“我已经把凯兰·兰奇控制住了。他不过是枚棋子，背后的人根本不想保他，更没人在意他的死活。”杜尚别开口，声音里藏着平静的残忍。
他虽已是风烛残年的老人，心却从未衰老，话语间仍带着年轻时的杀伐果决——也只有这样的人，才会在知晓国父弱点的下一秒，便对准对方的心脏扣动扳机。
他够冷静，也够心狠。
听到“处理”二字，郗灵觉得这位宝刀未老的元帅，竟像是在对待一件物件。
更让她在意的是，对方似乎把选择的权利交到了自己手上。
她问道：“处理？您有什么想法吗？”
“第一，把凯兰交给我。从今往后，他绝不会再出现在你的生命里。”杜尚别坐在轮椅上，瘦小干枯的身躯裹在华服中，颈部的发音装置带着沙沙的电流声，“你会重新回归平静的生活，像普通学生那样上课、考试，偶尔配合研究院采集机甲数据——维尔莱德军校将是你的象牙塔，你会在这里度过平淡安稳的四年。”
郗灵追问：“那第二呢？”
“第二，由你来处理凯兰，我会无条件配合。”杜尚别核桃般皱缩的脸上，掠过一抹似有若无的笑意，“你是寒剑带回来的人，是我学生的学生，也是我这辈子遇到的第二个‘龙’。我很好奇你会怎么做，更在想——你会不会成为第二个维尔莱德？”
杜尚别给了郗灵两条路。
但郗灵从没想过把凯兰交给杜尚别。
凯兰是要置她于死地的人，让他从自己手里溜走，无异于放虎归山。
即便杜尚别是萧寒剑的老师，她也没法对这位仅有一面之缘的老人，产生如此深厚的信任。
于是她说道：“请您带我去见他吧。”
杜尚别的脸上没有丝毫波澜，没人能猜透他的心思。
他用枯瘦如枝的手臂，示意郗灵推他的轮椅，顺着他指的方向离开暗室，穿过一条又一条昏暗的走廊。
空气中渐渐弥漫开一股潮湿的气息。
维尔莱德军校是中央星的军事训练基地之一，战争时期还关押过战俘。
郗灵推着杜尚别来到一间牢房，屋里唯一的光源是头顶悬着的白色灯泡。灯泡下，一个人被挂在受刑架上，白光散出的热度炙烤着他的脸庞，让他无力地垂着头，凌乱的头发几乎遮住了整张脸。
他正是凯兰·兰奇。
“你需要我怎么配合？”杜尚别问。
“您在这里看着就好。”郗灵回答。
杜尚别呼出一口浑浊的气息，安静地坐在轮椅上，不再说一句话，像个裹在华服里的沉默木偶。
郗灵走到受刑架前，站在凯兰面前。
凯兰并未昏迷，她和杜尚别一路走来的动静，足够将他惊醒，可他依旧垂着头，几缕打绺的头发油腻地贴在脸上，连眼睛也藏在阴影里。
郗灵没有废话，抬手拨开凯兰额前的乱发，直视他因骤然暴露在光线中而紧紧闭上的双眼：“我有话问你。”
凯兰缓缓睁开一只眼，喉间溢出一声冷哼：“你居然还活着。”
“你为什么要杀我？”郗灵开门见山。
“有人要你死，仅此而已。”凯兰的声音沙哑得像被砂纸磨过。
“那个人是谁？”
“背弃旧主是耻辱，我不会说。”
“哪怕他已经抛弃了你？”
凯兰猛地噤声。
他微眯的双眼缓缓扫过牢房，当看到轮椅上静静旁观的杜尚别时，他忽然发出一阵夜枭般尖利的笑。
“元帅？”他的语气里满是讥诮的自嘲，“呵，我这样的小人物，居然还能惊动您老人家。”
杜尚别始终没有开口，当真如先前承诺的那般，全程配合郗灵的行动。
他像个置身事外的看客，沉默地审视着眼前的一切，目光沉重得宛如实质，一瞬不瞬地落在郗灵身上。
——新历元年，年轻的杜尚别看着手术台上的维尔莱德时，脸上也是这样的表情。
他是在审视自己？
还是在自己身上，寻找属于维尔莱德的影子？
凯兰再次垂下头，显然已经体力不支。
郗灵看得出来，在此之前，他已经经历了不止一轮拷问。
她的目光落在凯兰身上的军装上，在阴冷的牢房里，这身衣服显得格外讽刺。
一个本该行走在光明下、以保家卫国为责的军人，如今却像最低贱的战俘，狼狈地捆缚在受刑架上。
一天前，他将瞄准镜的红心对准自己的额头时，是否想过会有今日的下场？
郗灵伸手攥住捆在凯兰身上的麻绳，只听“啪”的一声，绳索应声而断。
凯兰跌落在地，先前被绳子紧缚的喉咙终于得以舒展。他剧烈地喘息着，胸膛随之一起一伏，粗重的呼吸声在寂静的牢房里格外清晰。
