孟玉桐随陈嬷嬷一起回正厅席间时，见诸位夫人执盏品茗，案上茶烟袅袅，较方才倒是添了几分静谧。
花厅之间唯余茶盏轻碰之声。
“哟，这就是淮之的那位未婚妻？”纪夫人身旁不知何时坐了位绯衣女子，眉目张扬，语声不羁，说话间耳边一对红珊瑚坠子摇摆不停，闪得人眼花。
陈嬷嬷附耳低语提醒，孟玉桐听后盈盈福身，“景福公主万安。”
当今圣上有三个兄弟姊妹，景祯公主、荣亲王和景福公主。四人虽不是一母同胞，但在历年来见血不见情的皇室宗族之中，已算得上关系不错了。
景和二十年圣上秋猎之时，猎场中一头花豹发狂袭击，景福公主替他挡下了致命一击，虽保得圣上身安，她却自此缠绵病榻，养了许久才堪堪恢复。
自那之后，圣上对这位幼妹千般纵容。景福公主今年三十有二，还尚未婚配，外头流言纷纷，圣上便干脆赐了她府邸庄园开府，并一干清俊少年，随意她差遣。
有圣上这般撑腰，即便这位公主性子如何张扬泼辣，行事背经离道，亦无人敢置喙半句。
不过……孟玉桐胸中一滞，指尖微蜷，她忽然想到秋海棠之毒。
景福公主是在明年三月宫宴上中毒离世的。
“模样倒是不赖，仪态气度算得上端方，不过这商户出身实属下乘，与淮之这样的人中龙凤，终究是云泥之别。”
景福公主朱唇轻启，眼间尽是挑剔，“也不知这纪老太爷究竟欠了孟家多大一个恩，竟拿孙儿终身相抵。”
在旁人眼里，攀上纪家是孟玉桐几辈子修来的福气，可与孟家扯上关系，却是纪昀倒了大霉。
两家婚事定下后，外头不乏流言蜚语，只不过纪家向来注重门庭体面，是没人敢在他们跟前说这样打抱不平的话的。
偏偏景福公主是个口无遮拦，无法无天的，兴致来了便将这样当众发难，一旁的官家太太们纷纷噤声，看起热闹来。
“娟儿，休要胡说。”纪夫人轻按景福公主的胳膊，眉间有几分不悦之色。
景福公主随即斜睨了纪夫人一眼，酸溜溜道：“哟，这人还没嫁进来呢，姐姐倒是先护上了。还真是婆媳情深呢。也不知我是在为谁说话，白惹人嫌。”
孟玉桐微垂着眼，受着屋中众人异样的目光在原地站着。
她心下了然，纪夫人越是为她说话圆场，这位公主便越是揪着她不放，没法这样轻易糊弄过去。
她抬起头，语声轻缓却不卑不亢，在纪夫人准备再次开声前截过了话头，“公主殿下凤藻金声，所言‘门第之别’，确是世间常有之论。
“孟氏虽为商贾，然家训首重‘诚信立身，仁德传家’。晚辈自幼蒙祖母及父母教导，时时谨记于心。
“纪公子龙章凤姿，晚辈虽蒙祖训，于门楣勋贵，实不敢妄称匹配。”
景福公主掩着唇笑出声来，“倒是还有几分自知之明。”
孟玉桐能感受到，有许多意味不明的视线落在自己身上。
若换作前世那个困于他人言语的自己，此刻怕是早已面红耳赤，无地自容。
可今时不同往日，她历经一世沉浮，又岂会再被几句闲言轻易困住？
她身形未动，微微扯动嘴角，脸上呈现出一道得体笑容，“然此桩姻缘，承先祖情谊之泽，系于长辈慈命，晚辈唯有谨遵教诲，时时惕厉，恐负两家长辈之厚望，亦忧损纪公子清俊令名。
“今日乃夫人寿诞，满堂吉庆。晚辈愚见，门第匹配与否，自有长辈权衡。晚辈唯愿夫人福寿绵长，府上安康和乐。”
一番话说完，满堂倏然一静。不等景福公主回神，孟玉桐广袖翻飞，行云流水般行了个万福礼，脚步轻移，悄无声息落座。
落座后，她指尖紧攥着手心的帕子，脸上带一丝恰到好处的落寞伤怀，垂眸间眼波流转，盈盈欲泣之态，惹得周遭夫人们皆暗叹一声“我见犹怜”。
众人方才皆知，孟家这嫡女幼年失恃，又受妾室苛待磋磨。
这看似高攀的姻缘，于她而言，又何尝不是枷锁？
