窗外雪落无声，将军府内一片素缟。
沈槐的病一日重过一日，如今竟连床榻也下不来了。消息传出，在奉京城中掀起热议，茶楼酒肆更盛。
茶楼里，几个茶客凑在一处，一人压着声音道：“你们看见将军府门口挂的白幡了吗？”
他身旁的刀疤男目光瞟向那座威严的将军府邸：“听说是府里一位女眷没了，前几日见管家出来，眼眶都是红的，不会是那位沈家小姐吧？”
“前几日才传出身染重病，怎会突然就这般严重了？”刀疤男右侧的少年人说着，下意识地朝四周张望一番。
邻座一位穿着灰色长衫的中年男子微微倾身，以扇掩面，悄声道：“我这儿倒有个消息，听说是将军夫人蒋氏没了。”
他顿了顿，神色紧张地补充：“不过这话可千万不能外传，要是被人知道是从我这儿说出去的，我这项上人头可就难保了。”
“说起来，沈家那位千金自幼体弱多病，请了多少名医都治不好。如今看来，恐怕也撑不了多久，迟早要步她母亲的后尘。”一旁的老者摇头叹息，手中的茶盏轻轻放下。
茶楼角落里的妇人闻言，忍不住掏出帕子拭了拭眼角：“要说这沈小姐，也真是可怜。这般年纪，就遭这些罪...”
一个书生打扮的年轻人凑过来，声音压的低低的。
“谁说不是呢？从小病到大不说，好不容易许了国公府这门好亲事，结果转眼就被退了婚。”
“如今又遭遇母亲亡故，接连遭受这般打击，任谁都难以承受啊。”
他说着，不由地向将军府方向投去同情的目光。
流言传到沈槐耳朵里时，她正换上一身素净衣裙，长发松松绾起，未施粉黛的脸上刻意保留几分病态的苍白，我见犹怜。
她对镜练习作出低咳与气短的模样，看着与从前无异，这才揣好墨玉令牌，披上厚织锦镶毛斗篷，由青檀扶着，一步步缓缓走出将军府。
马车早已备好，碾雪而行，驶向东街的百问坊。
百问坊门面不起眼，黑檀木匾额，暗沉格扇门，似寻常书斋。
沈槐扶着青檀的手下车时刻意踉跄一步，立刻引来坊内掌柜注意。
那是位戴老花镜、须发皆白的老者，见到沈槐手中墨玉令牌，浑浊眼中精光一闪，随即恢复恭谨谦和，慢悠悠拱手：“贵人楼上请，陆世子已等候多时。”
楼梯狭窄幽深，踩上去吱呀作响。
沈槐一手由青檀搀着，另一手攥着袖中软鞭，每一步都走得飘忽不定。
雅间门推开，淡淡沉水香混着墨香扑面而来，陆君越临窗而坐，面前红木小几上紫砂茶具氤氲着热气。
他今日仍是一身素衣，清浅的湖蓝，外罩同色狐裘，面如冠玉，更显温文尔雅。
见沈槐进来，他起身上前两步，虚虚一扶：“雪天路滑，还劳沈姑娘抱恙前来，陆某实在过意不去。”
沈槐在他对面临窗位置坐下，以袖掩唇，眼睫低垂，声音气若游丝：“世子言重，世子奉旨查案，臣女不敢怠慢。”
沈槐刻意点明奉旨，将自己置于被动配合之位，暗讽今日前来并非自愿。
陆君越只作不懂，执壶默默为她斟茶。
“先喝口热茶暖暖身子，听闻沈姑娘旧疾复发，如今可好些了？”
热茶被轻轻推至沈槐眼前，陆君越抬头时，沈槐默默垂首，将眸中的审视与探究一一隐下。
“劳世子挂心，仍是老样子，咳得厉害些罢了。”沈槐轻声应着，指尖微颤捧起茶盏，却不就饮，只借热气遮挡神情。
上好的青山春茶，能在冬日喝到，倒是用心。
只是这心是好是坏，实是难以两说。
无论好与坏，她都不愿受。
“不知世子今日唤臣女前来，究竟要问何事？可是关于家母？”沈槐将垂下的一缕青丝别于耳后，呈以病弱之姿。
陆君越从袖口取出木匣，似只是照常问询：“不知这匣中之物沈姑娘是从何处得到？又是如何判定它为凶手遗留之物？”
“母亲房中发现的，这布料色泽丑陋……母亲贯来是不会用的，自然是那……凶手所遗。”沈槐说到母亲时悄然垂眸，黯然伤神。
她此番言语一出，倒叫陆君越琢磨上了。
丑陋？贯来不会用？自然是？
暗暗鄙夷他的审美，还如此不过脑子，这沈槐是当真不知世事还是另有深意？
亦或是她真的不知其中内情，一切都是那神秘女子布的局？
陆君越捏在木匣子上的指尖微微收拢。
