壮壮几个的身影远去了，柴棉棉腿脚一软，坐在了地上。
黑黑从地上一跃而去，变成人形冲过来，灰灰也紧随其后，两只狼崽关切地围绕着她。
“棉棉！棉棉！你没事吧？”
柴棉棉抱紧灰灰的身子，脸埋进她的毛毛里，泪水无声淌下。
她的身子微微颤抖着，是汹涌而来的后怕，是遭受欺负后的委屈，是过往无尽的伤痛记忆，是对未来的忐忑不安。
她完全无法控制自己，却也知道此刻嚎啕大哭非常失态，只能抱住灰灰躲在她的毛毛里无声流泪，掩耳盗铃。
灰灰发出温柔安抚的呼噜声，尾巴翘起来，摸摸棉棉的后背，再轻轻拍一拍。
黑耳、火娃、芽芽几个面面相觑，挠头：“棉棉怎么了？”
黑黑一脸镇定地说：“没事，过会儿就好了。”
他无师自通地学会了转移话题：“你们几个怎么在这里？”
黑耳说：“我们几个看自己家的刺莓果干，觉得晒得差不多了，想请棉棉帮忙看一看，是不是要收起来了。”
黑黑：“我们出来也是为了这件事，等会儿先去检查刺莓果干，然后再商量一下三天后的事。”
黑耳点头。
他看一眼还埋脸在灰毛崽身上的乖巧小女童：“那…棉棉她……？”
黑黑：“等会儿吧，等会儿吧。”
四只狼崽蹲在路边，闲得没事瞎聊天。
黑黑：“跟壮壮打架，赢不了吗？”
黑耳：“也不是，我们也赢过，但很少。我们在进步，他们也在进步，他们进步得比我们快，渐渐的，我们就越来越打不过他们了。”
火娃忍不住说：“这几个家伙脑袋里除了变强还是变强，不但打我们，他们还互相打，经常在野外一起抓到老鼠青蛙什么的，就互相打一架，赢的狼人就可以吃最多，你看壮壮都比阿蛮石头粗一圈。”
黑黑深深地叹出一口气，小小年纪就开始犯愁。
另一边柴棉棉哭得差不多了，感觉可以控制了，抬起脸抹掉眼泪，又挺不好意思地摸了摸灰灰身上的毛毛：“灰灰，我把你的毛都弄湿了。”
灰灰呜呜：“没事，待会儿我舔舔就好。”
“我给你舔吧。”柴棉棉变成狼形，两只爪爪趴上灰灰的身体，认真地、一下一下地给她舔毛，将她毛上的湿漉漉全部舔干净，又被她温柔地舔后脑勺和脊背。
两只毛茸茸互相舔毛亲昵片刻，柴棉棉变成人形，已然恢复正常。
她走到黑黑黑耳面前，说：“我们走吧，先去收刺莓果干。”
灿烂阳光下，箩筐里的刺莓果干暗红得特别漂亮，香甜的气息若有似无地逸散开来。
柴棉棉认真仔细地检查刺莓果干的成色、估算含水量，转头对黑耳说：“已经晒好了，都收起来吧。”
黑耳非常开心地道了谢。
这是柴棉棉检查的第三家，火娃芽芽因为黑耳的照顾礼让，早已经检查完了。
收完刺莓果干，大家一起坐在黑耳家里聊事情。黑耳留了一竹筒刺莓果干，分给大家边吃边聊。
火娃拿起一颗红果干，咬掉半块，龇牙咧嘴地嚼：“三天后…的游戏，我们…怎么办啊？”
柴棉棉很丧气，根本吃不下东西。
她不由自主地问黑黑灰灰：“我把家里的刺莓全部赌上去，万一输了就真的什么都没有了，你们心里怪不怪我？”
黑黑心疼死了，甚至情愿壮壮几个把他打一顿。
但他强忍着，故作大方：“没事！输光了我们明年秋天再做！”
灰灰也呜呜几声。
柴棉棉心里好受很多，但她还是忍不住解释：“我之所以那样做，是不能让壮壮抢我们抢成习惯。如果我们真的顺从他，给他一半的刺莓果干，那下次他再想要我们家的东西，就会又抓住你们两个威胁我，那以后我们努力获得的一切好东西，都要被他们抢去大半，甚至他们可能会越来越贪婪，最后什么都不留给我们。”
黑黑恍然大悟。
这些东西他心里隐隐约约能明白，但是不能像棉棉那样很清楚地说出来。
柴棉棉继续说：“所以我们不能按照他的节奏来，得将他带入我们的节奏。我必须拿出比他想要的更多赌注，引动他的贪婪之心，又用大人威胁他，才能让他服从。”
黑耳看向棉棉，眼睛里不自觉地带了些敬佩：“棉棉，你真的好聪明。”
他能够感觉到，那是一种不同于武力但丝毫不亚于武力的强大力量，在无形之间改变敌人的思想、操纵敌人的行径，而且看起来无害、不会引起敌人的警惕，简直杀伤力无形。
他心底最深处不由自主地升起了一股向往之情，让他更认真地倾听棉棉的话，更愿意相信棉棉的决定。
