马车辚辚，自通江桥孟府驶出，车轮碾过御街平整的青石板，最终停在了御街中段、赫赫有名的“和乐楼”旁侧。
早已候在路边的孙胜，一见桂嬷嬷探出身，脸上立刻堆起一团热情的笑意，快步迎上，与桂嬷嬷一左一右，稳稳地搀扶着孟玉桐步下马车。
孙胜此人，约莫四十上下，身形精瘦利落，穿着一身洗得发白的靛蓝细布短褐，足蹬千层底布鞋，打扮得干净利索。
他一张瘦长的脸，一双细长的眼睛总是微微眯着，眼珠转动间透着精光，嘴角天然带着笑纹，一看便是八面玲珑、心思活络的市井能人。
“孟姑娘安好！”孙胜拱手一礼，目光在孟玉桐身上快速扫过，带着职业性的探究，“姑娘这是……替府上哪位爷们儿来看铺面？”
他见孟玉桐年轻女子打扮，惯性地以为她是代家中男丁出面。
孟玉桐微微摇头，声音清晰平静：“不，是替我自己看。”
孙胜眼中讶异之色一闪而逝，随即恢复如常，笑容不变，仿佛只是听到一件寻常小事：“姑娘好魄力！这边请，小的先带您瞧瞧这头一间。”
他引着众人走向和乐楼旁一间略显冷清的铺面，“这铺子原先是家文玩铺子，名唤‘墨韵斋’。您瞧这门脸儿，地段是顶顶好的！可惜啊……”
他压低声音，带着点惋惜，“开在这和乐楼边上，来来往往的贵人公子们，心思都在那酒宴笙歌、美人歌舞上，谁有闲情逸致来淘弄笔墨纸砚？这不，掌柜的撑了半年，实在撑不下去，只好关张走人了。”
孙胜最让人省心的，便是这份“拿钱办事，不问缘由”的聪明与分寸。
孟玉桐点点头，跟着孙胜往铺子里头走。
铺面不算小，四四方方，因空置不久，尚算干净。
靠墙还留着几排空落落的博古架，地上散落着些废弃的包装纸。
孙胜热情地指点着：“姑娘您看，这格局多敞亮！前后通透，稍加修缮，隔出诊室药房都绰绰有余！最关键的是这租金，”他伸出两根手指比划了一下，“地段如此金贵，一年才要五百八十两！当真是打着灯笼也难寻的实惠！”
恰在此时，隔壁和乐楼正值晚膳高峰，丝竹管弦之声、觥筹交错之音、歌姬婉转之调，夹杂着阵阵喝彩喧哗，如同潮水般毫无阻隔地涌进这空旷的铺面，震得人耳膜嗡嗡作响。
孟玉桐蹙了蹙眉，毫不避讳地点出：“孙先生，此地太过喧闹了。医馆需清净，病人需静养，这般嘈杂，如何能行？”
孙胜被这直白的点破弄得一愣，心知眼前这位姑娘不是好糊弄的主儿，立刻转换话头，笑容更盛：“姑娘明鉴！确是热闹了些。不过您想啊，这来往的都是什么人？非富即贵！医馆开在这儿，名头不消几日便能传遍临安城！到时候还愁没有生意上门吗？”
孟玉桐淡淡一笑，摇了摇头：“孙先生此言差矣。和乐楼的常客，家中自有相熟的名医供奉，出行亦有随行医官。他们岂会看得上一个初出茅庐、且是女子开设的小小医馆？”
孙胜闻言，猛地一拍大腿，由衷赞道：“哎哟！姑娘真是心思通透！是小的想岔了！此处不妥，咱们还有别处！姑娘请随我来！”
一行人沿着御街，自和乐楼一路向北，途经和丰楼，其间又看了四五家铺面。不是地段过于偏僻、人流稀少，便是铺面格局逼仄、难以改造，或是租金高得离谱、远超预算。直走到御街北段，靠近新安桥、下瓦子边缘处，才终于寻到一间合意的。
这铺面位置适中，既不过分喧闹，也不至于冷清。铺子坐北朝南，门脸宽敞，进深也足，原是间绸缎庄，搬走后格局未大动，只需稍作调整。最难得是租金公道，一年四百二十两。
孟玉桐里外仔细看过，又与孙胜就修缮细节略作商讨，心中已有了计较。她行事爽利，当即拍板：“就是这里了。”并爽快地付下定钱，约定三日后正式签契。
回程马车上，白芷兴奋得小脸通红，叽叽喳喳：“姑娘！咱们真的要开医馆了！感觉像做梦一样！姑娘，接下来咱们做什么？是不是要招学徒？要买好多好多药材？”
“下一步啊……”孟玉桐故作沉吟，看着白芷凑过来的小脑袋和十足期待的眼，忍不住弯起手指，轻轻敲了敲她的额角，笑道：“下一步自然是先去祭一祭五脏庙了。忙活了大半日，你姑娘我可是饿得前胸贴后背了。”
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白芷这才摸着脑袋反应过来，揉揉肚子：“哎呀！奴婢光顾着高兴，都把饿忘了！姑娘这一说，肚子真叫唤了！”
马车在一家叫“珍味楼”的食肆门口停稳，对面就是御街上顶有名的首饰铺子“八珍坊”。
三人上了二楼雅间，点了几样清淡的小菜和点心。
饭菜上桌，孟玉桐略吃了几口，便放下筷子，对桂嬷嬷和白芷说：“我差不多了，去对面八珍坊随便逛逛，你们慢慢吃。等会儿逛完了，我就回来寻你们。”
桂嬷嬷赶紧放下汤匙：“姑娘当心些，街上人多，早点回来。”
孟玉桐点点头，起身缓步下楼，穿过热闹的街面，走向那灯火通明的八珍坊。
此时天色已完全暗沉下来，御街两侧的店铺纷纷点起灯笼。
八珍坊是临安城首屈一指的首饰楼，门楣高悬数盏硕大的琉璃灯，映得门前亮如白昼。
橱窗里还装着用锡箔精心打光的灯牌，把里面摆着的那些珍珠宝贝映得流光溢彩，气派非凡。
店里这会儿客人不多，只有两个穿着体面绸衫的伙计，一左一右地靠在柜台边上，脸上没什么精神，瞧着有点懒洋洋的。
这八珍坊，是荣亲王府的产业，如今归王府那位世子爷李璟管着。
这位世子爷，在临安城是出了名的纨绔浪荡子。
家中虽为他在翰林医官院谋了个“掌药奉卿”的六品闲职，可他本人对药理医道一窍不通，纯粹是个靠着祖荫、尸位素餐的绣花枕头。
前世因着纪家与荣王府那点拐弯抹角的表亲关系，孟玉桐在宴会上与李璟打过几次照面。
两人互相瞧不上眼——李璟嫌她商户出身，孟玉桐鄙他不学无术。彼此间连寒暄都欠奉，拢共没说过三句整话。
而这一世，两人最近的一次交集，便是不久前在清风茶肆。李璟替纪昀打抱不平，曾当着一众公子哥儿的面，高声嗤笑。说纪昀与她这“商户女”结亲，简直是“亏大发了”！
忆及此句，孟玉桐额角不由得跳了跳。脸上闪过一丝鄙夷，似这等口无遮拦、狂妄自大的纨绔，能做出那等哄骗外乡客商签下阴阳契书的龌龊勾当，倒也不足为奇。