就在这短暂的安静里，诊床上传来一声微弱又含糊的呻吟。
曾秃子缓缓睁开了肿胀的眼皮，视线模糊地扫过昏暗的屋顶、药柜的轮廓，最后落在旁边竹椅上那个让他刻骨铭心的身影上。
“我……这是在哪？”声音嘶哑得像砂纸摩擦。
常宁子喘匀了气，忍不住又感慨了一句：“嘿……这老小子，真他妈扛揍啊！脑袋开瓢了还能醒这么快！”
李知涯靠在竹椅背上，声音平静无波：“河下估衣街，倪先生的医馆。”
曾秃子浑浊的眼珠费力地转向李知涯，里面充满了不解和一种濒死的麻木：“你……既要杀我……为何……又要救我？”
他想不通。破屋里那狂暴的、几乎将他头颅砸碎的身影，和此刻平静对话的人，仿佛割裂开。
李知涯嗤笑一声，毫不掩饰，也懒得编造：“圣母心发作？别逗了。
救你，一是不想让你死得太便宜，让你欠我条命，以后好给我当牛做马。
二是这诊金药费，总得有个冤大头垫付吧？”
他抬了抬下巴，指向诊床，“喏，就是你了。”
曾秃子沉默了。
这理由……如此赤裸裸，如此功利，如此混账……却又如此真实，真实到让他无法反驳。
半晌，他喉咙里发出一声意义不明的嗬嗬声，也不知是哭是笑。
一旁全程看戏，除了受点惊吓毫发无损的张静媗，抱着胳膊，撇撇嘴插话道：“这么说，秃子，你改悔了？不抢东西了？”
曾秃子再次沉默。沉重的喘息在寂静的诊所里格外清晰。
过了好一会儿，他才像下定了某种决心，或者说，是在绝望和求生本能中找到了一丝缝隙，艰难地开口，声音带着一种奇异的急促：“你们……快跑吧！
锦衣卫……北镇抚司的侯爷千户，带着精兵强将，来山阳抓人了！
就冲你们来的！”
诊所里的空气瞬间凝滞。
常宁子一脸茫然：“锦衣卫？监察百官、缉捕钦犯的？我们……平头老百姓，犯啥事了？”
他觉得自己顶多算个“扰民”。
张静媗也眨巴着眼睛，似乎还没反应过来锦衣卫跟她的魔盗团业务有什么交集。
只有李知涯，心脏猛地一沉！一股寒意顺着脊椎窜上来。
锦衣卫？
他脑子里瞬间闪过那锈蚀的罗盘——
“大衍枢机”副件！朝廷的黑科技！难道……暴露了？
自己这点小动作，终究引来了真正恐怖的庞然大物？
他心里泛起一丝苦涩的自嘲：穿越到大明好几年，一直挣扎在底层泥潭里，没想到第一次跟这个时代最具代表性的暴力机构“打交道”，竟是以这种方式。
这经历要是写进《我的诏狱回忆录》里，读者怕是要骂标题党——
内容跟想象中“东林风骨、铁骨铮铮”的悲壮完全不符，只有偷鸡摸狗、狼狈逃命和打闷棍。
“难不成……”李知涯的声音有些干涩。
曾秃子接下来的话却让他紧绷的神经稍微松弛了一点：“……是来查‘寻经者’的！
你们之前在愿花仓搞出的动静太大！侯爷千户就是冲着这案子来的！
他们怀疑你们是‘寻经者’的同党！
趁他们还没把网收紧，摸到你们头上，赶紧……
收拾细软跑路吧！”
李知涯下意识地看向张静媗。
张静媗也正看向他，眼神交汇。
少女的脸上先是茫然，随即也反应过来——
愿花仓的动静！锦衣卫开始严查了！
她近期还想搞点“大活”弄业石的念头瞬间泡汤，脸上掠过一丝明显的失落和担忧。
倪先生洗完手，甩着水珠走回来，正好听到最后几句。
脸上没什么意外，似乎早有所料。
他平静地开口，声音沉稳：“我们不是‘寻经者’。”
接着看向曾秃子，眼神带着探究：“你说的这个‘寻经者’，他们是做什么的？”
曾秃子喘了几口粗气：“我也……刚来南直隶不久……详情不知。
只听说是一群疯子……专门破坏各地的业石矿场、漕运码头、工坊仓库……
宣扬……宣扬业石是祸害，沾之必死……搅得人心惶惶。”
李知涯心中一动。
破坏业石产业？宣扬业石有害？
这宗旨……与倪先生揭示的“五行疫”根源、业石辐射的真相，简直不谋而合！
他看向倪先生。
倪先生却只是微微摇头，撇得干干净净：“道不同。老夫只治病救人，探究真相，无暇也无心去行那等激烈之事。”
他语气平淡，带着一种学者的疏离和疲惫。
李知涯明白了。
倪先生说的是实话。
他每天埋首于研究、教学、治病，分身乏术。
“寻经者”是另一批人，同样洞悉了业石的致命危害，但选择了更直接、更暴烈的反抗方式——
破坏源头。
这是一群隐藏在暗处的“同行”，只是手段更加激进。
听到李知涯他们真不是“寻经者”，曾秃子脸上最后一点血色也褪尽了，只剩下死灰般的绝望和巨大的荒谬感。
他喉咙里发出嗬嗬的怪响，像是漏气的风箱，带着无尽的懊丧：“原来……原来我一直……都在白忙活！白忙活啊！”
他痛苦地闭上肿胀的眼睛，似乎连呼吸都带着悔恨的叹息。
这比被打败更让他难受，仿佛一生的执着都成了笑话。
看着这曾经凶悍狡诈的老兵，此刻像个输光了一切的赌徒般颓丧，李知涯心中竟也莫名地生出一丝……
不是同情，更像是一种“同行”落败后的微妙唏嘘。
几番生死交锋下来，竟也有点“不打不相识”的诡异情愫。
学徒们处理好了李知涯和常宁子的外伤。
张静媗拿了些外敷的草药，常宁子也抓了几包内服的汤药。
倪先生示意他们可以先去休息，尤其叮嘱张静媗早点回去。
待张静媗和三步一咳血的常宁子离开，诊室里只剩下倪先生、两个学徒（在药柜后忙碌）、以及后堂的李知涯和曾秃子。
后堂更狭窄，也更安静。
只有一张木板搭的简易床铺给曾秃子躺着，李知涯则半躺在那把竹椅上，伤腿搭在条凳，姿势别扭但勉强能忍。
浓重的药味弥漫其间。
曾秃子躺在硬板床上，望着屋顶的蛛网，眼神空洞。
过了许久，他才长长地、带着无尽苦涩地叹了口气，像是要把胸腔里积压的怨气都吐出来。
“我曾全维……”