这一刻，来自天南海北、身份迥异的四个人——
落魄的印刷工、被逐的王府侍卫、逃兵兼前锦衣卫、被东岳庙赶出来的野道士——
在这血与火的码头上，目光交汇，竟奇异地找到了一丝共鸣。
心，第一次真正地往一处想去。
但，下一步该往哪里踩？
眼前依旧一片茫然。
“甭管干什么，没钱寸步难行！”李知涯思路清晰起来，“我那河景房里，还藏着上回卖假药赚的五十两银子，得拿出来！”
目标明确，四人不再犹豫。
趁着码头大乱、厂卫注意力还在清剿溃散漕工和收拾残局之际，迅速沿着河堤往南，朝着西门外义庄的方向潜行。
河水浑浊，倒映着远处尚未散尽的硝烟。
四人沉默地疾走，气氛压抑。
终于，远远地，已经能看到义庄那破败的轮廓和旁边李知涯那间被戏称为“河景房”的窝棚了。
眼看“家”就在眼前，李知涯心头稍松，脚步不由得加快了些。
“等等！”
曾全维猛地停下脚步，手臂铁闸般横拦，硬生生阻住三人去势。
他像只嗅到陷阱气息的老狼，鼻翼急促翕动，浑浊的眼珠死死钉在义庄那破败的轮廓上，声音压得极低，带着刀锋刮骨的凝重——
“不对劲……有股子铁锈混着泥的腥气……是血！还有……生人味儿！扎堆的，冲得很！”
李知涯心头一凛。
曾全维这前锦衣卫的鼻子，比野狗还灵！
他毫不犹豫，立刻扯开嗓子，朝着义庄方向，用尽力气呼喊：“老张头——！老张——！出来搭把手——！”
声音在空旷的河堤上传出老远。
不多时，义庄方向传来回应，那声音听着像是义庄的老张头，带着点被打扰的慵懒：“小李？吱哇乱叫个啥呐？天塌了？”
李知涯脸色瞬间沉了下去，眼神冷得像冰：“老张头出事了！”
耿异和常宁子还没反应过来，纳闷道：“这不回话了吗？你邻居听着没事啊？”
“没事？”
李知涯嘴角扯出一个冰冷的弧度，扭头看向二人，语速飞快——
“码头上都他娘快把天捅破了！
响动跟打雷似的！
老张头耳朵再背，能听不见？
这些住在义庄的光棍老头最爱看热闹，平时街坊吵架都得搬个小马扎！
可你们看看这河堤上，除了咱们，还有半个人影吗？”
他顿了顿，声音更冷。
“那回话，听着是老张头，可那调门儿，太平了！淡得跟白开水似的！
老张头要是听见码头那动静，这会儿嗓子眼儿都得喊劈了！”
他猛地看向义庄，目光锐利如刀：“曾百户没说错！义庄里……早他娘的不是老张头了！是等着咱们往里钻的番子！”
李知涯话音未落，仿佛是为了印证他的判断——
义庄那扇半塌的土墙后面，几个探头探脑的身影，像是被惊动的土拨鼠，猛地缩了回去！
动作是快，可那惊鸿一瞥的衣角料子，在夕阳下泛着不正常的、过于挺括的靛蓝光泽。
“露馅了！”耿异低呼。
常宁子也看得分明，忍不住嘀咕：“这帮番子……城里猫着还像那么回事，搁这义庄荒坟地……”
他摇摇头，一脸嫌弃，“忒干净了！那靴子底儿，泥星子都没沾多少！跟下乡踏青的公子哥似的！”
“呵，”李知涯冷笑一声，一语道破天机，“脱了层皮，也脱不了骨子里的味儿！离了衙门久了，连泥腿子该怎么喘气都忘了！”
既然埋伏已经暴露，再往前就是自投罗网。
“那咋整？”常宁子急问。
耿异眼睛一亮，指着不远处横跨运河的石桥：“桥洞！我的老窝！熟门熟路！”
“走！”李知涯毫不犹豫。
四人立刻调转方向，如同受惊的兔子，连滚带爬地冲下河堤，一头扎进运河岸边茂密的芦苇丛和灌木林里。
夏日的植被疯长，一人多高的芦苇和纠缠的荆棘形成天然的屏障。
四人猫着腰，在绿色的迷宫中快速穿行，身影时隐时现。
身后，义庄方向传来几声气急败坏的吆喝，显然是埋伏的番子发现目标消失，开始追索。
但视野被重重草木阻挡，一时半刻，想抓住这几个滑溜的泥鳅，难！
就在四人深一脚浅一脚、在河滩烂泥和茂密水草中艰难跋涉时——
呜——！呜——！呜——！
三声低沉雄浑、撕裂空气的汽笛长鸣，陡然从码头的方向冲天而起！
如同三头沉睡的钢铁巨兽被惊醒，发出震耳欲聋的咆哮！
四人愕然回头望去。
只见混乱尚未完全平息的码头上，三艘体型庞大、烟囱正喷吐着滚滚黑烟的蒸汽漕船，竟在无人调度的情况下，轰隆隆地开动起来！
粗大的明轮拍打着浑浊的河水，卷起巨大的漩涡，推动着沉重的船体，缓缓离开泊位，向着下游驶去！
“谁？谁他妈开的船？！”
刚刚脱离漕工包围圈、惊魂未定的燕宣礼，看着这失控的一幕，气得暴跳如雷，冲着不远处还在“维持秩序”的运军彭把总厉声咆哮。
彭把总脸上的肥肉一哆嗦，小眼睛眨巴着，摆出一副比窦娥还冤的表情——
“燕百户明鉴啊！我刚刚一直在弹压暴民，维持这……
这来之不易的秩序！
分身乏术啊！
哪能去开船？”
“废物！”燕宣礼气得额头青筋直跳，“那还不快让他们停下？！”
“哎！哎！遵命！”
彭把总点头哈腰，连滚爬爬地冲到码头最前沿。
继而对着那三艘已经驶出一段距离、正顺流而下的漕船，运足了丹田气，扯开破锣嗓子嘶声高喊——
“停——下——！别开——！六爷有令！停——下——啊——！”
声音在河面上飘荡。
其中一艘船上，一个年轻的水手听到了。
他探头看了看岸边跳脚的彭把总，对旁边一个穿着运军小旗服饰的汉子说：“旗总爷，彭把总叫咱们停下呢。”
那运军旗总皱了皱眉，慢悠悠地踱到侧舷甲板上，双手拢在嘴边，朝着彭把总的方向，也扯着嗓子喊：“彭爷——！您是说——停——下——吗——？”
彭把总在岸边急得直跺脚，喊得声嘶力竭：“别——！停——！”