少了韩家的龙骧福船，他们沿陆路而行，比来时慢了几日。
到达京城时，已是十几日之后。
甫进城门，便听得鼓乐笙箫，响彻天际。
任知宜掀起车帘一角，望向外面。
数千百姓夹道欢呼，里外三层，将朱雀街围了个水泄不通。
沿街的二楼雅座上，年轻的姑娘们以团扇相遮，露出半张粉面，含羞带怯地望着长街；也有胆大的女子凭栏翘首，眼神里满是期待。
“呵呵！”，徐志捋着须，欣然笑道：“诗人有云——春风得意马蹄疾，看这盛况，今日当是今科进士打马游街之日。”
大胤科举，会试之后为殿试，一甲为陛下亲封，赐状元、榜眼和探花之名，其余赐进士之名。
陛下赐进士打马游街，从石方街到朱雀街，状元三人还可由文华门入宫城，进清和殿面圣。这一日，乃是读书人一生最风光得意之时。
马车停稳，任知宜立刻吩咐宝珠去打听霍思修的情况。
不过片刻，宝珠喜不自胜地跑回来。
“小姐，霍书生他中了探花！”
任知宜闻言大喜。
“霍公子果然实至名归。”徐志赞叹不已，接着饶有兴致地问道：“状元和榜眼是谁？”
宝珠道：“状元是景相家的公子景随，榜眼是安州刘泰。”
任知宜心中感慨，这位景公子当日说状元之位非他莫属，此话竟不是妄言。
当日赌坊设下状元局，若非宫北楼心术不正，或许今日也在其中。
任知宜下了马车，寻得一高处远望。
满道齐簇，观者如潮。
最前方，是殿前四十九名禁卫开道，车马相接，旌旗摇展，宝盖明扇，进士皆身着深蓝罗衣，骑高头白马。
为首之人玉冠束发，红锦披身，在人群中格外耀目，玄色抹额衬得面如白玉，温润清俊。
后面紧跟二人，一人面容端肃，一人行止有礼，正是刘泰和霍思修。
锦衣华衫，跨马于街，志得意满，意气风发。
他们，才是真正的天子门生。
朱雀长街人流如织，高声鼎沸，“打马游街”的盛况更盛往年。
扫尽科举舞弊的阴霾之后，大胤需要靠这群人重建朝堂的威信。他们不但是真正的天子门生，还会在未来的朝堂，形成一股新的力量。
任知宜兀自出神，长街上的状元郎突然回头，朝她站立的位置笑了笑，笑容好似冰雪初霁，意暖融融。
满城的少女，皆惊艳于今科状元的青靡风华，而他的目光却胶粘在那一处，惊喜的眼神中透出烨烨流光。
任知宜拧眉，不确定景随是不是在看她，立刻戴上幂篱，匆匆离开。
景随见状，收回视线，轻快地笑了笑。
她回来了。
京城又要再起波澜。
白马哒哒而行。
前方文正门的轮廓渐渐清晰，日光下，门前的登闻鼓依旧泛着灰黄的色泽。
远望宫檐飞翘，层层红墙的后面，是大胤无上权力汇聚之处。
玄色抹额下的双眸阗黑，笑容渐归于冷漠。
————
明运街上的铺子大多生意红火，客似云来。
任知宜站在宝篆香铺门前，瞧着内里空无一人，心中微微纳罕。
正在铺子里洒扫的云娘听到声音，抬头一看，惊喜道：“东家！”
“这些日子，辛苦姐姐了。”
净过手，云娘端上茶水，一脸羞愧地拿出账册，“还说什么辛苦！我真是没脸见东家。您走的这些日子，香铺生意差，整日里见不着客人。”
任知宜啜了口茶，柔声问道：“姐姐的身子恢复得怎么样？”
云娘滚钉后躺了好些日子，任知宜从程府后院挖出葛政的尸体，又帮着云娘操办了后事。云娘思考过后，决定不回鄂州，留在京城。
