老太监躬身退至金銮殿后，从里间取出一个玉匣，将其呈上。
匣子打开，里面放置着一支花簪，正是沈母生前桌上那只。
沉厌拿起花簪，一捏便断作两截。
他嫌弃地将花簪扔在沈巍面前，仿佛随手抛下的是个什么晦气之物般：“宫里的太医验过了，沈爱卿的夫人可是死于咏华孚一毒。”
花簪落地，清脆声响来回跌宕。
诺大的金銮殿寂静无声。
前朝的东西，有着致幻之效，早已列为禁药，失传已久，怎会……
“咏华孚？”
沈巍盯着那支簪子，难以置信地呢喃出声。
“看来沈爱卿这些年树敌颇多啊，如今是连你的家务事也有不少人掺和了进来。”沉厌俯身，只用两个人听得到的声音说话。
殿外风声呼嚎，带过一阵阵雪花，寒气直扑入殿。
沈巍闭上眼，重重叩首于地：“臣求陛下为臣亡妻做主！”
沉厌笑了。
他等得就是沈巍这句话。
“沈爱卿，孤可以为你找出真凶，也可以允准你回府治丧。”他踱着步子踏上台阶，慵懒地倚回銮座，双眸舒展，“甚至……”
他顿了顿，目光扫过殿下跪着的沈巍，继续道：“甚至可以允你翻查俞妃旧案。”
沈巍闻言，猛然抬头，眼中刚没上新的希望，却在与他对视的瞬间彻底湮灭。
帝王的眼中没有怜悯，皆是算计，赤裸又直白，一丝遮掩也无。
“但是……沈槐必须入宫。”沉厌把玩着琉璃扇，眉宇之间透着帝王的势在必得。
“陛下！老臣……”
沈巍刚开口，沉厌打断他，语气转冷：“爱卿掌北境兵权经年已久，如今虽把虎符交还，但旧部众多。”
“孤总得给自己留个保障，爱卿说是不是？”
一句话兜头砸下落下，沈巍跪在原地，浑身冰凉。
夫人暴毙再到被困宫中，他怎会不知陛下忌惮之意。
所以听闻流言之时，他以最快速度进宫面圣，亲自献上虎符。
明知夫人死因蹊跷却也依陛下之言，故意在群臣面前上演受刑的戏码，连对女儿都不敢说实话。
二十五年夫妻情，死别也无法见其最后一面，还得让膝下的儿女去撑起门楣。
他一句怨言不可说，如今竟……
他不理解，若陛下真忌惮旧部兵变，大可就这样约束着他，而不该是执着于让沈槐入宫。
所有的条件之外只有沈槐一人，仿佛精心布局就只为了这一刻，都是逼他心甘情愿将沈槐送进宫中。
沈巍难言，他听见自己干涩的声：“臣若应允，会如何？”
“三日内，孤必将凶手首级送至将军府上。并恩准你夫人蒋氏蒋婉风光大葬，追封为一品诰命夫人。”
沉厌微笑，曹公公为他捏肩。
“若是臣不应呢，又该如何？”沈巍捏着拳，他也不知自己对冷酷的帝王还抱有怎样的期待。
沉厌高坐金銮，俯视于他，只是轻轻拍手。
侧殿之外，装甲的侍卫便押着一个少年身形的人走了进来，少年的个高看上去约莫十二三岁的模样。
沈巍脸色煞白。
他认出来了，纵是远远的被风雪遮了眼，他也依旧认出来了。
那受押之人正是蒯家幼子——蒯尤。
“听说这孩子读书不错。”沉厌语气轻松，“正好宫中缺个侍墨太监，孤看他就很合适，这不就是蒯奇给送进宫来了。”
沈巍一时不知何想，只觉这就是帝王啊……
他效忠了十数年的帝王。
权衡之下，他只得重重叩首，他不愿他的儿子也入宫做了太监，于是沉声道：“老臣遵旨。”
沉厌终于满意地笑了，他兴致颇高地挥了挥手：“曹有年，送沈爱卿出宫。”
曹有年刚有动身之迹，沈巍开了口：“臣还有一个请求。”
“说。”
“小女刚历生母之故，应为母亲守孝三年，陛下所托，臣不敢不应。只求让小女能为其母守孝一载，一载之期过后，臣亲自送她入宫。还望陛下允准。”
沈巍声音沙哑，一瞬仿佛苍老了许多。
此求并不算过分，沉厌把玩琉璃扇的手微顿，随即颔首：“允了你便是。”
“好生送沈爱卿出去。”
不等曹公公上前搀扶，沈巍自己站起身来出了殿门，一副失魂落魄的样子。
望着沈巍踉跄离去的背影，沉厌唇角笑意渐深。
“陛下，当真要查俞贵妃的案子？”曹公公小心翼翼上前。
“查什么？”沉厌懒懒道，“凶手不就是孤吗？”
老太监吓得跪倒在地。
沉厌轻笑出声，琉璃扇在指尖转了个圈。
“可惜啊，那么好的美人呐……”
-
寒冬之覆，天地都归于苍茫。高耸的宫墙外是白皑皑一片，偶有几队采买的宫女太监低头行过。
