“天色晴明——”
清晨，临安各寺庙的头陀敲着木鱼儿沿街报晓。
晨光透过雕花窗棂洒进屋内，杏桃院里的海棠开得正好，粉白花瓣被风一吹，簌簌落在窗台上。
孟玉桐一早便起来了，此时正在屋子里忙忙碌碌，四处翻找。
她搬出几只檀木箱子，搁在床榻上，自己则跪坐在床榻边，将妆匣里的首饰一件件取出：
一对羊脂玉镂雕岁寒三友镯是及笄时祖母所赐，一支金累丝嵌瑟瑟石双股簪，一副珍珠珊瑚璎珞则是母亲留下给她的。
母亲留下的首饰上，都带有秦州独有的花草木纹样，草木缠绕之技法高超，一眼便知是出自同路。
这几样首饰倒是珍贵，不过于她而言意义也非凡，是不能轻易变卖的。除了这几样外，其余的首饰倒不值什么钱，她便将这些一一又放回檀木箱。
将另一只小匣中的银两会子倒出来清点，其中主要是靠月银和赏钱积攒下的一些私房，大约有五百多两。
她垂眸思索着，昨日回府时让白芷顺道打听了下外头街铺的租金，若是御街上位置好些的地段，年租大约要五六百两。她手上这些钱，只怕用不长久。
“嬷嬷，母亲从前替我攒了些银子，你可知有多少？”
桂嬷嬷思忖半晌，“夫人从秦州来时，带的嫁妆便不少，这些年在临安帮着府中经营亦攒下许多银钱，少说三四千两也是有的。
“只不过如今府里的开销用度都由秦姨娘把持着，那笔钱非到小姐出嫁的时候是不会拿出来的。”
孟玉桐闻言眸光一亮，随即又沉默起来。
母亲是陇西秦州人。当年父亲去秦州收药材时遇险，被母亲所救，两人一见倾心。
母亲随父亲回临安时，带了几箱秦州的金饰玉器做嫁妆。
听说外祖家也是做生意的，只是山高路远，这些年早断了联系。
上一世孟玉桐出嫁时，嫁妆钱几乎都是由祖母亲手操办。她曾向秦姨娘问起过母亲给她留的嫁妆，秦姨娘却说是母亲并没留下什么钱，她便没再过问。
想来这笔钱早就入了她的口袋了。
前世秦姨娘趁她病重打那些龌龊主意，连母亲辛苦攒下的钱也敢私吞，这一回，说什么也不能让她得逞。
“姑娘可是遇上什么难事了？”桂嬷嬷瞧着孟玉桐眼神沉沉，半晌没言语，忍不住轻声问道。
孟玉桐眼睫一颤，旋即漾开一抹浅笑：“嬷嬷别担心，不过是闲来盘算盘算，心里也好有个数。”
话音未落，白芷已脚步匆匆地进来，手里托着一张精致的洒金帖子：“姑娘，纪家打发人送来的请柬，说是后日纪夫人寿辰，请您过府赴宴。”
孟玉桐接过那帖子，指尖触及微凉的纸面，眸色微顿。
从前可没有这么一遭。
她分明记得，嫁入纪家后，那位婆母长年累月闭门清修，诵经念佛，便是年节也难得露上一面。如今怎会忽然大张旗鼓地办起寿宴来？
桂嬷嬷已急道：“哎哟！这纪夫人往年从不过寿的呀！偏生老夫人还在庄子上盯着那批药材，归期也没个准信儿。
“这寿礼可怎么备？秦姨娘那边定然紧着二姑娘的风光使劲，咱们院里可如何是好？要不，赶紧派人去庄子上寻老夫人拿个主意？”
“不必惊动祖母，”孟玉桐起身走到桌前，提笔蘸墨，在纸上飞快写下一张方子，“白芷，按这方子去抓一些药材来。再买些上好的锦缎布料，颜色就挑浅碧或天青的，纹样要清雅一些，梅兰松柏之类的最好，回头做一个香枕。”
白芷应下，拿着方子利索地出了门。
笔尖还未搁下，门外传来一阵香风。
孟玉柔扶着丫鬟的手进来，一身鹅黄襦裙衬得她身段婀娜。
她生得一张容长脸儿，细长的眼睛微微上挑，不做表情时，看上去也是一张笑脸。
“姐姐这是在忙什么？”孟玉柔目光扫过桌上散落的银两，唇角翘得更高，“姨娘让我给姐姐送寿宴的行头来。”
她身后丫鬟捧出一套衣裳，是一套暗紫色遍地金大袖襦，绣着大朵的牡丹团花，配一顶赤金累丝镶红宝的头冠，阳光下晃得人眼花。
时下闺秀们皆以清雅为贵，这般打扮，分明是要她出丑。
“替我谢过姨娘，”孟玉桐浅笑接过，指尖抚过那金线密绣的衣襟，漫不经心道：“不过纪家是清雅人家，祖母与我说过，纪公子喜爱素净珍奇的草木纹，这牡丹是否艳丽了些？”
孟玉柔闻言眸中一亮，立马上前亲热地挽住她：“哪里的话，牡丹大气明丽，更衬姐姐，后日姐姐可一定要穿呀。
“听说纪家大公子也会出席呢。说起来，姐姐还未见过纪公子吧，你们两呀合该见一见了。”
孟玉桐喜静，从前外头的宴会席面她很少去，再加上秦姨娘面热心冷的，她不愿与她打交道，便都是由秦姨娘带着孟玉柔出去。