芽芽听了一会儿，忍不住说：“但是如果那个强者的游戏我们不能赢，前面做的一切都白费了吧？”
柴棉棉点头：“所以我们必须赢。”
芽芽担忧：“我们会赢吗？”
柴棉棉的手不由自主地颤抖了一下，她握紧拳头，一字一顿地说：“我会竭尽全力。”
她看向黑耳：“能请圆斑再帮我砍几根1-2年生的青竹回来吗？我可以用刺莓果干做报酬。”
黑耳说：“没问题，你要做什么？”
柴棉棉说：“我要做蹴鞠。”
“蹴鞠？”
一道熟悉的声音从洞穴门口传来，黑耳高兴地转头看过去：“哥，你回来了？”
圆斑嗯了一声，提起手里的猎物：“带饭回来给你。”
黑耳拿了一颗红果干给他：“刺莓果干已经晒好了，你尝尝。”
圆斑接过刺莓果干不假思索往嘴里一扔，牙齿一咬，顿了顿，神情自然地改嚼为含，坐下来问：“蹴鞠是什么？”
柴棉棉解释：“蹴鞠是一种运动，鞠是一种竹子做的球，可以用脚踢来踢去。”
圆斑懂了，但没全懂：“刚才在门外，我听见你想请我帮忙，砍几根竹子回来是吧？”
柴棉棉点头。
圆斑：“没问题。不光是砍竹子，做蹴鞠球有任何需要我帮忙的都可以找我。不过我不要刺莓果干做报酬，我希望你做出蹴鞠球之后告诉我是怎么玩儿的，如果能送我一个蹴鞠球那就更好了。”
柴棉棉：“可以。”</p
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她起身带着黑黑灰灰告辞，都到饭点了，阿妈肯定也在家里等着他们回去吃饭。
食物很珍贵，尤其是肉，是狼填饱肚子和增长力量的重要来源，没有正式的请吃饭邀请，她不可能厚脸皮赖在黑耳家不走。
到了下午，圆斑扛着一大捆竹子过来：“你看看，行吗？”
柴棉棉仔细检查一遍，点点头。
黑黑问：“还是先放浅溪里泡一遍？”
柴棉棉摇头：“蹴鞠是一个被人踢来踢去的球，对竹骨的柔韧性要求很高。这次我们不泡，我们煮。”
先对竹子做初步的处理，截段、劈条、刮去竹青，再将竹条放入锅中，加水煮半小时，然后捞出来在阴凉通风处晾干一会儿，若手指按上去感觉有一点儿软，就是煮好了。
取5根半湿的竹条按照压一挑一的方式互相交叉，在平整的石台上摆成一个五角星形。再拿起第6根竹条弯成一个大小适中的圆环，接口处用细草绳绑紧。
竹条很长，5根竹条压一挑一互相交叉后，形成五角星形的每一个角都会自然延伸出两根竹条。每一个角都选择拿起被压住的那根竹条，用左手捏住，右手拿起圆环套上去，使得五根被压住的竹条从圆环中心穿过来。
将圆环轻轻往下压一压，压到五角星形的上方，松手使得五根穿过圆环的竹条自然散开，它们因为被圆环外扣住，就自然而然张牙舞爪般竖起来了。
转到五角星形的侧面，可以看到相邻的两个角延伸出来距离更近的两根竹条，必定是一根在圆环里面张牙舞爪竖着，一根在圆环外面躺平，使这两根竹条在圆环上方交叉，让竖着的压住躺平的，这样躺平的也竖起来了。
这个交叉点需要暂时用夹子夹住，但是夹子？……她后知后觉，这里根本没有夹子。
柴棉棉抬起头，看见耐心守在旁边的黑黑，笑道：“黑黑，你帮我把这个交叉点捏住好不好？”
黑黑伸出两根手指处，小心翼翼地捏住：“是这样吗？”
柴棉棉点头：“对，是这样。”
然后到了第二个交叉点，就叫火娃帮忙捏住；第三个，就叫芽芽帮忙捏住；第四个，黑耳；第五个，还有在旁边看热闹不肯离开的圆斑。
五个伙伴，加上一个硬挤进来的灰灰，六个人围绕她蹲了大半圈。
圆斑忍不住感叹：“天呐，这蹴鞠球没几个伙伴帮忙竟然还做不成。”
“是啊。”柴棉棉深表赞同，然后心里美滋滋了一瞬，“幸好她有这么多伙伴。”
柴棉棉继续交叉邻近竹条，依旧是让被压住的竹条压住另一根竹条，然后让灰灰移动手指，转为捏住上方的交叉点。
如此五遍之后，圆球已经基本成形，只差最后顶上方的封口。
柴棉棉找到本属于一根竹条的两个末端，让它俩重合成一个圆环，有多余的就顺着它原本压一挑一的规律往下塞，塞到最后用细草绳紧紧绑住。
如此重复五遍，重合出五个互相交叉的圆环，在圆球顶部也交叉出一个五角星形，就算成功了。
柴棉棉掌心向上，托住它轻轻晃动，使它小幅度滚来滚去，弯眼抿唇一笑：“看，蹴鞠球。”