三人循路返回，气氛比来时更为沉寂。只有踏雪之声和沈槐的咳嗽声，清晰得令人心头发紧。
行至山门附近，陆君越忽又驻足，望着寺门方向，似是随口言道：“听闻慈安寺后山还有几处古迹，雪景颇佳，可惜今日时机不对。来日若得闲，沈姑娘身体好些，倒想再烦请沈姑娘一回。”
沈槐低眉顺眼，轻声应道：“只恐我体弱，咳咳……难堪陪伴。”
心中却冷然，他贼心未死。
“无妨，来日方长。”陆君越意味深长地笑了笑，不再多言。
马车驶离慈安寺，轱辘声压过雪地。
车内两人各怀心思，一路无话。
直至将沈槐送回沈府门前，陆君越亲自扶她下车，礼仪周全，无可指摘。
“今日多谢世子。”沈槐敛衽行礼。
“是在下多谢沈姑娘才是，劳你受累。”陆君越还礼，目光在她面上流转片刻，最终定格于那支白茶玉簪上瞬息，方才转身登车离去。
沈槐立于门前，直至马车消失在街角，脸上那抹虚弱顷刻间褪得干干净净，只余下一片冰封般的沉静。
“小姐……”青檀低声轻唤。
“回去再说。”沈槐转身步入苑门，步伐沉稳，哪里还有半分病态。
安然苑内，暖阁深静。
沈槐卸下狐裘，指尖摩挲着那支玉簪。簪体冰凉，那朵白茶在她指尖仿佛有了生命。
“陆君越怀疑这簪子，或许它与‘梅中藏玉’有关。”她声音低沉，眸光中冷意泛泛，“他今日目标明确，愚就是冲着母亲留下的线索而来。那小沙弥……”
“是奴婢安排的。”青玉的声音从屏风后传来，她已换回女装，悄无声息地出现。
“做得不错。”沈槐赞许地点头，“但还是让他起了疑心，我们的人，在寺中可有发现他另有部署？”
“有。”青玉神色凝重，“我们的人发现，除了明面上的随从，陆世子至少另有两批人手暗中潜入寺中，一批似乎在勘察后山路径，另一批行动极为隐蔽，意图不明，我们的人未能完全跟上。”
沈槐眼神一凛：“果然不止他一人。他今日与我周旋，恐怕也是为了吸引注意，方便他手下行事。”
她沉吟片刻，“后山？他方才也提及后山，想来，慈安寺的秘密于那后山也有隐藏。”
棋盘之上，迷雾更浓。
对手的棋子，并非只有明面上的那一颗。
她将玉簪紧紧握入掌心，是冰冷的触感：“让我们的人盯紧后山，设法查清他那批最隐蔽的人手的真正目的，重点在药师殿与藏经阁左近，但务必谨慎，宁可跟丢，不可暴露。”
沈槐抬眸，眼中已是一片决然饿清冷，“另外，关于这支簪子的来历，尤其是它与慈安寺、与我母亲的具体关联，我要知道得更多更细。百问坊查不到的，就去更深处挖，动用一切可用的旧日关系。
“是。”青玉与青檀齐声应道。
沈槐屏退左右，独自一人坐在窗前，看着院中积雪出神。
夜幕降临时，一道黑影悄无声息地落入院中。
“小姐。”青玉的声音在门外响起。
“进来。”沈槐猛地回过神，“查得如何？”
青玉推门而入，身上还带着寒意：“陆世子的人在小姐离开后不久就返回了梅林，在那株老梅树下挖掘了许久，但似乎一无所获。”
沈槐眼中闪过一抹冷光：“果然如此。他可发现了我们的人？”
“没有。”青玉摇头，“我们的人撤离得很及时，不过……”
“不过什么？”
青玉犹豫了一下：“陆世子在离开前，在梅树下埋了样东西。”
沈槐眸色渐深：“什么东西？”
“看不清，是一个小小的木盒。”青玉低声道，“要取来看看吗？”
沈槐沉吟片刻，摇了摇头：“不必。他既然特意埋下，必定设了陷阱，我们只需引鼠入洞，静观其变。”
她走到窗前，望向慈安寺的方向，唇角勾起一抹冷笑：“陆君越，你究竟在玩什么把戏？”
夜色深沉，雪又开始下了起来。
而在慈安寺的某间禅房内，陆君越正对着一盏孤灯，手中把玩着一枚玉珏。
玉珏色泽温润，上面刻着一个与老梅树上相似的符号。
“沈夫人，你留下的谜题，就由我来解开吧。”他轻声自语，眼中闪过志在必得的光芒。
窗外，雪不知何时又悄然加密，纷纷扬扬，无声地将白日里所有的痕迹与算计温柔掩盖。
局，才真正开始。
-
“沈爱卿，你不愿？”
金銮高台，玉琢龙椅之上，沉厌半坐。
奢华织布裁拼的玄色衣袍上，暗金细绣的龙纹栩栩如生蜿蜒着，帝冠“半死不活”地束在发端，他的腰间别了一把琉璃扇。
