此人出现在此倒叫她诧异，毕竟她相公之地位甚至高过曾经的沈骁安，竟殷勤来沈府赴宴？
庄秋桐深感突兀，但一时没想明白哪里不对劲。
“妹妹怎的了？”
她的思绪被打断，庄秋桐随即温声回话：“没什么，只是夫人们生的娇艳，坐在我这前院美得像幅画，叫妹妹看呆了。”
众人顿时捏着帕子羞赧笑着：“妹妹嘴真甜，难怪能讨得尚书大人欢心。”
“诶，老夫人说沈府的月仪湖边开满了紫藤花，沈夫人带我们一同去赏花如何？”
庄秋桐温婉颔首：“能给夫人们带路，是桐娘之幸。”
月仪湖的紫藤花茂密而唯美，清风吹过，碧波荡漾，垂落的花穗扑簌簌地晃动，阳光照过，花色变得深浅交错，宛若泛着光泽的绸缎。
水中锦鲤百许头探头，追逐贵人投来的吃食。
她们来得巧，这些官员正在鹤云台闲谈，庄秋桐一眼就注意到了沈靖安，此人正穿着她裁的衣裳招摇。
“大家都在呢！”都督夫人眼底一喜，领着女眷们上鹤云台。
沈靖安冷不丁起身，避开众人，径直走到庄秋桐跟前，朝她伸手，清风吹过他的青丝，胸口的桐花刺绣被吹得紧贴心脏，腰间的香囊流苏轻轻摇晃：“过来坐。”
“这便是那位心灵手巧的桐夫人？”京兆少尹开口，其他人也领会了彼此的眼色。
庄秋桐自然不会在这种场合驳他面子，随他过去一一问安。
“不必多礼。”大家的面上无不和善，唯独高位的老夫人，始终没有看她。
整个京城，大抵只有沈老夫人对庄秋桐御前求和离之事还耿耿于怀。
“都说沈尚书把夫人捧在心尖宠，我看呐，沈夫人也是个护食的，知晓这么多人前来，硬是裁了身衣裳让沈尚书今日穿，还在香囊上绣自己的名字。”也不知哪个说了嘴，其他女眷立即八卦地打量。
“还真绣了呢！”大家眼神调侃地在她们二人之间巡回。
“这竟都是出自沈夫人之手吗？针线紧密，丝丝入扣，沈夫人的女红当真精湛！”
庄秋桐皮笑肉不笑地瞥向沈靖安，她怎不知是她逼的他？
沈靖安一脸暗爽，嘴在他身上，想如何说便如何说，反正庄秋桐也不会揭穿他。
“妇人家行迹，让大家见笑了。”
中允夫人掩唇：“沈尚书嘴上嫌弃，却还是穿了这身。”
沈靖安故作苦恼：“拙荆娇气，本官若不穿，倒是难哄得紧。”
庄秋桐：“.......”
此话一出，鹤云台上响起一连串的笑声，惊飞了竹林中的鸟。
庄秋桐则不然，听他说这话，胃里像是吃了苍蝇般恶心。
好在他们没有继续聊这个话题，而是扯到了分裂的匈奴，她索性放空大脑，专注桌上的糕点。
“早在屠斯单于死后，我便猜到新任单于镇不住诸王，果不其然，如今的匈奴诸王瓜分鼎峙，互相攻击，没曾想先帝最忧心的外敌竟搞起了内乱，甚至投奔天宁，若泉下有知，怕是要笑开怀了。”
“拓支派倒是看得清局势，知晓来归奔我天宁。”
茶香扑鼻，太史抿了口：“如今的匈奴被南、北单于控制，逼着底下的弱势单于站队，一旦选错，那必定是全族的万劫不复，与其在二者之间抉择搏命，倒不如投靠地大物博、海晏河清的天宁。”
沈靖安舀了勺桂子蜜酿，剑眉沿着眉峰处斜挑，乌睫遮掩下的眸子转动，未置一辞。
“谁会愿意活在战火中？”光禄大夫面露悲悯：“权柄之争，可怜的终究是苍生。”
金吾卫将军冷哼：“枉费太上皇厚待沈骁安，竟养出如此白眼狼。”
提起此人，权臣激愤起来，义愤填膺地怒斥沈骁安。
不入耳的谩骂刺痛了庄秋桐的心尖，她更是看着老夫人装模作样地哀叹连连。
“怪老身没管教好这孙儿，若是早知他会变得如此大逆不道，当初就算志儿硬要分家，老身也该把孙儿放在身边养。”
“当年是沈志硬要分家？”
外人自然不知内幕，恰好能让沈府人颠倒黑白。
“大人们有所不知，这沈志仗着老爷宠他，还没等老爷入土为安，就闹着要分走一半的家产。”
老夫人的贴身婢女像是憋不住话，委屈又生气地说道，显得格外逼真。
“你这孩子。”老夫人语气无奈：“陈年旧事有何可提的？”
“没想到沈志是这种人？这和恩将仇报的小人有何区别！”
“亏我一直当他为人良善，也是，上梁不正下梁歪，这才养出了沈骁安这种枭獍！”
“老夫人掏心掏肺对他们，却遭背刺，心中大抵不好受罢。”
老夫人煞有其事地佯装难过，心情像是沉痛到不愿多言，看得其他人越发怜悯。
见她们一唱一和，庄秋桐藏在袖子里的指节一点点收紧。
明明是老夫人想守住家产才把人逼了出去，一群落井下石的卑鄙小人。
庄秋桐听得头脑发胀，实在坐不下去，作势起身：“妾......”
