萧寒剑一时怔住，没有说话。
郗灵反手一握，紧紧握住萧寒剑那只冰冷的手，双眼直直地盯着杜尚别，问道：“校长，我即将要面临的，是什么？”
杜尚别是萧寒剑的养父兼师长，他含辛茹苦将萧寒剑抚养成人，萧寒剑有再辉煌的功绩，也没有立场因他人的命运和杜尚别据理力争。
但这份命运是郗灵自己的。
她尊敬杜尚别，无论对方是校长、元帅还是师祖，但杜尚别已经表态，要干涉甚至控制她的人生，她在此刻必须强硬发声。
杜尚别没有卖关子。
他说：“你会在物理意义上，成为餐桌上的一道佳肴。”
郗灵顿时一惊：“什么？”
但反应更大的是萧寒剑。
她身居高位，已经触碰过联邦的暗面。
听闻此句，她的脸色骤然苍白如纸，“啪”地一声跌坐回椅子上，那只被郗灵紧握住的手也砸上座椅扶手，一下子硌得郗灵生疼。
但郗灵还来不及吃痛皱眉，萧寒剑立刻反握住她的手。
萧寒剑上身转向郗灵，脑袋深深埋下，郗灵的手也被她抓着抵在自己的额头上。
郗灵感受到，萧寒剑的额下跳动着青筋，流淌着沸血。
——她在愤怒，宛如一座火山即将爆发。
郗灵怔怔看了几秒，冷汗“刷”地爬满后背。
她猛地扭头看向杜尚别，却见这位风烛残年的老人，正睁着一双锐利的老眼，审视着面前两个晚辈的反应。
下意识的，郗灵的脑子飞快转了起来。
——第一，此事是真是假？
把活人做成菜，这无疑践踏了人类的道德底线。
但郗灵竟然觉得，联邦的“上流社会”真的做得出这样的事。
她是战争的受害者，却被联邦商人以“救助”之名卖去矿星。
但受害者有她，却不只有她。
墨菲曾说，战争，是权贵敛财的手段。
萧寒剑打得机械军团节节败退，但一道又一道军令从中央星发出，让萧寒剑投鼠忌器，迟迟无法结束战争。
公民的苦难与眼泪，血汗与脂膏，已以最残忍的方式，转化为上位者手中的财富和金银。
千千万万苦难的人民，在那些高高在上的人眼中，却并不是“人”，而是各有用处的“资源”。
连战争都能拿来敛财，这样畸形变态的手段，毫无疑问只会出自一群三观扭曲的人。
——第二，此事为什么会发生在她身上？
她无法理解，把活人做成菜有什么好处。
她也不可能想通疯子的逻辑，不然，她也离疯掉不远了。
但……如果目标是她，她竟然能想到一个合理的理由。
因为，她是龙。
龙是强大的生灵，被人觊觎、争夺甚至拆吃入腹，都是可以想象的。
进食可以填饱肚子，消灭虚弱，获得热量和生机。
对食物的需求，是人的底层欲望。
吃掉一头龙，对那群上位者而言，无疑是一场饕餮盛宴。
——第三，她是什么时候被盯上的？以及，杜尚别为什么选择现在告诉她？
她的位置不够高，她的视野不够广，她手中的情报和耳边的消息都太少了。
这两个问题，她无法想出答案。
但……
郗灵看着萧寒剑。
萧寒剑已经抬起低垂的头，郗灵那只抵在她额头上的手，也顺势来到了她的唇边。
她脸上的苍白之色一扫而光，取而代之的，是狮子锁定猎物般浓烈的杀意。
“我高估了伊甸，它可真是总统最忠诚的狗。”萧寒剑一字一顿，眸底寒光似冰，“你的那份体检报告，在母舰数据库同步联邦智库前，就已经被销毁，唯有墨菲那颗聪明的大脑记住了它。”
郗灵的心跳了跳：“你为什么不怀疑墨菲？”
“我忌惮墨菲，但他敢为了科学，在军部和研究院的关系降至冰点时请求随军。他在踏上母舰的那一刻，就没想过活着回中央星，更不会为了功名利禄，杀死能给他的实验带来巨大突破的你。”萧寒剑说，“郗灵，你还记得那次暴走吗？那时，墨菲把他的算力交给了伊甸，伊甸一定借此窃取了你的体检数据，并把这份数据上报给了总统！”
郗灵听得怔然，却忽略了杜尚别的眼神。
那是一种饱含叹息的深沉眼神，叹人误入歧路，叹人作茧自缚，叹人一叶障目。
但他飞快收起了这种眼神。
因为郗灵再次看向了他。
“校长。”郗灵没有使用“元帅”这一称呼。
她轻轻松开握着萧寒剑的手，拍了拍对方的手背，又站起身，一步步走到杜尚别面前，主动拉近了和他的距离。