将军府的管家沈策手握一把油纸伞，站在宫门外不起眼的角落，不断朝宫门方向张望。
直至瞧见沈巍的身影，他忙迎上前去。
“将军！”
将军入宫请报已过数日，却迟迟未归，他心中万分焦烦，如今见将军安然，终是如释重负。
沈巍被罩在伞面留下的阴影中，略微侧眸看了一眼沈策，神色疲惫。
风雪缥缈，让人有些看不清前路，沈巍一时不知何去何从，立在了原地。
见他身形踉跄，沈策忙伸手去扶，手中的伞不由得紧了紧。
伞沿堆积的白雪簌簌而落，溅起阵阵轻寒。
他是沈家的家生仆，自六岁起便跟随在沈巍左右。
从籍籍无名的小卒到如如日中天的镇北大将军，三十五载同舟遇风，他从未见过沈巍如此疲态。
“将军，您还好吗？”
面对沈策之问，沈巍并未作答，只是无力地摆摆手。
好或是不好，他也难以说清，全然只看今后抉择如何。
沈策见他不答，也没再问，深一脚浅一脚地踩过厚雪，跟在他的身后出了巷子小角。
走了约莫半刻钟，沈巍蓦然停住脚步，似是才想起来那般，略带疑惑地看向沈策：“你今日在此等候，是得了我出宫的消息吧，从何得知？”
“今日辰时，宫中曾打过交道的小太监悄悄递来消息，说将军不多时便会还府。”沈策谨慎地环视四周，将声音压得低了些。
沈巍轻轻颌首表示知道。
宫中必要的打点还是不可或缺的
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，难保哪一天不会用上，正如今时这般。
“枫儿和槐儿呢？”他又问。
“小姐和少爷忙着夫人吊唁的丧仪，府中尚有宾客，不便前来。自将军入宫请报未回，少爷便派了小厮于宫门之外守着，今日得了消息便派老奴快马加鞭地赶了过来，迎将军回府。”
提及一双儿女，沈巍的眉峰深深锁紧，再次陷入默然。
沈策静静地搀着他，也一言未发。
沈巍没有反帝王之心，却也不愿将女儿送入宫中为妃为质。那深宫是吃人不吐骨头的地方，如同俞言表妹那般七窍玲珑心之人都无活路，更何论他的女儿呢。
作为父亲，他总是要为她搏出一条生路来的。
可想寻到一位能与帝王分庭抗礼的人是何其之难。短短一载之数，他又应如何作为？
他盯着脚下的白雪，又开始向前迈步，沈策落后两步跟着。主仆二人就这样静默地错行在皑皑雪景之中。
一路上，气氛非但未降，反倒是更显凝重。
行出宫外两里，邦盛驿站的旗帜在风中招展，百官上朝时车马都在此停驻。
三日前，沈巍得了消息，一人一骑匆忙赶往宫中，马匹便留在了这邦盛驿站。
沈策将马牵出。
沈巍翻身上马，将发间不知何时捎来的白雪轻轻拨落，看向沈策：“换身衣服，去给蒯将军送信，就说我邀他两日后于千金楼小坐。”
“老奴知道了。”沈策应声，看着沈巍愈行愈远。
-
近了将军府，远远就能看见那在风中微动的白幡，与漫天雪色相融，肃穆而哀戚。
沈巍扯着缰绳的手不自觉加紧，心中酸胀，这亡的是他的妻啊。
烈风在将军府府门停下，沈巍翻身下马，将手中的马鞭丢给门房处身着素麻的小厮。
小厮接过，好生牵着烈风往马厩的方向去了。
府中仆从皆身着素缟，低头默立，偶有压抑的啜泣声传来。
“父亲！”
沈巍还未往里走，就听见沈枫低低的呼声。
他抬头，沈枫在庭院之中朝他扬臂挥舞，一路跨步。
“你……”
不待他说出什么，沈枫在他面前停下，一头撞进他怀里。
父子二人相对而立。沈枫眸中泛上水光，他伸手拥住沈巍，个高才及沈巍腰线。
心中有千言万语待以诉说，却于口中温吞，只化作一句：“父亲，你能回来真好。”
沈巍不愿让他担心，故作轻松轻斥道：“你这傻小子，已是独当一面的年岁了，怎么还掉眼泪，还如何称得一句男子汉？”
沈巍唇角努力牵出一丝笑意，面部僵硬，似笑非笑，再搭配他那半脸的胡腮大络，看起来颇为奇异。
沈枫把头仰起，看了他一眼，又很快垂下。
阿姐说的对，父亲此行入宫必是受了陛下刁难。身为一家之主，父亲向来沉稳刚强，如今神情如此倦累，他心下实是难安。
母亲的死牵涉众多，他是应该谨言慎行，早日成长起来，才能为母报仇、为父分忧。
沈巍扫了一眼庭院，未见沈槐身影。
“你姐姐呢？”
“阿姐还在母亲灵堂，今日国师大人来了。”沈枫松了手。
“国师？”