宁先生收了他的果子。
但还是没留下来吃晚饭。
说是晚上还有一件小事要去处理，就不便多留了。
明瑾很失望。
强撑着笑脸把人送走后，他瞬间跟打了霜的茄子似的，无精打采，又蔫又瘪地走开了，连明老爷在后面叫了他两遍都没听见。
到了晚上，更是像幽魂似的在堂前堂后荡来荡去。
时不时还对月长叹，发出几声忧伤的叹息。
文轻尘被他晃悠得眼花，忍不住道：“小小年纪，有什么可愁的？人家是大忙人，能陪你一下午已经很难得了，哪像你一样，成天甩着个膀子无所事事。”
“我怎么无所事事了？”明瑾抗议，“宁先生临走前还给我布置了任务呢！”
“什么任务？”
“这是我和宁先生之间的秘密，才不告诉娘！”
明瑾吐了下舌头，一溜烟地跑回自己屋看书去了。
文轻尘在后面叉腰瞪着他：“这臭小子！还秘密，这才哪到哪，就开始胳膊肘往外拐了？”
“夫人消消气，”明老爷习以为常地在旁边当和事佬，“俗话说的好，儿大不由人呐。再说了，孩子有自己的隐私是好事，说明他长大了，咱们当爹娘的也该学会放手才是。”
“……理是这么个理，但你不觉得，他这几日的行为举止反常的很吗？”文轻尘苦恼道。
“你说他到底喜欢的是哪家姑娘？该不会真是公主吧？”
明老爷欲言又止。
他自然察觉到了，但并不觉得情况有文轻尘说的那么糟糕。
毕竟大雍目前唯一的一位公主，年纪比明瑾小两岁，而之前明瑾跟他讲的那一位心上人，却是比他要年长。
他把这件事告诉了夫人，宽慰道：“都说儿孙自有儿孙福，瑾儿有喜欢的人，这是好事，咱们做长辈的，尽量支持他就好。”
“也是，这事儿咱们急不来。”
文轻尘不是好纠结的性子，很快就自己想通了，“瑾儿的婚事，将来还是由那位来操办最好，以他对瑾儿的在乎，想必一定会为瑾儿觅得一位良配。”
明老爷连连点头：“是极，是极。”
两人谈话时，都没注意到躲在门外偷听的明瑾。
他本是回来拿糕点的，今晚后厨做了他最爱的梅花糕，明瑾失落归失落，但一点儿也没亏待自己，一口气吃了四五个，晚饭都没怎么好好吃。
糕点不顶饱，明瑾又正是半大小子吃穷老子的年纪，这才一会儿功夫就又饿了，巴巴地跑回来觅食。
没想到回来正好听见文轻尘的最后一句话，这下糕点也顾不上吃了，趁着爹娘还没发现自己，他一路小跑回屋，乐得倒在床上，抱着被褥滚来滚去。
在明瑾看来，文轻尘的这句话，基本就等同于只要宁先生同意，他们就可以结为夫妻，啊不，是夫夫了！
娘真好！他爱死娘了！！
少年在床上发泄了一通白日里无处释放的精力，直到把自己折腾到气喘吁吁，这才放松身体，无所顾忌地往后一倒，重重摔在凌乱的床铺上，出神地盯着头顶的帷帐发呆。
什么魏金宝，什么老丁头，在明瑾眼中，现在压根儿都不叫个事。
他满心满眼只有宁先生。
明瑾很珍惜地回忆着白日里他们相处的短暂经历，每一个细节都回想了一遍，从宁先生的动作表情再到他衣袖上的花纹细节，像是在偷偷品尝一块藏了很久、但一直舍不得吃的糖。
他想啊想，又想到了宁先生笑起来的样子，眼神温和地看着自己的样子，还有与自己并肩说话时的样子……
好半天，才发觉自己的脸有点儿疼。
明瑾揉了揉脸蛋，有些赧然地发现，自己竟不知不觉把脸笑僵了。
他用力拍了拍自己的脸颊：
振作一点小明！
你不能这么没出息啊！