郗灵半蹲在凯兰身边，目光静静落在他的脸上。
那张脸和记忆中的芬迪尔·兰奇渐渐重叠，两人的五官几乎如出一辙。
——凯兰·兰奇，竟然真的是芬迪尔的后人！
郗灵扶住额头，用力闭上了双眼。
她对凯兰的观感瞬间变得复杂起来。
觐见之塔里，白星将芬迪尔与杜尚别同列为背叛者。
芬迪尔背叛的是联邦，杜尚别背叛的是维尔莱德。
如今，凯兰却在为联邦效忠，成了某个势力的“白手套”。
而杜尚别呢？他当年对维尔莱德的恐惧，早已变成了深沉的怀念，身为一名位高权重的开国元帅，他竟会和自己这样的小人物谈起往昔岁月。
角落里，杜尚别枯瘦的手指百无聊赖地轻点轮椅扶手，节奏均匀得像一座沉默走秒的时钟。
凯兰的喘息渐渐平缓，看向郗灵的目光却愈发复杂。
他并没有放下警惕，甚至比在受刑架上时更显凶狠，可他既没有贸然攻击郗灵，更不敢惊动不远处的杜尚别。
郗灵的脑袋挨了一枪，却在一天后就活蹦乱跳。
杜尚别是活化石级别的开国元帅，没人敢对他动手，那是刻在骨子里的敬畏。
凯兰喉结滚动，再次开口时声音依旧沙哑：“我所有的供词都记在笔录里了。抓我的人是杜尚别元帅，能说的我都已经说了，你若想知道什么，笔录里的内容就是全部。”
他终究是做出了让步，率先
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低了头。
杜尚别适时开口：“他的供词在我这里，你要看看吗？”
“不，我不想看。”郗灵抬手按住发胀的太阳穴，“那份供词里有什么，我大概能猜到——你的身份，你狙击我的过程和动机，还有你背后的人……既然你会被送到我面前，就说明这条线索到你这儿已经断了。你背后的人抛弃你，比壁虎断尾还要干脆，在他们眼里，你早就成了个死人。”
凯兰扯了扯嘴角，露出一抹讥讽的笑：“所以呢？你何必对一个死人浪费唇舌？是想宣泄被刺杀的愤怒和震惊，还是想对一只即将被碾死的蝼蚁，表达毫无意义的同情？”
“都不是。”郗灵摇头，缓缓放下按在额头上的手。
她已经有了主意。
她从不是优柔寡断的性子，生命于她而言是最珍贵的东西，一命偿一命，要她死的人，本就该以命相抵。
可凯兰太特殊了，特殊到让她舍不得立刻杀死他——他是芬迪尔的后人，而芬迪尔，是曾经教导她七年、亦师亦友的长官。
觐见之塔里，她与芬迪尔相处的日夜从不是幻影。
她也清楚记得，芬迪尔死于新历15年，距今不过32年。
时间向来无情，可此刻郗灵忽然觉得，无情的或许不只是时间。
联邦——这个在旧帝国废墟上建立起的人类政权，似乎从诞生之初，底色就浸着洗不掉的漆黑。
维尔莱德因联邦而死，芬迪尔也因联邦而亡。
杜尚别是唯一活下来的人，却也被联邦刻下了深浅不一的伤痕——不仅在他衰朽干枯的躯体上，更在他曾经高傲不羁的灵魂里。
而她自己呢？
一场联邦与机械帝皇的战争，让她失去了母星，随后她又被黑船辗转倒卖，流落到吃人不吐骨头的矿星上。
好像所有人都是这场权力游戏的受害者，可随着时间的推移，又都不可避免地变成了加害者。
这是一个绝望的死局。
但郗灵不想这样。
即使她的双手早已沾满鲜血，即使她早已没有资格对这场权力游戏说“不”，她也想试着撕开一道缝隙。
郗灵深吸一口气，目光落在凯兰身上。
他仍然躺在地上，身体蜷缩着护住脆弱的要害，脸又重新藏进了头发里。
可郗灵已经记住了这张脸——那简直和死去的芬迪尔是一个模子刻出来的。
芬迪尔是叛国者，这是写在历史教材里的定论，会被一届又一届学生记在心里。这些学生日后进入社会，在各个领域发光发热时，也将带着这份记忆。
这意味着，芬迪尔将永远被钉在耻辱柱上。
“兰奇”成为了一个耻辱的姓氏。
但郗灵想改写这份耻辱。
至少……她想查明真相，她想知道，芬迪尔的背叛到底是不是真的。
每当郗灵想起芬迪尔，他的最后一句话，都会一次又一次地回荡在她耳边。
他说：“郗灵，我从未背叛联邦，我不是叛国者。”
“你愿意为我做事吗？”郗灵看着凯兰藏在发丝里的眼睛，“你愿意……让芬迪尔洗去‘叛国者’的罪名吗？”