雕龙画凤的乌木鎏金扶手两侧是他自然摊垂的双手。
他一只脚搭在龙椅边缘，另一只脚塌上无数骷髅筑成的地砖，身子微微前倾。
俊美无俦的脸上，眸子邪魅深寒，直直射向大殿中屈膝而跪的沈父。
他的质问出口，沈父原就低垂的头梗得更低，难望素日镇北大将军的威风与凛然。
“老臣不敢，只是小女身骨实是病弱，恐难担起一宫妃位，还望陛下三思。”
沈父叩首于地，声含请求。
入宫请报已有三日，如今困于宫闱，连家中新丧停灵都无暇顾及。
他心中对沉厌难免起怨，却是不敢言说。
表妹之故，夫人新丧，他心知肚明是因何而起。
当年血洗金銮也有他的份，没有人比他更清楚，这年少登位、执掌了新政十七年的新帝是一个怎样的人。
此人绝非良善。
一朝天子一朝臣，他能活下来也并不是他与沈槐说的那样“肱骨之臣都可活，而是曾与帝王是一丘之貉。
斩同族十人证己心……
对这帝王，他心中总有畏惧。
“沈爱卿的意思是，孤的话错了？”沉厌眼神微眯，虽在微笑，却给人一种心惊肉跳的危险之感。
“臣万万不敢，小女病体羸弱，若入了宫中只怕有危龙体，届时臣便是万死也难赎其罪啊，还请陛下恕罪。”
沈父不敢提姑侄不同夫之理，只把所有罪责归拢于己身，深深伏跪于金銮殿下，希冀沉厌只是一时兴起或是愚弄他。
冬日肃穆，寒风裹挟阵阵清霜拂入
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殿中。
沉厌从銮座起身，身后的龙袍拖地，一旁侍奉的曹公公忙弓腰为他敛衣。
一步一步下长阶，靴子落地发出的空响一声又一声。
沈父听得心脏狂跳。
“沈巍，你好大的胆子啊。”
轻飘飘的一句话，连个重音也没有，沈巍额头却沁出冷汗。
“竟敢质疑孤的话。”
拉长的尾音落地，沈巍惶恐表意：“臣绝无此心，求陛下明鉴。”
“可外面都在传，你将军府的嫡女遭退亲羞辱是因为孤，因为孤忌惮你，夺了你的兵权。”
沉厌动作轻慢地将琉璃折扇提溜出。
他似是无意提及那般，手执扇头，以沿边抵在沈巍脑门上，有一下没一下地戳着。
“市井流言，待臣出宫，定会肃清，绝不会再让其扰了陛下的心思。”
沈巍依旧躬身叩首，掷地有声地保证。
沉厌手中的琉璃扇骤然停住，他轻笑：“肃清？天下吏民，都居于孤的皇座之下。难不成沈爱卿以为孤在意的，当真是那些不知所谓的市井流言？”
多言多错，沈巍深谙此理，重归沉默。
直到沈厌的扇骨尖端压上他的后脖颈，冬日的寒凉顺着扇骨一点一点攀爬，只叫他觉得刺骨。
他又吞吞吐吐挤出一语：“老臣惶恐。”
“孤好像记得，沈爱卿入宫是为请报蒋氏新丧一事吧。”
沉厌松了扇头，扇子就那么顿在沈巍的脊梁骨与后脖颈之间，微微摇晃，沈巍稳住身形不敢有半分偏移。
他语气十分玩味：“府中办丧，我却叫爱卿在此耽搁了数日。三天盖棺，连最后一面也未能见上，真是可惜啊。”
“沈爱卿不会怪孤吧？”
他故意戳沈巍的痛处。
沈巍浑身微颤，原就摇摇欲坠的琉璃扇像毒蛇游走般，顺着他的脊骨缓缓滑落。
落地发出清鸣。
曹公公见状赶忙拾起琉璃扇，小心翼翼地捧在手心里，躬身奉给沉厌。
沈巍沈巍指尖掐入掌心，死死压下难堪与悲愤，一点情绪也不敢露。
只声音嘶哑道：“臣不敢因私废公。”
沉厌从曹公公手中抓起琉璃扇，手腕微动，琉璃扇“唰”地展开来，铺出一副江山残阳之景。
扇面将他的面庞遮掩得只剩一双漂亮的眸。
他眸色难辨地睨了一眼跪伏于地的沈巍：“爱卿真是好一个不敢因私废公。”
他绕到沈巍面前，用扇子挑起沈巍的下巴，迫使沈巍抬头，突又问起先前的话题：“市井流言所说的，沈爱卿以为如何？”
沈巍不解其意，帝王之心向来难测，他无言辩驳，却不敢不答：“正如陛下所言，天下万姓，都是陛下的子民，流言蜚语不过是妄言之论。”
“沈爱卿有此觉悟，孤听来甚感欣慰。但倘若孤告诉你，你夫人蒋氏的死并非意外呢？你还如此认为吗？”
他当然知道不是意外，陛下之意是……
沈巍不由抬眼。
四目相对，他在年轻帝王的眼中看到了毫不掩饰的残忍，他瞳孔骤缩。
沉厌突然直起身，拍了拍手：“曹有年，将东西给孤拿过来。”