“多谢东家挂念，好得差不多了。”云娘眼睑微耷，“东家将铺子交予我打理，我却辜负了东家的信任。”
任知宜双眸一扫，铺内纤尘不染，架上的香料气味淡雅，清沁怡人，显然是极为用心的。
生意不好，必是另有原由。
任知宜沉吟片刻，笑得温柔和煦，“姐姐别急，这种情况从哪一日开始的？”
云娘回忆道：“大概是东家离京后的第二日。”
周边没有新的香铺开业，生意骤然冷情，难道是因为她与太子失和的传言？
回想起走前与卫枢闹得不愉快，任知宜眼睑一跳，涩意从心头蔓延开来。
入城之前，徐志曾问她，要不要先去东宫面见太子？
她踌躇半晌，还是拒绝了。
对于见卫枢一事，她心中没来由地生出几分抗拒。
这些时日，父亲的案子了结之后，她焦躁的心绪沉静下来，有足够的时间和精力审视当下。
似乎，在某些方面，她僭越了东宫幕僚的本分。
思及此处，她呼吸一滞，竟不愿继续深想。
“东家想到什么？”云娘望着任知宜青白交加的面色，更觉忧心，“很棘手吗？”
任知宜回过神来，轻笑自己庸人自扰。
“既然无人登门，我们便关门歇几日。”
云娘闻言一怔，“这怎么行？”
“有人想让我们的铺子关张，与其在这里终日患得患失，不如顺其而为。”任知宜慢条斯理道。
云娘似懂非懂，尚自犹疑。
“既然当我是东家，便听我的。”任知宜笑得眉眼弯弯，“陛下今夜在宫中为进士设下琼林宴，朱雀街也有花灯夜会相贺，不如暂时抛开那些烦扰之事。”
————
落日的余晖透过薄薄的云层，将京城洒上了一层淡金色。
熙熙攘攘的长街，已陆续挂起了花灯，店肆鳞次栉比，新奇的玩意儿琳琅满目，杂耍艺人吆喝的声音此起彼伏。
车马辚辚，人如潮涌。
任知宜与宝珠、云娘和唐橘每人买了一个糖人儿，站在杂耍摊前，看汉子表演大刀。
那汉子一把大刀舞得虎虎生风，招式空隙间再饮一口烈酒，刀势起得更猛。
宝珠和唐橘看得津津有味，高声叫好。
不远处，宫城上空，燃起了璀璨的焰火。
百姓纷纷驻足，翘首望去。
一会儿是龙蛇飞舞，一会儿是鱼跃龙门，光彩夺目，映得夜幕有如白昼。
云娘也被这绚烂的美景迷了眼睛，久违地露出了笑容。
四位姑娘，言笑晏晏。
周围有百姓看着她们，面带惊艳。
任知宜清雅，唐橘飒爽，宝珠天真，云娘温柔。
“我曾从西域胡商手里买过可以燃出紫焰的烟花，比这个更漂亮！我曾想过，日后要与他做生意，将这种烟花卖到大江南北。”
嘈声咂咂，任知宜的低声喃语，好似被风一吹，就散掉了。
宝珠格格地笑着，大声问道：“小姐刚才说什么？”
任知宜不在意地浅笑，轻吐秀舌，舔了舔手中的糖人儿，置身于满城花灯的锦绣繁华，令她心中多了几分闲适和随意。
四人顺着夜市，走到安宁桥上。
溧水纵贯兆京南北，其上有两座圆形拱桥，分别是安宁桥和顺宁桥，双桥隔水相望，宛如系在溧水腰间的两条玉带，秀丽文雅。
每逢年节，有花灯夜会之时，百姓喜欢站在桥身正中，欣赏船行夜泊之景。
双桥下的圆形石拱与水中倒影连成一体，为无边夜色添了几分静美。
皎月生辉，水波粼粼。
“咦？”
唐橘望见对面桥上的身影，轻轻瞥了一眼任知宜。
任知宜顺着她的视线望过去。
如青竹松鹤般的身影，于人群中卓然而立，银白色的帛带飘于发
