此话一出，全场皆惊。
埃德蒙再次打开渡鸦的检举信，从头到尾认认真真地读了一遍。
维卡的脸色也不太好看。
召开这场会议前，维卡在埃德蒙的授意下看过那封信。
她出离愤怒，因为渡鸦言辞凿凿，认为一定有人背叛了联邦，导致第七扇区叛变。
但那封信没有指名道姓。
维卡一直认为，渡鸦既然要求她出席，检举的对象必然也会是她。
只是，维卡没有想到，世上竟会有如此愚蠢之人，竟然大张旗鼓地搜罗证人，要证明自己有罪。
维卡的眼神都变了：“拉文·诺因尼，你这又是何苦呢？”
渡鸦没有说话。
埃德蒙看完了信，将信重新折起，颇为头疼地撑住额头，重重地叹了一口气。
他环视一周，目光在会议室内每个人的脸上快速掠了一圈。
——所有上了前线的学生都来了。
——他们是联邦的未来，他们是联邦的希望，他们是联邦的理想。
——他们青春洋溢，宛如早上八九点钟的太阳。
埃德蒙深吸一口气。
他终于下定决心，曲起指节敲了敲桌面：“诸位，请听我一言。”
待众人将目光投向埃德蒙，埃德蒙沉声道：“今天，我在这间会议室里说过的话，请你们务必谨记于心，同时不可告知任何无关人士，尤其是军部之外的人。”
所有人整齐点头。
“如今，联邦正值多事之秋。”埃德蒙一边说着，一边冷厉地审视所有人的表情，“想必部分人已经有所猜测——为何机械军团如此来势汹汹？为何联邦对这场战争呈现出既积极又消极的矛盾态度，以至于连辎重补给都无法及时运输？”
埃德蒙停顿片刻，一字一顿地说：“因为，联邦内部已经开启了第四次大清洗！”
大清洗！
所有接受过义务教育的人，对这个沉痛的词语都不陌生。
会议室内，气氛一瞬间冷凝如冰。
郗灵沉默地环视会议室。
昔年，维尔莱德以自己的生命为代价，开启了联邦第一次大清洗。
经过这场肃清，存活下来的官员仅有数十人，给了当时的官僚体系致命一击。
但凡事有一便有二，有二便有三。
如此惨烈的大清洗运动，在维尔莱德死后，仍以不同的借口和理由，再次启动了两次。
联邦经过三次大清洗后，已经完成了三次大换血。
但整个联邦，依然飘浮在一团巨大的泡沫上——
在发达的第一至第三扇区，公民们被账面财富的幻象裹挟，透支未来十几年的贷款来满足当下的消费。
地价与房价以离谱的速度飙升，中央星核心区域一块巴掌大的地皮，甚至可以买下第四扇区的一颗小型行星。
但截然相反的是，排序越靠后的扇区，其内部的贫穷和罪恶就越触目惊心——
核心产业被大型公司垄断，大量不合格的商品被运输至当地倾销。
黑色产业滋生，犯罪率飙升，抢劫和杀人时有发生。
物价极高的同时收入却极低，普通人要满足基本温饱，就得付出一整天的辛劳。
于是富者愈富，穷者愈穷。
凡有的，还要加给他，叫他多余。
凡没有的，连他所有的，也要夺去[1]。
“如今，军部青黄不接，已经承受不起折损人才的代价，因此，维持稳定是首要且唯一的选择。”埃德蒙深深地注视着渡鸦，“如果大清洗的风波真的波及了军部，那么，面对机械帝皇的汹汹攻势，联邦将彻底无人可用。”
埃德蒙的话颇具深意。
这也是他第一时间押下检举信，将影响控制在第七军团内部的原因。
——我们的敌人，不仅在外部，还在内部。
——别给敌人露出破绽。
——不要因小失大，为了程序上的正义，损失了己方的有生力量。
渡鸦低着头，看不清眼神。
在维卡复杂的注视中，渡鸦如同一只不伶俐的鹦鹉，固执又沙哑地重复着那句话：“我检举的人，是我自己。埃德蒙副官，我只是想知道，我是否有罪。”
埃德蒙冷静地问：“你仍然认为，你是第七扇区叛变的导火索，是吗？”
渡鸦回答：“是。”
“拉文·诺因尼，你脑袋里装的都是水吗？”维卡再也不堪忍受，高声问道，“你以为，莉莉丝想要的，真的是夜哨吗？”
郗灵和莱茵对视一眼，瞬间明白了前因后果。
他们知道，维卡想要夜哨的初始数据，但没想到，真正想要这份数据的，是她背后的莉莉丝！
维卡和莉莉丝联络过！
难怪渡鸦要检举维卡通敌！
但现在，维卡却说，莉莉丝想要的并不是夜哨？
莉莉丝到底想要什么？
“她只是需要一个开战的借口。”维卡的语气堪称怜悯，里面又含着深深的不忍，“第七扇区被联邦压迫良久，它举起反旗，已是必然之理。”
轰！
明明没有一个人说话，但所有人的脑中都“轰”地炸响了。
维卡的话揭开了那层遮羞布，将联邦内部混乱的情况，摆在了明面上。
