在家主推出那只铅盒的同时，凯撒也推出了自己决战的筹码——一只金光闪闪的机甲钮。
二人心照不宣，默契十足。
这是一场发生于奥古斯都家族内部的决斗。
古老的帝国礼制经过三千年传承后，仍未洗去一些血腥、残忍、暴力的传统，而“弑亲”正是其中之一。
如同帝国时代，每一位新帝都在先帝的尸体面前加冕，奥古斯都家族也不可以存在两位凯撒。
当新的凯撒年满20岁，从孩子变成大人时，意味着他/她必须从“太子”变成“皇帝”，从“继承人”变成真正的“凯撒”，不然，只会有死亡这一种下场。
这场决战后，无论是年老的凯撒守住自己的名字，还是年轻的凯撒夺得自己的名字，都只有一个人能活着走出这里。
“我的儿子，很高兴在这里见到你。”家主说，“二十年前的今天，你在圣罗兰星出生，那时你还只是个羸弱的婴儿，在我的七个婚生子和十三个私生子之中毫无竞争力。但如今，你不仅将你的兄弟姐妹们杀死了一半又流放了一半，还一个人走到了我的面前，进行这场古老的成年礼……就像当年，我走到你的祖父，我的父亲面前一样。”
家主的声音在地底空洞中回荡，回音一阵阵传入凯撒的耳朵。
这里是总统府地底，帝国初代皇帝秘密建立的地宫。
传说，那位伟大的开国皇帝曾在这里豢养巨龙。
凯撒盯着家主放在铅盒上的手：“父亲，您老了，比从前更加多愁善感了。”
“是啊，我老了，即使我今年只有47岁。”家主喟叹一声，仰头凝望地宫上方剥落斑驳的花纹，“但我和联邦同岁，一个47岁的人类会被称作老人，而一个47岁的国家……却年轻得仿佛还在襁褓之中。”
凯撒沉默。
“我的儿子，无论今日谁是赢家，身为奥古斯都家主和你的父亲，我都有义务告诉你家族的秘辛。”家主低笑一声。
他环视四周的视线终于落回了凯撒年轻的脸庞上。
“年轻的凯撒啊，”家主轻声说，“你知道，‘龙’是一种怎样的存在吗？”
凯撒的手在拿出那枚机甲钮后，便一直搁在桌面上。
听到家主的问题，他摩挲着机甲钮的指尖微微一顿，锐利的目光骤然投向坐在对面的父亲。
他的眼底虽闪过一丝惊讶，但那惊讶并非源于对此事一无所知，而是因这个话题本身而起。
凯撒沉声问：“您为何要提起龙？世上最后一头龙，早已在帝国历1603年死去了。”
“别和我演戏了，我的儿子。”家主嗤笑一声，“你是一头年轻的狮子，空有抱负和力量，却毫无深沉的心计。每一位奥古斯都族人都知道，从你7岁那年，你的姑姑被失控的‘皇帝’杀死起，你就一直在暗中调查龙的情报——你很早就知道，机甲胚胎就是畸形劣化的龙。”
凯撒再次沉默。
他忽然意识到，自己的一举一动都被家主看在眼里。
他垂低眼眸，指尖轻轻推动机甲钮。
他的胜算……会有几分呢？
“龙，一种强大的生物。它无视惯性、引力、质能守恒与因果律，言出法随，所向披靡。”家主的手仍放在铅盒上，目光落在凯撒身上。
他眼眸中沉淀着岁月的痕迹，那双眼睛仿佛两块古老的宝石：“奥古斯都这个姓氏，历史与已覆灭的帝国同样悠久。历代皇后皆出自奥古斯都家族，因此，在最后一位皇帝驾崩后，奥古斯都也成了唯一知晓龙的秘密的家族。”
“但是，父亲，奥古斯都并不打算掩埋这个秘密，对吗？”凯撒逼问，“在帝国历1603年之后，帝国永远地失去了龙。然而，数千年后，又有一头龙从天而降，终结了帝国的历史，并一手托举起名为‘联邦’的新政权。但无论是帝国还是联邦，人心的贪婪亘古不变，我们利用了那头龙，它——”
“是‘他’，而不是‘它’。”家主温和地指正，“或者，你可以直呼他的尊名——维尔莱德。”
凯撒猛地噤声。
这个秘密并未对他完全揭开，国父的身世和死因都扑朔成谜，即使以他的力量，也只能在历史迷雾中看到冰山一角。
但家主的话，竟然印证了他内心最疯狂的猜想。
——维尔莱德是“龙”。
——不是那种丑陋狰狞、长着鳞片与肉翼的四足蜥蜴，而是一种比历史更悠久、比神话更古老的神秘生命。
