黑裙女子和母舰格格不入，却似乎掌握着降低存在感的技巧。
直到她消失在走廊尽头，郗灵才后知后觉地回头，试图捕捉那抹神秘的背影。
“你在看什么？”渡鸦问。
郗灵回过头：“没什么。”
“如果是刚才路过的人，我劝你别再留意她。”渡鸦眼睛微眯，那女子的本事瞒不过他，“没记错的话，她是第七扇区的黑/帮首领。这种地底世界的人敢登上母舰，只会是来和萧上将商讨政事。”
渡鸦的真名是拉文·诺因尼。
诺因尼家族是皇帝的隐臣，他对自己的真名讳莫如深，却总能比旁人更敏锐地嗅到黑暗的气息。
郗灵点点头，不再追问，只当这是个小插曲。
二人来到维修部，外层的机甲水库中，停放着一台台机甲。
那些破损严重、已无法回收成机甲钮的机甲，宛如十余米高的巨人，浸泡在齐胸高的人造羊水中。
一个维修兵瞥了眼二人胸口的校徽，摘下军帽主动招呼：“哟，小乌鸦，来看你的机甲？”
渡鸦笑着点头，从左心口袋摸出两颗糖果，隔空扔过去：“接着！”
维修兵利落接住，反手扔来一块牌子：“自个儿去吧，就在最里面，我就不带路了。”
机甲“夜哨”放置在维修部最里间。
郗灵和渡鸦并肩穿过幽闭狭长的走廊，两侧是冷色金属墙壁，墙面上镶嵌的小灯是唯一光源。
“这是拘束层，等你读到大三，学了《舰船原理与结构》，就知道它有多重要了。”渡鸦指尖抚过墙壁，“它采用了和拘束装甲相同的特殊合金，能进行空间折叠，必要时可充当大型拘束装置。所以越关键的机甲，越会放在维修部最深处。”
郗灵听出了言外之意——“夜哨”很重要。
母舰再大终究是星际舰船，空间远不如地面宽阔。
此次参战士兵数以百万计，“夜哨”却仍被安置在维修部最深处……
郗灵的心颤了颤。
走廊终有尽头。
最后一道舱门开启时，郗灵愣在了原地。
她预想中装甲破损、血肉模糊的情况并未出现，恰恰相反，夜哨的机身完整无缺，甚至不见一丝脏污。
但维持机甲活动的，并非外层的拘束装甲，而是内里“龙”的胚胎。
夜哨浸泡在齐胸高的溶液中，数十根导管从四面八方伸来，接入它隐藏的生化接口，汩汩输送着淡琥珀色的人造羊水。
它的装甲光鲜亮丽，内核却已近腐朽。
见到来人，夜哨艰难抬起脑袋，昏暗的眼灯看向门外的二人。
它喑哑地说：“嗡……”
郗灵眉头狠狠皱起。
她还记得初见时的夜哨，灵动鲜活，在海水中游动如灵巧的游鱼。
她进入主脑主机房前，夜哨虽显露衰老，却更像疲惫而非生命力流逝。
可如今，不过短短一个月，它已经老得如同一尊老脆的铁器，发声都带着铁锈剥落的喑哑。
渡鸦望着夜哨，沉默不语。
郗灵走上前，在夜哨的注视下，伸手触碰了浸泡机体的溶液。
那也是人造羊水，浓度却更高。
换句话说，夜哨正浸泡在龙血里。
“它不该苍老得这么快。”郗灵轻声咕哝，“这不正常。”
渡鸦走到她身边，仰头凝望夜哨的面庞，轻声问：“作为机甲，它的确不该如此衰老，但……如果作为人呢？”
郗灵猛地转头看向他。
渡鸦的话太耐人寻味了。
雪理的机甲“塞壬”，就是机甲与人类糅杂的造物，但她一直以为那只是个例。
难道夜哨也和塞壬一样？
渡鸦蹲下身，指尖在水面轻轻划过，“夜哨”眼灯的光芒折射其上，漾起粼粼水光。
“我知道的事情，比你想象中更多。”他声音极轻，在狭小的水库中微弱回荡，“但郗灵，联邦所有公民，都活在主脑精心编织的茧房里，没人能例外。”
黑暗的环境，总能放大心中压抑已久的负面情绪。
渡鸦也不例外。
“我的姓氏是诺因尼，我的祖父克劳德·诺因尼是帝国的最后一只渡鸦，但他的故事太遥远，和那个曾经辉煌极盛、又最终腐朽衰败的帝国一样遥远。”他低头凝视水面，“可我的父亲，却毁在了‘诺因尼’这个古老的姓氏上。”
“他奉命刺杀杜尚别元帅，以为这是在延续家族荣耀……呵，我实在想不通。”渡鸦自嘲一笑，“可他就是这么做了，又因蹩脚的刺杀技巧反被元帅所杀。你大概无法想象，年轻的元帅有多凶悍——他能成为十大元帅中唯一活到今天的人，绝不是‘长寿’二字能概括的。”
