暮色浸染了杏桃院，天光一寸寸敛去。
晚风拂过檐角，带得院中几株花树簌簌轻响，枝头攒簇的粉白花瓣微微颤动，清浅的香气在渐暗的庭院里若有似无地浮动。
孟玉桐今日几乎踏遍了临安城的大小书肆，终是在掌灯时分寻得了数册往年翰林医官院医籍考核的题目汇编。
她午后已去医官院报了名，七日之后便是考期。
匆匆用过晚饭，在小院中略略走了两圈消食，便急急回房，点亮灯烛，预备将这几册书细细研读，以求有备无患。
暖黄色灯火下，孟玉桐凝神翻阅。书页翻动，沙沙作响。
往年的试题多由现任院使朱直所出，题目中规中矩，皆源于《黄帝内经》、《伤寒论》等典籍，考校的也是常见病症的诊治理法。
若今年仍是这般路数，以她所学，倒也不惧。
指尖抚过泛黄纸页，她心中稍定。
正看得入神，白芷脚步轻快地进来，凑到她耳边，“小姐，老夫人出门了。瞧着方向，是往纪家去的。门房那边听了一耳朵，说是纪家老太爷回来了。”
纪家老太爷纪怀瑾，在临安医药行当里堪称泰斗。
少时便精研岐黄，医术通神，名动一时。
后入主翰林医官院为院使，执掌宫廷诊疗与天下医政数十载，编有《药理》一书，传于天下，功勋卓著，门生遍布。而如今的院使朱直，正是他一手栽培的得意门生。
纪家老太爷其人沉稳睿智，治学严谨近乎苛刻，虽已致仕归家，潜心著书，然其威望犹存。前些日子他外出游历，如今终于归来。
孟玉桐闻言，眼眸倏然一亮，唇角不自觉扬起一抹笑意，“祖母定是去纪家退亲了！”
她一时再也看不进书上的字句，将书册合上。
吩咐白芷：“快去，叫个机灵的小厮悄悄去大门边上守着，祖母一回来，立刻来报我。”
顿了顿，又添了一句，“到时候再悄悄将吴嬷嬷请来，就说我有事相询。”
白芷应声去了。孟玉桐坐回椅中，却觉心头纷扰难静，复又起身，在并不算宽敞的屋子里来回踱起步子。
烛光将她的身影拉长又缩短，投在墙壁上，显出几分少见的焦躁。
白芷很快回来，见她家小姐这般情状，自己也不由得跟着紧张起来，小声问道：“小姐，这婚事当真能退成么？”
初时听小姐谋划退婚，她心里还恍恍惚惚，总觉得这等体面的姻缘，哪能说退就退？
再说老夫人那般深沉难测，小姐真能说动她？
如今眼见着老夫人亲自登了纪家门，她才恍然惊觉，小姐谋划之事，竟真的要成了！
先是夫人的嫁妆，再是开医馆的事，然后是同纪家的婚事，这里头随便一件搬出来都难以达成，可小姐偏偏就在这短短几日说办就办了。
一时间，她看向孟玉桐的目光里，除了惯有的忠心，更多了几分刮目相看的敬佩，甚至隐隐生出一丝自豪来。
总觉着，她好像也能跟着干成大事了！
月色流转，杏桃院里，夜色一分分愈加浓重，万籁俱寂。
窗内烛火明明灭灭，烛芯偶尔爆出一点火星，“噼啪”一声轻响，旋即被满室的寂静吞没，倒衬得这夜更静更沉了。
孟玉桐手中握着一把小银剪，对着上下起伏跳跃的烛火，心不在焉地剪着那烧焦蜷曲的烛芯。
两个时辰了，祖母还未归府。
纪家那位以威严刻板著称的老太爷刚回来，此事莫非生了波折？
也不知祖母与他交情究竟如何，这一回能否说服对方。
想到祖母独自面对纪家……她心中隐隐不安。
不知枯坐了多久，外头终于响起脚步声，是白芷回来了。
“小姐！老夫人回来了！”白芷一阵风似的跑进来，急急道，“吴嬷嬷也请来了，就在门外候着！”
孟玉桐指尖一停，立刻放下银剪，起身迎了出去。
“有劳嬷嬷这么晚跑一趟，快请坐。”孟玉桐面上已恢复一贯的从容，引着吴嬷嬷落座。
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白芷忙去倒茶，吴嬷嬷却摆摆手，声音带着倦意：“姑娘别忙了。老奴是奉老夫人之命来传话的，说完就走，不敢耽误姑娘歇息。”
她抬眼，目光沉沉地看向孟玉桐：“老夫人让老奴告诉姑娘：事儿，办妥了。姑娘可以安心。只是……”她顿了顿，“老夫人也说了，盼姑娘别忘了那‘一年之期’。若到时不成，望姑娘依约回来，安心嫁人。”
“办妥了。”孟玉桐面上没什么变化，声音却像抽走了丝力气，有些发飘。
她扶着身后的玫瑰椅背，慢慢坐了下来。一直悬着的那颗心，终于重重落回了实处，心中那根紧绷的弦终于彻底松弛下来，一股巨大的释然感涌遍全身。
“请嬷嬷回禀祖母，”她稳住声音，一字一句道，“玉桐记下了。定当竭尽全力，不负祖母苦心。”
她渐渐平复下来，她自然要全力以赴，她一定要让医馆入官家名册，一定要抓住这个机会，将未来的日子牢牢攥进自己手里。
吴嬷嬷轻轻叹了口气，声音低了下去：“姑娘，老奴斗胆多说一句。
“老夫人年纪大了，撑着这么大个家，日夜操心的，无非是各处买卖稳当，别出大乱子；膝下的儿孙们，个个平安，无灾无难。”
她停了停，语气里带着几分少有的恳切：“姑娘是老夫人跟前长大的，不论她同您说什么，可老夫人待您的心终究不同。老奴求姑娘，别辜负了她。”
退婚和开医馆一事，祖母的确是睁一只眼闭一只眼了。
孟玉桐心头微热，垂下眼，温顺地点点头：“嬷嬷的话，玉桐都记在心里。夜深了，您快回去歇着吧。”
吴嬷嬷起身行了一礼，由白芷引着，悄无声息地退了出去。
屋子里只剩孟玉桐一人。
她静静望着屋中灯盏，望着那簇跳动的起伏的火苗，终于长长地、无声地，吐出了胸中那口憋了许久的浊气。
退亲之事已定。
前头的路或许不好走，但这最难也最要紧的第一步，她到底是，迈出去了。