上一世，孟玉桐婚后去郊外巡视纪家的一处庄子，途中偶遇了一队形容狼狈的客商。
他们皆是秦州人士，正垂头丧气地沿着官道向西北踽踽而行，显是盘缠耗尽，黯然归乡。
她遣了白芷上前探问才知：这行人是来临安城售卖秦州特有的金玉首饰。原与八珍坊签了契据，言明借铺售卖一月，所得利润抽三成予八珍坊主事，充作赁金。
孰料，八珍坊的伙计竟欺他们人生地疏，谎称原契丢失，需重立新契。便是趁此机会，在那新契上偷梁换柱，将三成利改成了九成。
那领头的客商刘思钧，是个初出茅庐的秦州少年郎，涉世未深，被哄着落了款。待他们将带来的金玉首饰售卖一空，去分取利润时，方才惊觉中了圈套，血本无归，连返乡的盘缠都折了进去。
孟玉桐观其惨状，心下恻然，便做主将他们暂且安顿在自己巡视的那处庄子上。
这些秦州客商倒也知恩，帮着晾晒、分拣药材，以此赚取些微薄的归家之资。
也是这段时日，孟玉桐与那少年头领刘思钧熟识起来。刘思钧虽有时行事跳脱，不太着调，于药草一道却颇有几分天资与家学渊源。
两人常于药圃田埂间，或是庄头廊下，就着各类草药的性味归经、炮制之法，细细探讨，一来二去，倒成了交情。
临别之际，刘思钧为报收留之恩，将一行人进城途中，无意在临安城外一处山野发现的珍贵药脉所在，悉数告知了孟玉桐。
后来临终前，孟玉桐将这些记在纸上，让白芷交给了祖母……
“姑娘安好，想挑些时兴的首饰？”两个伙计一左一右殷勤围拢上来，招呼声一个赛一个的响亮热络，瞬间将孟玉桐从回忆中拽回。
她定了定神，眸光清亮，转向左边那个面色黝黑、宽额长眉，瞧着颇有几分耿直热忱气的伙计，启唇问道：“听闻贵店有上好的秦州玉饰？”
那伙计闻言，浓眉一扬，脸上顿时绽开热情洋溢的笑容，忙不迭地引着她向左首的柜台走去。
他手脚麻利地从紫檀木柜台中小心翼翼地取出一件件金玉首饰，口中不停介绍着：“姑娘您瞧，这都是秦州来的好货！您看这玉兰花簪，用的是上等的和田籽料，您戴上一定好看！”
崔大成语速快而朴实，带着一股子实在劲儿。
另一边的伙计阿昌见状，撇了撇嘴，眼底掠过一丝遮掩不住的酸意，悻悻地退回原位，身子斜倚着冰冷的柜台，眼神却死死胶着在对面的热闹上，暗自腹诽：自打那群秦州蛮子弄来这些劳什子，铺里的风头全叫他们抢尽了！这月例钱怕又要少得可怜！
他正自怨自艾地呲着牙花子，八珍坊的掌柜郑辉背着手，踱着方步走了进来。
他那双精明的三角眼一扫，左边柜台前笑语喧阗，人影绰绰；右边自家柜台却门可罗雀，阿昌更是蔫头耷脑。
郑辉的脸色立时沉了下来，如同罩上了一层寒霜。他几步走到阿昌跟前，屈起指节，带着怒气在光亮的酸枝木柜台上重重叩了两下，声音压得低，却透着一股子刺骨的阴冷：“戳在这儿当门神呢？眼瞅着生意都教对过儿揽了去！你这差事是怎么当的？回头世子爷问起这月的流水，你让我拿什么交差？！”
阿昌被他吓得一哆嗦，脖子下意识地缩了缩，哭丧着脸，声音细若蚊蚋，带着十二分的委屈：“掌、掌柜的……这实在怪不得小的呀！
“前些日子，纪府那位公子在对过儿买了件顶好的秦州玉器给纪夫人贺寿，这秦州金玉的名声一下子就传开了。
