姜宁入狱的第二十八日。
日暮时分，都察院台狱内，司狱按例送来晚膳。近一月的看护，他已渐渐摸清姜宁的性子，并非传闻中那般骄纵，反倒沉静从容，因此，他更觉昔日殿下的污名不实。
他打开牢门的铁锁步入室内，恭敬地将食盒放在案上，按例一一摆好菜肴。
姜宁微微点头致谢，随后端起瓷碗。可筷子刚碰到那碟平日喜欢的松鼠鳜鱼，鼻尖却不自觉地动了动。
今日这饭菜，有些不对劲。
她凝神片刻，很快辨认出是鬼面草的气味。
鬼面草，蜀郡以南的彩云之地特有。晒干熬煮可入药，但若生食，则带剧毒。此毒草，本是鲜为人知。但她随师父顾方习医十年，《百草经》早已翻遍，所见药草不下数百种，对这鬼面草亦是十分熟悉，岂会认错？
姜宁的唇角不禁掠过一丝冷嘲。汪、萧两家，果真穷途末路，狗急跳墙，只剩这等手段了。
她放下碗筷，忽地叫住正要退下的司狱，声音平静：“你们沈御史在哪？”看不出异常的情绪。
司狱回身，躬身道：“回殿下，沈大人说过今晚会来。此刻应刚从都察院下值，正往台狱这边走。”
“好，你立刻去寻他，说本宫有急事相商，片刻不能耽搁。”
“是！属下这就去！”司狱心头一紧，快步离去。
幽深的牢狱重归寂静，仅剩姜宁和两名在远处守着的狱卒。
姜宁从怀中摸出一粒褐色药丸。此药丸是庆阳与师父分别时，师父所赠，只言提前服下可抗百毒，但需熬过十二个时辰的剧痛。
入狱前她多了个心眼将此药丸带在身上，不曾想此刻竟真用上了还有用武之地。
既然那些人要下毒，那她自然不会让这“毒杀”落空。使其罪上再加一等，何乐何不为？她眼下只需交代沈之衡陪她演好这场戏码即可。
默算沈之衡快到了，她仰头吞下药丸，舌尖尝到一点苦味。
随即夹起一块鳜鱼，送入口中。这鬼面草，倒没什么怪味。
不过片刻的功夫，小腹便猛地绞痛起来。冷汗瞬间湿透衣衫，身体不受控制地发抖。明明是体内灼烧般滚烫，寒意却刺骨般从四肢蔓延，冷热交织，如同身在冰火之中。
她未曾想到，这毒性发作竟如此之快？！
意识如潮水般渐渐退去，她死死咬住牙关，指甲掐进掌心，拼命想保持一丝清醒，务必要撑到沈之衡前来。
恍惚之间，感觉到眼前光影晃动，黑暗沉沉迫近。就在意识彻底消失的前一瞬，牢门处那抹熟悉的绯色身影终于闯入视线。然而她嘴唇动了动，那句“无性命之忧”的话终究没能说出半字，便软倒下去。
沈之衡刚踏进牢狱深处，只见姜宁身形一晃，直直栽倒！他瞳孔骤缩，一步抢上前去，急唤：“殿下！”
未得回应。
案上那碗中是半块被咬过的松鼠鳜鱼。答案不言自明。
他强压下翻涌的心绪，俯身探她颈间脉搏。虽然紊乱如沸水，但仍在跳动。还好！
沈之衡深吸一口气，强迫自己镇定，一把将姜宁横抱起来，转身疾步向外，面色冷峻，对身后脸色惨白的司狱吩咐道：“有三件事，需你即刻带人去办！”
司狱慌忙应道：“大人请吩咐！”
“其一，立刻去太医院，把所有当值的太医都叫来，一刻不许耽误！其二，把京城最好的几位郎中都找来，务必请到！其三，马上封锁天香楼，不准任何人出入！听清楚了吗？”最后几字，加重了语气。
“是！属下马上去办！”司狱领命狂奔而去。
沈之衡抱着姜宁快步走到衙署议事厅，脚步一顿。这里阴冷逼仄，如何安顿公主？
思及公主府离此不过半个时辰马程。他须臾便下了决断。
他厉声叫来其他狱吏：“你们一人立刻去向少卿府上，让他带大理寺精锐速去公主府护卫！一人速去备匹快马！其余几人去帮着王司狱，务必把太医和郎中带到公主府！”
“遵命！”几人身影迅速消失。
片刻，一匹快马被牵到阶前。沈之衡小心将姜宁横放在马鞍前，随即翻身上马，双臂牢牢护住她，猛夹马腹！
那马长嘶一声，直奔公主府。
公主府朱门紧闭，封条赫然在目，门前站着一队刑部差役。刑部之人见沈之衡带着昏迷的公主疾驰而来，皆脸色大变，慌忙行礼：“参见殿下！参见沈御史！”
沈之衡在府前停住，目光直直投向为首的刑部小吏，声音冰冷：“开门！”
“沈大人，这……”那小吏面露难色，想提不合规矩。
“本官说，开门！”沈之衡沉声打断，语气不容置疑。
小吏骇然，不敢再言，慌忙示意手下：“快！开门！”
沉重的大门吱呀开启。沈之衡抱着姜宁翻身下马，迈入门内浓重的黑暗。
