“莉莉丝女士全款买下了二十台黑机甲，我们一手交钱，一手交货。”
“说实话，那是我这辈子做过的最小的生意。”
“但我一辈子也忘不了这笔生意。”
“我卖出了二十台濒临报废的机甲，破破烂烂的外表，破破烂烂的性能，破破烂烂的价格，即使扔进焚化炉都是在浪费燃料。”
“但就是这二十台机甲，重建起了一个城市。”
“不，那根本不是城市。”
“那只是一群开智的无毛狒狒，在河流边搭建起来的一大片草棚。”
“一切仿佛世界伊始，泥巴和芦苇盖成的屋子沿河岸排开，河床里的鹅卵石光滑如巨蛋[1]。我和莉莉丝女士漫步在河边，看她戴着长手套的手一一指过目光所及的人与物，于一片草莽中规划这个城市的未来。”
“她说：我虽行于漆黑之道，但第七扇区的人民，应该沐浴在光明中。”
“这句话，对当时的我简直是会心一击。”
“我见证无上苦难，又目睹她如救世主般力挽狂澜。”
“我发狂般迷恋上她，冲动地和她签下一笔大额订单，带着微薄的定金返回家族，和我的母亲据理力争。”
“母亲说我受了蒙骗，黑手党教母不会有如此柔软的心肠，她救助难民，本质上是为了吸引劳动力，以及拉拢人心。”
“但我不这么觉得。”
“凡事论迹不论心，就算她是个伪君子又如何呢？只要她救人一日，她就是一日的善人。”
“但母亲的话的确为我敲响了警钟，我带着审判的心和她建立起友谊。”
“几年相处下来，我不得不承认，她是一位合格的教母。”
“她手段残忍，心肠冷硬，初见时的柔软笑靥不过只是伪装。”
“她会抓着敌人的脑袋狠狠砸上台阶，直到磕断那人的门牙。”
“她会在杀人后淡然擦去枪上的血，然后优雅地迎接下一个麻烦。”
“她会幽默风趣地讨论与她为敌者的下场，一个赛一个凄惨疯狂。”
“但就算她是个残忍又冷酷的家伙，她也比第七扇区那些尸位素餐的官员做得更好！”
“政府没有重建那些沦为废墟的城市，却把总督府修缮得如同皇宫一般！”
“政府宁愿给首都的马桶镶金边，也不会拨钱给乡下修水泥路！”
“政府在新闻里吹嘘第七扇区即将依靠矿业振兴，但一批又一批黑工死在矿井里，连老鼠都无法到达那样的深处，去啃啮他们的骨头！”
“但政府不做的事情，黑手党在做。”
“黑手党比警察更好说话，因为黑手党不会像警察一样浪费子弹。”
“黑手党对所有人征收保护费，但保护费比税便宜，而且他们真的会保护人。”
“黑手党渴望秩序，因为黑手党需要从‘人’身上牟利，而‘人’只有在秩序下才会越来越多。”
“第七扇区的法律由黑手党书写，这是当地人深谙于心的缄默法则。”
“不可否认，第七扇区有太多的问题，再厉害的总督，也无法改变这个扇区混乱黑暗的现状。”
“但我重申自己的观点——我从不认为，莉莉丝女士做错了什么。”
“她是亲手在战后重建起秩序的人。”
“创造比毁灭更加艰难。”
“如今她发起战争，亲手毁灭了自己创造的秩序，这对她无疑是沉痛至极的决定。”
“但她为什么要做出这样的决定？”
“她为什么要让自己多年的心血毁于一旦？”
维卡语气激昂，眼神却极冷：“拉文，埃德蒙副官，还有在座的诸位，你们大可以想一想，除了一己私欲，还有什么会让莉莉丝女士不惜发起战争？”
会议室内陷入可闻落针的沉默。
龙小葵似乎想说什么，却被炎琳紧紧捂住了嘴巴。
埃德蒙灰色的独眼凝视着维卡。
“……你真是让我大开眼界。”良久，埃德蒙低声说，“我不由得感慨，联邦的教育真的出了问题——你基于现实拥有了这样残酷的思想，宛如一块良木被扭曲地雕琢。”
维卡愣住了。
她喃喃追问：“您这是什么意思？”
“我从你身上感受到了愤怒。不止是你，我从所有学生身上，都感受到了发自肺腑的愤怒。”埃德蒙说，“那是理想主义者被现实击碎幻想而产生的愤怒，你们不知道这怒火应该向谁发泄，你们只能愤怒，无谓的愤怒。”
“你们看清了这个世界的全貌，它混乱、丑陋，且与你们息息相关。”埃德蒙抬起头，“你们的灵魂无立足之地，你们如无头苍蝇般屡屡碰壁，却只能看着自己的理想一点点死去，如同看着一个婴儿在襁褓中失去呼吸。”
