感觉到手臂一阵刺痛，沈之衡终是渐渐有了意识。
他缓缓睁眼，模糊的视线逐渐聚焦，便见刘太医为他施针的身影。
一旁的向恒声、张尚书及几位都察院属官亦是焦灼守候，面色凝重。
众人见他醒来，长舒一口气。方才情形着实凶险，幸而都察院衙署设在宫禁之内，方能如此及时地传唤太医。
刘太医眉头渐舒，徐徐收针，沉声道：“首辅醒来便好。此关既过，便无大碍了。老臣这便开方。待首辅饮几服汤药，再好生调养几日即可。”
“有劳刘太医。”沈之衡微微颔首致谢。
“首辅言重。”刘太医拱手，“老臣即刻回太医院差人煎药。”
见沈之衡强撑起身，向恒声急步上前，小心搀扶，语带关切：“感觉如何？可还有何处不适？”
沈之衡缓缓摇头，目光却失焦地投向虚空。静默良久，他倏然侧首，看向张瑾：“张阁老，马匹可备妥了？”
张瑾闻言脸色骤变，忙道：“哎呀！老臣方才只顾着急请太医，竟将此事忘了！”
沈之衡的视线冷冷扫向身后的都察院属官：“那你们速去备马！”
“是！是！”几人凛然应声，匆匆退下。
吩咐完毕，他复看向张瑾，声线沉静：“本官今夜便动身前往岐县。离京期间，朝中琐务由诸位阁□□议决断。若遇大事难决，可将公文送至岐县予我。若有需即刻定夺的紧急之事……”他略顿，续道，“或可询甘老之意。”
“甘老？”张瑾追问，“可是已致仕的甘璋？”
“正是。”沈之衡颔首。
“老夫明白了。”张瑾望向他，目光深邃。
“陛下那边……亦有劳阁老代为陈情。”沈之衡勉力下榻，躬身一揖。
张瑾虚扶其臂：“首辅放心前去便是。”
前些时日，礼部官员频繁出入长公主府。这位首辅与长公主之事，在礼部早已不是秘辛，更遑论和亲仪仗离京那日，他策马追吻的惊世骇举。
如今京中，谁人不知这位权倾朝野的首辅，对长公主用情至深。
待那二人议定朝务细节，向恒声凝视着沈之衡，语声坚毅：“我同你一道去。”
沈之衡看向他：“良安，我知你心意。然今时不同往日，你已身居大理寺寺卿之位，岂可轻易离京？”
向恒声只觉此言荒谬——他堂堂首辅尚可抛下政务离京，自己一大理寺寺卿为何不可？
但与那双眸子对视片刻，他终是未再言其他，只沉声道：“那你前去岐县，万事务必小心。”
沈之衡微一颔首。
待饮过太医院送来的汤药，又往兵部取了文书，他便率几名属官策马疾驰出京，直赴岐县。
因去岁新修了通往柔然的官道，此番昼夜兼程，不过七八日，便已抵达。
岐县知县赵然早已得讯，恭候于城门之外。见沈之衡一行风尘仆仆策马而来，忙趋前迎拜：“下官岐县知县赵然，拜见首辅大人。”
沈之衡勒紧缰绳，驭马急停。他未多赘言，只冷声道：“有劳赵知县引路，前往岐山。”
赵然面露难色，似欲劝阻：“回首辅大人，岐山已是一片废墟，再去亦是徒劳……”
话音未落，便被沈之衡凌厉截断：“引路！”
“是！是！”赵然被其威势所慑，不敢多言，慌忙命人备快马。
不出半日，众人抵达岐山脚下。
目睹眼前景象，沈之衡方才明白赵然为何言“徒劳”——前往柔然的官道被崩塌的山体彻底吞没，乱石嶙峋，望不到尽头。
沈之衡翻身下马，众人随之。
他凝望那塌陷半壁的山体，面色冷峻：“赵知县，请将那日具体情况，细细报来。”
赵然躬身，颤声回禀：“岐县连遭暴雨，后有山民来报，夜闻惊雷。翌日清晨，欲进山时，便见岐山崩塌，将山麓官道尽数掩埋。另有山民称……前夜恰见和亲仪仗行经此处。”
他顿了顿，语带凄惶：“下官得报后，即刻遣人搜寻，却始终未见仪仗踪迹，前往柔然的边境关卡亦未见其通关记录。想来……是和亲队伍当夜遭遇山崩，已无……无人生还。”