偌大的公主府，空寂无人，只有风声穿过庭院，卷起几片落叶。
他凭着之前夜探公主府的印象，径直找到姜宁的寝殿，轻轻将姜宁放在锦榻上，仔细掖好被角，随即点亮桌上的烛台。
昏黄的光照亮一角，却仍驱不散他心头的焦灼。
榻上的姜宁无意识地蜷缩着，裹紧被子，齿间断续溢出呻吟：“冷……”额头却是滚烫灼人。
沈之衡此刻亦是束手无策，只能焦灼等待。
未过一刻，司狱带着一位须发皆白的老郎中匆匆进来。沈之衡则站在榻边，眉头紧锁。
郎中不敢怠慢，取出一方锦帕盖在姜宁腕上，凝神诊脉。司狱趁机低声向沈之衡回禀：“大人，太医院空无一人，京中其余有声望的郎中已在前来的路上了。”
沈之衡微微颔首，未言一语。对于太医院的情形，他并不意外。既然对方既下了毒手，岂会留下生路？
郎中缓缓收手，叹息摇头：“此毒诡异，老朽……无能为力。只能开些方子，暂缓毒性。”
“当真别无他法？”沈之衡的声音透着不易察觉的紧绷。
郎中沉吟半晌，抬眼道：“回大人，传闻昆仑山巅生有一种奇花，叫祝景，能解百毒，或可一试。但此物……老朽也是听人说起，从未亲见，更不知真假。”
“祝景花？”沈之衡眉头紧蹙。这名字似是曾在哪见过。
他闭上眼，记忆翻涌。天元十八年冬……户部……庆阳郡贡品？！</p
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对了！正是那时！那年他刚入户部，曾经手各地向圣上进献的生辰贺礼，恰有印象。
他霍然睁眼，沉声吩咐道：“你们在此随郎中煎药，需得寸步不离守着殿下。本官天亮前必取祝景花回！”
言罢，他决然转身，大步向外奔去。刚到府门翻身上马，向恒声已带着一队大理寺人马疾驰而至。
“怀野，发生了何事？”向恒声话音刚落。
“殿下中毒，”沈之衡急切回道，语速极快，“解药需宫里的贡品祝景花，我立刻入宫面圣。这里交给你，务必守住！”语毕，他已然消失在巷子尽头。
向恒声望着他消失的方向，那句“进宫切勿冲动”的嘱托尚未来得及说出口。
他重重一叹，随即沉声下令：“封锁公主府！严加戒备！擅闯者，格杀勿论！”
大理寺人马应声散开，将府邸围住。
皇宫那边，宫门紧闭，守卫森严。守卫见沈之衡飞马而来，欲上前阻拦。
“放行！”沈之衡勒马高声道，官袍在风中翻飞，“本官有十万火急之事面圣！若有罪责，本官一人承担！”
守卫被此气势所慑，迟疑片刻，终是退开。
沈之衡策马直入宫禁，直至元阳殿外。
殿门紧闭，李鸿顺在檐下宫灯侍立，见沈之衡匆匆而来，心下一惊，连忙迎上：“哎哟！沈大人，您怎么这个时候来了？”
“李公公！”沈之衡翻身下马，语速急促，“公主殿下身中奇毒，危在旦夕，急需数年前庆阳进贡的祝景花救命！烦请公公即刻通禀陛下！”他目光灼灼，似要穿透那紧闭的殿门。
李鸿顺一脸苦相：“大人，陛下严令闭关，任何人不得惊扰，老奴也进不去啊。”
沈之衡未多纠缠，陡然提高声音，朝着殿门方向深深一揖，声音带着压抑不住的颤抖：“承嘉公主性命垂危！请陛下恩赐祝景花！”
殿内死寂一片，未有何音讯。
李鸿顺额头冒汗，他自然知道那株祝景花的珍贵，也知其在何处。但无圣旨，擅动贡品是死罪。
“……恳请陛下恩赐祝景花！”沈之衡再次高呼，声音已近嘶哑。时间流逝，他眼中焦灼如火。
不能再等了！
沈之衡猛地直起身，一步踏上台阶，伸手就要去推那沉重的殿门。
李鸿顺大惊失色，慌忙扯住他的衣袖：“沈大人！使不得！未奉诏命，擅闯乃大不敬！”
沈之衡回头看向李鸿顺，目光如磐石般坚定：“公公，殿下的命等不起！纵使今夜陛下雷霆之怒，沈某，也甘愿领死！”
字字千钧，掷地有声。
李鸿顺见此，也知拦他不得，那只抓着他衣袖的手终是渐渐地松开。
就在沈之衡指尖即将触到殿门雕花的刹那，姜厚钦那带着一丝疲惫却威严不减的声音，沉沉穿透门扉传出——
“李鸿顺，带沈御史去取。”
“老奴遵旨！”李鸿顺如释重负，躬身领命，转向沈之衡，“沈大人，祝景花收在庆元殿秘库，请随老奴速去！”
至此，沈之衡紧绷的神色方才舒展了些，对着紧闭的殿门深深一揖，声音微哑：“谢陛下隆恩！”