虽然在心里这么想着，可明瑾还是控制不住自己发散的思绪。
方才娘说，宁先生在乎他。
他应该高兴的。
但明瑾却罕见地觉得胸口有些发闷，他皱着眉头揉了揉，怀疑自己可能是晚上糕点吃多了。
宁先生长得好看，气质学识也很出众，包括自己在内，肯定有很多人喜欢他。
但他们的年纪差距摆在这里，他真的能等自己长大吗？
明瑾烦恼地翻了个身。
他面朝墙壁，竖起两根指头，大拇指曲起，模仿那日宁先生负手而立的姿态，对着自己压低声音道：
“明瑾，我心悦于你。”
话音刚落，他就立马把通红的小脸埋进了被褥里，只露出一双闪烁羞赧的眼睛，还很警觉地往背后看了一眼，确定屋里没人之后，这才松了一口气。
许久后，从被窝里传来一声细声细气的回答：
“我也是。”
明瑾心满意足地搂着“宁先生”睡着了。
就连在梦里，都还在幸福地吧唧着嘴：“先生别喂我糕点啦，真的吃不下了……”
满月高悬。
风乍起，瘦湖之上，泛起粼粼寒波。
白日里人声杂沓，语笑喧阗的湖畔，此时却犹如阎王殿一般，鬼哭暗泣之声此起彼伏。
一群身带枷锁、形容狼狈的流放刑徒跌跌撞撞地走在出城路上，其中不乏年过花甲须发花白的老人，和年纪尚幼的总角稚童。
从打扮样貌来看，这些人似乎都出身同一家族。
队伍里最小的，是个不过六七岁的女童。
她烧得小脸通红，被神情恍惚的母亲抱在怀中，嘴唇皲裂，气若游丝，若是再无医师救治，眼看着是活不长了。
可戴罪之身，又即将被发配到荒郊野岭之处，连口干净水都喝不上，到何处寻医师呢？
她的母亲绝望地咬开手指，颤抖着伸进女童的口中。
滚烫的鲜血濡湿了她干裂的唇舌，却无法挽救她越来越微弱的气息。
“娘……”
“阿囡……阿囡……”
哭声回荡在夜幕暗林之中，惊起寒鸦无数。
负责押送的官兵不耐烦地啧了两声，正要挥鞭斥责，余光注意到后方疾驰而来的马匹，忙放下长鞭，讨好道：“同知大人，不知为何来此？”
金柳似笑非笑地瞥了他一眼。
“怎的，本官做事，还要先向你汇报不成？”
那人顿时脸色一白，神色惶恐地连声道不敢。
金柳居高临下地睨了他一眼，狭长的眼眸似毒蛇般阴冷：“好生护送黄大人的家小上路，等到地方了，自会有人接应你们，若是路上敢玩忽职守，你好自为之。”
“是，是！大人放心，小的一定尽心竭力……”
“还有，”金柳懒洋洋地颔首示意，“那丫头模样生得不错，正好教坊司那边缺人手，本官欠他们头儿一个人情，就用她来抵吧。”
那人一愣，虽说这不太合规矩，但教坊司本身也是犯人妻女发配之地，流放途中，孩童本就容易夭折，少一个人，倒也算不上多为难之事。
于是他立刻应下，大步走到队伍中，强硬地从那嚎哭的母亲怀中拽出女童，讨好地抱来给金柳。
他还很狗腿地搓手询问道：“大人，这丫头看起来病得快死了，要不等小的先找人医治一番，再送到您府上去？”
什么教坊司，不过借口罢了，他连提都没提。
果然，金柳用赞许的眼神看了他一眼，点了下头。
“阿囡！！！”
不远处披头散发的妇人状似疯癫，尖叫着要扑上来与他们拼命，但手无寸铁的女子，哪里比得上官兵？
微末反抗，自然很快便被镇压下去了。
金柳翻身下马，走到眼神怨毒的妇人面前，拿脚尖踢了踢她的肩膀。
“好熟悉的眼神，”他负手而立，笑眯眯地看着浑身一颤的妇
