清晨，迎着和煦的秋阳，车轱滚滚，旌旗招摇，满载着金玉丝帛，名花宝树的车队浩浩荡荡地驶过朱雀街，奢华仪仗绵延数十米。
长街两侧，百姓夹道跪迎。
坐于御辇中的庆嫔撩起幔帘一角，望向外面。乌压压的人群连成一片，皆伏地叩首，诚惶诚恐。
庆嫔抚着纤长秀致的黛眉，志得意满地笑了笑。
陛下最终还是答应陪她回临州省亲。如今后宫之中，太子被禁，皇后不愿见人；郑家失掉盐业，连累贤贵妃低调不出。这几日，不只内府诸人对她毕恭毕敬，就连几位皇室宗亲女眷也争着递帖子拜见。
家中境况更是水涨船高，几个哥哥弟弟都补了江南道的职缺。父亲来信说，每日来府上拜会的人络绎不绝，门庭光照。
庆嫔笑着偎进皇帝怀中，泛红的泪眼情真意切，“纵然御史台和皇后反对，陛下还是陪臣妾回家，臣妾感激地都不知该说什么好了。”
皇帝揽着美人，笑道：“你知道就好，皇后因为这事跟朕吵了好几次。”
庆嫔睁着如水的眸子望着他，眼波流转，“听闻陛下宽仁，特允太子今夜陪皇后娘娘拜月，想必能令皇后娘娘宽慰一二。”
“毕竟是仲秋之日，让他们母子聊一聊吧。若他母后还是不能令他明白君父之道，这个太子之位也该换人当了。”皇帝摩挲着指节，抿唇道。
庆嫔心内一动，“那陛下为何还将盐税之权交予韩家？”
话脱口而出后，才惊觉自己犯了忌讳。
庆嫔骤然收声。
皇帝果然蹙起眉头，不悦道：“郑家出了这等事，韩家又将三成田产进献朝廷，以充盈国库。除了韩家，谁还能接得下盐税！”
“陛下说得是。”庆嫔忙不迭软语认错，笑靥如花，“臣妾失言。”
皇帝轻哼一声，“你久居后宫，哪里懂得朝堂上这些弯弯绕绕？”
“臣妾自然不懂，臣妾只需要听陛下的话就好。”庆嫔柔媚一笑，转了个话题，“如今大胤物阜民丰，四海升平，皆是天子之功。您看外面，这些百姓都是为一睹陛下的赫赫威仪而来。”
皇帝不以为意，“不过是一群无知贱民，吩咐禁军驱散百姓，莫误了行程。”
马车很快驶出城门，渐行渐远。
————
月满盈天，如轮高照，又是一年中秋月明。
石方街的院落不大，十尺见方，胜在空落，幽静。
唐橘将桂花酒从院中的土里刨出来，擦净污泥，摆上案台，朝着里屋高声喊道：
“知宜，三坛酒够不够？”
霍思修摆好四味果盘，笑道：“三坛足矣。酒以助兴，不可多饮。今夜月明风和，佳节良辰，适合赏月小酌，对月吟诗。”
唐橘冲他翻个白眼，“呵，本姑娘是来喝酒的，谁说要吟诗了？”
云娘和宝珠听到二人斗嘴，都笑了。
任知宜拿着酒盏，笑着从屋内走出来，“等一会儿，韩少初就到了，义兄还是找他吟诗吧。”
此话一出，霍思修想想韩少初那不可一世的狂傲样子，唇角的笑容凝住，整个人哭笑不得。
明月皎皎，清辉中透出温柔。
任知宜怔怔地望着天上硕大的满月出神，“灵州的月亮，似乎要更圆，更亮一些。”
“有吗？”霍思修抬头盯着高悬的明月看了半晌，笑道：“我看你是想家了，灵州虽远，倒也不是回不去。快马加鞭，十日足矣。”
他突然想起什么，趁其他人没注意，凑到她身旁低声问道：“听说皇后娘娘下旨申斥，令你仲秋之后入宫，可是真的？”
近来朝里还算太平，柳德一败涂地，可是太子同样被禁东宫。几个官员揪着任知宜的细微错处不放，连参几本，奏表如雪花片似地往乾元殿里飞。
最后，皇后娘娘开了口，要“肃整后宫”，令任知宜奉行女官之责，长住东宫。
任知宜揭去酒坛上的楚纸，桂花的香气直入鼻间，醇香馥郁，醉人心脾。
酒杯盛满，色泽温润。
任知宜将酒杯放在鼻下轻轻闻了一下，叹息道：“是真的，我明日便要进宫，日后恐怕喝不到云娘姐姐酿的酒了。”
“啧！”霍思修闻言亦叹道：“可惜啊，内廷外宫有别，日后咱们也不易见了。”
“前几日被弹劾，多谢义兄在朝上为我辩驳。”
听她道谢，霍思修忙摆手道：“咱们结义之交，说这些都是见外。倒是景兄，素日里温文从容的一个人，为了你跟朝臣争得面红耳赤，实在难得。”
任知宜低头开酒，未说什么。
霍思修继续道：“照理说，东宫待诏不算内廷中人。若依前朝旧制，殿下既已及冠，早该开立太子府，自立门户，你也不会被人弹劾。”
