任知宜坐在郑李氏的对面，细细打量着对方。
李氏年约四十，面带苦相，眉壑纹深，光看一张脸便能知道她这些年生活过得不如意。
“郑夫人，你愿意随韩家入京，也该明白韩家为何找上你吧。”
李氏双眸闪烁，闪避着任知宜的目光。
任知宜目光一动不动，“郑夫人，你害怕郑檀？”
李氏默不作声。
任知宜缓缓道：“令夫去世时，夫人尚年轻，既要强忍悲伤操持后事，又要安抚幼儿丧父之痛，想必极之艰难；更令人愤慨的是，郑家宗亲偏帮郑檀，将你们孤儿寡母赶出郑家主院，这么多年，难道你心中不恨吗？”
李氏揉着手中的帕子，眸中愤恨一闪而过。
“令夫本是郑家家主，若真是不幸枉死倒也罢了，可是他死得冤枉，若他泉下有知，也希望你为他报仇雪恨，郑夫人你说对吗？”
“你，你不要再说了！”李氏突然站起身来，像是听到了什么恐惧的话，满身抖颤不止，“我根本不想报什么仇！你们走！你们都走！”
她突然紧张起来，惊慌地抄起床前的木拐，挥舞着要赶二人出去。
韩少初失了耐心，冷喝一声，“郑李氏，若无我韩家襄助，你这一世都回不去郑家主院，都在郑檀的阴影下活着，包括你的儿子，你的孙子……”
李氏怔了一下，嘴唇哆嗦着，“我，我要回柳州。我不作证！我不作证！”
她反复自语，浑身颤抖的样子愈加癫狂。
二人退出房间。
韩少初面色阴沉，好看的桃花眼里泛着幽光。
“疯婆子！”
任知宜突然问道：“这些年，郑檀待她母子如何？”
“不太好。他们被赶到乡下庄子之后，郑家对他们几乎是不闻不问，郑家老大留下的私产也都归了郑檀。郑檀只手遮天，他们母子过得连郑家远亲都不如。她儿子二十五岁，接触不到郑家牟利的生意，只能经营着郑家名下的几间小商铺，勉强度日。”
任知宜眼皮微抬，声音带着些许凉意。
“难怪她不愿意。”
韩少初蹙眉，“此话怎讲？”
“这么多年，郑子依附仇人为生，完全不介意自己父亲的死，可见不是个有血性的。李氏丧夫多年，如今对于她来说，是为逝去夫君讨回公道重要，还是他母子二人的后路更重要？”
韩少初折扇一收，脸色变得很难看。
“难怪郑檀这厮有恃无恐！”
他咬牙恨声道：“前日，我刻意泄露了两个消息给郑家的探子，一个是李氏的行踪，另一个是我韩家盐铺账册所在。没想到，昨日有人动过那账册，可李氏那里却毫无动静。郑檀此人刚愎自用，心狠手辣，按兵不动不是他一贯的作派。”
任知宜面不改色，“你可将此事告知殿下？”
闻言，韩少初眼中添了几分急切，“太子在华济寺连做七日法事，什么人都不见。任知宜，看在你我睢州相交一场的份上，替我拿个主意。”
韩家与郑家决裂，是韩少初在韩家宗祠前立誓，以他名下所有田产、家财作保，才换得韩家同意。
他输不起，也不能输。
任知宜思忖半晌，“郑檀未有反应，无外乎两种可能。其一，或许是因为眼下他圣心正隆，忙于庆嫔省亲一事，觉得自己胜券在握；另外便是他知道李氏不可能为你所用。”
韩少初心中一坠，眸色沉得有如乌云蔽日。
他唇齿轻磨，愤恨难纾，“若李氏不成，我便与郑二爷合作。”
“郑檀的堂兄郑二爷？”任知宜定定地看着他，“郑二爷虽与郑檀相争，却不会为了搞垮郑檀任由郑家败落。”
左也不成，右也不成。
韩少初一时急怒交加，脱口而出，“你莫不是故意这么说？毕竟你本就不赞成东宫介入此事。”
任知宜脸一沉，“韩大公子，今日可是你请我来的。”
韩少初心知失言，平静下来，长长地舒了口气，支支吾吾地想要道歉。
“韩公子莫不是嘴里生了疮？”任知宜冷笑，“怎地连话都不会说了？”
他别过脸去，拱手道：“抱歉，方才是我失言。”
见任知宜不理会他，径直要走，他忙扯住她的袖子连声告饶。
任知宜凉凉地觑了他一眼，“没什么诚意。”
闻言，韩少初突然福至心灵。
“我庄子上有刚刚运至京城的鲜鲟，还有位江南最擅长做鱼的厨子。中午我做东，请你吃鲜鲟膳。”
任知宜沉默半晌，复轻声问道：“只请我自己？”
“当然。”韩少初笑笑。
