公廨门前，鸿胪寺卿祁冬阳窝着一肚子火气回来。
行至门口时，觑见堂前那盆金蕊芍药，顿时心火翻涌，一脚踢了过去。
“使不得啊！大人！”
后面的寺丞跟上脚步，忙吩咐下人将芍药搬走。
祁冬阳一掌拍在案上，“本官做鸿胪寺卿二十多年，还从未遇过此等难缠之人，她以为这里是她应国的皇都吗？”
寺丞倒了盏茶递上去，“大人消消气。听闻彦月公主美貌绝伦，在应国声望极高，深受应帝疼宠，恐怕是养了一身娇纵的毛病。”
照应国使臣队伍的行进速度来看，彦月公主原本应在中秋的第二日到达京城，祁冬阳还据此上了奏。
可谁知，彦月公主行至离京城不远的平州，不小心生了一场风寒，只好就地将养，这一调养便是将将一月。
公主金枝玉叶，一时嫌弃平州睡床冷硬，要鸿胪寺送去新的拔步床和丝锦衾被；一时又嫌弃平州的水不够清甜，要鸿胪寺从京城运干净的水过去。
前日，她又着人传信给祁冬阳，说她养病的园子景致太差，让鸿胪寺的人过去修整一番，尤其是要添置几盆她最喜爱的金蕊芍药。
前面的东西还未备好，后面的要求紧跟其后，搞得鸿胪寺上下不堪其扰。
祁冬阳冷笑，“若光是这些，倒也罢了。她还在信中说，她入城之时，要“十里花街”相迎。”
寺丞轻声道：“大人也知道，彦月公主身份尊贵，此番来大胤和亲，身上还带着应国独有的造船术，朝野上下都盯着呢；若大人这差事办得好，也是大功一件啊。”
祁冬阳迟疑，“这么大的排场，恐怕要预支不少银财。”
户部尚书一职未定，祁冬阳虽然有心立功，却也不敢私自定夺。
“如此兴师动众，必被御史台弹劾。若是敷衍不理，彦月公主又会在陛下面前告我怠慢于她，陛下同样恼怒。”
祁冬阳满面阴云，“有没有能避开此事，而又不得罪彦月公主的办法？”
寺正沉思片刻，“属下有一计，不知可行不可行。”
“说！”
“大人忘了，陛下令东宫待诏任知宜随鸿胪寺迎接应国使臣团。”
祁冬阳瞳孔一震。
他怎么将她忘了？这原本是遵从景相的意思，眼下遇到这困局，她倒成了一个合适的替罪羔羊。
祁冬阳犹自犹豫，“若她借东宫之势真得办成此事，本官岂不是要成为朝野上下的笑柄？”
“大人可拖延几日，待公主入城之前再将这要求告知任知宜，她纵有通天之力也来不及准备。然后，我们再在公主身边安插几个碎嘴的奴婢，令公主无意间知晓任知宜妄自尊大，有意怠慢。”
移花接木，祸水东引。
寺丞笑道：“公主没有见到盛大的十里花街，必定迁怒任知宜。如此一来，景相也会对大人另眼相看。”
————
鸿胪寺派人传信至东宫时，任知宜正与卫枢用食。
食案上摆了四道汤菜，样式不多，胜在精致可口，有萝卜糕、闲笋蒸鹅、酒蒸羊骨和乌梅汤，都是任知宜最爱吃的。
任知宜缓缓地喝了一口乌梅汤，“我刚才没有听清，劳你再说一遍。”
鸿胪寺的小官颤声道：“明日十月十五，应国使臣团至。请任待诏明日辰时至东城门，以“十里花街”相迎。”
传信姗姗来迟，却只有这一句话。传信小官脸色白得像鬼，好似在这里多呆一息，就要吓得晕厥过去。
卫枢挥挥手，放他离开。
传信小官如获大赦，飞一般告退。
“进城之时，以金蕊芍药的花瓣铺满朱雀长街。彦月公主竟是如此骄纵之人吗？”
卫枢不紧不慢地为她夹了一块儿鹅肉，“今日这笋鹅乃是三煨三蒸，莫要因为一些不相干的人辜负了美食。”
任知宜笑笑，觉得有理。