任知宜淡笑道：“义兄自己也说是前朝旧制，如今这局势，陛下和景相怎么会让太子出宫。”
言下之意，不用太明。
霍思修抱起酒坛，将案台上的酒杯逐一斟满，“你也不要过于忧心，料想东宫未来会平静一段时间。柳尚书去大理寺参与审讯之后便上了奏表，自称年老体弱，不堪政事，希望致仕还乡。
“当真？”任知宜手下动作一顿。
“景兄说的，据说奏折还在陛下那里压着，毕竟他是两朝重臣，朝廷还是要做做姿态，挽留一番。”
霍思修不知其中内情，但也隐隐猜到一些。大理寺卿迟迟未将审讯的结果公之于众，柳德又一直抱病不出，众臣心中也是起了疑心，觉得巫蛊一事定与柳德脱不了干系。
如今朝廷这般作派，不过是皇帝给老臣留的最后一点体面。
霍思修道：“为这事儿，陛下召政事堂商议过两次，还是没有定下来。”
任知宜心下了然。
柳德致仕已是定局，迟迟定不下来的是由谁来接任户部尚书一职。户部关系重大，这个人选关系到未来的朝局，是各方必争之位。
凝神思忖之际，她视线扫过案台，见霍思修斟满八只酒盏，讶异道：“还有谁要来？”
算上费举子和韩少初，加起来也不过是七人。
霍思修笑了笑，“景兄为你仗义直言，怎好不请他？”
任知宜眉心一蹙，“今日乃仲秋，咱们都是远游之人，父母不在身边，景公子却不同。你今日请他来咱们这里，明日全京城便都知晓他与景相父子不睦。”
霍思修一拍脑袋，挠头悔道：“是啊！我竟忘了这茬，这可如何是好。”
敲门声传来，来的是景家随从。
小随从面容清秀，口齿伶俐，“我家公子让小的传个话，今日不便登门造访，改日再来。”
他双手呈上一方松竹绣盒，“这是公子送给姑娘的佳节贺礼。”
任知宜下意识要推却。
却听那小随从又道：“公子说，只是份薄礼；再推却，便是不拿他当朋友了。”
绣盒打开，是本古书义疏。
这本书她找了许久，不是什么珍藏典籍，却是她爹的心头好。
小随从未等她反应，将东西塞她手上，一溜烟儿地跑了。
霍思修感叹，“还是景兄想得周全，那日他欣然应允，看样子是很想来的，今日这般行事，定是担心给你招惹是非。”
任知宜捧着书，沉甸甸的。
——
灶上的白糖熬好，宝珠小心地取出糖浆，放入碗盅。糖浆滚烫，连带着碗盅也烫手。
宝珠吹吹指尖，预备再端，冷不防烫碗被人从后面截了去。
她回头一看，对上霍思修温柔的笑脸。
“我端吧。”
宝珠的手停在半空中，神色古怪地看了他一眼。
“霍书生，你最近怎么对我这么好？”
晨起帮她挑水，夜里帮她煮宵夜，发了俸银就给她买糖球，还时不时带她去街边看杂耍……
霍思修脚下一顿，面皮窘得微红，说话变得磕磕巴巴，“你，你觉得是什么原因呢？”
宝珠想了想，伸出两根手指。
“不外乎有两种可能。”
“哪两种？”霍思修眼睛发亮。
宝珠绕到他身前，用极为挑剔的眼光，上上下下地打量了他一番，“你觉得自己手无缚鸡之力，想要拜我为师修习武艺，强健体魄。”
霍思修的心像被戳了气的囊，期待一下子落空，无奈苦笑道：“我也没这么弱吧。”
他心塞不已，悻悻道：“我是文臣，武可定国，可是文能兴邦啊……”。
絮叨了半晌，他郑重道：“总之，我没有要拜你为师的意思。”
“嗯。”宝珠点点头，“我明白了。”
她转了转眼珠，然后一眨不眨地凝视着他，“你看上我了？”
“咳咳……”
霍思修倏然受惊，被自己的口水呛了一下，“你，你……”
他想说话，却咳得说不出来，急得面红脖子粗。
越急，越说不出话来。
最后他用尽全力憋了一口气，喊出一句，“你怎么知道的？”
宝珠眨了眨圆圆的大眼睛，面上渐渐地染上一层粉色。
二人面对面，半晌不说话。
秋夜静谧，不闻蝉鸣。
过了半晌，霍思修嗫嚅着开口，“你自己猜出来的？”
宝珠点点头，“小姐说过，无事献殷勤，非奸即盗。”
霍思修一噎，柔下声来，“其实，这句话用在这里不太恰当，应该用“山有木兮木有枝，心悦君兮君不知”这句话。”
诗句含在齿间，被他吟得温柔动情。
宝珠听懂了，粉白的脸颊愈加红润。
“哈！”
一声肆意的调笑，冲破了厨房的旖旎气氛。<