任知宜眸色阗黑，“佳肴难得，只请我一人怎么行！多叫几位朝中的朋友，你不介意吧？”
韩少初迟疑，“李氏如今住在庄子上，人多眼杂……”
话说半截，他神情突然一顿，变得微妙起来，“你是故意的？”
任知宜道：“这几日，你尽管张扬行事，最好将李氏在你庄上的事搞得人尽皆知。”
“你想借此试探一下郑檀的反应？万一郑檀对她下手？”
任知宜摇摇头，“眼下郑檀不敢动李氏，知道这件事的人越多，李氏越安全。若是李氏在此时出了意外，郑檀便是有一百张嘴也说不清。”
她又道：“你将她儿子也接过来，不要限制她母子二人的行踪，过几日便有转机。”
韩少初半信半疑地应下。
————
陛下诏令，令户部筹措山南道军费十万两银，节度使郭嘉结束述职，不日将离开京城。
平湖孤舟，四面群山。
舟舱中，任知宜静坐泡茶。
船帘掀开，郭嘉弓身进来，解下佩剑往案上一搁，目光飘向船外，“姑娘约我见面，倒是选了处山明水秀的好地方。”
任知宜伸手，“将军请坐，此处乃湖心，绝不会有第三人听到我们的谈话。”
郭嘉双眉轻动，坐下来。
任知宜为他斟茶，“郭将军，我父亲在任上可还顺利？”
“令尊一切安好。听说吏部已将他升任刺史的公文加急处置，待本将
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回去，便要称令尊一声任刺史了。”
听出这话里的试探，任知宜抬眼笑笑，“这件事也要多谢郭将军促成。”
“不过举手之劳。”郭嘉饮了口茶，“还得感谢任待诏斡旋得力，军费的事才能如此顺利。加之令尊虽然行事墨守成规，但是清正勤勉，灵州在他治下，本将也放心。任待诏今日约我一见，是想让我照顾令尊？”
任知宜道：“当日我曾与将军说过，未来还有合作的机会，今日我便开诚布公，我的心愿与将军一样，希望能将郓国赶至函城以西，再不敢踏进灵州一步。”
执盏之手停在半空。
郭嘉神色幽厉，辨不出情绪，“来京数日，听说了许多关于姑娘的传言，关于姑娘的立场郭某尚且看不分明，何谈其它。”
任知宜浅笑不语，以食指蘸水，在桌案上写出两个字。
郭家瞥了一眼，眼皮微翻，神色愈加端肃，“既然如此，姑娘方才的话说早了。须知你所效忠之人与你想法不同，他并不想大胤与郓国一战。”
任知宜微一沉吟，声音依旧坚定，“将军放心，我会竭尽全力说服他。”
郭嘉面不动色，“只怕，到时候你身不由己。”
透过舲窗，两只灰蓝色的鴜鹭于水面轻点，一掠而过。
青山遥遥，秀峰叠翠。
任知宜望着窗外景色，悠悠道：“京城虽美，却不及灵州十分之一。我生于灵州，长于灵州，离家这么久，早已经开始想念瑜江山水的壮阔，灵山万树的豪迈。我希望灵州的山水草木再也不要沾上郓人的一丝气息。”
郭嘉眸中微起波澜，“姑娘分得清，孰轻孰重？”
“非破而不立。”任知宜坦然迎视，目色清明，“我曾经厌恶官场倾轧，后来经历种种，才明白有些事情是事在人为。既然因缘际会让我涉足朝堂，岂能不为灵州百姓搏一搏？”
郭嘉微微动容，肃厉的神情现出一丝温意。
“希望来日，姑娘还能记得今日所言。”
任知宜从怀中掏出一把短匕，去掉刀鞘，锋芒毕露。
郭嘉瞳眸幽黑，神情淡定。
战场上出生入死几十年，什么阵仗没见过，自然不会被一个姑娘手中的利器吓到。
只见任知宜将锋刃就着食指轻轻划过，几滴鲜血落入茶水中。
水波摇曳，与洇开的血溶为一体。
任知宜举起茶盏，神情凝重，“以茶代酒，歃血为盟，初心不改。”
“哈哈哈……”，郭嘉胸中突然涌起豪情万丈，“憋屈了十几年，就在郭某快要放弃时，竟让我遇到姑娘你，也许这就是天意。”
他拔剑一挥，亦痛饮一杯血茶。
舟舱外，晴空湛蓝，万里无云。
歩下船舱，郭嘉肃声道：“那个人与你我意见相左，恐怕将来迟早会有一番争执纠结。若姑娘已下定决心，便提早做好谋划，自古忠义难全，二者只能选其一。”
任知宜神情一顿，深深地点了点头，“知宜明白，多谢将军提醒。”
说完，郭嘉拱手拜别，渐成远影。