二人沿宫道而行，出庆阳门。
景随一路沉默，跨过宫门方才问道：“你的心上人是太子？”
任知宜点了点头。
景随又问，“你想进宫做太子妃？”
任知宜迟疑一瞬，又点了点头。
月升西天，暮色渐起，石方街的行人步履匆匆。
景随脚步微顿，望着她的神情似笑非笑。
“我看你的样子，可一点都不像在说女儿家的心事，知宜姑娘是不是有什么不能告之的秘密？”
“你没听过近来的传言？”任知宜眨了眨眼睛，莞尔笑道：“太子殿下龙章凤姿，清隽和逸，我情窦初开，心悦于他也是理所当然。”
景随瞥了她一眼，摇头失笑。
任知宜抿唇，“你笑什么？”
“知宜姑娘心性旷达，即使心怡殿下，也不会愿意困入宫中；退一万步讲，即便是真的，姑娘一向明机直断，岂会任自己成为传言里横刀夺爱，委曲求全之人？”
他与她说话时，一向喜欢挑着眉，含笑凝视，双眸灿灿，似是极为笃定能看穿她心中所想。
任知宜轻咬下唇，声音轻得像一阵风，“或许，这一次，你就是猜错了。”
泠泠月光照进她的眸中，透出几分真意。
景随长眉微动，眼中的笑意渐渐淡了下去。
气息凝滞片刻，景随复又笑了，笑得云淡风轻。
“若真如此，景某就与太子殿下争上一争。”
认识至今，她从不怀疑景随说的话。
温文尔雅的外表下，透着不惧世俗的狂悖之心，这才是真正的景随。
与之相比，卫枢则截然不同，心思深重，顾虑重重，始终做不到坦然。
景随继续笑道：“景某与姑娘打个赌，有朝一日，姑娘会亲自出面澄清这桩流言。”
任知宜回过神来，淡淡一笑，未再多言。
突然，她想起一事，问道：“你之前说太常寺卿钟黎与令兄之死有关，我去查了他的卷宗，他两次被贬出京，皆是得景相举荐召回。景公子可知，令尊与钟黎是何关系？”
景随目色凉凉，“钟黎与他同年入朝，后来同入吏部，相交多年。”
任知宜眸色轻动。
“既然是令尊的知交，你还怀疑钟黎？”
“他是他，我是我。”景随笑意微敛，“我与他的父子之情，早在他将我和母亲抛下留给难民的那一刻起，就消失殆尽了。
————
烛火燃燃，满室华亮。
清和殿后的内堂，皇帝端于正座，手指摩挲着玉茶盏沿，轻轻啜了一口。
堂下坐着一人。
宽袍广袖，面白微髯，正是当朝大儒，政事堂五人之一的翰林院大学士范昉。
“范卿，如何看待那万言匾？”
当日，由靖南道万名百姓以指间鲜血写成的万言匾，一路跨越各道州府，浩浩荡荡地送至京城，引得京城沸腾。
万言匾为三十龄黑檀木所制，长约八尺，重逾二百斤，由四名高壮侍卫肩举入宫。
城中百姓、后宫诸人见到此景，无不目惊语叹。
“生于盛世，得逢圣主，天亦幸之……千秋鼎盛，万世开继……”
此万言匾极尽溢美之辞，又兼万民血书，恢宏壮丽，非寻常歌功颂德的奏书所能匹及。
皇帝见之，龙颜大悦。
匾中一万字，无一字提及安王。
但是，朝中上下心知肚明，这功劳是安王的。
安王代君巡察靖北道，擒获山匪，安置流民，与应国修好通商，民间声望日隆。兼之在陛下床前侍疾，衣不解带，食不知味，至孝之名为前朝后宫所称道。
白日里，皇帝连下两道圣旨。
第一道，晋封贤妃为贤贵妃，赐住煜宁宫。
第二道，擢安王为兵部侍郎，兼领内宫禁军，并承下月秋獼的内外事宜。
皇帝轻轻抬手，一旁的胡总管立刻吩咐众侍退下，他自己则守在门前待命。
范昉微笑颔首，“陛下，民心归向，社稷之福也。”
皇帝微抬眼皮，“范卿觉得安王如何？”
“温厚仁义，才德卓然。”
“……”，皇帝顿了一下，“那比起太子又如何？”
范昉神色微凝，默了良久，“天家之子，龙章凤姿，各有千秋。”
“范昉！”皇帝厉喝一声，“当年嘉以之乱，你痛斥逆贼，傲骨铮铮，如今怎地也学会明哲保身，置社稷朝堂于身外？”
“臣不敢。”范昉叩首。
皇帝沉声道：“太子才智过人，可惜对某些事过于执着。朕以为，他并非储君的合适之选。”
内堂一片静寂。
胡总管站在门槛处，弓着身子，一口凉气直往胸口窜。
范昉敛眉，“可是，太子并无大错。”
“结党伐异，不孝君父，这难道不算大错？”
范昉面露迟疑，“太子当年舍身救父，以至流落民间多年，或许……与陛下之间有些误会。”
皇帝双眸微动，手扶额角，深深地叹了一口气。
“他失踪之后，朕一直四处寻找他的下落；听闻他的死讯，朕经常梦到他，惊醒之后涕不成声。
可是，他是如何回报君父的？他在朝中结党弄权，与景相分庭抗礼，不将朕放在眼中。”
“陛下息怒。”
皇帝调匀呼吸，沉声道：“难道连范卿也要违逆朕的意思？”
范昉敛袍叩拜，“臣范昉，事君至忠，绝无二心。”
