距离宁先生来明府做客，还有整整三天。
明瑾忍痛花出去三十两银子，把自己的小金库掏了个七七.八八，从李司那里买来了一小罐当季春茶，每天在家苦练茶艺。
“第一步，刮沫……”
“第二步，搓茶……然后摇香……”
“第三步，出海——嘶好烫烫烫烫！出海……出海……”
明老爷眼睁睁看着自己珍藏的极品高山云雾被明瑾这样糟蹋，心疼得一张脸直抽抽。
最后他终于忍不住开口问道：“儿啊，你这是在洗茶杯盖子呢，还是在用沸水洗手呢？”
明瑾小发雷霆：“爹你说什么呢，我这是在练习茶艺！茶艺懂吗？”
明敖心说我懂我懂，但你小子能别霍霍我那些好茶叶了不？
“那咱换点儿便宜茶叶练习不成吗？”他嘟嘟囔囔地抱怨道，“你找你同窗买的那一小罐茶叶，价格还不如你老爹这罐的零头呢，实在不行老爹给你一罐吧。”
“用自己的钱买的，和老爹你给的，能一样吗？”明瑾义正言辞，“而且要是我平时不用好茶叶练习，关键时刻就会紧张手抖，手一抖，等到时候客人来了，你儿子怎么能撑得起场面？”
明敖肉疼道：“可是儿子你的手现在也在抖啊！”
“那是因为太烫了——嗷！”
正说着话，明瑾一分神又被沸水烫到了，茶盖咣当一声撞到杯沿，发出令明敖心惊胆战的清脆声响。
老天爷，这可是他重金淘来的古董茶具！
明老爷心痛得简直无法呼吸，干脆拂袖离开，眼不见为净。
“以往也没见这小子对客人这么重视啊，”走时他还在嘀咕，“难不成，真是因为长大懂事了？”
明瑾耳朵好，在屋里听到了这句话。
虽然都快被沸水烫出心理阴影，但想想心上人马上就能喝到自己亲手泡的茶，他还是咬咬牙，继续坚持了下去。
还有三天，小明，你可以的！
旬假当日。
天刚蒙蒙亮，明瑾便睁开了眼。
在丫鬟们进来替他收拾穿衣前，他先偷偷自己穿戴整齐，跳下床，马不停蹄地准备起来。
明瑾从被褥下面翻出昨晚偷藏的胭脂，点了一点，噘嘴涂在唇上，觉得太红了，又往两边脸蛋上抹了些。
可惜他头一回干这种涂脂抹粉的事儿，下手有点儿没轻没重，眼看着镜子里原本唇红齿白的少年，转眼就变成了血盆大口脸颊通红的鬼娃娃，明瑾瞪着眼睛，一气之下，囫囵全给擦干净了——
谁说这胭脂好用的？大骗子！
他坐在凳子上，兀自生了一会儿闷气。
眼瞅着外面天就要大亮，赶紧跳起来，对着镜子整整衣领，拍拍褶皱，最后拿帕子把胸前长命锁的每一颗坠铃都擦得锃亮，这才勉强满意。
听到外面隐约传来丫鬟们的说笑声，明瑾长吁一口气，珍惜地摸了摸脑后即将彻底告别的小细辫儿，告诉自己：
不要紧张，旧的不去新的不来。
“旧的不去，新的不来，”但直到吃早饭的时候，明瑾依然在反反复复地喃喃自语，双眼发直，简直像是发了什么癔症似的，“旧的不去，新的不来……”
文轻尘坐在餐桌边，眉头逐渐拧起。
她扭头问明老爷：“你儿这是怎么了？”
明敖放下碗，思索片刻：“可能是舍不得他的小辫儿？毕竟也留了那么多年。况且……”
“况且什么？”
明老爷委婉道：“夫人，这也是你儿。”
文轻尘看着明瑾目光呆滞地夹着一根咸菜，半天送不到嘴里的傻乎乎样子，突然有种很不想承认的冲动。
她无奈催促道：“赶紧吃吧，马上人家就来了。”
明瑾一个激灵回过神来。
他立刻神情肃穆地端起碗，在两人目瞪口呆的注视下，梗着脖子，一口气将碗里的粥吨吨吨喝了个干净。
然后他一抹嘴巴，大声道：“我吃好了！我先去门口等着——爹娘你们慢慢吃啊！”
说完就跳下凳子，一溜烟地跑走了。