“那一天对我来说就是噩梦。”他深吸一口气，“只在电视里见过的元帅，活生生出现在八岁的我面前。他蹲下来，僵硬地笑了笑，递给我一枚机甲钮，说那是我父亲的遗物，本就该属于我。”
郗灵忍不住叹息。
孩童何其无辜，却要替死者背负未尽的罪恶。
渡鸦便是这样的受害者。
“生前的父亲，在我脑中只是模糊的剪影，直到他死后，他的形象才一点点清晰。”渡鸦轻声说，“可笑吗？我和他面对面时竟无一言可谈，我们可悲的父子情，必须等一方死去才能建立。”
“这不是你的错。”郗灵只能这样安慰。
“这当然不是我的错，但我也不知道该怪谁。”渡鸦笑了笑，“年幼的我理不清这团乱麻，只能将一切归罪于‘诺因尼’这个姓氏。可就像黑暗吸引黑暗，一个满是血腥往事的家族，注定会被地狱里的魔鬼引诱。”
说完，渡鸦陷入了长久的沉默。
郗灵没有出声打破，只是轻轻拨弄着水库中淡琥珀色的人造羊水，感受着其中源于龙血的暴烈能量。
她能获得维尔莱德一半的力量，便是以龙血为媒介。
龙因永不停跳的心脏而不死不灭，它们的许多力量，都要依靠暴烈的血液来施展。
——比如，她以自身鲜血为媒介，反复开启微型虫洞实现跃迁，才在三天内走完星舰航行一个月的路程。
——又比如，维尔莱德让官员饮下他的鲜血，并借此展开了联邦第
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一次大清洗。
她欠渡鸦一个解释。
她本想用自己的血液，延缓甚至逆转夜哨的衰老。
可如今的夜哨……经受得起龙的力量吗？
郗灵正在垂眸深思，渡鸦却终于打破了沉默。
“这些年，我竭力破解诺因尼家族的诅咒，试图将自己的命运从那条黑暗道路上解脱出来。”他声音带着些许自嘲，“但不久前，在欧白白的帮助下，我撕破了主脑设置的信息茧房，终于窥得一丝当年的真相——夜哨本就是诺因尼家族的赎罪券，我和父亲，本就不必困在那个该死的诅咒里。”
赎罪券……
诺因尼家族是皇帝的隐臣，持刀行走于黑暗，手上沾染了无数血污。
若说赎罪，便只能是以功抵过。
到底是怎样的功劳，能让诺因尼家族躲过三次大清洗？
难道……这份功劳和夜哨有关？
郗灵抬起头，看向机甲夜哨。
它的装甲光洁无瑕，体内胚胎却已衰老。
此刻，它用略有些黯淡的眼灯低头凝望着渡鸦，竟像一位坐在轮椅上、满脸慈祥的老人。
曾经的夜哨狠厉敏锐如暗色尖刀。
眼前这一幕，仿佛那个锋芒毕露的灵魂已然沉睡，此刻注视着渡鸦的，是另一个柔软而慈悲的灵魂。
“我的祖父，因杀害国父而郁郁终生。”渡鸦终于抬起头，仰视着夜哨黯淡澄白的眼灯，“我的祖母深知诺因尼必须洗清罪孽，便自愿成为白璐元帅的下属，与她一同秘密研发量产型机甲。”
郗灵再次沉默。
白璐元帅如何研发出第一台人造机甲，在联邦的记载中始终是个谜。
这段历史被刻意隐去，或许是太过血腥，或许是太过残忍，又或许二者兼有。
突然，郗灵的心恐惧地跳了跳。
夜哨……
塞壬……
人类和龙……
她屏住呼吸，不敢确认自己的猜想。
渡鸦却对她笑了笑，眼底闪过一丝复杂难明的情绪。
随后，他向夜哨伸出一只手。
“亲爱的祖母，你已经足够努力了，但你还是拯救不了诺因尼家族。”真名为拉文?诺因尼的青年，对着黑色机甲轻声问道，“作为联邦第一台量产型机甲，你的灵魂被囚禁其中，有没有觉得很孤独？”
轰！
郗灵的脑子里一下子炸开了。
她猜对了！
她真的猜对了！
雪天青名不见经传，凭什么能轻易窃取到“将人类炼制成机甲”这样残忍的技术？
答案只有一个：
——联邦第一台机甲的诞生，本就带着这样的残忍。
夜哨，是联邦首台人造机甲。
当年，白璐元帅解剖了国父的伴生机甲“白星”，又历经无数违背人道的残忍实验，才最终将人造机甲研制成功。
可白璐元帅手段再高明，又如何能在极短的时间内，既压制住“白星”暴烈的龙血，又让机甲实现量产？
答案便是——用人类的基因乃至灵魂，去稀释龙的力量。