闻此，沈之衡心下一沉，阖眸片刻，语声冷冽：“挖。”
“什么？！”赵然失声惊呼，几乎怀疑自己听错。
却见那人侧首，目光冰凉：“本官说，挖！”
赵然扑通跪地，叩首哀告：“求首辅明鉴！岐县贫弱，县衙仅三十余差役，实在无力挖掘这绵延岐山！更无库银征召民夫！”
“赵知县，你先起身。”
赵然伏地不起，声音闷涩：“即便首辅治下官失职之罪，下官亦认了！可这挖山寻人之事……下官实在办不到啊！”
静默半晌，他似听见眼前首辅轻叹一声，随即又听闻那人冷声吩咐：“岐县以北五十里处驻有边地卫军，你即刻遣人，请刘指挥使率六百军士前来。此为兵部文书。”
赵然霎时瞠目结舌。调六百将士……挖山？！
他往日曾听闻这位沈首辅贤名，但今日此举，怎么看皆非明臣所为，反倒似……专横权臣。
他抬首，正撞上沈之衡深不见底的目光。
“莫非还要本官再言一次？”
“下官遵命！遵命！”他颤手接过兵部文书，踉跄退下。
沈之衡目光扫向剩余岐县官吏，语气平静却不容置疑：“搭建营帐，本官即日起便驻守于此。京中若有公文送至，即刻呈报！不得有误！”
“是！是！”几人连声应诺，匆忙退去。
此令一出，连随行京官亦额渗冷汗，头皮发麻。
沈之衡凝望崩塌山体，默然不语。
他不信。
不信姜宁就此与他阴阳永隔。
纵使挖穿岐山，他也要寻回姜宁。
若掘遍岐山仍不见她……那便证明，她仍安然于世。
他阖上眼眸，竭力压制翻涌的心绪。
次日拂晓，刘指挥使率六百军士疾驰而至，沿官道一寸寸清理崩塌山石。
如此大张旗鼓挖掘五日，一无所获。直至第六日……掘出了和亲仪仗的残破旌旗。
沈之衡紧紧攥住那褴褛旌旗，指节泛白，良久，痛楚闭目，声线沙哑：“继续。”
又两日，掘出第一具尸身，从其服饰辨出，确系和亲仪仗人员。
沈之衡面色愈发沉郁，周遭空气亦是愈发压抑。
“继续挖！”
复挖三日，军士陆续掘出尸身，计十数具，皆着和亲礼服，但尸身腐朽，面目难辨。
而被掩埋的官道，已渐露痕迹。
至第十四日，有军士急报——掘出了……长公主车驾。
闻此消息，沈之衡身形微晃，步履沉沉而去。
随行属官担忧他倒下，欲伸手搀扶，皆被他摆手挥退。
军士自残破车驾中抬出一具尸身。
遥遥望去，那尸身上所着，是姜宁离京时那袭嫁衣。
沈之衡只觉周遭万籁俱寂。他死死盯着那具尸身，每一步皆重若千钧。
十丈的距离，他恍若走了十年。
十年……他的指节捏得惨白。
他的殿下，分明应允过他，定会归京。
他们尚有十年之约！
她岂可言而无信？！
眼前场景流转，他仿佛又瞧见镜湖畔的那个春日，她浅笑着回望他。
他阖上眼，胸口袭来窒息般的剧痛。
身后属官见他步履虚浮，又急步上前欲扶，低声劝慰：“首辅大人……节哀。”
他摆手，复又睁眼，眼眶已然猩红。
他强撑身躯，前行数步，待看清那尸身形貌，嘴角竟倏然勾起一抹极淡弧度。
众人皆以为他悲痛欲狂，纷纷劝慰：“请大人节哀！”
沈之衡气息却渐趋平稳。
只那一眼，他便确信——此尸，并非姜宁。发间未见明昭皇后那枚步摇，骨架形貌并不像她，且细观之下，甚至……还似是男子。
虽不知其间发生何种变故，但既已李代桃僵，他的殿下……定然无恙。
悬着的心，也可稍安。
他抬手揉按太阳穴，目光扫向众人，淡声道：“不必再挖了。暂且停下。”言罢，转身疾步归于营帐。
众人面面相觑，无人敢扰，皆静候帐外，待其后续指令。
沈之衡于帐中静坐，自斟了盏清茶，一饮而尽。指尖摩挲着杯沿，细细回想姜宁离京前的一言一行，思酌赵然此前的种种陈
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述。
