这一日，皇帝身边的大总管胡公公来东宫传旨。
“彦月公主不日抵达京城，着令东宫待诏任知宜随鸿胪寺处理一应事宜，务必谨行彰怀，显大胤泱泱风度，不得有失。”
“臣领命。”
任知宜接下谕旨，立刻吩咐人上茶，“这几日入冬，还要劳累胡总管辛苦跑一趟，喝杯热茶再走吧。”
胡公公拂尘一甩，姿态微低，“待诏客气了，传旨是奴才分内之事。此次应国彦月公主出使我朝，陛下极为重视，请待诏务必谨慎行事，不要出什么岔子才好。”
“知宜明白，多谢公公提点。”任知宜含笑：“兹事体大，蒙陛下信任，知宜微感惶恐，不知该如何是好了。”
胡公公笑道：“待诏过谦了，陛下常赞您心思玲珑，加上公主毕竟是个女儿家，陛下怕鸿胪寺的人照顾不周，由待诏女官接迎也更加妥当一些。”
胡公公走后，任知宜问宫人，“殿下此刻人在何处？”
“殿下正在召见内府中人。”
任知宜微怔，“内府的人又来了？”
内府为内宫机构，管理皇宫内各宫各殿的人事和杂事。太子虽然被关禁闭，东宫的吃穿用度也未少分毫，内府总管还时不时地还派人过来问安，想来太子召见不是要发落他们。
“告知殿下，我在书房等他。”
————
夜幕初降，书房内，卫枢递给任知宜一本书。
“这是你要的书——《南州志》。”
任知宜忙接过来，面露欣喜，迫不及待地翻了几页。
卫枢见她爱不释手，扬唇笑道：“你要的这本书市面上不常见，内府那边费了些时日，好在终于找到了。”
“多谢殿下。”任知宜笑得灿然。
卫枢道：“听说胡公公今日来传旨。”
任知宜笑容微敛，“殿下可知，陛下为何突然下这种旨意？臣问过胡公公，可惜他滴水不漏，只字未露。”
卫枢揉了揉眉心，“是鸿胪寺卿祁冬阳向陛下进言。”
任知宜莫名其妙，自己细细想了想，确定之前并未与此人有过嫌隙。听闻祁冬阳为人心胸狭窄，好大喜功，在朝中多年，没有什么大的建树，倒把手伸到她这里来了。
卫枢轻声道：“近来，他与景相走得比较近。
原来如此。
任知宜了然地点点头。
“你此番领命迎接彦月公主，须听从鸿胪寺的调遣，小心行事。”
任知宜挑眉，“景相的动作好快。”
柳德刚刚致仕，朝中闻风而动，除了一些投效东宫的，其余几乎都入了景相门下。不知道是不是她疑心过重，她觉得景相原本与世家牵连并不深，可奇怪的是，柳德一倒，景相反倒与安王越走越近。
“景相究竟想做什么？”
卫枢背手而立，声音淡淡的，“他先是提拔莫千山成为禁军统领，现在又想把控户部，一心要将孤拉下储君之位。”
“所以，他第一个要对付的人，是我。”
二人相顾无言。
烛燃待尽，莲花烛台的一圈布满赤红的滴蜡，摇曳的烛火倒映在锃亮的烛盘上，像是一张张着血盆大口的恶兽之脸。
皇宫之中，何来真正的岁月静好？
任知宜轻轻一吹，灭掉烛火，换了新的烛芯。
“臣打算安排几人举荐宋其臻做户部尚书。”
眼下书房只他二人，宫人被屏退至极远处，任知宜毫无顾忌，将心中谋算尽数道出。
柳德致仕，眼下户部尚书的三位关键人选，分别是右补阙宋其臻，中书舍人薛畅和户部侍郎苏叶。
宋其臻是皇帝的人，而薛畅是景相的学生。她想要借皇帝与景相的矛盾，给东宫一个置身事外的时机。
她继续道：“只有这样做，陛下才会解除殿下的禁闭。”
“孤不急。”
“可是彦月公主此次出使大胤，有和亲之意。殿下尽早解除禁闭，才能争取到应国的支持，与景相抗衡。”任知宜目光灼灼，望着卫枢。