一如三千年前，第一头龙降临初代皇帝身边，助他建立起庞大的帝国。
三千年后，第二头龙再度降临人类世界，助人类推翻旧帝国，建立起伟大的联邦。
“驾驶机甲的最终问题，是如何驾驭龙。而驭龙这一古老技巧，除了已灭绝的皇族，便只有奥古斯都家族钻研得最深。”家主终于抬起搁在铅盒上的手。
他伸出一根手指，遥遥指向凯撒手下的机甲钮：
他感慨道：“我的儿子，你三岁那年，你姑姑的一次弄巧成拙，恰恰为你的胜利奠定了基石。”
“寻常机甲不过是畸形的劣种，根本无法与我抗衡。但你的‘皇帝’不同——它既是一头强大的龙，更是一头臣服于你的龙。”
“驯服高傲的龙何其艰难？除了在它诞生之初，便只有在它临死之前。前者，它尚孱弱懵懂；后者，它已被死神耗尽精力。”
“而你，一个莽撞又天真的幸运儿，竟能在龙短暂的幼年期赢得它的心。这样的好运，奥古斯都家族三千年里从未有过。”
凯撒听得默然。
他的嘴巴张开又闭上，最终低语道：“不，父亲，皇帝恨我。”
“恨？”家主笑了起来，“我的儿子，年轻的凯撒，你果然太过天真——龙是何等强大的生灵，怎会对蝼蚁般孱弱的人类生出恨意？若非它曾经深爱你，这恨意又从何而来？”
凯撒愣住了。
“人类极擅长巧言令色，别说帝国的第一头龙，就是联
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邦的第一头龙，不也是这么被我们欺骗的吗？”
家主的眼眸闪烁起来，像是一万只魔鬼煽起讥诮的野火：“你的姑祖母，我的姑姑，十大元帅之一的叶卡捷琳娜，她本该是帝国的最后一位皇后，却抛弃奥古斯都的姓氏，加入了反抗军。但她始终流淌着奥古斯都的血脉——她为维尔莱德编织了一个甜美的囚笼，那头不谙世事的龙就这么自我囚禁，不仅献出了‘白星’，最后更是献出了他自己。”
凯撒腾地一声站了起来。
他沉声质问：“父亲，这话什么意思？”
“你用‘爱’驯服了皇帝，叶卡捷琳娜也用‘爱’驯服了维尔莱德。”家主大笑着回答，“但你的姑祖母比你高明千百倍——她让维尔莱德爱上了联邦，让那头强大的龙，为了大业，为了理想，为了联邦，为了全人类的幸福，竟然就这么引颈就戮，心甘情愿流尽最后一滴血死去了！”
*
总统府建立在皇宫遗址上。
尽管经过改造与翻新，部分未被发现的密道仍未封死。这些密道原本只有帝国从前的皇帝们知晓，机甲“皇帝”却也掌握了这个秘密。
它指引着郗灵左绕右绕，成功避开总统府的安保系统，经由密道进入了皇宫地底。
郗灵钻出密道，双脚落在布满灰尘的地面上，扬起细碎的尘粒。
“谢谢你，郗灵，我会永远记得你的恩情。”皇帝的声音带着明显的虚弱。
它的心跳声越发微弱，像即将熄灭的烛火。
郗灵忍不住皱眉。
此刻的皇帝状态极差，随着时间推移，情况只会更加糟糕。
更让她在意的是，皇帝显然有事瞒着她。
——这台心思深沉的机甲，即便经常暴躁易怒，但在关乎自身存亡的大事上，它绝不会如此含糊。
它执意要见到凯撒，到底藏着什么目的？
突然，一道红光毫无征兆地扫向郗灵的身体。
郗灵下意识滚身躲避，可那道红光速度太快，还是照到了她的手臂。
这片积满灰尘的空间骤然开始震动，仿佛有沉睡已久的巨物正在缓缓苏醒。
郗灵按住躁动不安的龙姬，身体贴着墙壁一点点退到角落，双眼紧紧盯着红光的源头。
那里漆黑一片，没有尽头，整个地底空间都伸手不见五指。
震动却在这时突然停止。
那套用于防备外来者、源自帝国时代的古老警报系统被悄然关闭，扫描用的红光也随之熄灭。几秒后，在郗灵警惕的注视下，黑暗尽头亮起了两点微弱的红光。
随着红光缓缓靠近，郗灵愕然发现，那竟是一台联邦最常见的清洁型迷你机甲。
它的眼灯亮着红光，机身覆盖着一层灰尘，背上还插着扫帚、拖把和清洁刷头。
清洁型机甲头顶的方形屏幕闪烁了两下。
一行通用语缓缓滚动，清晰地呈现在郗灵眼前：
【我是主脑，很高兴见到你，郗灵。】