“喂，怪大叔。”红头绳少女扬了扬工牌，“这铁块，是你吃饭的家伙事儿吧？”
“呃……小妹子好眼力……”
李知涯干笑两声，努力把“苦大仇深”揉成“诚恳认栽”：“这、这确实是小哥我的饭碗。你看……能不能高抬贵手？”
“少废话！”红头绳打断他，眼神锐利得像要把他扎穿——
“你坐在满是业石的漕河码头里问去哪儿搞业石，又‘不小心’漏出刘把头要倒霉，还知道鬼市老瘸子秤底下粘铁、赛半仙心肝黑透？
你当我是运河里没脑子的傻鱼？”
她往前逼近一步，个头虽小，气势却像头炸毛的小豹子：“说！你是府衙新来的狗探子？
还是哪个黑心牙人派来摸我们底的？
想黑吃黑？”
旁边几个小子立刻像被踩了尾巴的小狗，龇着牙，眼神凶狠地围拢过来，虽然腿肚子可能有点哆嗦，但仗着人多势众，气势不能输。
李知涯心里叫苦不迭。赶紧摆手，动作幅度大得差点把怀里的罗盘甩出来：“误会，天大的误会！小妹子你听我说：我李知涯，行不更名坐不改姓，就在对面义庄租房子住，印刷工坊丙号棚的机工，如假包换！
府衙探子？你看我这张脸，像能端上那碗饭的吗？
黑心牙人？我要有那本事，还用在这儿跟你们讨要亮晶晶的小石头？”
他语速飞快，唾沫星子差点喷出来，指着自己那身油污工服和疲惫不堪的脸，努力增加可信度：“那些消息，全是我在工坊印废的破纸上看见的！
工坊啥都印，邸报、告示、就连内城王员外小妾偷人的话本草稿我都见过！
看得多了，肚子里就攒了点馊的烂的。
今天就是饿昏了头，想用这点馊消息，跟你们换点‘石头渣’，省点买炭火的钱。真没别的意思！”
红头绳眯着眼，仔细打量着他那张社畜脸，又掂量了一下手里的工牌。
怪大叔的话听着……好像有点道理？
府衙探子不至于混这么惨，牙人也没这么傻乎乎自己凑上来漏底的。
而且，最近印刷工坊好像确实在招人印“坤舆大造”的破画册……
“废纸堆里捡的？”
她语气缓和了一丝丝，但警惕依旧：“那‘独眼汤’抽水一成半，也是废纸上写的？”
“呃……这个……”李知涯卡壳了。
这属于他平时观察积累的灰色知识，还真不是废纸上看的。
他急中生智，压低声音，带着点神秘兮兮：“这……这是上个月，我在早茶摊听的。
两个喝大了的漕帮力工骂‘赛半仙’心黑，夸‘独眼汤’还算有点人味！
我就记住了！”
这个解释听起来合理多了。红头绳紧绷的小脸稍微松了点。
“行，李……治牙是吧？接着。”
她手腕一翻，那铁块带着风声“嗖”地朝李知涯面门飞过来！
力道不大，但准头极佳。
李知涯手忙脚乱地接住，带着些许温热的工牌入手，他才算松了口气。饭碗算是保住了。
“谢……”
“谢个屁！”红头绳小手一挥，打断他的道谢，下巴又扬了起来，恢复了那副小太妹的拽样。
“东西还你，是看你还有点诚意，没满嘴跑火车。但想白打听‘石头渣’？门儿都没有！”
她眼珠子转了转，带着点狡黠。
“你不是肚子里馊消息多吗？光说点刘把头倒霉、鬼市抽水，就想换我们兄弟用命拼来的‘石头’？”
她故意把“石头”两个字咬得很重。
李知涯心里明镜似的，这小狐狸精是在坐地起价！
他赶紧顺杆爬：“那小妹子你说，想要点啥‘馊消息’？只要我知道的，能换点‘引火的渣子’就行！”
红头绳抱着胳膊，脚尖在地上一点一点，似乎在思考。
夕阳的余晖给她枯黄的头发和那根褪色的红头绳镀上了一层暖光，却衬得她小脸上的算计更加清晰。
“嗯……”
她拖长了调子，目光扫过李知涯，又扫过码头上那些巨大的、紧闭的库房门——某种渴望、憧憬和奇怪的坚定在眼眸中一闪而过。
最后落回他身上，嘴角勾起一个带着点恶作剧和野心的弧度……
红头绳的嘴角勾起一个带着点恶作剧和野心的弧度：“刘把头克扣工钱要倒霉，听着挺乐呵，但关我们屁事？
鬼市抽水，知道了能少吃亏，还行，但不够劲儿！”
她顿了顿，声音压低，带着蛊惑：“我说李治牙，你不是在印那什么‘坤舆大造’的破画册吗？
那你知不知道……内城那些大户人家，库房用的什么锁？
最近哪家库房新进了好货，哪家守库房的老头喜欢溜号去听小曲儿？
或者……有没有那种……嗯……锁匠都头疼的‘新式锁’的……图样儿？”
她说到这儿时，有个小子眼睛瞬间放光，兴奋地直搓手。
而李知涯却是听得目瞪口呆。
好家伙！这小太妹的胃口不小，已经不满足于偷漕船上的散碎业石了。
他们想朝大户人家的库房下手，还要安全锁的图样？
这哪是“整点薯条”，这是琢磨着去“整点金条”啊！
他下意识地想拒绝：“这……这可是要命的买卖！万一……”
“万一什么？”红头绳眉毛一挑，眼神又冷了下来：“怕我们连累你？放心！我们手脚干净得很！
就算失手，哪怕图样被翻出来了，官府也只会认为是从鬼市上换来的，绝不会联想到你一个普通机工。”
李知涯被噎得说不出话。
这丫头片子，句句戳心窝子！
但他捕捉到了关键信息——
她愿意交易！用真正有用的业石，换那些大户库房的情报！
风险巨大……但收益也巨大！
不仅能启动枢机，还能和这群“魔盗少年团”搭上线！
曾秃子的威胁像悬在头顶的铡刀，他没时间犹豫了！
他一咬牙，脸上的“犹豫纠结”瞬间切换成一种“豁出去了”的赌徒式狰狞，也压低声音：“好，成交！工坊但凡印些新鲜玩意，我就设法搞几张带出来。”
他拍了拍胸脯，震得怀里的枢机硌的胸口疼。
“不过……得先给点‘订金’！让我……呃……先引个火试试炉子？”
红头绳盯着他看了几秒，似乎在判断他话里的水分。
最终，她嗤笑一声，腕部内侧带着新鲜血痕的小手伸进自己那件宽大的男式短褂口袋里，摸索了一下，掏出一块东西——