那机甲正是龙姬。
主脑请求郗灵保护主机房，但郗灵始终没有正式应允。
抵达地宫上方后，她毫不犹豫地召唤出机甲，以最直接暴力的方式，一脚踹穿了地宫的穹顶。
随着龙姬一脚踹下，飞尘瞬间弥漫整个空间，视野被一片灰蒙蒙的混沌笼罩。
但郗灵没有半分迟疑，驾驶着龙姬从穹顶的破洞中纵身跃下，同时从装甲臂匣中抽出一把粒子刀，径直捅向灰尘里那道模糊难辨的畸形轮廓。
叮！
一声奇异又清脆的巨响骤然炸开，这把高速振动、足以撕裂拘束装甲的粒子刀，竟被某个硬度更高的物体死死挡住。
郗灵立刻弃刀后撤，下一秒，半透明的外骨骼突然从怪物体表蔓延而出，像松脂包裹小虫般，将仍在高速振动的粒子刀牢牢吞噬。
随着飞尘渐渐沉降，怪物的全貌终于暴露在郗灵眼前。
他依稀保留着人类的形态，却被厚重狰狞的外骨骼完全覆盖。那些外骨骼毫无规律地狂野生长，向四面八方伸出扭曲怪异的骨刺，几乎遮蔽了他所有躯体，唯独心口处留着一个大洞。
一颗灰暗静止的“心脏”凝固在洞中央。
即便这颗“心脏”毫无跳动迹象，怪物却仍维持着诡异的生机。
凯撒终于从震惊中回过神。
他认出了龙姬，并急声提醒：“郗灵！他吞掉了机甲胚胎，根本杀不死——”
轰！
话音未落，龙姬周身燃起熊熊金焰。
自从剥离生命方程式后，龙姬暴走时的火焰，便从赤红转为金色。
温度更高，威力更强，却比从前更易掌控。
郗灵浸泡在母液中，尽管机甲被金焰包裹，她所处的空间却始终一片清凉，龙姬正在不遗余力地释放脊髓液，一如那次意外暴走时的模样。
雪色装甲覆盖的机甲，被金焰裹成了地底的一颗太阳。
龙姬伸出燃烧的铁手，一把攥住挣扎的怪物，金焰顺着怪物的躯体飞速蔓延，瞬间将其吞没。
“你是……龙……”怪物艰难地吐出几个古怪音节。
郗灵没给他继续说话的机会。
她操控龙姬骤然发力，直接捏碎了怪物的躯体，连那颗诡异的“心脏”，也被碾成无法复原的碎片。
怪物的外骨骼坚硬异常，但在龙姬的金焰面前，却脆弱得像一触即碎的玻璃。
怪物仍在徒劳地挣扎复活，破碎的躯体不断重组，可龙姬的铁手始终牢牢攥着他，金焰持续灼烧着他的每一寸“血肉”。
那颗破碎的“心脏”几次试图凝聚，都在金焰中再次化为齑粉。
从破开穹顶到压制怪物，全程不过半分钟。
凯撒僵在原地，金发被灰尘染得灰蒙蒙，却顾不上掸落。几秒后，他终于从极致的震惊中挣脱，眼中的失神瞬间转化为渴望与强者对决的熊熊战意。
他甚至已经开始行动，向暴走的龙姬迈出一步。
可龙姬朝他伸出了一只手。
凯撒直视着那只燃烧的铁手，没有畏惧，没有退缩，唯有难掩的兴奋。
然而，当铁手伸到他面前时，手部的金焰突然“噗”地熄灭，随后缓缓张开。
那掌心覆盖着冰冷的合金，一眼看去，里面空无一物。
……不，并非空无一物。
凯撒看着龙姬的手心，桀骜的眼眸骤然颤了一下。
机甲龙姬是十五米高的伟岸巨人，伸出的手掌足有一米多长。
可此刻，这只宽大的掌心里，竟静静躺着一枚不足十厘米的胚胎。
那枚胚胎小得几乎嵌在掌心装甲的接缝里，半透明的躯体没有皮肤，胸脯伴着呼吸微弱起伏，仿佛一阵风就能吹散。
凯撒怔怔地伸出手，用最轻的力道从龙姬掌心捧起胚胎。
——即便没有那身由他亲手设计涂装的装甲，他也能确定，这就是“皇帝”。
可“皇帝”的装甲去哪了？
它为什么会如此虚弱？
它不是该被安置在维尔莱德军校的水库里吗？
此时的龙姬仍维持着暴走状态，金焰牢牢压制着怪物的复活迹象。
郗灵躺在驾驶舱中，一边观察着凯撒的神情，一边快速复盘——
主脑早已不见踪影，那台清洁机甲显然不是它的本体。
但她心里清楚，主脑欠了她两个人情：一次是上次意外暴走时，主脑暗中作梗；另一次便是今天，她从怪物手中守住了主脑的主机房。
当然，还有另一种可能——主脑藏了起来，此刻正躲在暗处，静静旁观着这一切。
不过主脑的事可以暂时搁置，她还有更重要、更紧迫的问题要解决。
“皇帝，”郗灵的声音透过机甲的外置发音装置传出，“我已经把你带到凯撒身边了，现在，你该回答我的问题了。”
——你为什么执意来到凯撒身边？哪怕要付出近乎死亡的代价？
“皇帝”颤巍巍地抬起小小的脑袋，仰视着龙姬澄白的眼灯。
它已经虚弱到了极致，生命像沙漏里的沙子般飞速流逝，一旦最后一丝生机耗尽，它便会投入死神的怀抱。
它轻轻咳了一声，半透明躯体里，那颗小小的心脏正孱弱地搏动着。
“我回答你，郗灵。”皇帝的声音微弱得像风中残烛，“我曾说过，龙是不死的生灵，除非心脏停止跳动——但我没有告诉你，当龙有了在乎的对象，就会生出弱点。这个弱点会让永不停跳的心脏，出现停跳的可能。你永远无法用力量杀死一头龙，却能让它为在乎的人主动停下心跳。”