皇帝缓了口气，神色稍霁，“朕心中知晓，政事堂之中，真正算得上对朕忠心耿耿的，惟范卿一人矣。易储一事，事关重大。范卿先回去细细想一想，再给朕答复也不迟。”
范昉告退。
皇帝轻声唤道：“胡德祥！”
胡总管快步近前。
皇帝漫不经心地问道：“刚才朕说的话你都听清楚了吧。你准备何时告诉皇后？”
胡总管浑身一个激灵，咣地趴跪在地上，抖颤不成声，“奴，奴才不敢……”
“之前种种，朕不予追究，日后须得牢记谁是这大胤之主，朕的身边只会放对朕忠心之人。”
胡总管额头渗出滴滴冷汗。
“朕知你一向敬重皇后，朕与皇后也是结发夫妻，结黎数十载，朕亦不想寒了她的心。”
默了一息，皇帝轻声叹道：“你去吧。”
胡总管愕然抬头。
“将朕的意思告知皇后，让她劝劝太子，事君以忠，事父以孝，方为储君之本分。”皇帝瞥了他一眼，“这是朕最后一次顾念与她的夫妻情分。”
胡德祥颤声领命。
给皇后最后的顾念，亦是给太子最后的机会。
————
是日，山南道节度使郭嘉入京。
他数次晋见，皆被一句“陛下有恙”拦于殿前，敢怒而不敢言。
天色清和，初见秋高气爽。
郭嘉无法面圣，正自恼怒。
一黄衫内侍缓步而来，“可是郭将军？”
郭嘉瞳眸微沉，“正是。”
“殿下请将军一叙。”
黄衫内侍引着郭嘉穿过几道回廊，走到一处殿宇之前。
殿宇地处宫城东侧，朱墙黄瓦，檐顶三重，乃是东宫所在。
郭嘉沿内廊直入
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书案后，卫枢起身相迎，温和道：“郭将军。”
郭嘉行礼。
卫袖敛袖虚扶，开门见山，“初次见面，冒昧地将郭将军请来，是有几个问题相问。”
郭嘉抬眼，视线落在卫枢的面容上，太子这相貌，当可称得上神仪明秀，气韵华然；双眸虽清淡宁静，却暗藏凛冽。
“孤想问，郭将军如何看待郓国？”
郭嘉双眸微动，坦然道：“郓国狼子野心，大胤之患。”
卫枢又问，“以大胤目前的财力和军力，能否与郓国举国一战？”
“……”
郭嘉默过半晌，冷声道：“不能。”
卫枢眸色幽沉，“既然如此，郭将军为何故意挑起纷乱？”
郭嘉心中一骇，面上却不动声色。
对于诱引郓人瑜江截杀，他心中毫无愧意；郓人若无侵扰之心，怎会中计？
他知道朝廷中大多数人对待郓国的态度是主和，只不过没想到太子亦是作此念，想到此处，只觉胸中气血翻涌，失望至极。
郭嘉唇边噙出冷笑，“殿下是不是也要像那些文臣一般，觉得山南道向朝廷索要十万两军费太多？”
面上怒意横生，端地煞气逼人。
郭嘉武将出身，相貌肃厉，在睢州，曾有吓哭小儿的传言。
“此战既无胜算，将军又何必执着？”
“将军百战死，壮士十年归。”郭嘉沉声道：“吾乃大胤边将，担负着守西南疆土之责，郓人多年侵扰，如果一味退缩，他们只会变本加厉，百姓还要一忍再忍。”
卫枢神情没有丝毫动容，“打一场明知会败的仗，令百姓陷入战乱，届时流离失所，荒骨埋土，才是百姓的灭顶之灾。”
二人四目相对，都看出对方眼中的不以为然。
卫枢轻声道：“郭将军忠心耿耿，自然是大胤之幸。将军能否给孤十年时间？孤必将郓人赶出大胤。”
郭嘉掩下眼底不甘，肃着脸，“臣只能答应殿下，日后绝不主动兴战。”
“另有一事……”，卫枢又道：“想向郭将军请教。”
“殿下请问。”
“十年前，郭将军在京城的烟碧楼，是否识得一位叫牡丹的女子？”
郭嘉怔住。
无论如何也没想到，太子问的居然会是这件事。
他面露难堪，目色中夹杂着一丝狼狈，“殿下为何要问此事？”
卫枢浅笑，话说得好似闲话家常，“不瞒将军，此事与孤要查的一桩案子有关。孤也有些好奇，没想到郭将军是位性情中人。”
郭嘉面色青白交加，沉默半晌方道：“臣当年封骠骑将军，初到京城，被京城的繁华迷了眼，几杯烈酒下肚，也学人去青楼附庸风雅，一夜狂悖，醒后亦是后悔不已。”
“你做了什么？”卫枢眸色轻动。
“那一夜，烟碧楼拍卖一众青楼女子。我酒后起兴，看中了牡丹，未料到还有旁人竞争，我当年年轻气盛，便一掷千金买了下来。”
“与你相争之人，你可还记得是谁？”
郭嘉觉得莫名其妙，“十年前的事如何能记得？”
“此人因你痛失所爱，你却连一点印象都无？”
郭嘉冷笑，“那人不过喊了两次价，青楼之中何谈真心？”
卫枢神情一动，“牡丹如今何在？”
“跟我回睢州的路上，染病，死了。”
卫枢手指轻蜷。
安州王何卢说他盗取灵州粮仓是因为郭嘉害他痛失所爱。
当年郭嘉不过是一个小小的骠骑将军，而何卢那时已是安州王，若执意要抢一个青楼女子，怎会得不到？