“我让你追！”
“砰！”
带着陶瓷尖刺的瓶颈再次狠狠砸在秃头上，血花迸溅。
“我让你抓！”
“砰！”
又是一下，头骨发出沉闷的响声。
“我让你他妈想杀我！”
“砰！砰！砰！”
一下！两下！三下……
李知涯如同疯魔。
手臂机械般地抬起、落下，每一次都用尽全力！
破碎的酒瓶口每一次砸下，都带起更多的血沫和碎陶瓷。
他嘴里发出野兽般的嘶吼和叫骂，脸上、身上溅满了温热的、粘稠的鲜血！
整个破屋里，只剩下这令人毛骨悚然的、持续不断的钝击声和疯狂的嘶吼！
墙角，常宁子捂着剧痛的腹部，目瞪口呆地看着这血腥暴虐的一幕，连咳血都忘了。
他脸上的表情混杂着极度的恐惧和一种……难以言喻的敬畏。
张静媗嘴里的破布不知何时掉了。
她张着嘴，漂亮的眼睛瞪得溜圆，里面是纯粹的、冻结般的惊骇。
她看着那个骑在曾秃子身上、状若疯魔、浴血挥砸的身影，感觉一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
这还是那个在工坊里忍气吞声、在义庄里耍小聪明的李知涯吗？！
终于……
李知涯高举的手臂停在了半空。
他剧烈地喘息着，胸膛如同破风箱般起伏。
眼中的血色稍稍褪去，露出一丝疲惫和茫然。
他身下。
曾秃子……已经血肉模糊。
那颗标志性的秃头沾满了陶瓷碎屑和泥土。
鲜血糊满了他的脸和脖子，在地上汇成一滩粘稠的暗红。
只有微微起伏的胸膛，证明他还吊着一口气。
微弱得如同蚊蚋的声音，从那破碎的、沾满血沫的嘴唇里艰难地挤出：“饶……饶命……”
声音里充满了无法言喻的恐惧和……彻底的臣服。
李知涯看着他那副惨状，又看了看自己沾满鲜血和陶瓷碴、被割得皮开肉绽的右手。
他长长地、长长地吐出一口带着浓重血腥味的浊气。
紧绷的身体骤然松懈。
咣当。
那半截染血的陶瓷瓶颈从他无力的手中滑落，掉在地上。
他身子一歪，从曾秃子身上滚落下来，重重地躺倒在冰冷的、同样沾满血污的地面上。
胸膛剧烈起伏。
他闭上了眼睛。
破屋里，死一般的寂静。只有四人粗重不一的喘息声……
稍晚些时候，一辆车在石板路上不紧不慢地颠簸。
这是一辆破旧，但足够塞下三个伤员和一个少女的骡车。
车里弥漫着血腥、汗臭、劣酒和一种难以言喻的、仿佛铁锈混合草药的味道。
曾秃子瘫在角落，头脸被张静媗用从破庙里撕来的布条胡乱裹成了个渗血的粽子，呼吸微弱，每一次吸气都带着破风箱般的嗬嗬声。
常宁子歪在另一边，捂着胸口，脸色惨白，时不时咳两声，嘴角又溢出点血沫子。
他眼神发直地盯着车顶棚，显然还没从破屋里那场狂暴反杀里回过神。
李知涯靠着相对干净的车厢板壁，左腿的剧痛在无名灰效力退去后，如同苏醒的毒蛇，狠狠噬咬着神经，疼得他额头冷汗涔涔。
但此刻，他嘴角却不受控制地向上弯起一个细微的弧度。
不是笑，更像是一种劫后余生的、带着点神经质的沉醉。
成了。
这盘棋，险之又险，但终究是他赢了。
回忆像车外的景物，一点点掠过脑海：那个传信少年步伐虚浮，眼神躲闪。
魔盗团的崽子们，偷鸡摸狗是把好手。他们向来步伐轻快。
而那小子倒更像是饿了几天的小叫花子，跟少年团不是一路的。
至于后面故意把“万盏轩”说成“万珍楼”时，那少年更是毫无反应。
那一刻，李知涯的心就沉了下去：张静媗出事了。
更何况……
“你怎么可能莫名其妙喊我一起来烧香？你就不是那种人！”
“什么叫我不是那种人？到底是谁才会连买炷香的钱都舍不得花？”
张静媗听到这话时的反唇相讥，和常宁子的窃笑犹在耳边。
李知涯只是淡淡回了句：“那你也不至于特地喊我一起进香，所以我来了。”
至于出发前，那片刻的冷静操作——
拧开火铳尾部螺栓，卸下左铳管，用力敲击，倒出里面压实了的火药、垫纸、铅弹。只留右管有弹。
动作精准，皆是出自于深思熟虑。
他知道自己膝伤未愈，不可能在追逐中具备优势。
而被捉，才能见到张静媗，确认她的死活和位置。
公差？可能性不大，动静不对。
仇家？竞争对手？或者……
就是那个阴魂不散的曾秃子！
只要见到张静媗，只要确认目标，剩下就是赌命。
在东岳庙，第一时间开火。
故意暴露弱点，故意制造混乱，故意被擒，并见到了四肢健全的张静媗。
一切按推演进行。
当然了，野道士的出现纯属意外。
但他拖住了曾秃子，消耗了那老兵的体力，给李知涯争取了宝贵的喘息和观察时间。
这枚“棋子”，妙手偶得。
“喂，李治牙——”
张静媗的声音打破了车厢里沉重的寂静，也打断了李知涯的颅内复盘。
她坐在李知涯旁边，离曾秃子远远的，眼神复杂地盯着他，带着探究和后怕。
“破屋里，你往嘴里倒的那玩意儿……是什么鬼东西？红彤彤的，跟朱砂似的。”
李知涯嘴角那点笑意瞬间敛去，恢复了一贯的疏离。
他没看张静媗，目光投向窗外掠过的、被蒸汽与煤烟熏得灰蒙蒙的屋檐。
“保命的东西。”
声音平淡，听不出情绪。
张静媗碰了个软钉子，撇撇嘴，哼了一声扭过头去。
信任？有那么一点点萌芽了，毕竟他真豁出命来救她了。
但交底？远远不够。
那灰烬带来的狂暴力量，让她本能地感到一丝恐惧。
李知涯闭上眼，心里却在冷笑。
无名灰？它的“功效”，可是用一只倒霉的老鼠换来的！
现代医学的启示：小白鼠，基因接近人类，染色体数目相仿。完美的实验体。
然而眼下是18世纪另一条时间线上的大明，蒸汽朋克的地狱，上哪找小白鼠？
只有那些在阴暗角落、与人类共存了千百年的家鼠。
而就在他琢磨实验体时，一只胆大包天的耗子，正吭哧吭哧啃噬着他仅存的口粮——
半块硬得像砖头的煎饼！
李知涯果断出手。
他忍着腿疼，抄起破碗，精准扣下！