良久，一个念头骤然划过脑海。
他扬声道：“请赵知县入内。”
片刻，赵然躬身入帐：“首辅大人。”
“岐县境内，除岐山外，可还有其余山体崩塌？”沈之衡语声微凉。
赵然略作沉吟，回道：“虽有几处河堤冲毁，然山体崩塌……似仅岐山一处。”
闻此言，沈之衡心下明了。他淡声道：“若再有人问起，无论是何人，皆要言明山体崩塌者，尚有二三处。可听清了？”最后一句，他加重了语气。
“是！是！下官明白！”赵然连声应诺。
“嗯。去请刘指挥使进来。”
赵然领命退去。
未几，刘昶大步入帐，抱拳道：“首辅大人。”
沈之衡抬眼，沉声问：“以刘指挥使之见，近日所掘尸身，可似习武之人？”
刘昶面色微变，迟疑片刻，谨慎回道：“此事……末将先前未曾细想。现下观之，其身形骨架，确似行伍出身。”
此言既出，刘昶骤然惊觉似窥破秘事，忙道：“此中情由，末将实不知情！今夜出得此帐，绝不外传！亦不让弟兄们多言！”
沈之衡闻言轻笑，声线清晰：“刘指挥使确是聪明人。他日……本官必向陛下，为指挥使美言。”
刘昶霍然半跪于地：“首辅言重！末将不过是大人分忧！”
沈之衡颔首：“嗯。且去罢。今夜令弟兄们好生歇息，再过几日疏通官道后，便可返归卫所。”微顿，他又道，“愿来年，能与刘指挥使，京中再会。”
此言已是明示提携之意。刘昶朗声：“末将谢首辅！”
待刘昶离去，沈之衡望向虚空，连日紧绷的心弦，终得稍弛。
世人皆以为姜宁前往柔然和亲，是为暂避新帝锋芒。即便他初时亦以为，殿下离京，是为觅一方自在天地。
可他的殿下，却意不在此。她瞒过了包括他在内的所有人。
从一开始，她便不是离京那么简单，而是筹划假死之局，且——要逼新帝亲自动手。
三月十五，她倏然入宫，应是去见了新帝。虽不知她当日与新帝言说何事，却可推测，她必是有意激怒他，逼迫其亲自安排杀局。
她欲以自身一“死”，消弭新帝心中怨恨……
尽管尚且不知她与贺兰风如何施这金蝉脱壳之计，但眼下看来，埋骨岐山者，多半乃新帝所遣之人。事成后，再以火药引爆山体，借雷鸣暴雨遮掩，伪作天灾。
若非他此次执意掘山求证，谁人能窥破此中真相？世人皆以为和亲仪仗殁于天灾；恐怕新帝亦以为，其所遣之人，同葬于此。
以新帝心性，此乃两全之局，必不会深究。
而他的殿下，甚至将他亦蒙在鼓里……利用他的情，利用他失去她后的痛楚。
她离京前，急于为他解毒，是担忧他闻此“死讯”，身子承受不住么？
思及此，沈之衡心间掠过暖意。殿下她当真是……步步周全。
那么，如今他便陪她，将这出戏唱得更圆满些。
正思忖间，帐外传来通报：“首辅，有人求见。”
沈之衡心下一喜，莫非是姜宁差人传讯？
“请人进来。”
来人身披玄黑斗篷，遮掩严实。待帐帘落下，方掀开兜帽，低声道：“沈大人，许久未见。”
沈之衡面露诧色：“李公公？”
“正是老奴。万望大人勿要声张。”李鸿顺忙道。
沈之衡起身：“公公不是在长安为先帝守陵么？何以至此？”
李鸿顺目光凄切，哽咽道：“老奴……是为先帝，来送最后一道密旨。”
他声音沙哑，续道：“此旨，乃先帝于公主殿下迁回宫中当夜拟就。先帝当日嘱咐老奴，待殿下与大人完婚后，再呈予殿下。可如今……”
他拭了拭眼角，“听闻殿下噩耗……此旨于殿下，已无用了。今日交予大人，权作……一份念想。若能使殿下携往九泉，亦不负先帝拳拳爱女之心。”
言罢，他颤抖着自怀中缓缓取出一卷明黄圣旨。
沈之衡双手接过，展开细阅，却蓦然怔住。
他抬眸望向李鸿顺，眼角微红，声线难以自抑地轻颤：“有劳……公公！”