三日后。
江都县盐税小吏赵德言，被一队甲胄森然的官兵“请”进了扬州府衙。
他来的时候，两条腿已经不是自己的了，软得像两根面条，筛糠般抖个不停。
完了。
脑子里只剩下这两个字，反复回荡，撞击着他几近崩溃的神经。
肯定是那十八道弹劾奏疏，终于踢到了通天的铁板。
某个自己连仰望资格都没有的大人物，要亲自炮制他这只不知死活的蝼蚁了。
来时的路上，他甚至已经构思好了遗书的腹稿。
然而，当他被带到李承乾面前，听完那道石破天惊的任命后。
赵德言，彻底僵住了。
两淮盐政司，副使。
他年近四十，身材瘦削，一张饱经风霜的脸上，每一道皱纹都刻着“苦涩”与“执拗”。
多年官场倾轧，早已将他的脊梁压得微微弯曲，仿佛永远也直不起来。
可此刻，他呆立堂中。
那双早已被岁月磨得浑浊无光的眼眸里，有什么东西，正从死灰深处，轰然复燃。
一簇被压抑了半生，几乎已经彻底熄灭的火焰，猛地窜起，亮起了灼人的光。
“草民……不，罪臣……不，下官赵德言，叩见太子殿下！”
他猛然惊醒，激动得语无伦次，对着上方的李承乾俯身便拜。
额头重重磕在冰冷的青石地板上，发出沉闷而决绝的“咚咚”声。
一声，比一声重。
“殿下……殿下知遇之恩，德言……万死不辞！”
他哭了。
一个四十岁的男人，哭得像个终于找到家的孩子，鼻涕眼泪糊了满脸。
李承乾看着他这副模样，胃里略感不适，但更多的是一种尘埃落定的满意。
很好。
看这激动到恨不得当场为自己去死的架势，这口沉甸甸的锅，是甩定了。
他清了清嗓子，端起架子，用一种他自己都觉得高深莫测的语调开了口。
“赵德言，孤知道你。”
“孤也知道你的那些奏疏。”
“写得很好。”
这几句话，宛如九天神雷，在赵德言的脑中轰然炸开。
他豁然抬头，满眼都是不敢置信。
太子殿下，竟然看过他的奏疏！
那些被顶头上司当面扔进纸篓，被同僚引为笑柄，连他自己都快要放弃的血泪文字……
竟然，入了当朝储君的法眼！
士为知己者死！
这一刻，赵德言只感觉四肢百骸的血液都在倒流，滚烫地冲上头顶，让他浑身都在战栗。
“从今日起，两淮盐政，孤就交给你了。”
李承乾摆出一副“我看好你，大胆去干”的表情，娴熟地说出了早就准备好的甩锅台词。
“你放手去做，不要有任何顾虑。”
“孤只有一个要求。”
“请殿下示下！”赵德言的声音嘶哑，每一个字都像是用尽毕生力气从胸膛里挤出来的。
“不要来烦孤。”
李承乾在心里默默补完了后半句，嘴上却只是淡然地一挥手。
“凡事，以国法为准绳，以百姓为念。”
“懂了吗？”
“下官……明白了！”
赵德言重重叩首，额头再次与地面亲密接触，再次抬起时，眼神中的火焰已凝为杀伐决断的锋芒。
他明白了！
太子殿下这番话，潜台词就是让他不必顾忌任何盘根错节的地方势力！
不必理会官场上那些肮脏龌龊的人情世故！
只要是违法乱纪，祸害百姓的，就一个字——干！
而太子殿下，就是他身后那座最坚不可摧的靠山！
“很好。”李承乾满意地点了点头，“孤有些乏了，你先下去熟悉公务吧。”
他挥了挥手，像是在赶走一只嗡嗡作响的蚊蝇，把这位新鲜出炉的“背锅侠”打发了出去。
赵德言恭敬地三叩九拜，起身退下。
他的每一步，都走得无比沉稳，无比坚定。
那佝偻了二十年的脊梁，在走出大堂的那一刻，竟缓缓挺直，如一杆重新矗立于天地间的标枪。
李承乾伸了个大大的懒腰，感觉压在肩上的无形重担瞬间消失，浑身都透着一股咸鱼般的轻松。
“称心，”他心情极佳地喊道，“去告诉厨房，今晚全鱼宴！把那最肥的淮白鱼给孤清蒸了！这次，必须用上好的雪花盐！”
总算可以安安心心地享受生活了。
然而，他严重低估了一个被压抑了半辈子的理想主义疯子，在得到最高授权后，会爆发出何等恐怖的能量。
赵德言上任第一天。