维卡沐浴着所有人的目光。
那些目光或震惊，或凝重，或质疑。
但维卡并不后悔这么说。
她昂首挺胸地坐在椅子上，仿佛一位不畏死的斗士。
唯有与卫惊鸿的目光相接时，维卡冰封般的神色才终于有了一丝动容。
卫惊鸿静静地、孤独地坐着，身边没有一个队友。
——在维卡的指挥下，为了赚取更多的团队分数，银鹰军校的所有人，都调去了后勤区。
——唯有卫惊鸿说服了维卡，留在了危险的前线。
卫惊鸿的目光十分温柔，但维卡知道，这位看似冷若冰霜的队长，内心却有着火一样热烈的理想。
她希望联邦拥有光明的未来。
她希望所有人都可以拥有光明的未来。
但卫惊鸿的理想，注定无法实现了。
维卡停顿片刻，用力扭过头，看向坐在上首处的埃德蒙。
但是，当她看着埃德蒙的眼睛时，却意外地没有在里面发现任何愤怒或指责。
埃德蒙静静地看着维卡，仿佛看着一面映照联邦得失的镜子。
维卡心头一震，一个大胆的念头浮现在脑中。
她的手心顿时沁满了冷汗。
——亲爱的母亲啊。
——你的女儿，要成为德维尔潘家族最失败的商人了。
“我第一次和莉莉丝女士接触，是因为一笔机甲订单。我为家族开辟了第七扇区的机甲市场，也正因如此，我才成为了家族最受重视的继承人。”
维卡沐
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浴在无数复杂的目光中，视线却只牢牢锁在渡鸦身上，“我承认，我和莉莉丝女士不只是生意伙伴——她是我的忘年交，还跟我说过许多关于第七扇区的事。”
轰！
如果渡鸦的自我检举是第一颗炸弹，那么维卡的自爆发言，就是第二颗炸弹。
卫惊鸿立刻瞪大了双眼：“维卡！”
——即使莉莉丝的罪行还未有定论，但她发起战争，注定不会有好下场！
——你为什么要说自己是她的好友！
但维卡竟然笑弯了双眼：“诸位，你们知道，第七扇区为什么需要机甲吗？”
“……因为二手机甲很便宜？”龙小葵小声发言。
“购置和维护一台二手机甲的费用，可以雇佣一百个当地工人。”凯撒低声说，“而且，第七扇区是不法之地，公司不仅不会给工人购买保险，甚至连基本工资都会拖欠。”
焦新叶说：“小葵，在第七扇区，人口是资源，更是耗材。”
龙小葵闷闷低下头。
炎琳摸了摸龙小葵的脸颊，又轻声道：“是因为青壮劳力不足。”
这是炎琳第一次主动发表自己的意见。
这是一个十分敏感的话题，炎琳并非联邦人，本应闭口避嫌。
但她还是说出来了。
“第七扇区常年战乱，青壮年要么死于战火，要么逃向其他扇区，剩下的多是老弱病残，根本凑不出足够的劳力。”炎琳的音色甜美如蜜，却含着深沉的悲悯，“而且，二手破损的黑机甲，几乎花不了多少钱，十几个家庭一起凑一凑，还是买得起的。”
“我和莉莉丝女士的第一笔交易，就是二十台报废的黑机甲。”维卡轻声说。
郗灵安静地看着维卡。
维卡性情阴晴不定，时而懒钝，时而犀利。
但这一刻，她周身的躁气尽数敛去，唯余近乎沉郁的平静。
“莉莉丝女士虽是黑手党教母，却比当地政府更得民心。”维卡的声音轻柔如夜曲，却如一只有力的大手，缓缓揭开了障眼的黑幕，“那一年，凤凰上将再次战胜机械军团。当她离开后，第七扇区却是民不聊生、满地狼藉。”
“大笔救助款从中央拨下来，经过层层盘剥，到了难民手里，却连一顿饱饭都换不来。”
“房屋要修缮，土地要耕种，城市要重建，秩序要重塑。”
“但没有力量，一切从何谈起？”
“莉莉丝女士主动担起了这份责任，而德维尔潘家族的机甲产业，是第七扇区最需要的力量。”
“她主动找到了我，希望和我的家族建立友谊。”
“那时的我满腔热血，以为莉莉丝只是为了骗取优惠才满口胡诌。”
“我瞒着母亲买了一张船票，一个人去了第七扇区。”
“但你们知道，在下船的一瞬间，我看到了什么吗？”
“我看到了满地枯黄的骸骨，散乱地堆在机场外的荒地上，离飞船降落的跑道不过几百米。”
“前来接机的莉莉丝女士告诉我——有太多难民为了挤上逃难的飞船被踩踏致死，他们的尸身无人认领，于是只能就地挖浅坑埋了，可风吹雨淋，骸骨又露了出来，散得到处都是。”
“那时的我又惊又怒地反驳：‘那是一堆骷髅啊！他们已经死了这么久，都没人来处理后事吗？’”
“那时的莉莉丝女士回答：‘维卡，不要惊讶，因为战争就是这样一件残忍的事。’”