“现下但凡进店的夫人小姐，都是直奔那头去的，眼神都不带往咱这边瞟一下的。
“小的就是浑身是嘴，也、也拉不住客呀……”他越说声音越低，头也越垂越低，恨不得钻进柜台底下去。
郑辉听着，腮帮子咬得死紧，袖中的拳头更是捏得咯咯作响，心头涌上一股浓烈的悔意。
当初贪图那三分利，允了那帮外乡人在此寄卖，哪曾想竟是引狼入室！如今倒好，自家的生意被生生挤兑得门庭冷落，这月的账目必定难看至极。
想到那位脾气乖戾、眼高于顶的东家世子见了账簿后的雷霆之怒，郑辉只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，脊背都沁出了冷汗。
不行！断不能坐以待毙！得想个法子，把这局面给扳回来……
他焦躁地在原地踱了两步，鞋底摩擦着光洁的青砖地面，发出细微而刺耳的声响，眉头紧拧，眼中精光闪烁，显然在急速盘算着各种手段。
“掌柜的，对面那个刘公子不是日日都跟着在这看着的么？怎么今日不见他？”
阿昌见郑辉心焦气躁，
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忙沏了盏凉茶奉上，小心翼翼道：“掌柜的消消火。”
郑辉接过茶一饮而尽，随口道：“那位今日过生辰，约莫是和乐楼吃酒庆贺去了。”
“生辰酒啊？”阿昌咂咂嘴，语气里透着酸溜溜的艳羡，“瞧他们那帮粗豪汉子，不喝个酩酊大醉怕是不会归。”
那群外乡人竟能上和乐楼摆酒，看来是真赚了！
郑辉将空茶盏重重往酸枝木柜台上一顿，发出“铿”一声脆响。
阿昌吓得一哆嗦：“掌、掌柜的？”
郑辉眸底精光一闪，抬手便给了阿昌一个暴栗：“倒叫你点醒了爷！”
他一把扯过阿昌，俯身在其耳边急促低语数句，随即若无其事地直起身，冷声催促：“速去办妥！”
“这……这怕是不妥吧？万一世子爷知晓……”阿昌缩着脖子，声音抖得不成调。怎么老让他干这些黑心事儿啊！
“啰嗦什么！叫你去便去！”郑辉面色一沉，拧住阿昌耳朵便是一拧。阿昌痛得龇牙咧嘴，连声告饶：“哎哟！掌柜饶命！小的这就去！这就去！”
对面孟玉桐与崔大成被这厢动静吸引，齐齐侧目望来。
郑辉立刻松手，朝孟玉桐挤出个尴尬笑容：“惊扰姑娘了，教训个不晓事的下人，您请自便，慢慢挑选。”
孟玉桐收回目光，随手点了崔大成方才介绍的玉簪：“劳烦包起来。”
“那位是贵店掌柜？”孟玉桐接过锦盒，状似随意地问。
崔大成手脚麻利地包好簪子，咧嘴一笑，黝黑面庞衬得牙格外白亮：“是郑掌柜！掌柜的人好，肯让咱们这外乡人在八珍坊寄卖，敞亮！”
孟玉桐被那口白牙晃得微怔，心下暗叹：这般憨直，难怪前世被算计得那般凄惨。
她顺势追问：“怎不见你们主事？我手头有几件收来的秦州玉器，想请行家掌掌眼，辨个真伪。”
“我家公子今日生辰，同大伙儿在和乐楼吃酒呢！”崔大成热心道，“姑娘若不急，明日携来可好？”
和乐楼？吃酒？孟玉桐心下一凛。她记得清楚，刘思钧酒量浅薄，离临安那日答谢宴上，不过三四盏下肚便已胡言乱语、脚步虚浮。
再联想方才郑辉与阿昌鬼祟低语、动手胁迫的场面……莫非前世哄骗补签阴阳契，正是今夜？！