常谈、闭门造车的票拟，更贴合封通海奏报里描述的实际情况。
朱简燦缓缓开口，肯定了丹华散人的分析：“道长所言，颇有道理。”
接着提起朱笔，在内阁的票拟后面，另起一行，写下批语。
字迹瘦劲，力透纸背——
“瞎胡闹！岂可令世仇共治一司？
徒增怨隙，后患无穷。
即令授予柔佛王宣慰使一职，亚齐人酌情赐予财帛、封赏即可。
余者，着兵部会同两广总督、旧港宣慰使（指柔佛王）详议善后章程，务求稳妥。”
写罢，搁笔。
这是今日最后一封需要他亲自批红的要紧文书。
朱简燦舒了口气，站起身来，活动了一下有些僵硬的肩颈。
丹华散人及几名贴身太监立刻悄无声息地跟上。
走出弘德殿，初夏傍晚的清风拂过丹陛，带来几分凉意。
朱简燦深深吸了一口气，似乎要将殿中沉郁的墨香与政事烦扰一并呼出。
“果然神清气爽！”他叹道，眺望着被夕阳染成金红色的层层宫阙。
说罢，他却像是忽然想起什么。
侧过头，余光扫了身后的丹华散人一眼，语气随意：“道长，劳烦你跑一趟，把这封题本送去内阁。顺便……看看他们今日还有无其他要议的琐事。”
丹华散人立刻躬身：“陛下言重了，此乃贫道分内之事，理当效犬马之劳。”
天官并未多想，当即退回殿内，小心翼翼地将皇帝批红后的奏本整理好，捧在手中，准备前往文渊阁。
看着丹华散人的背影消失在殿门内，朱简燦脸上那丝舒缓的神色渐渐敛去。
他并未继续漫步，而是就站在殿前廊下，目光投向逐渐黯淡的天际。
稳了稳气息，他用只有身边秉笔太监汤有坤才能听清的音量，淡淡问道：“太医院那边的‘研究’……进展如何了？石匠会的骨干，入京也有些时日了。拿了朕那么多便利，总该……有所推进了吧？”
汤有坤的头垂得更低，声音细若蚊蚋，却清晰地传入皇帝耳中：“回皇爷，太医院院使昨日密奏，言及‘火净石’与人体经络嫁接之术，已有小成。
然‘样本’损耗颇巨，且……怨气反噬之兆，日趋明显。
石匠会那位主事的埃弗里特理事长说，欲求根治、延寿之方，非得样本之间‘严密契合’方可。
而能够精密检验样本先天契合程度的，恐怕……恐怕只有太乙经纬仪了。”
朱简燦静静听着，脸上没有任何表情。
唯有眼眸深处，仿佛倒映着即将彻底沉入地平线的夕阳余烬，幽暗，深邃，跳动着一丝难以名状的光。
风，掠过空旷的殿前广场，带来远方的气息，却吹不散这廊下悄然弥漫的、比夜色更沉凝的寒意。
“太乙经纬仪是吧……”
朱简燦喃喃重复着，声音轻得像叹息。
脸上看不出丝毫表情，连侍立一旁、最擅揣摩圣意的秉笔太监汤有坤，此刻也猜不透这位帝王心底翻涌的究竟是何念头。
片刻沉默。晚风卷起皇帝常服的下摆。
“石匠会想用太乙经纬仪。”朱简燦开口，语气恢复了惯常的平稳，“我可以给他们开个后门。”
汤有坤垂首：“皇爷圣明。能为此等‘续命延龄’之术效力，是他们的造化。”
“但前提是，”朱简燦话锋一转，眼神锐利如刀，扫过汤有坤低俯的后颈，“他们务必要用在实处。我要看到真东西，不是镜花水月，更不是拿些似是而非的‘进展’来糊弄我，耗我的钱粮，耗我的……耐心。”
“皇爷说的是。那些红毛鬼，心思诡谲，不可不防。”
“所以，”朱简燦背起手，面沉似水，目光投向宫城西北角那片在暮色中轮廓模糊的建筑群，“我必须要先亲自往太医院去一趟，敲打敲打。免得这帮红毛鬼，伙同太医院里那些成了精的老油条，一起糊弄我！”
汤有坤心领神会，立刻挺直了些腰：“起驾——太医院！”
太医院深处，一处特意改造、远离寻常诊室和药房的独立院落，灯火通明，却透着一股与医馆救死扶伤截然不同的森然。
空气中弥漫着古怪的混合气味：浓烈的烧酒（用于粗略清洁），刺鼻的硫磺与某种金属灼烧后的焦糊味（源自火净石），以及掩盖不住的、淡淡的血腥和体腔暴露后特有的甜腥。
听闻圣驾骤临，院内顿时一阵压抑的慌乱。
太医院院使周鹤、院判王琮，以及几位核心御医，连同石匠会的埃弗里特·温斯洛爵士、执事阿隆索·费尔南德斯等人，匆匆整理衣冠，赶到前院跪候。
朱简燦迈步进来，常服朴素，却带着不容置疑的威压。
他目光如电，简单扫了一圈伏地众人。
“都平身吧。”声音听不出喜怒，“忙你们的。让我看看，差事办得怎么样了。”
“谢陛下！”众人这才谢恩起身，额角多少都沁着汗。
周鹤院使年富力强，脸上堆着恭敬又略带亢奋的笑，抢先引路：“陛下请随微臣来，今日恰有‘验证’，正可一观。”
院判王琮老迈些，脚步沉稳，眉宇间却锁着一丝化不开的忧色，沉默地跟在侧后。
进入那间最大的“实验房”，景象更是诡奇。