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p>两人侧目一望，韩少初斜倚在门槛处，似笑非笑地看着二人。
霍思修羞恼不已，“韩公子可懂得非礼勿听的道理？”
韩少初两手一摊，桃花眼里满是戏谑，“我可不是故意要来听你们说情话的，外面做月团的人一直在问糖浆怎地还未做好，我就过来看看喽。”
“你胡说什么啊。”霍思修红着脸递给他碗盅，催促他赶紧走。
“啧啧！”
韩少初倚门抱臂，懒懒笑道：“听闻霍大人是京城中有名的佳婿之选，若是外面的人知道霍大人钟情一个小丫鬟，不知道会怎么议论。”
霍思修面色一僵。
蓦地，一柄菜刀破空飞出，贴着韩少初的鬓发，稳稳地扎进旁边的门板上。
“干你屁事！”宝珠脆生生喝道。
韩少初惊魂未定，恨恨地咬牙道：“真是有什么主子，就有什么丫鬟。”
——
白色糯米外皮，包上核仁儿、枣泥和桂花，捏成碗口大小的圆团，再以糖浆封口，最后架在炭火上烘烤成形。
这就是月团的做法。
灵州没有吃月团的习俗，任知宜觉得新奇，上手试了一下。
到手没两下的功夫，她便失声喊道：“哎呀！”
糯米质软，任知宜一不小心下手重了，捏成个扁塌的四不像形状。
众人齐齐哄笑，“你捏得是月团，还是八爪鱼啊？”
任知宜也不恼，站在云娘身后细细端详。
她发现，做月团也极考验技巧，手上的力度最是紧要，既要轻，又要快。就这样，任知宜反反复复试了七八次，总算做出几个有模有样的。
众人围案而坐，举杯共饮。
炉火燃燃，添了融融暖意，抵消了几分秋夜的寒凉。
“醉卧青山笑，无处不他乡。”霍思修浅酌一口，即兴吟诗。
他举起酒盏，双眸晶亮，“本以为月圆之夜人尽望，只余思乡情，没想到我能在京城结识这么多同生共死的朋友，把酒言欢，畅叙幽情。”
月光洒照下来，铺就一层清辉。
任知宜抿了一口，桂花的香气溢满口唇，清甜之中带点辣意，直冲灵台。
谁能想到，自己这一路走来，竟走到如今这一步，卷入朝堂波云诡谲，与这大胤朝局一起波澜起伏，不知归处。
“知宜，我敬你。”霍思修举盏，“谢你救命之德，知遇之恩。”
任知宜莞尔一笑，“义兄，你谢过很多次了。”
霍思修一饮而尽，神情激荡，“待我年迈，我便回故里房州，写一部书，记录我大胤朝曾经的风云人物，壮怀岁月。”
“好！”唐橘高声赞道。
韩少初看着他们淡淡地笑了笑，潋滟的桃花眼中笑意更甚。
宝珠三杯桂酒下肚，将长剑去鞘，跳入院落中心。
“小姐，我去舞剑！”
“好！”任知宜笑着端起酒杯，朝空中高高一举。
月下，宝珠步履轻盈，身若游龙，长剑似蛇，走于月夜清辉之下，一招一式，剑意飞扬。
随着剑的舞动，任知宜轻轻吟唱起来：
“咿呀喂……
铜铃轻摇荡，
是谁酿滴酒，
醉倒采药人……”
二人自小一起长大，对彼此极为熟悉，一位月下舞剑，一位吟唱灵州小曲，配合得宜。
众人击掌相和，好不畅快。
一墙之隔。
卫枢站在门外，静静地听着任知宜温柔清亮的小调歌声。
从她的声音里，他听出一个年轻姑娘的欢快和从容，像山水清泉之声。
此时她的脸上定是飞扬而恣意的笑容。
他或许还不够了解自己这位幕僚，见惯了她聪敏多智，杀伐果断的模样，却没想到她也会像民间的姑娘一样欢快地吟唱。
林七上前问道，“殿下，要不要属下去叩门？”
卫枢摇头，“孤就在这里听，莫扫了他们的兴。”
院子里，几个人微醺，还算清醒，惟独唐橘酒量浅，几杯下肚，舌头就大了。
她醉言醉语，“总有一日，我要成为大理寺第一捕快，绝不是什么第一女捕快。”
“呵！”韩少初看着她，面露无语，“酒量这么差，还一直叫嚣着自己今夜要不醉不归。”
“你说谁酒量差？”唐橘晕乎乎地抬起头，大声喊道：“酒量差的，再，再罚一杯！”
云娘扶着唐橘坐下，喂了她一碗醒酒汤，又转身问道：“东家，你喝得也不少，要不要也来一碗？”
桂酒微甜，任知宜一直喝得很克制，自觉无碍。
她展颜一笑，“今日开心，多喝几杯不妨事，麻烦云娘姐姐扶唐橘去我房中睡吧。我再坐一会儿。”
云娘应下。
泠泠月光落于盏中，照出酒纹波荡。