薛知盈以往是不唤萧昀祈表哥的。
她并非萧家的子女，表姑娘仅是虚名。
那时她年纪还小，老太君向她介绍过萧昀祈的身份后，虽称她可随母亲与萧夫人的关系唤萧昀祈一声表哥，但她也只规矩守礼地低唤一声大公子。
这些年萧昀祈的身份转变很快，他无暇关注旁人对他的称呼。
但从薛知盈第一次唤出那声表哥时，萧昀祈就发觉不对劲了。
正是上次在藏书阁遇见时，她上前见礼，磕磕巴巴唤他表哥。
一道称呼跟烫嘴似的，让他想不注意到都难。
此时竟是一转眼又变得熟练了，还软得跟棉花似的。
一缕和煦的春风拂过，萧昀祈位坐之处余光又见那抹晃动的绿意。
但薛知盈颔首垂眸，看不见正对书房窗户的灌木丛，也没看见萧昀祈眉心又紧了几分。
她心里正在想，上次唤他，因为紧张而谨小慎微，他看起来对那副模样不太受用，回去后她对镜练习过了许久，今日可不能再磕巴了。
薛知盈在距书案前几步的距离停下，轻声道：“听闻表哥此前在寻这本《大周律疏》，但我得知此事时表哥已外出离京，所以耽搁至此才将书册送回来，还望表哥莫要怪罪。”
一句话声声表哥，一次比一次唤得软。
书房内安静了一瞬。
随后，萧昀祈面无波澜道：“小事而已，不必在意。”
见她似乎要上前来，他又道：“放在右侧的书架上吧。”
说完他便移开目光，垂眸专注于手中纸页了。
薛知盈乖乖地应了一声，一边偷摸看他，一边迈步走向书架。
她在书架前磨磨蹭蹭，放书的动作极慢，放好了也迟迟没有收回手来。
磨蹭好一会后，萧昀祈终是再次抬眸将目光落在了她身上。
“还没放好吗？”
薛知盈蓦然缩手，转过身来面向他：“这几日我读完了这一册，但内容未尽，便想向表哥再借下册。”
她知道自己此时意图明显，在萧昀祈沉静的目光下无所遁形。
虽然本就是打算让他知晓，但还是不免心慌，不自觉就红热了面庞，声色渐弱：“可以吗，表哥？”
萧昀祈本欲继续垂眸，但视线微动，就被迫停在了这张红彤彤的脸蛋上。
他一时静默，对此感到不解。
最初薛知盈住进萧府一事是由他亲自点头应下的。
母亲已故，薛母寄往萧府的信件便被下人送到了他手里。
她是他母亲旧友的女儿，年纪尚小又孤苦无依，萧昀祈自然没有拒绝。
不过也就仅此而已了，之后几年他忙于学业忙于政务，对后宅之事少有关注，而薛知盈也规矩守礼，从最初只唤他大公子，到后来几年时间也从未借旧情与他套近乎，他对她印象不深，只大致感受是个安静怯软的姑娘。
一直到前不久，事情开始变得看似巧合实则古怪了。
先是见到她的次数莫名变多，后是她谨小慎微地近前来唤他表哥。
再到此时。
她突然从何生来胆量，竟还直接寻到他书房来了。
萧昀祈静静地看着她，目光将他这些年未曾注意过的少女的变化尽收眼底。
她的五官生得精致，尤为那双眼，褪去了以往的稚嫩，眼尾勾起恰到好处的弧度，多了几分女子的娇媚，但面部轮廓仍旧圆润，看起来软糯乖巧，没什么攻击性。
看过之后，萧昀祈就平静地收回了目光：“下册就在你身侧的书架上。”
刚转过身来的薛知盈又得转回去了，而萧昀祈已有送客之意。
薛知盈没敢再多试探，很快找到下一册《大周律疏》，朝萧昀祈福身：“多谢表哥，我会尽快看完归还的，那我就先走了。”
少女的身影消失在门前。
*
晚宴设在清琼厅，宽敞的厅堂内灯火通明。
萧家旁支众多，姻亲故旧盘根错节，今日宴席是为迎接萧昀祈归府，府中但凡有些头脸的人物，几乎都汇聚到了此处。
萧昀祈换了一身云锦常服，玉冠束发，气质清华。
他坐于主桌，正言谈从容地与长辈们交谈。
“这一路可还顺遂，听说那边闹得动静不小？”
萧宁望冷着脸，语气一副公事公办的样子，听不出话语中有几分关怀之意。
但萧昀祈还是颔首道：“劳父亲挂心，几个蠹虫勾结地方盐商，妄图在转运中饱私囊数额不小，如今证据确凿，已悉数拿下按律严惩。”
一旁二房的萧二爷便温和不少。
萧明远语重心长道：“闻玉做事向来雷厉风行，只是此次事件牵涉甚广，这番动作怕也触动了不少人的利益，后续可要谨慎些，莫要树敌太多。”
“二叔多虑了，为国除害正本清源，乃闻玉职责所在，何来树敌一说，若有人因此心怀怨怼。” 他话语一顿，“那便是其心不正其行不端，自有律法等着，闻玉行事但凭公心俯仰无愧，不惧魍魉宵小。”
萧明远脸上的笑容微凝，随即点点头：“是极，是极，闻玉秉公持正，自然无惧。”
