一日后，天气晴好，春风和畅。
暖金色的阳光透过雕花窗棂柔柔洒入纪府花厅。花厅中，朱漆雕花长案上铺着月白湘绣桌布，错落摆放着青瓷冰纹果盘，盛着西域蜜瓜、葡萄等时令鲜果。
厅中四角立着青铜仙鹤香炉，吐出缕缕沉水香，香气沉静而雅致。
纪夫人今日着了身天青色绣银竹的褙子，发间戴一顶梅花纹羊脂白玉冠，虽已年近四十，却因保养得宜，面容清丽如三十许人。
她含笑接过贵妇们递来的寿礼，端坐在席首紫檀云纹扶手椅上，听着众人寒暄。
“夫人这些年都不办寿，可叫我们好生惦记。”身着绛紫褙子的刘夫人摇着缂丝团扇笑道，“上回赏梅宴也不见人，还以为与我们生分了。”
纪夫人靠在靠枕上，眼角细纹舒展，与往昔闭门礼佛时的冷肃判若两人，“前些年身子不大好，太医嘱咐静养，”她目光似有若无地掠过厅门，“如今大好了。”
坐在座首左侧的荣亲王妃目光往座下扫了一圈，问道：“今日怎么不见淮之？”
“医官院事忙，说是晚些到。”纪夫人话音未落，忽听下首一位夫人笑道：“今日孟家小姐要来吧？听闻那姑娘生得琼姿花貌，性子又温婉可人，针黹女红更是出色，大公子好福气。”
“是啊，还未曾见过这位孟大小姐呢，今日可有机会一睹芳容了。”
满座命妇闻言皆含笑附和，眼底却藏着几分玩味。谁不知孟家虽家底丰厚些，终究门第不高，这番夸赞不过是为全主家颜面。
纪夫人心中对这门亲事并没有不满的，这些人眼界低，只知道看家世背景，殊不知人才品行才是最要紧的。
而在她心中，孟玉桐良善慈软，性子周全又大方，待人待事皆以真心，实在难得。临安城中怕是再没有比孟玉桐更适合做媳妇的姑娘了，她唇角微扬，正待开口，忽听厅门处传来一阵骚动。
众人回首，只见孟家姐妹一前一后踏入厅中。
孟玉桐今日着了那身暗紫色遍地金大袖襦，赤金头冠在室光下刺目晃眼，衣摆上绣着大朵的牡丹团花，行走间金线闪烁，活似个暴发户家的娘子。
这般浮夸装扮，叫人都不敢细看，只一眼便都匆匆别开了眼去。
而她身后的孟玉柔却是一身烟色罗裙，发间只簪一支白玉芙蓉簪，清雅简单。两相对照，愈发衬得前者张扬不合时宜。
满堂贵妇一时静默。
“到底是商贾出身......”有人以扇掩面，低声耳语。
“这般作派，怎配得上纪大公子......”
孟玉柔听着周遭这些议论，唇角忍不住上扬。她偷眼去看纪夫人，见对方眉头微蹙，心中便更满意了。
只可惜纪公子不在，没让他瞧见孟玉桐这般俗气的模样。
荣亲王妃倒是绕有兴致地打量着孟玉桐。
她与纪夫人李婉虽为妯娌，都是皇室宗亲，偏偏李婉生了个如此出众拔萃的儿子，而她生的那个却是临安城出了名的纨绔。
表兄弟二人常常被拿来比较，可这两人实则是没有什么好比的，不过是时下人惯爱踩一个捧一个，变着法子嘲笑她苏明微罢了。
荣亲王妃轻摇团扇，眼底闪过一丝玩味。如今倒是有趣，这临安城最负盛名的少年郎君，竟要配这般俗艳的女子，倒叫她心下生出几分快意。
“孟大姑娘果然名不虚传。”王妃朱唇微启，“这般容色，当真令人过目难忘。”
纪夫人对席下一些私语之声恍若未闻，只笑着朝孟玉桐招手，“玉桐来得正好。你祖母近日身子可还康健？”
孟玉桐端着得体的微笑，她缓步上前，向纪夫人行礼祝寿，“多谢纪夫人挂怀，祖母一切安好。”举手投足间不见半点局促。
这一身气度倒是脱俗，与她这装扮品味不太相衬。
孟玉柔见众人目光皆被孟玉桐引去，忙示意侍女捧来一方紫檀嵌螺钿锦盒，笑吟吟上前：“夫人，这是玉柔亲手挑的玉饰，与您的气质很是相称，祝您福寿绵长。”
她揭开锦盒，里头躺着一枚玉佩，和田籽玉圆雕作宝葫芦状，葫芦玉上草木花纹蜿蜒如生，上悬盘长结络子，下缀五蝠攒心流苏。
纪夫人目光淡淡掠过，颔首道：“你有心了。”
婢女上前接过锦盒收起。
“这纹样倒是精巧。”刘夫人凑近细看，“这是......”