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人，“和你丈夫临死前骂我‘狗官’时，简直一模一样。”
妇人气得浑身发抖：“混账！你——”
”不过本官可真是冤枉啊，”他装模作样地长叹一声，“明明治致他于死地的人是宁王，为何都对本官喊打喊杀？亏本官之前还体谅黄大人一届老臣，身子骨羸弱，没对他用过什么大刑来着。”
妇人瞪大了眼睛，满是血丝的眼珠死死地盯着他，像是被金柳的无耻震惊到了，半晌都说不出话来。
至少一旁偷听的官兵就是如此腹诽的。
“行了，把人带走吧。”
金柳像是失去了和她对话的兴致，摆了摆手，一脸无趣地转身。
“那位大人也真是，非要叫人大半夜起来干活，抄个家还要偷偷摸摸的，不知道还以为咱们才是做贼的呢……唉，看花不成，赏月也不成，俸禄又几年没涨，这日子过得，可真是没滋没味。”
这话官兵可不敢接，只好干笑一声打岔过去。
把这尊难搞的大神送走后，他重新冷下脸来，扭头继续朝着骚动的队伍喝道：“看什么看？赶紧上路！”
趴在地上的妇人被家族中的其他人搀扶起身，踉跄着继续往前走。
旁人劝她看开些，她只是闭目流着泪。
一言不发，却也不再回头。
*
后半夜。
明瑾睡得并不踏实。
他被恍若沸腾的炽热火焰包围，滚滚浓烟袭来，酷热、窒息、闷呛，明瑾惊恐地想要逃跑，却发现四肢无力，连翻个身都难。
想要张开嘴呼救，发出的却是婴儿啼哭的声音：
“哇——哇——”
好热……呼吸不了……
明瑾躺在废墟里，握紧双拳，哭得撕心裂肺。
他隐约知道自己是在做梦，但怎么也醒不过来，只能绝望地困在火场深处，等待救援，或是死亡将他从梦境中唤醒。
但他一直没有等来任何人。
烈焰轰燃，喷出雨点般的火星。
头顶的屋瓦片片掉落，露出其后的蓝绸似的深沉夜幕，和浩渺无穷的璀璨星河。
这是江南看不到的壮阔景象。
但明瑾却没工夫也没心情欣赏，他惊恐看着那根熊熊燃烧的房梁朝自己的脸颊砸来，下意识闭上眼睛，耳畔却传来一声颤抖的闷哼。
是谁……？
恍惚中，他看到一道并不算高大的身躯挡在了自己身前。
是位少年。
空气中弥漫着血肉烧焦的气味，明瑾被瞳孔骤缩，发现对方竟用手死死撑住了那根燃烧的粗木，猛地用力推到了一边！
熊熊烈火之中，少年长发披散，低垂着头，单膝跪地，气息凌乱急促。
他的双手鲜血淋漓地垂在身侧，十指不同程度地扭曲着；浑身浴血，光是背后的伤口就不下七八处。
少年的脊背因为剧痛而控制不住地颤抖，身体却拱成桥状，牢牢地将明瑾护在了身下。
‘你怎么样？’
明瑾焦急地想要开口询问。
但一张嘴，发出的依旧是婴儿的哇哇哭声，不由得气恼。
眼前的画面逐渐模糊。
他忽然意识到，自己要醒了。
不、等下，至少得让他看清楚脸吧？
明瑾拼尽全力伸长脖子，想要看清那名少年的长相。
可就在对方艰难起身，即将低头看向他的刹那……
梦境戛然而止。
明瑾带着一身冷汗睁开双眼。
晴儿居高临下地望着他。
两人对视片刻，晴儿粲然一笑，声音中带着几分揶揄：“少爷，昨夜睡得好吗？”
明瑾还没完全从梦境中回过神，闻言，愣头愣脑地点了下头。
晴儿拖长声音哦了一声，故作无奈地叹气：“怪不得。少爷，快起来，今儿个又得换被褥啦。”
明瑾：“…………”