“沈姑娘如此笃定？”他面上挂笑，似乎真的只是为了确认。
“难不成陆世子是认为我母亲私行不检？咳咳……你怎能如此辱……咳……辱我母亲！”
沈槐骤然冷脸，眸中染上怒意。她气急，猛烈地咳喘起来。
身旁的青檀忙为她抚背，一双杏眸暗暗瞪向陆君越，大写着不满。
“沈姑娘误会了，在下……”陆君越正想解释却一时语塞。
他总不能说这匣中之物是他所留吧。
他与人相处，要不如沐春风、两皆欢喜，要不贵贱有别、主仆分明，何时遇上过沈槐这样的。
眼泪说落就落，脸也是说变就变。
这女子性情当真是难测。
眼见沈槐眸中浮起委屈与不平，陆君越心知若不安抚，只怕后续谋划难以推进。
他当即躬身一揖：“沈姑娘，此问绝无他意。查案一事须得慎思慎行，若方才言语有冒犯之处，在下向姑娘赔罪。”
他歉疚之意诚恳明了，沈槐也不好揪着不放。
沈槐眼中怒色渐消，微微侧过脸，似是有些窘迫，低声说道：“许是臣女……误会了世子之意，还请世子勿要见怪。”
“无妨。”陆君越温润含笑，顺势接过话头，“只是在下尚有一事想请教沈姑娘。”
“世子言重。”沈槐抵唇轻咳一声，微有困惑，“不知世子想问什么？”
陆君越并未立刻作答。
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他拉开匣子，从中取出一方素帕展开，上面绣了一朵娇艳欲滴的红梅。
“此物，沈姑娘可曾在令堂处见过？”
他声音温和，目光却紧紧盯着沈槐，不放过任何一丝细微表情。
沈槐垂眼仔细看了看红梅，却并无异样，只是缓缓摇头道：“母亲生前虽爱养花，但臣女确实未曾见过此物，世子追问此物，莫非它与我母亲的死有关？”
她抬起眼，眼中水光潋滟，带着疑惑与哀戚。
“我无意提及沈姑娘的伤心事。”陆君越凝视她片刻，方才缓缓收起素帕，语气温润，“不瞒沈姑娘，三年前俞贵妃薨逝时，寝殿之内，也曾发现红梅，陛下对此极为关注，命陆某定要查明两者之间的关系。”
“听闻令堂生前，常去京郊慈安寺赏花，尤其是寺后那片梅林。”
沈槐捧茶盏的指尖微紧。慈安寺，恐怕才是陆君越今日真正的目的。
她神情自若地轻轻点头：“母亲素爱烧香拜佛，又喜淡雅花香，是常去慈安寺，世子何故问及此事？”
“俞贵妃当年也喜欢去慈安寺赏梅，陆某总觉会有些线索。”
陆君越语气自然，此番解释也是合情合理。
“只是陆某对令堂喜好的梅株品类和常去的具体路径皆不熟悉，恐有疏漏，不知沈姑娘可愿同行，代为指引？”
他眼神澈然，说得极为恳切，似全然为案情考量。
沈槐垂下眼帘，长睫掩去眸底思绪，声音愈发低弱：“能助世子查案，臣女本不应推辞，只是慈安寺路远，如今天寒，臣女这身子怕是……”
她说着，又是一阵压抑轻咳，肩头微颤，脆弱不堪。
陆君越见状，眼中掠过一丝极难察觉的疑虑，但很快被更深的温润掩盖，语带怜惜：“是陆某考虑不周了，既是如此，便不劳……”
未等他说完，沈槐忽然开口打断他，眼中带着病弱之人强撑的坚持：“不过，此事与查明母亲死因有关，臣女愿意前往。只是天寒地薄，臣女身子骨过弱，还需回府添些厚实衣物，不妨明日再行，不知世子意下如何？咳咳……”
沈槐以退为进，既应下此事避免引疑，又将时间推后，争取布局应对之机，也算一举两得。
陆君越看着她苍白脸上那抹倔强，眸光微动，随即含笑颔首：“如此，便有劳沈姑娘了，明日巳时，陆某与你一同前往。”
“多谢世子体谅。”沈槐微微欠身，又是一阵气短。
又虚应片刻，沈槐才以体力不支为由，起身告辞。
陆君越亲自将她送至门外，目送青檀小心翼翼搀扶她下楼。
直到她纤细孱弱的背影消失在楼梯转角，他脸上的温润笑意才一点一点淡去。
演得真好，险些连他都要骗过去了。
陆君越负手而立，指尖无意识摩挲着那枚冰冷红梅，低声自语，唇角勾起一抹极淡的、意味不明的弧度
他返回雅间，走到窗边，看着沈槐被扶上马车，车帘垂下，隔绝所有视线。