“是芨芨草，秦州名花，”孟玉桐温声接话，指尖不着痕迹地抚过自己袖口，“秦州绣娘匠人最擅此花样。”
众人闻言，不由重新打量这位孟家嫡女。
细看之下，但见她眉如远山含翠，目似秋水横波，纵然一身浮华装扮，也掩不住骨子里的明艳大气。一双眼睛大而有神，如青瓷盘里盛着的那葡萄似的，灵动深邃，见之难忘。
与当下时兴的清冷如弱柳扶风之态迥异，反倒显出少见的雍容华贵的气质来。
孟家姑娘模样的确出众，多看两眼，倒是硬生生将这一身落俗的大金大紫看顺眼了。
荣亲王妃朱唇微抿，亦是打量着即使身处非议中心依旧脊背挺直、目光清正的孟玉桐，眼底那丝快意淡去，取而代之的是一抹审视。
这通身的气度……倒不像是小门小户能养出来的。
孟玉柔笑容一僵，暗恼她插话，忙道：“姐姐的贺礼呢？”她故意顿了顿，“姐姐莫不是今日顾着打扮，忙忘了吧？”
满座贵妇神色皆有些微妙。
孟玉桐不慌不忙从白芷手中接过一只素锦香枕：“晚辈拿不出妹妹那般贵重的礼物，只能亲手缝制此物。”
她将香枕奉上，枕面是落花流水锦，曲水纹打底，散落着疏朗的梅花，“听闻夫人眠浅，里头添了安神的药材。夜里放在榻间，有舒心凝神的安眠之效。”
纪夫人将香枕接过，指尖抚过枕上疏朗的梅纹，一缕清冽药香沁入心脾，连日来的烦躁竟奇异地被抚平了些许。
这丫头……总是这般用心。
她抬眼看向孟玉桐，眼中泛起涟漪，半晌才道：“这味道闻着便舒心，费了你不少功夫吧。”
孟玉桐摇摇头，“夫人喜欢便好。”
上辈子，她嫁入纪家后才知，纪夫人和纪昀皆有失眠之症。
寻常安神汤药对他们收效甚微，想起幼时为母亲做的安神香囊，她于是便另辟蹊径，从香囊、香料一类的下功夫，辅之一些安神的药材，反倒见效。
如今重来一世，这香枕里的配方，正是前世反复调试所得。
座下亦有人附和：“这香枕当真是用心，我这夜里也睡不好呢，还是纪夫人有福气！”
“是啊，别说咱们了，我儿白日里多饮几盏茶，夜里也睡不踏实呢，这亲手制的香枕可是想要也买不到呢。”
孟玉柔听得别人称赞的话，又见纪夫人爱不释手，酸溜溜道：“姐姐，姨娘每月也给了你不少银钱，你怎么不置办件像样的礼物呢，”声音虽轻，却恰好能让周围几位夫人听清，“姐姐该不会将银钱都花
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在了自己身上，没有余钱了吧？若早知道如此，你怎么不同妹妹说呢？”
孟玉桐眸色澄明，好似听不懂她的话，“妹妹说笑了。姨娘周到，今日来宴席的行头从上到下都是她置办的，我没有什么要给自己打点的地方。”