二人慢条斯理地吃完饭，又对弈至暮时。
鸿胪寺传信时，雀琴就侍候在一旁，听得清清楚楚。这一整日下来，眼见待诏毫不在意，她心中越发忐忑，太子被关禁闭，也帮不了待诏，若是待诏做不到，便是违抗圣命，会不会有性命之忧？
这担忧一直持续到夜里，雀琴终于没忍住，问道：“待诏，只剩不到一日，您要去何处寻金蕊芍药铺满朱雀长街？”
任知宜站在床前，惊讶地望着她。
雀琴是真心实意地在关心她，任知宜心里涌过一道暖流，“我本就没打算这么做。”
“为什么？”
“如今国库不丰，公主不过一时兴起，便要耗费数千两银子，实在劳民伤财。”
“可是，若公主因此恼怒于您，该如何是好？”
任知宜笑笑，“她出使大胤，是带着使命而来，双方各有所求，关键在于胤应两国之间的利益能否一致。这等小事，公主发发怒气，也就过去了。”
“可是……”，雀琴还想劝慰，被任知宜轻声打断，“公主人还未到，便对我大胤予取予求，若我们有求辄应，后面再有更无礼的要求，我们该如何应对。面对别国，大胤必须保有一定的姿态。”
雀琴似懂非懂地点点头，放下床帷，铺褥睡下。
————
进入十月，天气一时一变。
晨起尚好，晌午过后，北风骤起，京城像是突然进入寒冬，冷得让人头皮发麻。
不到未时，天色乌压一片，暗成黑夜。京城似是起了寒潮，河水皆被冻出浮冰。
任知宜袖着手，走到舆车前，躬身道：“祁大人。”
幔帘掀开一角，一股子冷风直窜进去。
祁冬阳靠坐在榻上，双手抱着莲花铜手炉，脸色不善，“何事？”
任知宜默默地搓了搓快要冻僵的手指，“按脚程，彦月公主早该在未时前到达，下臣担心前面有什么意外，要不要派人去查看一下？”
从辰时等到未时，一点消息都没有。
祁冬阳嘴角轻扯，还能是因为什么。
那彦月公主又犯“病”了。一会儿说自己心悸，一会儿说头疼，拖拖拉拉了两个时辰才动身。
“本官知道了。”祁冬阳敷衍道。
任知宜微微蹙眉，“大人，这天色昏黑，风又这么大，公主一行人又不熟悉路况，我们该派人前去接应一下。”
“放心吧，本官已派人去了。”祁冬阳放下车幔，表示不想再说。
又过了三个时辰。
冷风愈烈，吹得人几乎站不住。
任知宜与几个随行官员寻了处背风的檐下，使劲互搓双手，哈了口热气。
身体暖了少许，思绪渐渐回转。
听闻彦月公主是应国第一美人，应国国君最宠爱的女儿，拜倒在她裙下之人无数。有人形容她美得有如天上的明月，令人不敢直视。
不知到底是个什么样的人？
簌簌冷风卷地而来，任知宜环抱双臂，望了望乌压压的天色，心绪沉沉。
此时，不远处传来辚辚车马之声。
借着暗光，任知宜瞥见应国的仪仗标志。
众人迅速归位，迎接彦月公主。
远远望去，仪仗前有十几人提着灯笼在前方引路，灯笼在风中摇摇欲坠，一时明一时暗，宛若鬼火一般。雕桁饰玉的华车艰难行进，高高悬挂的使臣团旗子被吹得东倒西歪，需要几个人站在车轼上合力擎起方能立住。
这般模样，引得任知宜眉头紧皱。
很显然，祁冬阳根本没有派人去接应。
仪仗越过城门，停了下来。
白帷撩起，彦月公主被侍女搀扶着，款款而出。
众人皆呼吸一窒。
她一走出来，像给冰冻的黑夜里添了一束荧光。
盈盈而立，通身若雪。
白裘大氅裹身，与她如玉的肌肤合为一体，像是黑夜里的一樽白玉雕，莹白的小脸罩