她的视线本比轮椅上的杜尚别高一些，却既没有以俯视者的姿态居高临立，也没有以仰视者的姿态刻意蹲下——她选择了平视，身体微微下蹲，脑袋前倾，目光牢牢锁住杜尚别的眼睛。
这姿态说是狩猎也不为过。
但联邦之中，谁敢威胁开国元帅？
杜尚别眯起眼与郗灵对视，表情古井无波：“你想说什么，小友？”
郗灵歪了歪脑袋，这让她看起来更像一只正在狩猎的野兽了：“校长，感谢您告诉我这些，我能感受到您是个好人，您没有让我一无所知地成为他人的盘中餐，但您的好意……似乎仅仅止步于此了。”
杜尚别第二次完全睁开了昏沉的老眼。
他的视线扫过萧寒剑，又看向郗灵，轻笑一声：“此话怎讲？”
“如果您想帮我更多，您为什么不在我中弹苏醒的那个夜晚，把这一切对我和盘托出？”郗灵的思路很清晰，她对别人的善意和恶意都很敏锐，“我原本想过，凯兰对我射出那一枪，或许只是林德的手笔。但我如此轻易地杀死了林德，仿佛他是送给我的一份礼物，这样的他，怎么可能是真正想杀我的人——他也是一只白手套，仅此而已。”
杜尚别安静地看着郗灵，眸底闪过一抹稍纵即逝的欣赏。
“我在中弹后复活，这既让您的猜想落了实，也让那些人的猜想落了实。但您和他们不同——我是上将的学生，您不会和上将离心，自然也不会成为分食我的‘食客’。
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”郗灵继续说，“但是，您对上将的教育方式，是把她扔进战火里磨砺，您自然也不会让我成为只会躲在您身后，一味接受庇护的弱者。”
郗灵停顿片刻。
她的心，正在怦怦狂跳。
“您想看一看，我到底值不值得您培养。”
——那个细雨迷蒙的猎杀之夜，她在红色观光塔上开出那一枪时，到底有多少双眼睛盯着自己？
“迄今为止，您对我似乎是满意的。”
——如果不满意，她不会活着离开观光塔，更不会活到今天，看到萧寒剑为了她和杜尚别对峙。
“我看不透您的打算，更看不透您对我到底有几分真心，但人心本就是复杂的，您对我好，又不要我的命，甚至愿意帮我一把，这已经足够了。”
——杜尚别是个危险人物，他在帝国时代杀死了皇帝，又在联邦时代对国父开枪，他没有什么不敢做的。
——但所幸，她被萧寒剑看重，而萧寒剑又被杜尚别看重，即使杜尚别对她的爱远不及萧寒剑，她也不至于多一个敌人。
杜尚别静静地看着郗灵。
郗灵也一直平视着杜尚别。
她明白杜尚别是个好人，但他的好比不上萧寒剑。
萧寒剑看到了她的潜力，却对她没有任何要求，还怜惜她的过去，把她送进学校，只希望她远离鲜血和战争。
杜尚别也看到了她的潜力，但他选择给她一把狙击枪，用一张隐形的试卷测试她的野心。
因此，即使杜尚别是开国元帅，即使杜尚别的权势远胜过萧寒剑，但她和他，只会是平等的利用关系，而绝不会成为所谓的“祖孙”或“忘年交”。
她不会在他身上奢求真挚的情感。
即使几分钟前，杜尚别还因为郗灵中弹一事，在萧寒剑面前流露出真切的愤怒，但她不会也不可能去想，他的愤怒有几分是因她而起。
这没有意义。
良久，杜尚别打破了沉默。
他满脸感慨，却又轻快地笑了一声，睁开的老眼缓缓合上，神色也从先前的锋利重新变得温和，仿佛一柄饱经风霜的宝刀缓缓入鞘。
他轻声呢喃：“果然啊……你和他，骨子里都一模一样。”
郗灵沉默。
那个“他”，自然是指维尔莱德。
“你通过了我的考验，从今天起，只要你愿意，我会把你当成未来的‘国父’来培养。”杜尚别抬起手，隔空示意萧寒剑坐下，“寒剑，这下你也可以放心了，郗灵比你想象中更居安思危，你希望她做一个无忧无虑的学生，但她并不甘心接受我的庇护。”
萧寒剑根本没听到杜尚别的话。
她复杂地看着郗灵，眼底有怜色闪动。
萧寒剑虽为凤凰上将，却始终没有摒弃人性中的那份善良。她从郗灵看似主动的选择里，品出了深藏的不安与无奈。
——郗灵是被群狼环伺的猎物，若想反击，便只能借势而为。
——她没得选，仅此而已。
郗灵和萧寒剑静静对视。
但杜尚别道：“郗灵，首先，你必须退出机甲联赛。”