“妹妹对自己未来姐夫的事情，好像格外关注?”孟玉桐淡淡将手抽出来，不冷不热地回她。
“姐姐哪里的话，我这也是关心姐姐。”
孟玉柔面色一红，细长的眼中闪过一丝恼意，随即又堆起笑：“妹妹不过是想着，纪公子那样的人物，姐姐若能早些相看，也好……”她故意顿了顿，帕子掩着唇角，“免得日后……”
“免得日后什么？”孟玉桐抬眸，眼中噙着淡淡的笑意，却让孟玉柔莫名心头一紧。
她故意将话说得含糊，就是想要孟玉桐心中不快，最好能在纪家人面前显露出来，好叫他们看见孟玉桐其实是个小气善妒的人。
照孟玉桐的性子，她定是要在心里悄悄琢磨留下心结的。
却没想到她今日与往常倒是不同，竟这般直接的问了出来。
“哎呀，瞧我这张嘴。”孟玉柔假意轻拍自己的脸颊，“姐姐别往心里去。只是……”她凑近几分，压低声音道：“听说纪公子性子冷得很，寻常姑娘都近不得身。姐姐这般娴静的性子，怕是讨不得纪公子欢心呢。”
“妹妹倒是打听得很清楚，”孟玉桐慢条斯理地抚平袖口褶皱，“看来秦姨娘没少费心。不过我劝妹妹一句，少盯着别人一些，妹妹自己的婚事还没相定吧。”
孟玉柔脸色微变，细长的指甲不自觉地掐进掌心。
她最恨孟玉桐这副云淡风轻高高在上的模样，明明是个没娘护着的，偏生总端着嫡女的架子。
“姐姐说笑了，”她强撑着笑
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意，“姨娘也是为姐姐着想。”
孟玉桐指尖轻抚过那顶赤金头冠上的红宝石，忽地轻笑一声。
原来从这时起，孟玉柔就存了这样的心思。
可惜她算错了一着，纪家重诺，既定了亲事断不会反悔。前世即便纪昀心有所属，不也照样娶了她？
“玉柔妹妹。”她忽然抬眸，眼中澄澈如镜，“你我姐妹多年，今日不妨说句体己话。”
她将头冠轻轻放回锦盒，“这桩婚事，我亦是身不由己。你若有意，能说动祖母退亲……”
“姐姐莫不是拿我当三岁孩童哄？”孟玉柔细长的眼睛眯起，帕子掩着嘴角讥诮的笑，“纪家门第显赫，纪公子更是疏朗清隽，世间无二，”她忽然顿了顿，“姐姐这般推拒，莫非心中另有良配？”
暮春的风掠过窗棂，吹得案上医书哗哗作响。
孟玉桐伸手压住书页，窗外一缕天光斜斜映在她舒展的眉宇间，衬得她眸色清透如琉璃。
“妹妹觉得，女子为何要嫁人？”
“自然是……”孟玉柔被她沉静的目光慑住，下意识道：“寻得良人倚仗，谋一世安稳。”
“靠山山倒，靠人人跑，”孟玉桐起身，推开窗棂，春日的风裹着海棠香涌进来，“你瞧这株海棠，它可需要倚靠谁才能开花？”
孟玉桐指尖接住一片飘落的花瓣，“真正的安稳在这里——”她悄然攥紧掌心，“在自己掌中。”
孟玉柔怔在原地。眼前人明明穿着半旧的青色衫子，发间只插一支素银簪，此刻却像披着漫天霞光，令人挪不开眼。
被她一番话惊住，孟玉柔嗤道：“照姐姐的意思，是不打算嫁人了？”
这般离经叛道，也不知孟玉桐这些年在祖母跟前都学了些什么？
孟玉桐莞尔一笑：“这就不劳妹妹操心了。后日我定好生打扮，绝不辜负姨娘心意。”
“那妹妹就不打扰姐姐准备了。”见孟玉桐答应穿那身衣裳，孟玉柔心中暗骂了一声蠢，随即敷衍地福了福身，转身走了。
离开的步子比来时快了许多。
桂嬷嬷望着她的背影，不免有些忧心：“姑娘真打算穿那身衣裳？老奴瞧着那二姑娘没安好心。”
“穿，怎么不穿，”孟玉桐唇角微扬，“不仅要穿，还要敲锣打鼓地穿。”
顺便让秦姨娘将母亲的嫁妆吐出来才好。
桂嬷嬷望向神色泰然的孟玉桐，心情却有些复杂，总觉着眼前的小姐好像与之前有些不一样了。
她似乎不打算按着老夫人喜欢的方式行事了。
她想要打破老夫人为她谋划好的现状？
她从前最听老夫人的话，老夫人替她定下与纪家的婚事时，她甚至连纪家是哪家人家，纪公子时何许人都不知道，可即便如此，她还是想也没想就应下了。
夫人还在时，小姐心中最看重夫人。
夫人走后，小姐心中最尊重老夫人。
可今日听她一番话，小姐如今，心中好像什么人也没有了。
桂嬷嬷心底掠过一丝忧虑，小姐不打算倚靠老夫人了？
可看着小姐眉宇间从未有过的松快与光亮，桂嬷嬷一时间又不知道，这究竟是好事还是坏事了。