二人争吵的声音回荡在空气里，但下一刻，沉默便像潮水般涌了上来。
萧寒剑站在原地，手按在桌面上，指节因为用力而泛白，显然还没压下怒火。
她刚才那句怒吼，像是把十几年憋在心里的委屈与不满，一股脑儿全质问了出来。
可杜尚别这轻描淡写的一句话，又像一盆冷水，瞬间浇灭了她的火气，只留下满心的憋闷。
郗灵坐在一旁装鹌鹑，余光却悄悄观察着两人。
她见过萧寒剑温和的模样——上将会笑着在矿星的沙地上拼写她的名字，会在她最不安的时候悄然握住她的手，会在她脱离医疗舱时及时给她披上大衣，会笑眯眯地看着她捧着饭碗大快朵颐。
她也见过萧寒剑冷峻的姿态——上将仰头凝视降落的第七军团舰队时，眼底流露出高位者的冰冷；上将在前线率军抵挡机械军团时，通讯频道里的声音也冷得像冰。
可唯独萧寒剑愤怒的样子，她只在自己上次失控暴走时，隐约瞥见了一点点苗头。
即便那时她险些性命不保，萧寒剑的怒火也始终带着克制，从没有像今天这样，像是彻底豁了出去——仿佛杜尚别的所作所为，已经完全踩碎了她的底线。
郗灵忍不住在心里细数，离开萧寒剑这些日子，自己到底做了多少大事——
她参与了研究院的“胚胎”项目，还剥离了龙姬身上的生命方程式；
她进入了觐见之塔，意外和塔顶的“白星”产生了联系，见证了联邦一些隐秘的往事；
她杀了下议院议长林德；
她干涉了奥古斯都家族内部的决斗；
她潜入皇宫地底，看到了那些密密麻麻悬挂的培养罐，还有那棵诡异的血色巨树。
最后，她还把总统府给炸了。
可做了这么多惊世骇俗的事，她离开萧寒剑其实才多久？
不过一个多月，连两个月都不到。
想到这里，郗灵悄悄缩了缩肩膀，垂着头不敢吭声，生怕自己再引火烧身。
萧寒剑也察觉到自己刚才爆发得太突然，尤其是在郗灵面前。
她缓了缓神，深吸一口气，努力挤出一个温和的笑容，伸手揉了揉郗灵的头发，语气也软了下来：“郗灵，你先到外面等会儿吧，我和元帅有话要谈。”
郗灵望着萧寒剑的眼睛，那里面藏着她看不懂的复杂情绪——有担忧，有疲惫，还有一丝难以察觉的慌乱。
她没多问，沉默地点了点头，刚要起身——
“让她留在这里。”杜尚别的声音突然响起，冷硬得像淬了冰，没有半分商量的余地。
萧寒剑和郗灵同时顿住，双双转头看向杜尚别。
他坐在轮椅上，华贵的衣料裹着枯瘦如柴的身体，一双昏沉的老眼此刻完全睁开，眼底翻涌着不容置疑的威严，竟压过了周身的衰老之气。
他早已衰老到无法用自己的声带说话，只能依靠外置发音装置，可此刻那装置里传出的声音，却比任何时候都坚定，仿佛铁锤砸在钢板上。
“让她用自己的耳朵听，用自己的眼睛看，用自己的脑子判断，”杜尚别说，“寒剑，她已经成年了，必须亲自决定自己未来的路，你不能保护她一辈子。”
萧寒剑眉头拧得更紧，眉心几乎要挤出一道深痕。
她显然不服气，语气却软了些，带着几分恳求：“可有些事太复杂，也太危险，她现在还不该知道……”
“我知道你心里一直怨着什么，寒剑。”杜尚别没接她的话，话题陡然转向更深的暗处。
他缓缓开口，声音里带着岁月沉淀的沉重：“你怨联邦长年陷于战火，让你八岁就成了无父无母的孤儿；你更怨我教养你的方式太过严苛无情，让你从来没体会过真正的父爱与母爱——你的情感世界，本就是一片凛冽的冰天雪地，你后来那温和的表象，不过是在虚无的地基上，对‘温情’最拙劣的模仿罢了。”
这番话像一把钝刀，慢慢割着萧寒剑的心。
她嘴唇动了动，想说些什么，最终却只是抿紧了唇，没反驳一个字。
杜尚别说的，全是她藏了几十年的心事，是连自己都不敢深想的隐痛。
郗灵紧缩眉头，手指无意识地蜷了蜷。
她不敢说话，却悄悄在桌底伸出一只手，轻轻搭上了萧寒剑的手。
那只手冷得像冰，还在微微发颤。
她没敢用力，只是一点点、慢慢地握紧了。
杜尚别将这一幕尽收眼底，却没阻拦，只是继续沉声道：
“你盼着她能平安、幸福、顺遂地过完这一生，不用像你一样，从小就活在战火和鲜血里。”
“你是维尔莱德军校的第一届毕业生，当年联邦战事吃紧，亟需能上战场的人才，你们那一届学生，接受军事训练的时长只有短短六个月。”
“你和同期的637名战友，连武器都没完全摸熟，就匆忙奔赴前线——可如今还活着的，只剩你一个人了。”
“你因从未得到，所以拼命想让郗灵得到……这是你基于你的人生，幻想出来的另一条路，可你凭什么觉得，那条路对郗灵一定就是好的？”
萧寒剑彻底沉默了。