他没碰任何账本，没见任何同僚，直接带着一队人马，查封了扬州城内最大的私盐贩子——江都王家的盐仓。
江都王家。
江南有名的二等士族，盘踞两淮数百年，私盐贸易，几乎就是他家的祖产。
他们与盐运司官吏勾结，高价出售劣质私盐，牟取血利，早已是人尽皆知的秘密。
赵德言这一刀，快、准、狠，直捅马蜂窝最核心的位置。
王家家主当天便遣人上门，一份厚礼奉上，言语间绵里藏针，暗示赵德言不要自误。
赵德言看都未看，命人将礼物原封不动地扔出府门。
他甚至当着王家管事的面，下达了第二道命令——将查抄的数万斤私盐，全部倾倒进运河。
消息传出，扬州震动。
所有人都没想到，这个新来的副使，不是过江龙，而是一块茅坑里的石头，又臭又硬。
王家，怒了。
第二天，扬州城外官盐运输的必经之路上，凭空出现了一大批拖家带口的“失地盐工”。
他们堵塞道路，哭天抢地，声称官府的新盐政断了他们的生计。
顷刻间，官盐运输陷入瘫痪。
这是世家大族最惯用的伎俩——煽动无知百姓，裹胁民意，法不责众。
扬州长史急得满头大汗，火烧眉毛般地跑来请示李承乾。
彼时，李承乾正坐在府衙后花园的凉亭里。
他悠闲地听着江南小调，面前的白玉盘里，盛着一笼刚出炉的蟹黄烧麦。
皮薄如纸，蟹黄饱满，金红的汤汁在半透明的皮子里微微晃动，散发着勾魂摄魄的香气。
他正慢条斯理地夹起一只，准备享受这人间至味。
“殿下，不好了！王家煽动盐工把官道堵了！再这么下去，非出乱子不可啊！”
长史焦急的声音，如同一盆冰水，兜头浇下。
李承乾的手一抖，那只完美的烧麦，掉回了盘子里。
他所有的好心情，在这一刻，荡然无存。
一股难以抑制的暴躁，从他心底野蛮地生长出来。
又是这个王家！
还没完了是吧？
饭都不让人好好吃了？
他搁下筷子，指节在桌面轻轻一敲，发出沉闷的轻响。
凉亭里的丝竹管弦之声，为之一滞。
“一群刁民，聚众闹事，阻碍国道，此举与谋逆何异？”
他的声音很平静，却透着一股让长史心头发颤的冰冷。
那是一种美梦被人吵醒后，极度不爽的起床气。
“传孤的令箭给扬州都尉。”
“一个时辰内，清空官道。”
“凡为首作乱者，就地格杀，以儆效尤。”
“至于那个王家……”李承乾的眼皮微微抬起，眸光里掠过一抹极度不耐烦的锋芒，“既然他们这么喜欢在阴沟里玩，那就陪他们玩到底。”
“告诉赵德言，让他去查。”
“把王家从前朝立业开始，所有偷税漏税、行贿官吏、鱼肉乡里的烂事，都给孤一件件地翻出来！”
“孤倒要看看，他王家的根，到底有多干净！”
这番话，纯粹是一个顶级吃货的“护食之怒”。
李承乾只想用最简单、最粗暴的手段，把这只嗡嗡叫的苍蝇拍死，然后回来继续吃他的蟹黄烧麦。
可这番话落入扬州长史的耳中，却不啻于万道惊雷，在他脑海中轰然炸响。
他瞬间，什么都懂了！
原来，太子殿下早就料到王家会有此一招！
擢升赵德言，查封盐仓，根本不是目的，那只是投石问路的第一步棋！
这一步棋的目的，就是逼王家出手！
如今王家果然按捺不住，打出了“民意”这张牌，而太子殿下立刻就祭出了第二步棋——雷霆镇压，釜底抽薪！
先以铁血手段，快刀斩乱麻，震慑所有宵小之徒！
再从根基上，对王家进行毁灭性的清算，将其彻底打入万劫不复的深渊！
这哪里是什么盐政改革？
这分明是一场蓄谋已久的政治清洗！
太子殿下，这是要借着盐政的这股滔天东风，将整个江南盘根错节的世家势力，狠狠地梳理一遍啊！
扬州长史的后背，瞬间被冷汗湿透。
他看着眼前这位年轻的储君。
那张英俊的脸上，还带着一丝因美食被打扰的慵懒与不耐。
可这副漫不经心的模样，在他看来，却比任何狰狞的表情都更让人心胆俱裂。
于风轻云淡间，布下杀局。
于珍馐美味前，定人生死。
这，才是真正的帝王心术！