待他走后，文轻尘沉思道：“你说，他是不是还记得自己两岁以前的事？不然怎么每次一见那位，都兴奋得跟只追着尾巴打圈的叭儿狗似的。”
明敖干笑一声。
“夫人说笑了，那位抱着他来京城的时候，瑾儿还在襁褓里吃奶呢，又不是什么妖孽，怎么可能生而知之。”
“这倒也是，”文轻尘叹道，“如今这孩子也大了，若有机会的话，你可以多邀请那位来明家走动走动，就算……他们是那样的关系，多年未见，也容易感情淡薄，还是得好好培养才是。”
“夫人说的是。”
明瑾丝毫不知道爹娘三两句话间就把自己卖了，但就算知道，估计他也会第一个跳起来支持文轻尘的提议。
少年正站在明府大门前翘首以盼，一双眼睛死死盯着巷子尽头，就差没望眼欲穿了。
天都大亮了，人人人人怎么还没来呀？
急急急急死他了！
巳时一刻。
熟悉的马车停在了明府门前。
一只手轻撩起晃动的车帘。
明瑾咽了咽唾沫，目光炯炯地注视着前方。
他突然发现，几次见面时，这位宁先生一直戴着一副黑色的麂皮手套。
虽说现在还没到夏天，但几日未曾下雨，白日天光直晒大地，空气中都浮动着燥热的气息。
他难道不热吗？
晏祁刚下车时就感觉到有人在盯着自己。
那视线滚烫火热，像是能把人烧出一个洞来。
他抬头望去，却只看到笑容满面来迎接的明老爷和文夫人。
哦，还有某个低头缩在明老爷身后的小少年。
“宁先生，这就是犬子了，”明敖咳嗽一声，这话他是故意说给明瑾听的，“明瑾，上次见面失礼，宁先生大人大量不与你计较，你个臭小子，还不赶紧上前见礼？”
爹，你怎么哪壶不开提哪壶啊！
明瑾心中哀嚎，但表面上非常乖巧地朝晏祁躬身行礼：“宁先生晨安，上次之事实在抱歉。”
他逼着自己上前一步，努力笑不露齿。
但完全不敢抬头看对方的眼睛。
直到一只大手盖在了他的头顶。
一缕清苦的草药香气随风飘逸而来。
停顿一息后，那只手又在他头顶略带生涩地轻揉了两下。
“小事一桩，不必放在心上。”
明瑾：！！！
头顶些微的重量不值一提，却让他的小脸瞬间爆红。
明瑾在原地呆站了半晌，这才在文轻尘的催促下，像个木头人似的，同手同脚地跟在晏祁和明老爷的身后进了门。
直到他神色僵硬地一屁股坐在大院正中的红木椅上，看见晴儿捧着剪子，笑盈盈地递到他和晏祁的面前，明瑾这才反应过来，方才究竟发生了什么——
他摸了自己的头！
这一刻，明瑾恨不得昭告天下：
就在刚刚！
他的！心上人！摸了！他的头！！！
“快到时辰了，”明老爷一看到自家儿子那呆样就知道不好，在明瑾下意识朝客人露出傻笑前，他赶紧出声提醒这小子别犯浑，“明瑾，快坐好！不许胡闹！”
然后又和颜悦色地问晏祁：“宁先生，还有什么需要吗？”
明瑾也跟着仰起头，望向站在自己身侧的白衣青年。
晏祁摇了摇头：“并无，直接开始吧。”
“好，那就麻烦先生了。”
吉时已到。
隆隆鞭炮声中，晏祁拿起盘中缠五色丝的新打金剪，托起了少年垂在身后的细长发尾。
心中蓦地有些怅然：
当初不过短短几寸长的胎发，如今竟也留这么长了。
晏祁想着这些，又不由自嘲：
明明自己也还没到三十，时隔多年，再见到这孩子时，他竟也变得多愁善感起来。
明瑾感觉到脑后的细微动静，觉得后脖颈凉凉的。
为什么宁先生突然停下了？
不知道，但完全不敢动弹。
直到吉时都快过去，明老爷急得都要忍不住开口提醒时，明瑾忽然听到身后传来一道嗓音低沉的念诵：
“良辰剃辫