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间，现出世间难见的清贵风仪。
在他身旁，站着一位身姿窈窕的姑娘。
侧影婀娜，姿态妍美，高高的云髻上插着彩凤步摇，行止颇有仪范。
好似檀郎谢女，一对璧人。
任知宜怔怔地望着二人。
琼林宴的当夜，陛下宴群臣百官、明经进士之时，太子卫枢却与一位姑娘出宫夜游溧水。
唐橘凑到她身前问道：“对面那人是太子吧？”
“……”
默了半晌，任知宜眼神盯着前方一动不动，仅是轻轻地“嗯”了一声。
“你回京后，可有面见太子？”
任知宜抿唇，微微摇了摇头。
“莫非……”，唐橘面露担忧，“传言是真的？你与太子之间，生了龃龉？”
任知宜眉间微动，眸色幽微。
“京城究竟流传着什么样的传言？”
“一个传言说，你身为东宫幕僚却贪财逐利，仗东宫之势欺人，太子训诫约束，将你赶回灵州。”
任知宜问道：“听你的意思，还有另一个？”
“另一个传言，则说是太子逼迫你做东宫幕僚，实际上是以你为刀，排除异己，并非真正信重。”
“嗖……”
一道烟花直冲天际，在夜空中炸成漫天的银火。一瞬间，光芒照耀。
借着亮光，任知宜看清楚对面姑娘的脸。
双眸若水，艳如朝阳，好一张美艳昳丽的容颜。她不是宫中的大公主，亦不是京城中的任何一位贵女。
大胤有两地盛产美人，一是山南道，山水丰茂，美人多体态纤细，清雅柔静，蕴山川之灵蕴。
任知宜便是地地道道的山南道美人，只不过她气质过于沉静内敛，略略冲淡了这份柔美。
另一处盛产美人之地则是靖北道，平原辽阔，此地美人讲求骨肉停匀，是以皆美得身姿丰润。
观其形貌，任知宜隐隐猜到了这个姑娘的身份。
“知宜！”唐橘问道：“究竟哪一个传言是真的？”
任知宜收回视线，幽幽叹道：“既然是传言，则必有源头。是真是假，端看传言之人想要达到什么目的。”
“呵！”唐橘两手一摊，冷笑道：“照这么说！第二个传言必是解州一派编出来的，那第一个呢？”
“应该是御史大夫叶蕴之。”
唐橘一怔，“你二人都是东宫一派，叶大人为何如此？”
或许是因为，她于香铺门前收拾高大娘子，太子一意维护，叶蕴之担心太子背上骄恣之名。
任知宜静静地望向卫枢。
正在此时，卫枢似有所感，也朝对面望去。
二人四目相对。
清辉落落，玉人如昔。
今日，卫枢在东宫书房坐了一整日没等到的人，没想到在这里见到了。
这些时日，通过飞鸽传信，他已知晓任知宜在睢州和灵州发生的事，以她的敏锐，估计已经猜出这案子有异。
她没有来问他，竟然选择避而不见。
扶着桥槛的手微微缩紧，一股莫名的情绪侵扰心头。
焰火燃尽，夜色渐幽。
隔水相望，对面的身影渐渐模糊。
姑娘们被拥挤的人流推搡着，下了安宁桥，回到朱雀长街。
一处摊前，任知宜瞧着一盏兔子花灯灵动可爱，便买了下来。
一抬眼，卫枢与那位姑娘正站在长街中央，姑娘手中亦提着一盏兔子花灯。
卫枢微微沉吟，缓步上前。
“回来了。”
任知宜唇角微动，斟酌着话语。
那姑娘倒是先一步说话了，“殿下，她是谁啊？我买的兔子花灯不是唯一的一个吗？”
话音落下，带着七分骄矜，三分傲气。
任知宜眸色微起波澜，淡静从容地行了一礼，“东宫待诏任知宜，拜见懿靖郡主。”