他的声音出现了一丝微不可察的颤抖：“你们，被所接受的教育背叛了。”
说出这句话的一瞬间，埃德蒙脸上的表情，竟然称得上悲凉。
郗灵看着埃德蒙，脑中突然冒出了一个想法。
——他也遭遇过这样的背叛。
——每个人从前都是学生，他在当年，也曾被所接受的教育狠狠地背叛过。
总有人将这份“背叛”美化为“重塑”，又将这“重塑”定义为“成长”。
但成长不该这样痛苦，痛苦得让人麻木。
即使在少年时代，骨头疯狂生长的时候，也不该痛得连眼泪也掉不出来。
这时，渡鸦轻声开口：“我明白你的意思，维卡。”
维卡抬头看他。
“这场战争必然爆发，即使没有我，也会有其他人成为导火索。”渡鸦平静地看着维卡，“但我依然坚持我的观点——我是无可饶恕的罪人，莉莉丝女士的罪有多重，我的罪便有多重。”
维卡的目光愤怒又怜悯：“莉莉丝女士没有罪！”
“机械帝皇仍在虎视眈眈，但她却发起了又一场战争。”
“第七扇区的人，跟着她拼一把或许还有活路，但继续被联邦压迫就是死路一条！她没有错！”
“你杀过生吗？”渡鸦突然问。
维卡再次愣住。
渡鸦的双眸如镜子般平静。
他说：“我杀死过一台机甲。”
维卡倒吸一口凉气，又艰难地反驳：“虽然机甲是
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生命，但它们毕竟是战争机器……”
“我剥开了它的机壳，露出了里面的胚胎。”渡鸦轻声打断她，“那胚胎没有皮肤，温热、柔软、脆弱。它失去了保护壳，浑身流淌着鲜血。我早就知道机甲是生命，但只有在它流出鲜血的那一刻，我才真正认识到这一点。”
“维卡，生命无贵贱，任何信念都不该凌驾于具体的生命之上。”渡鸦叹出一口气，“你认为你是对的，因为凡事必有代价，但你这样说，又和那些视人命如草芥的家伙有什么区别呢？”
“他们拥有权力，一句话就能决定千万人的命运。”
“你没有权力，但你的心已和他们一样了。”
“除非那个代价是你自己，不然，你没有资格去决定任何人的生死。”
维卡沉默良久。
她深吸一口气，第一次彻底收起了身上的躁气。
她问：“你写下那封检举信，理由就是这个？你是想弄明白，这场战争是否可以避免？”
渡鸦答：“是。”
维卡问：“如果战争真的可以避免，如果战争真的是因你而起，你打算怎么办？”
渡鸦答：“我会认罪，然后赎罪。”
维卡发出冷笑：“赎罪？你一个人如何背负一整场战争的罪孽？”
渡鸦平静地看着维卡。
他说：“我的确罪无可恕。我会杀死夜哨，然后自杀。”
埃德蒙的眼神一下子变了。
他看着维卡的目光尚能视作悲惋，但他看着渡鸦的目光几乎称得上惊惧。
“拉文·诺因尼，你需要接受心理疏导。”埃德蒙立刻终止会议，“医疗部，心理部，立刻派医师过来！”
轰！！！
整艘母舰突然剧烈震荡。
会议室内灯光噼啪闪跳，几秒后迅速恢复正常。但一股强烈的余波仍在这片银河中回荡，让会议室的电子屏幕不停闪动着雪花。
埃德蒙猛然起身：“什么情况？！”
指挥部成员的面部投影出现在大屏幕上：“报告副官，检测到未知高能物体，正在高速向我方逼近！”
埃德蒙眼皮直跳：“未知高能物体？”
“是！它的能量级别与‘生产机床’相当，但根据检测到的数据，它似乎并非机械造物……”
指挥部成员停顿半秒，目光扫向屏幕一侧，像是捕捉到了一条新数据。
她的脸色瞬间变得苍白：“埃德蒙副官，那个东西有生命体征——它、它是活的！！”
这片银河中弥漫着强烈的谐波，嘈杂令人作呕。
郗灵脸色苍白，摇摇晃晃地站起来，脚步虚浮地走到舷窗边。
她的双眼沉静地凝望着窗外——
宇宙漆黑阒寂，如同亘古的坟茔。
但视野尽头，一颗比浮尘还要渺小的白色光点，正以肉眼难辨的频率安静闪烁。
刚才那些混乱的谐波，正是来自那个遥远的白色光点。
郗灵的心脏一瞬间紧缩起来。
——在那片混乱的谐波中，她听到了“歌声”。
——和“大乐章”如出一辙的，生命的“歌声”。