卫枢瞥了她一眼，“应国的支持要争取，但是孤不会与彦月公主和亲。”
任知宜轻轻“哦”了一声，像是得到了一个意料之中的回答。
卫枢思忖半晌。
户部掌大胤财脉，如今国库说不上亏空，却也有些捉襟见肘。不逢灾年，不遇兵祸，自当无碍，但是税赋一直是卫枢中的隐忧。
他之前派苏叶下江南，为的就是查茶税。大胤施行茶业禁榷，征收茶租，并禁止茶户私卖。自咸宁元年起，江南三道未遭遇大灾，茶租一直递减，茶价却逐年攀升，馥安茗茶甚至卖到一两三金的价格。
不过三人当中，苏叶的确胜算最小。
宋其臻在翰林院做了十几年大学士，对户部庶务并不精通，对苏叶查账影响不大。反倒是薛畅，为人精干敏锐，势必能察觉。若薛畅做户部尚书，江南和两靖的税账便不好再查了。
“孤会让苏叶退出。”卫枢道：“近来父皇气性大，既然他想要宋其臻做这个位子，东宫便顺势推一把。”
————
一大早，孙公公火急火燎地来找任知宜。
起初，她以为出了什么大事，待到来到后院，才发现空地处落起一丈高的木架，扎于深土之中。
木架两侧各三根粗木条，立成三角爪状落地，中间置一根横木。
她抬头望去，卫枢身着粗衣，手执铁锤，踩在高高的横木上东敲西打，加固木架。大片的日光泼下来，将他的眉眼染上一片鎏金之色。
好一幅不可思议的景象。
“内府缺工匠？”她站在下面，仰头问道。
“缺什么工匠！”孙公公气得直跺脚，“就算是少了工匠，也用不着殿下做这活计啊。是殿下死活不让别人插手，非要亲手做这架子。你快劝劝殿下。”
任知宜绕着架子走了一圈，握着一根脚架轻轻晃了一下。
“啊啊！”
“快住手！”孙公公倒吸一口凉气，颤声道：“待诏怎地这般不知轻重，这架子这么高，若是把殿下摔了该如何是好！”
任知宜笑笑，“孙公公，您别害怕，我只是试试这架子稳不稳固。”
孙公公急了，“您别光看热闹啊，快劝殿下下来啊！”
任知宜也不理会，迎着刺目的光，朝卫枢笑道：“这架子挺稳，殿下手艺不错。”
听到她的夸赞，卫枢站在高处，望着下面笑了笑，明朗的笑容似融于秋日朝阳，温柔和暖。
“做这个很麻烦吧，殿下是不是做了很长时间？”任知宜继续喊话道。
“不久。”卫枢淡淡应道。
他没说实话。
今早天未破晓，他便起床，花了三个时辰才落出架子的雏形；更不用说前几日开始着手准备，翻遍各类营造书籍，挑拣出合适尺寸的木条，切成榫卯的形状；还几次召见内府的老宫匠，询问他们如何搭建成型，用何种材质才能牢固。
卫枢从架上下来，“认得这是什么东西吧？”
任知宜轻笑，“殿下小瞧人了。我灵州虽地远，却也不是荒蛮之地，我幼时进出山林，经常以藤为千，嬉戏至日暮方歇。”
“打秋千”，原本是大胤民间极盛行的一种游乐，这几年，渐渐流传开来，勋贵家中也开始玩乐。
“这木架已成，找两根粗麻绳挂上去，再安上踏板，就可以打秋千了。”任知宜眼睛亮亮的，一脸的跃跃欲试。
瞧她欢欣雀跃的样子，卫枢的声音愈加温和，“麻绳易断，不够稳妥。”
“那用什么？”
“之前秋猎，孤得不少猎物，以兽皮作绳索，想来更结实一些。”
任知宜赞道：“好主意。”
二人合力，将秋千固牢。
任知宜一跃，跳上踏板，笑得轻快，“劳烦殿下推我一把，不过不要推得太用力，太高了我会害怕。”
卫枢笑笑。
她脚下一蹬，慢悠悠地荡入空中。
和煦的风将浸了薄汗的轻衣吹干，天与地似乎近了，变得不再苍茫飘渺。