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，锦上添花：一剪金辫喜盈门，二剪智慧开天门，三剪……”
三剪本该祝这孩子前程锦绣，大富大贵。
然而晏祁想到自己多年来筹谋之事，忽然觉得，大约没有这个必要了。
若是成功，他自然会托举明瑾坐上那万人之上的位置；
但若是失败……
明家是他从一开始就为明瑾找到的退路，纵然将来他事败身死，也不会牵连到这孩子。
他依然能继承明家的家业，当一世逍遥自在的富家翁，不必为前程生计担忧。
晏祁思罢，叹道：“这第三剪，便祝你一生平安如意吧。”
话音落下，系着红绳的细辫终于被金剪彻底剪断，落在了铺着红绸的柏木托盘上。
明老爷松了一口气，立刻喜气洋洋地叫人再放了几串炮仗，又邀请晏祁入茶室一叙。
但晏祁婉言谢绝了他的陪同。
“还是让这孩子和我单独聊聊吧。”他说。
明老爷愣了一下，想起之前夫人说的话，立马点头应下，还趁机对明瑾使了个眼色，示意他多日苦练的机会来了。
儿子，看你的了！
明瑾朝他爹丢了个放心的眼神。
两人一前一后走在曲折回廊上。
明瑾舔了舔干燥的唇，内心既高兴又忐忑，还有点儿怒其不争——当然，他怒的是自个儿。
明明是难得的独处机会，自己平日里又一贯伶牙俐齿能说会道，可他在心上人面前，竟然跟个闷葫芦似的，半天憋不出一句话来。
“…………”
无人开口。
沉默。沉默在空气中蔓延。
明瑾低头盯着自己的脚尖，唾弃自己：小明啊小明，你怎么能如此堕落！宁先生来之前定下的追人计划你都忘了吗？
不能再这样下去了！
“…………”
沉默继续在空气中蔓延。
明瑾咬了咬牙，刚想硬着头皮开口尬聊两句，突然前面的晏祁停下了脚步，他没及时察觉，险些一头撞在对方身上。
幸好他反应还算快，在最后一刻及时刹住了脚，但宁先生反应更快，直接长臂一伸将他捞进了怀里。
明瑾秒变小结巴：
“……宁、宁先生？”
“嗯。没事吧？”
听着少年微微发颤的声音，晏祁心情很好地应了一声。
他还以为这孩子是紧张，便主动后撤半步，正打算收回手让明瑾自己站好，突然腰身一紧——
“哎呀，宁先生小心！”
怀中不知何时凑过来一个毛绒绒的脑袋，明瑾仗着自己年纪小能撒娇，故意脚下一扭，像只瞅准了肉骨头的小狗似的，逮住机会就扑了上来。
他把脸埋在宁先生宽大的袖袍里，低头猛吸一口，装作没站稳，将半边身子都靠在了宁先生身上，颇有种碰瓷完就不肯走的小无赖架势。
宁先生的胸好大……
腰也好细啊，嘿嘿……
偷袭成功，明瑾心里欢喜得要死。
但表面上的功夫不能不做，否则跟个登徒子似的把人吓跑，那他可就欲哭无泪了。
“对了宁先生，”他一动不动地趴在宁先生怀里，乖巧道，“瘦湖的那件事，我还没来得及跟您说声谢谢。”
闻言，晏祁紧绷的后背缓缓放松下来。
他很不习惯与人这样亲近。
换做其他人这样近身放肆，晏祁早就冷着脸一脚踹开了。
但明瑾与他来说，毕竟不同于旁人。
晏祁默默在心中说服自己：这孩子可能只是想感谢他，个性又过分热情黏人了些，不会有什么坏心思的。
所以他抬起手，迟疑着拍了拍明瑾的脑袋：“无需挂怀，举手之劳而已。”
“可不是举手之劳，”闻着宁先生身上清微素淡的草药香气，明瑾幸福地眯起了眼睛，头一次觉得年纪小也不是没有好处，“那天瘦湖里里外外那么多人，也就只有您挺身而出救了我。”
“大恩大德，小子无以为报，不如——”
明瑾抬起头，睁着一双亮晶晶的眼睛看向晏祁。
就让他以身相许吧！