雪花打了个旋，尚未落定，玄离的马车已经彻底消失在长街尽头。
寒意穿透厚重的朝服，比北疆的风雪还要刺骨，沈巍立在将军府门前，像石塑一般沉默着。
府内压抑的哭声顺着风雪滑出，落入沈巍耳畔，提醒着他结发二十五年的妻子正躺在那灵堂的棺椁之中。而金銮殿那轻飘飘降下来的所谓允准，像一道无形的枷锁，正缓缓套向将军府，索向他唯一的女儿。
“父亲。”沈槐的声如雪轻落，从身后传来。
沈巍猛然回神，将外泄的情绪全部收整，转身时，脸上已沉肃如常。他看向廊下的女儿，身形纤瘦，弱不禁风着，那双桃花眼里盛着与年龄不符的沉静和一丝不易察觉的探究。
他的女儿啊，还是太苦了。
“外面风大，回去再说。”沈巍的声音有些沙哑，率先入府。
庭院挂满白幡，父女二人沉默着穿过回廊，行至书房。
书房中烧了炭火，勉强驱散了身上的寒意，却驱不散心头的阴霾。
沈槐亲手为父亲斟了杯热茶，氤氲的热气模糊了彼此的神情。
“国师大人他……”沈槐轻声开口，打破了沉寂。
沈巍指尖微微泛白，握着温热的茶杯，他抬眼看向女儿，那双清澈的眼睛仿佛能看透人心。
他忽然意识到，他的女儿经历了登门退婚的羞辱、母亲意外横死的悲恸、身世之谜的冲击，已经迅速成长，或许再也不是那个需要他全然庇护在羽翼下的病弱少女了。
“陛下，有意召你入宫。”沈巍艰难开口，每个字都像是从喉咙里碾过。
虽自五岁起便常年缠绵病榻，甚少出府，但沈槐偏对天下世事极感兴趣。
缘着这份兴趣，民间轶闻、经史子集、兵书古籍、武林典故……她都翻了个遍，对这当朝天子所知不深，却也从中得了个大致的概述。
那陛下，是位少见的人物。爱江山更爱美人，嗜好歌舞享乐，权柄之术于他仿佛也只是玩乐的一环，生就一副俊美无俦的容貌。
世人对他评分两极，有人厌他血统有异，德位不端，也有人赞他乱世止戈，可颂神明。
“陛下为何事召我入宫？”沈槐声音平淡。
女儿的反应让沈巍心头紧然，顿了好半天才将残忍之言道清：“陛下之意是让你走你姑母之路，为妃亦为质。”
沈槐执壶的手稳稳当当，未有丝毫颤抖，只微微垂下眼睑，心下暗自思忖。
她是一个药罐子，自五岁那年的一场急病后，便再也未曾离过汤药，冬日里头连门都难出，大夫早已断言她活不过双十之数。
奉京城谁人不知，谁人不晓。
而今陛下却要召她入宫，无论为妃还是为质，想来都透出荒诞。
若是为妃，她病损多陨，年岁已过及笄，又因着国公府登门退亲一事遭受颇多非议，于情于理也不该入了陛下的眼。若是为质，弟弟沈枫年幼便露锋芒，习得父亲真传，身强体健，又身负将军府嫡子之任，比之她实为上上之选。
将军府新丧，陛下却不顾姑母同夫，不臣下之痛，就这般召她入宫，绝非临时兴起，定是有别的图谋。
那么，她身上能让一朝天子都生出觊觎之心的，会是什么？
是那觉醒的猎灵之力？还是那身世相关的浮屠密钥？
沈槐抬眸，看向眉目紧锁又恍若一夜间苍老了许多的父亲，她缓缓放下茶壶。
心口处的霜花印记像是预见了什么危险，微微发烫，悄然流转的力量替她抚平了心底因波云诡谲翻涌起的情绪。
她缓缓开口，语气清冷而又坚定：“父亲，我不愿入宫。”
母亲死得不明不白，父亲身陷皇权倾轧，弟弟年少冲动，而暗处，前朝余孽、梅花妖、心怀叵测的国公世子……
无数双眼睛正盯着摇摇欲坠的将军府，她不能入宫。
至少，现在不能，不能以这样的方式成为砧板上的鱼肉。
“陛下心意已决，今日国师前来，也是为此。我以守孝为由，求陛下宽限了一年。”沈巍看向她，是身为人臣的无奈，也是身为人父的无能。
如若只有将军府，他做一家之主，大可痛下心来，为儿女反了这帝王。
可他身为三军之将，不能不顾他手下兵卒，不能不顾人臣之忠。
“父亲，未到选秀之年，陛下却无端生出召我入宫的心思，父亲想过为何吗？”沈槐的声音很清，“当真是因为体恤之意，还是另有所图？陛下是否仍未曾放弃追寻浮屠密钥？”
沈巍瞳孔微缩：“你是说……”
“我想陛下他定
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是察觉到了什么，才会将目光落在我身上。”沈槐抬眼，目光亮如清雪，直指核心。
入宫为妃为后？成为皇帝制衡父亲的质子？她身上的浮屠密钥被图谋？
哪一条她都不会选。
沈巍望着女儿，女儿的敏锐令他心惊，她看的远比他看的更深更远。
他恍然想起想起离宫时陛下那意味深长的一眼，如若陛下所图当真是那浮屠密钥，沈槐恐是凶多吉少。
“那玉珏？”沈巍问得小心。
“它已与我融为一体。”沈槐平静陈述，指尖无意识地拂过心口那仍微微发烫的霜花印记。
“若是陛下已然窥知浮屠密钥在你身上，按他所性，定然不会只是将你召入宫中。想来陛下只是有所猜测，召你入宫，也只是为将你看管在眼皮子底下，以此钳制将军府与北疆旧部。”
沈巍的声略沉，面色微带忧惧，继续道，“我虽以重孝在身需守制三年为由，勉强求得了陛下首肯，宽限一年。但这一年之期，恐怕已是陛下耐心之极限，不然也不会在我出宫之际又派了国师前来敲打警示。”
“一年，足够了。”沈槐低声重复。
一年之期足够了，足够她查清母亲突亡的真相，足够她亲手挖掘出身世背后隐藏的秘密，足够她彻底掌控猎灵之力，让她拥有跳出棋盘的能力。
一股冰冷的决心漫上眼眸子，沈槐看向父亲，声音冷静：“父亲，我病愈一事尚未来得及告知母亲，府中只有弟弟和两个贴身的丫鬟知晓。纵是先前予您传信，也是用了您曾教我的藏字诀。”
“行兵布阵一道，父亲最是通晓，将军府上下防御虽称不上密如铁桶，也算是几无疏漏。陛下如何能觉察、注意到我，会不会是府中有宫里的眼线？”
沈巍望着女儿眼中闪动的警惕，听着她细致数算的筹谋，心痛之余却又倍感欣慰。
他的女儿，终究不是养在温室里的花朵，只是慧极必伤，他难免忧心。
“槐儿不必过忧，在陛下欲要卸我兵权的时候，为松陛下心弦，我自是放进了一些虫虫蚁蚁进了将军府，无关大碍。只是扰你于府中仍需常维病弱之态，谨慎行为。”
“我知道了，父亲。”
就在这时，书房外传来青玉刻意提高的声音：“小姐，您该喝药了。”