她的话被“哐”的砸石桌声掩盖，众人不约而同看向声源处，只见沈远沉着脸站起。
“我突然想起还有要事处理，先行一步了。”说罢，他头也不回，阔步离开。
庄秋桐望着他板正挺拔的身姿，想起沈远在最开始打算为沈志向新帝求情，但在饭桌上被老夫人劝了下来。他顾及沈府，最终还是妥协，答应母亲和大哥家撇清关系自保，但二人情同手足，定也是听不得他们污蔑兄长罢。
分神间，手腕被人攥紧，庄秋桐扭头，撞入沈靖安瞳孔深处的锐利。
“你在想什么？”
他的话语里透着浓烈到化不开的阴郁，怪罪她在他的身边竟然心不在焉。
庄秋桐正酝酿着花言巧语，然而对方根本不给她反应时间，蛮横地搂过她的腰身：“随我去个地方。”
他简单交代了几句，拉着她一言不发上了马车。
“我们去哪？”
气氛压抑而低沉，
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无论庄秋桐怎么问，他只回她那句“到了便知”。
庄秋桐隐隐不安，直到进入阴暗潮湿的地牢，指尖陷入皮肉划出醒目的白痕。
“尚书大人。”
重兵把守的地牢深处不见天日，一盏残破的壁灯摇曳着微弱的光亮，摆放成列的刑具凝固着发黑的血迹，终年散发着浓烈难闻的铁锈味。
亲眼目睹被鞭打得鲜血淋漓的沈志和白芷，庄秋桐惊得脸色发白。
不，这不应该是他们的结局。
“吓着了？”沈靖安安抚地抱紧她：“你就站在外面，免得脏了衣服。”
沈志身上的囚衣早已破烂不堪，鞭痕纵横交错，伤口深至可见白骨，白芷蜷缩在那堆被鲜血浸湿的麦秸上，攀附在上面的小虫沿着缝隙蠕动着，随即被她虚弱的咳嗽声吓得散开。
“靖安......”沈志的嘴唇干裂出血，眼皮无力地耷拉着：“你去告诉皇上，我家骁儿不可能谋反，定是有人陷害......”
“对啊。”沈靖安的眉峰轻扬，看着沈志的惨状，眼底是近乎残忍的快意：“陷害他的，正是我。”
那双无神的双眼缓慢睁大，难以置信地看着他，阳光照在他如枯槁般凌乱的头发上，眼窝深而泛青：“是你？为什么？”
他的声音夹杂着太多痛意与绝望，轻得快要叫人听不清。
“因为他觊觎了不该觊觎的人。”
空气中犹如藏着无数隐形的银针，将庄秋桐从里到外扎了个彻底，就连呼吸都变得艰难，她不敢直视那两道苍老的眼神，自责的泪水开始在眼眶打转，喉间哽住，脑海又不自觉浮现沈骁安临死前的画面。
是她害死了沈骁安，从一开始，她就不该将沈骁安牵扯进来的。
“啊啊啊啊啊——！”地上的白芷崩溃地冲了过来，却被沈靖安轻易扼住了脖子。
那双凤眼凌厉，陡然腾起杀心，掌心用力到青筋凸暴，勒着她就往墙上撞，庄秋桐心头一紧，几乎没有一丝犹豫，卯足了劲猛地推开沈靖安。
“你做什么！陛下都没发话，你怎可滥用私刑！”庄秋抱住摇摇欲坠的白芷，警惕地盯着他。
沈靖安没有设防，被她撞得踉跄磕到木桩，动静直接惊动了外面的狱吏。
“怎么回事！”
庄秋桐眼里闪过慌乱，见沈靖安额角被撞得鲜血直流，身体不由得发虚：“我，我不是有意的。”
“大人！这怎么弄的！快，快去......”
话音尚未落地，沈靖安抬手摆了摆，示意他们出去。
狱吏之间犹疑地看了看，只见沈靖安缓缓走向庄秋桐。鲜血濡湿了他的睫毛，顺着眼睑滑进眼球，伴随黏腻的刺痛，染红了视线。
眼前人不疾不徐地靠近，每一下却像是踩在庄秋桐心口那根紧绷的弦上。
“他......他们毕竟也是看着你长大的长辈......”
身影盖过她的脸，她认命地闭上了眼，然而意料中的疼痛没有到来，沈靖安只是抽走了她腰间的帕子，用力擦了把脸上的血。