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“还要不要再高一点？”卫枢问道。
笑声迎着风吹过来，“不用，这样就好。”
…………
叶蕴之进到后院时，正望见卫枢一身粗衣，扶着千绳悠来荡去，面色倏地一沉。
方才孙公公一直向他抱怨，说宫里能工巧匠多的是，殿下亲手置架过于危险，原来竟是为了哄女子开心。
叶蕴之恭恭敬敬地行了个礼，“殿下。”
卫枢放下挽起的袖子，搀扶他起来，笑道：“此处是东宫，没有外人，老师不必多礼。”
“礼不可废。”叶蕴之肃着脸，“殿下是储君，身系大胤之安，敬老臣为师，是殿下宽厚仁德。可是，君是君，臣是臣，君臣之礼必须恪守，若是有人荒唐僭越，失了分寸，那便是大不敬。”
这话夹枪带棒，含沙射影，卫枢和任知宜皆听出其中真意。
任知宜敛笑，静立一旁。
卫枢眉心微蹙，“老师今日前来，所为何事？”
叶蕴之尚未答话，任知宜先道：“臣记起，昨日在书阁外晒的书还未收，请允臣告退。”
待人走远，卫枢披上外袍，缓步走着。
“老师是不是对知宜有所保留？之前种种，孤可以同老师言明，皆是误会。”
叶蕴之跟在后面，“老臣有句话，不知当讲不当讲？”
“老师于孤如父，但说无妨。”
“殿下是否有意纳她为侧妃？”
卫枢脚下一顿，猛地转身，“老师何出此言？”
“请殿下解惑。”
卫枢拧眉，“并无此意。”
“老臣觉得，殿下不妨考虑一下。”
卫枢怔住。
叶蕴之缓缓道：“此女心思变数太多，她聪敏诡诈，且市侩凉薄。这一次郑韩之争让老臣明白，她对殿下未必能一直忠心。既然如此，殿下不如将其纳入东宫，成为东宫侧妃，她便再无可能背叛殿下。”
“……”
沉默片刻，卫枢轻声道：“老师不是曾经夸赞她是一把极利的尖刀？”
闻言，叶蕴之面色不改，“若尖刀反噬呢？”
卫枢打断他的话，“她不会！”
“听闻殿下与她有一年之约，殿下可有想过，她之后会去哪儿？”
卫枢想了想，任知宜曾说她喜欢四处行商，看看各处的风土人情，做点小生意。无论去哪儿都好，以她的性子是不会愿意困于后宫的。
叶蕴之继续道：“得罪朝中重臣和江南世家，若无殿下庇护，她绝难在京城立足，会不会就此投效他人？”
卫枢轻捏眉心，看起来有些乏累，“老师，知宜帮孤良多，以她的才智和性情，不适合留在后宫。”
“殿下真得是因为惜才爱才？”叶蕴之双眸直视，“殿下为任平之案亲下安州，老臣觉得殿下对她过于信任，已经超出一个主上对下属的宠信。”
卫枢默然。
“殿下身系江山社稷，绝不能被一个女子所左右。”
卫枢背转身去，目色幽幽，“孤知晓了。”
秋风起，几片黄叶在空中打了个旋儿，飘然落下。
叶蕴之见卫枢面色不虞，换了个话题，“还有一事，殿下为何会关心云门镇案？”
“孤曾在那里住过几年。”
叶蕴之一怔，当年他在成州找到卫枢，那时卫枢记忆遗失大半，在街上以给人写字作画为生。他竟然不知道，卫枢曾经在云门镇呆过。
卫枢亦回想起往事。
老师找到他的那日，恰是小雪。当时，他坐在街边，捧着半块儿干硬的馍馍准备吃。突然，一个长者冲跑过来，猛地抓住他的手臂，跪在地上嚎啕痛哭，涕泪横流，“老臣无能，……让殿下受苦了！”
这些年，老师常常遗憾自己没有早一点找到他，所以卫枢极少跟叶蕴之提及当年的经历，无谓徒增老师的负疚。
卫枢轻声解释，“不是什么要紧之事，只是何卢似乎与云门镇的案子有关，所以孤想查清真相。”
叶蕴之点了点头，未再深问。