郗灵的眼神骤然一凝。
她看向凯撒——
那张向来锋芒毕露的年轻脸庞上，耀眼的战意竟然罕见地褪去了。
他第一次停下脚步，不再追逐厮杀与死亡，不再为下一次“狩猎”蓄势，而是真正让灵魂静了下来。
他开始回望过去的胜利与失败、骄傲与挣扎，还有……他和皇帝的那些曾经。
“我因为凯撒的脐带血保留了完整的神智。我爱他，他就是我的弱点。”皇帝继续说着，声音里带着一丝颤抖。
“我早就知道凯撒为什么来中央星——联邦的格局即将改写，利益要开启新一轮分配。他不在乎奥古斯都家族的荣耀，却绝不会放弃自己的责任。所以他来了，还把我安置在维尔莱德军校的水库里……”
“杜尚别元帅是联邦唯一在世的开国元勋，凯撒觉得，无论自己赢还是输，我都能在元帅的庇护下活下去，而不是被回收销毁。”
凯撒捧着胚胎的手轻轻收紧。
他的声音里带着一丝不易察觉的苦涩：“我以为你不会懂，我以为你一定会恨我。”
“恨！我当然恨你！”皇帝突然剧烈颤抖起来。
它小小的身体像承受着剧痛般抽搐着，半透明的躯体甚至透出淡淡的血色：“你太自私了，凯撒！你把你的‘保护’当成理所当然，自顾自为我安排好结局——可你有没有问过我想不想要？如果你死了，你以为我会愿意独自活着吗？没有你的世界，对我来说和死了有什么区别
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？”
凯撒沉默地看着掌心里的胚胎。
“凯撒是我的弱点，我对他的爱是我的弱点，但他斗不过他那个狡诈又病态的父亲。我想要他活着，他活着，我才有活着的意义。”皇帝看着龙姬的眼灯，咳嗽着笑了起来。
它的声音渐渐低了下去：“如今的一切都如我所料。郗灵，你是特殊的，就算家主吞掉了那枚胚胎，你也能轻易杀死他。凯撒活下来了，可我……始终有一点不甘心。”
凯撒掌心里的胚胎正在缓缓萎缩，从最初的半个巴掌大，缩成了拇指大小，连呼吸都变得微弱。
“皇帝”的计划确实为凯撒带来了胜利，可这份胜利的祭品，却是它自己的性命。
命运向来公平，得到一些，总要失去另一些。
郗灵一时间不知道该说什么。
她觉得这一切荒谬又诡异，甚至觉得皇帝的选择一点也不聪明——可世间的爱与执念，本就不是用“聪明”能衡量的，因爱失了理智的生灵，大抵都是如此。
她没资格评判，也无话可说。
凯撒看着手心里渐渐萎缩的皇帝，缓缓开口：“这是我第一次听懂你说话，皇帝。”
郗灵一怔。
她忽然后知后觉地想起——从前，“皇帝”穿着拘束装甲时，装甲会阻挡机甲散发出的谐波，机甲师与机甲之间，根本无法实现真正的“对话”。
凯撒此刻听到的，是“皇帝”卸下所有束缚后，最真实的心声。
“你这样为我谋算，我却并不高兴。”凯撒的指尖轻轻拂过胚胎半透明的躯体，“无论你多爱我，你首先应该爱你自己。把另一个人当成自己的全部，当成生存的唯一意义，这太可怕了。”
“那你当初为什么把我留在水库里？”皇帝突然诘问道。
凯撒的动作顿了一下。
“你太傲慢了，凯撒。”皇帝的声音里带着浓浓的怆然，“你傲慢到只允许自己一个人面对失败，一个人奔赴死亡。可我请求你，下次不要再这样了——无论去哪里，无论要面对什么，都请带上我。就算是一起死，对我来说，也是最甜蜜的结局。”
凯撒沉默了很久，久到郗灵都以为他不会回答。
可就在“皇帝”的呼吸快要停止时，凯撒开口了。
他轻声说：“好。”
就在这个回答出现的瞬间，两种截然不同的声音同时传入郗灵耳中。
一种声音强劲而有力，满是生机——“皇帝”因为这句回答，那颗孱弱不堪的心脏突然开始有力搏动，萎缩的躯体竟然缓缓舒展，重新透出淡淡的光泽。
而另一种声音，却像玻璃碎裂般刺耳，带着死亡的冰冷——来自龙姬铁手钳制中的怪物。
那怪物是吞噬了上一代“皇帝”胚胎的奥古斯都家主，此前，他一直在金焰中艰难复生。
可在凯撒说出“好”的一瞬间，支撑他复活的那股力量，突然消失得无影无踪。
怪物剧烈地咳嗽起来，从口中吐出一团血肉模糊的东西——竟是上一代“皇帝”的胚胎！
而怪物心口处，那枚由外骨骼凝聚的、静止的“心脏”，也在金焰中彻底崩裂，碎成了无数片，像一颗再也无法拼凑的铅心。
上一代“皇帝”的胚胎拖着残破的躯体，艰难地爬到“心脏”的碎片旁。
在所有人的注视下，它一口一口地啃食掉那些碎片，随后发出一声凄怆的悲鸣，像是在为自己，也为这扭曲的宿命哀悼——
“吾爱啊！”它凄厉地尖叫，“你的心……从头到尾都是死的！”