她说着微抚袖口，看似无意地调整了一下站姿，裙摆恰好微微铺开展于道旁，声音轻柔却清晰，“姨娘出身书香门第，眼光自然不俗。既是她一番心意，我这做晚辈的岂敢推辞？”
这一番话，语气柔和，话却说得滴水不漏，既撇清了滥用银钱的指责，又将这身浮华装扮的来由说得明明白白。在座诸位夫人哪个不是人精，闻言皆若有所思地望向孟玉柔。
孟玉柔闻言一张脸红了又红。
恰在此时，一名捧着茶盘的丫鬟经过。孟玉桐侧身避让，丫鬟却不慎踩到裙角，手中茶盏向前一倾——
“哗啦”一声，整盏热茶尽数泼在裙裾上。
“哎呀！”孟玉桐轻呼一声，提起湿透的裙摆，露出底下月白衬裙上大朵芨芨草花木纹。
这花纹工艺技法与方才孟玉柔呈上来的玉器一模一样，显然是出自同家。
荣亲王妃捧着茶盏，看热闹似的将手搭在檀木椅子上，笑道：“不愧是一双姐妹，孟家姑娘倒是都偏爱这秦州的草木纹。”
“母亲是秦州人。”孟孟玉桐捏着帕子的指尖微微发颤，眼中水光潋滟，“这衣裳是她......留下的嫁妆。”
厅内顿时陷入死寂。
诸位夫人交换着眼色，孟玉柔送来的贺礼和孟玉桐裙摆间来回扫视，神色渐渐微妙——既然是嫡母的嫁妆，怎会到了庶女身上？
再联系起孟玉桐方才说的话，其中关窍不言自明。
原来这秦姨娘不仅苛待嫡女，霸占其嫁妆，还在今日这样的场合给她挑选那般浮夸的衣饰让她出丑，这孟家大姑娘在孟家的日子看来并不好过啊。
难怪纪夫人今日寿宴只请了两个姑娘，独独没请那位姨娘呢。
孟玉柔脸色煞白，凑近孟玉桐耳边咬牙道：“姐姐你这副姿态旁人该如何想我！”
她当这孟玉桐真是傻的，让她穿这身便穿着这身来了，原是在这里等着她。如此想来她前日状似无意说的那句纪家人喜欢清新的花木纹的话，也是故意说给她听的了！
孟玉柔这一回的声音的确是说得低了，低得只叫孟玉桐一人听见。
孟玉桐唇角微扬，声音轻淡：“妹妹拿这身衣裳首饰来让我穿的时候，拿走我母亲嫁妆当做贺礼送来纪府的时候，又可曾想过旁人会如何想我？”
“你——”孟玉柔气得指尖发颤，锦帕都被绞做一团。
“玉桐。”纪夫人忽然开口，声音温和，“衣裳湿了容易着凉，去换一身我的旧衣吧。”转头吩咐贴身嬷嬷：“去取那件月白绣梅的来。”
这一句话，等于当众表明了对孟玉桐的维护。在座夫人何等精明，立刻岔开话题，说起近日时兴的花样子。
孟玉桐福身行礼，随着嬷嬷退出花厅。转身时，余光瞧见纪夫人脸上关心的神情真切，心中疑惑更深。
上一世的记忆中，她这位婆母就如她爱的梅花一样，性子淡淡的，终日将自己关在屋子里吃斋念佛，少见什么喜怒哀乐。
今日瞧她，却觉得和从前大不相同了。
仿佛换了个人……
孟玉桐走后，孟玉柔只觉面上挂不住，趁众人说话的功夫，自己找了个位置悻悻坐下，没多久又寻了个理由悄悄走了。