她的头微微垂着，肩膀也垮了些，连背脊都似乎比刚才弯了一点，整个人像被抽走了力气。
过了好一会儿，她才慢慢抬起头，声音轻得像风中的叹息：“……就因为我成为了凤凰上将，所以郗灵也该走我的路？我不想她过这样的生活，又有什么错呢？”
郗灵坐在一旁，看着萧寒剑的样子，心也跟着揪紧，像被一只无形的手攥着。
她从没见过萧寒剑这样。
曾经像骄傲的凤凰一样，永远挺直脊背、眼神亮得像星的人，此刻竟透着股说不出的失魂落魄，连眼底的光都暗了下去。
战无不胜的凤凰上将，原来也会有这样脆弱的时候吗？
萧寒剑像是没察觉到郗灵的目光，只是定定望着杜尚别，把憋在心里几十年的话，一点点慢慢倒了出来：
“我是战争的孤儿，郗灵也是。我被您抚养长大，却也吃尽了旁人没吃过的苦。”
“那时联邦弱小，战火连天，民不聊生，多少女孩儿为了讨一口饭，十几岁就匆匆嫁人。”
“您蔑视这种风气，亲口说，要把我当成男孩儿教养。”
“我心里不能有一丝软弱，哪怕受了伤、流着血，也得咬着牙往前走，半条退路都不能留。”
“我的每一滴血、每一滴汗，都得为联邦而流——这是您教我的，我记了一辈子。”
“您甚至说，我不会有丈夫或妻子，更不会有孩子……只因那时国穷民弱，而我恰好有极高的机甲天赋，这份天赋，正是当时的联邦最需要的‘武器’。”
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到这里，她的声音终于忍不住发颤，带着压抑多年的委屈和不甘：“可是……只有我过这样的日子就够了啊！如今联邦已经富强了，我流的血汗早已化成了联邦坚不可摧的基石，我也为联邦铺好了通往光明的康庄大道。为什么我的女孩儿……为什么郗灵不能安安稳稳地享受这份光明？”
“你觉得现在的联邦，真的光明吗？”杜尚别突然反问。
这声音很轻，轻得像落在水面的羽毛，却又像一颗石子，砸在两人心里，泛起层层涟漪。
萧寒剑瞬间僵住，瞳孔微微收缩。
可杜尚别没有给她思考的时间。
他抬起枯瘦如树枝的手臂，指尖尖细得能看清凸起的骨节，直直指向了郗灵的额头。
杜尚别的声音里突然爆发出前所未有的愤怒，连外置发音装置都带着细微的电流杂音：“你视若珍宝的这个孩子，你从灰扑扑的小可怜养得亮晶晶的这个孩子，你几乎当成半个女儿疼的这个孩子——就在我的眼皮子底下，被一枚狙击弹射穿了脑袋！”
这是杜尚别第一次如此失态。
他的声音里带着开国元帅独有的威严，却被怒火烧得发颤，哪怕是郗灵醒来时，也从未见过他流露出这般浓烈、几乎要溢出来的怒火。
直到萧寒剑为郗灵据理力争，在这个他当作亲生女儿养大的孩子面前，他才终于泄露出一丝隐秘的、积压了太久的愤怒。
“我是开国元帅，你是凤凰上将，钱、权、势，我们一样也不缺！可这又有什么用？”杜尚别枯瘦的手掌“啪”地一声，重重拍在轮椅扶手上，“我于一片泥泞中创立联邦，你于一片战火中开疆拓土，可郗灵……她却不在那些人规划好的‘未来’里！”
萧寒剑被这番话震得有些发懵，嘴唇动了动，却一个字也说不出来。
郗灵却一瞬间猛地清醒——
龙！
她是龙！
连伟大的国父都会被那些贪婪的豺狼分食，如今她既无功绩、也无威名，不过是个特殊的“异类”，凭什么不会成为下一个被瓜分的猎物？
她猛地抬头看向杜尚别，想从他眼里找到否定的答案，哪怕只是一丝余地。
可杜尚别的目光始终牢牢落在萧寒剑身上，半分也没分给她，仿佛这场对话，从始至终都是他与萧寒剑的“战争”。
——这不是一场简单的争执。
——这是元帅对上将的敲打，是长辈对晚辈的警醒，更是父亲对女儿的教诲。
——杜尚别在逼着萧寒剑看清现实的残酷，直面藏在“光明”下的阴影，反抗那些早已注定的“命运”。
——女儿永远是父亲的女儿，但女儿如今也有了想护着的女儿，她在她的女儿面前，不能再是躲在父亲羽翼下的人，必须是一位能独当一面的母亲、一位能撑起屏障的强者。
“她实在太特殊了，特殊到能让那些人彻底疯狂，能让他们为了利益，开启新一轮的分配。”
杜尚别的声音终于放缓了些，却比刚才的暴怒更加沉重：“她要是不想任人鱼肉，不想成为新一轮狂欢里被分食的猎物，就必须亲自坐上权力的餐桌，成为第一个举起刀叉的人。”
“我对你已经足够严厉，可对她，我只会更加严苛。”
他顿了顿，目光扫过萧寒剑苍白的脸，一字一句地加重语气：“因为她即将面对的，比你当年要危险千百倍！”