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在白狐毛帽之下，精致如画。即使额前几缕发丝被乱风扬起，也透出几分荏弱之美，让人心生怜惜。
“大胤好冷啊。”彦月公主轻轻地拢了拢白裘。
她的声音清软娇柔，带着几分慵懒的娇媚，听上去酥酥的。
这一瞬间，鸿胪寺上下似乎忘却了她的诸多无礼要求，理所当然地认为，公主纵使娇纵少许，也是寻常。
任知宜亦是一怔，这等美貌，连妩媚动人的庆嫔娘娘也要望其项背，难怪是应国第一美人。
“臣鸿胪寺卿祁冬阳，拜见公主殿下。”
彦月公主美目轻盼，笑道：“天寒地冻，让诸位久等了。”
“公主言重。”
彦月公主轻咬丹唇，“不过，“十里花街”在哪儿呢？”
祁冬阳一凛，下意识望向任知宜。
他心里暗暗打鼓，不知道这个公主是天真还是娇纵，竟然在这种时候直白逼问。
任知宜躬身行礼，“臣任知宜，拜见公主。”
彦月公主转动着水润的双眸，将视线移到身着绯官服的任知宜身上。
“原来你就是任待诏啊。”
公主细细打量她一会儿，“容色不错。本公主的金蕊芍药呢？”
任知宜道：“眼下正是金蕊芍药的花期，若得曦光照耀，花瓣会蒙上一层光泽，宛若流光跳动，还有蝴蝶穿梭于花间，翩翩而飞。今日天光黯淡，若是仅将花瓣洒落朱雀长街，只能零落成泥碾作尘；所以微臣将早已准备好的金蕊芍药移至长公主府上，届时将为公主举行一场盛大的赏花会。”
接着，她俯身跪下，“微臣自作主张，请公主降罪。”
静寂了几息。
传来彦月公主娇柔的轻笑声，“任待诏挺有意思。”
她朝任知宜走近，笑道：“你起身吧。”
祁冬阳长长舒了一口气，却听彦月公主又道：“不过，大胤泱泱大国，却还是不太懂待客之道啊。”
任知宜抬眼，眉头微动。
“鸿胪寺派的人不认得路，马车一路颠簸周折，本公主好几次差点从马车上摔下来。”彦月公主轻声道：“今日碰上这等天气，连个接应的人都没有，难道这就是大胤的待客之道吗？”
祁冬阳面上隐隐发烧，本想借此机会给任知宜一个教训，没想到“十里花街”之事竟被她应付过去，反倒是他这边出了纰漏。
他支支吾吾地说不出来。
身后的寺丞适时站出来，跪在地上诚惶诚恐，“大人，是臣失职。臣派出去接应的人被大风阻在路上，竟与公主失之交臂。”
祁冬阳正欲顺势呵斥两句，彦月公主摩挲着葱白的玉指，“在应国，对本公主不敬者，是要遭掌掴的。”
彦月公主的声音依旧娇柔若水，却带着几分压迫。
话音刚落，公主身旁的两个侍卫突然上前拑住寺丞，手臂高高扬起。
众人目瞪口呆之际，任知宜突然道：“陛下已为公主在宫中辟出一处安宁之所，公主一路车马劳顿，不如先行回宫休整。”
被这么一打断，巴掌尚未落下。
祁冬阳回过神来，咬牙道：“公主未免有些欺人太甚。”
“住手。”
从舆车后面走出一人，面白微须，气质儒雅。
是应国使臣伊柘。
伊柘走到公主面前，躬身道：“大胤不同于应国，请公主勿要因小失大，坏了两国邦交。”
彦月公主撅了撅樱红小嘴，带着几分泫然，“伊相为了个外人数落本公主。”
“臣不敢。”
“算了。”彦月公主戴上兜帽，转身走回輿车，“今日看在伊相的面子上，本公主就不再计较。”
上车前，她又回头望了任知宜一眼，娇柔浅笑，“任待诏不该多管闲事的。”
车轮滚滚，天空突然落下几瓣雪花，这是今年的初雪。
“臣恭迎彦月公主进宫，愿公主凤仪永盛。”