薛知盈的位置在女眷偏席，与那众星拱月般的男人相隔甚远。
但她刚落座，一抬眼，隔着隔断的屏风，竟正好能从缝隙中看见萧昀祈大半身形。
他姿态放松地靠坐着，修长的手指随意搭在桌沿，不时颔首，不时薄唇翕动。
薛知盈看着屏风后瑶阶玉树的男人，觉得自己有些幸运。
无论是那本《大周律疏》还是此时的屏风缝隙，好似上天眷顾，为她创造机会。
不过这也只是老天爷的一点小恩小惠，她若真受上天偏爱，又怎会是如今这般处境。
薛知盈自顾自想着，目光不时飘向屏风，借着狭窄的缝隙偷看萧昀祈。
看着那张神姿高彻的脸庞，她不由又开始觉得自己运气不错了。
肖想萧昀祈应该是再寻常不过的事了。
那时薛知盈年少又懵懂，那般耀眼之人轻而易举占据了她所有注意力，甚至她都还不知那叫情窦初开。
不过很快，在她明白何为情窦初开之前，便先一步明白了何为云泥之别。
薛知盈如今也分不清，当年的痴心妄想又落回到他身上，究竟是因困境所迫，还是她这些年从未真正打消过对他的肖想。
但也好在是落到了萧昀祈身上。
妄想，也是想的最好的那一个。
宴至中段，热菜渐歇。
几名侍女端着红漆托盘鱼贯而入，为各位女眷奉上羹汤。
薛知盈揭开盖子，一股清雅馥郁的暖香逸散
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开来。
她低头小口抿着羹汤，忽闻主桌那边推杯换盏的声音放轻，零星飘来些许话语声。
她不由又偷摸抬眼看去，只见萧昀祈原本从容的神情不在，剑眉微不可察地轻蹙了一下。
或许是公事已尽，主桌那边谈话声拔高不少。
她听见老太爷威严道：“闻玉，你的婚事不该再拖了。”
薛知盈愣了愣，眸中闪过一抹亮光。
萧昀祈早就敏锐察觉到话题的微妙转向。
但显然老太爷没那心思迂回，开门见山就道：“你为国事殚精竭虑，祖父与你父亲都看在眼里，家国天下讲究个‘齐家治国平天下’，开枝散叶绵延子嗣亦是你不可推卸之责。”
萧宁望立刻接着道：“不错，成家立业古之常理，你已过弱冠，却迟迟不肯议婚，成何体统，朝中位至公卿者，谁不是按部就班成家立业儿女绕膝，你究竟要拖到何时？”
主桌气氛变得严肃且凝滞，毫不掩饰的声量引得周围几桌族亲的声音都低了下去。
萧明远温声打着打圆场：“父亲大哥莫急，闻玉心系社稷，婚姻大事一时耽搁也是情有可原。”
他话锋一转，又看向萧昀祈：“不过闻玉，你也该体谅长辈们的苦心，你看，林阁老家的那位千金，才貌双全，端庄贤淑，与你正是门当户对，若你有意，二叔愿为你……”
“二叔费心了。” 萧昀祈平静地打断萧明远，声音清越，听不出情绪，“现下公务繁冗，新政推行正值关键，实在无暇分心儿女私情，此事容后再议吧。”
“容后再议？你每次都这般搪塞！” 萧宁望眉头紧锁，语气更厉。
萧昀祈眸底掠过一丝不耐。
自他及冠，这样的谈话便越发频繁。
最初还只在私下，如今甚逼迫至堂前。
萧昀祈成名甚早，家世优越，这些年想要踏入萧家内宅的人数不胜数。
他母亲早逝，与父亲的关系也不甚亲近，亲情尚且如此，更何况男女之情。
萧昀祈承认自己的确感情贫瘠，但过多的情感会影响理性的判断，情感于他无用，他的能力和地位也不需要用被捆绑的姻缘来支撑。
正因如此，萧宁望才愁得每次见萧昀祈都提这事。
他还没到退居身后的年纪，就已是管不了儿子半分了，他软硬皆施，这事却没有丝毫进展。
老太爷沉声诘问：“闻玉，你推脱至今，莫不是打算要终身不娶，让我萧家嫡长一脉后继无人？”
萧宁望又乘胜追击：“你如此推三阻四，究竟是何缘由，难道满京城的名门闺秀，竟无一人能入你眼不成？”
萧昀祈对眼下联合的逼迫兴味索然，只继续搪塞道：“祖父，父亲言重了，我并非推脱，只是新政方兴，千头万绪，实难分心，成家之事，且待政务稍缓再议不迟。”
说完，他指尖漫不经心地在光滑的杯沿上摩挲了一下，视线平移挪动，无意识扫过正对的那道屏风。
萧宁望没辙了，发完怒又软了声调：“那你至少说说，你究竟喜欢怎样的女子？”
同一瞬间，薛知盈耳边刚听清家主的声音，眸中光点闪烁，就猝不及防地对上了萧昀祈穿过缝隙看来的目光。
四目相对，萧昀祈微眯起眼来，清晰看见缝隙后那张雪白的面庞自作多情地蔓红了整张脸。