往后踏入纪府朱门，是福是祸，当真难料。
景福公主面上的张扬笑意如潮水退去，眼底腾起阴云。
孟玉桐这番话，表面低眉顺目，实则句句暗藏机锋，那句“自有长辈权衡”，分明是暗讽她越俎代庖。
偏生对方又摆出这副楚楚可怜模样，若再纠缠，只怕姐姐定要阻拦。
她凤目微眯，盯着孟玉桐的眼神愈发冰冷，这商户女看似柔弱，实则暗藏锋芒。若放任她进了纪府，只怕要搅得鸡犬不宁。
心思百转间，她已打定主意要去圣上面前提上一句，管这纪老太爷欠了什么劳什子恩情，大不了多赏些金银，断不能让淮之误了终身。
正思忖间，一道清越男声自月洞门外传来：“姨母安好。”
景福转怒为喜，笑着抬眼看向来人，“淮之，今日是你母亲的生辰，可是去为你母亲准备什么惊喜了？”
纪昀长身玉立，朝着主位两人恭敬一揖，“儿子偶遇秦州游商于御街八珍坊设摊，见这只玉镯镯身通透如水，正合母亲雅趣，故而采买，望母亲喜欢。”
说罢，云舟打开锦盒，只见里头躺着一只羊脂白玉镯，镯上银丝勾勒的梅花栩栩如生，花瓣间还缀着几粒东珠，在室内淡淡光
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影中流转着盈盈光华。
纪明小步疾行至纪夫人膝前，双手捧起描金漆盒，献宝似的将玉镯取出。
那羊脂白玉光泽温润，他小心翼翼替母亲套上，仰着小脸笑道：“母亲瞧瞧可合手？我与兄长在御街挑了好久才挑中的呢。”
纪夫人抚着腕间玉镯，眉梢眼角皆是暖意，伸手揉了揉纪明发顶：“你们兄弟有此孝心，母亲很喜欢。”
纪明被母亲亲近，先是一愣，而后脸上转现明朗笑意，“母亲喜欢就好！”
“纪夫人好福气，两位公子这般贴心，真是羡煞旁人”，一旁的夫人们也笑着恭维了几句，方才景福公主发难之事便被这么悄悄揭了过去。
孟玉桐坐于末席，眸光掠过那只玉镯时微微一顿，纪昀口中的秦州游商难道是……她垂眸望着案前茶盏，看来自己要去一趟八珍坊瞧瞧才好。
正思忖间，刘夫人摇着团扇笑问纪昀：“听闻翰林医官院近日要颁新令，民间医馆若表现出众，便能入了官家名册？”
这工部侍郎刘夫人有个儿子名唤宋寅深，今年二十五，性子清高古怪，还未娶妻。
据传这位宋公子自幼被父亲按科举入仕的路线严格教养，可他却对经史子集毫无兴趣，反爱偷翻家中藏的医书，常蹲在药铺外看郎中诊病。被父亲发现后训斥“玩物丧志”。
后来宋寅深屡试不第，家中知道他不是读书的材料，见他喜欢学医，便想着退而求其次，让其去考医官院。
谁知这医官院也考不上。
他又不屑靠父亲荫庇进太医院当个“挂名医官”，家中无奈，替他开了间医馆。
医馆名为“济世堂”，就开在在御街太庙旁，毗邻太医局与官署。
刘夫人盘算着，济世堂本就占了地利，若能得官家收编，岂不是平步青云？她也不必再为儿子的前途忧心。
纪昀缓缓撩起衣袍，在孟玉桐正对面的空位坐下，他抬眼时，恰见对面女子正执起茶盏轻啜，姿态闲适自然，仿佛方才的事情对她并未有什么影响。
见他瞧过来，她避也不避地静静望回来，一双眸子亮如浸在清泉里的乌珠，清白直接，倒叫他指尖顿了顿。
他想起方才面对姨母的刁难逼问，孟玉桐一派淡然冷静，伶牙俐齿的模样，倒是与传闻中的娴静安然有些出入。
他淡淡移开视线，朝刘夫人道：“确有此事，今日刚在朝天门城墙张榜。”
纪夫人静静瞧着两人之间一来一往的眼神动作，眉心皱了起来。
她总觉着，孟玉桐看向自家儿子的眼神，不像是在看未婚夫婿，过分的直白冷静了些。
不知怎的，心中隐隐不安。